Тай Хао не понял смысла слов Хуа Ху и Байяня, перевёл взгляд с Байяня на Хуа Ху и спросил:
— Хуа Ху, что ты имеешь в виду под этими двадцатью днями? Почему здесь нам больше не безопасно?
— Хей-хей-хей.
Хуа Ху внезапно пришёл в себя, улыбнулся и ответил:
— Братишка, я так, шучу с Байянем, не принимай всерьёз. Давай сначала уйдём отсюда, а не то, если эта серая шкура-волк притащится сюда снова, хлопот не оберешься.
— М?
Тай Хао озадаченно моргнул. Поняв, что Хуа Ху больше ничего не скажет, он смутился и не стал допытываться, а подняв голову на маму, тихо произмолвил:
— Мама, давай сначала спустимся.
— Пойдём!
Хуа Хуанлянь прислушалась и услышала, что Большой Серый Волк всё ещё скулит, причём звук, казалось, стал ближе. Она торопливо кивнула:
— Вы двое спускайтесь первыми, я пойду позади.
— Хуа Ху, иди впереди меня.
Тай Хао кивнул и легко подтолкнул Хуа Ху.
Хуа Ху с улыбкой помахал Байяню, торопливо сделал два шага вперед, но тут же почувствовал, что его лоб обо что-то ударился, и его мгновенно отбросило назад на прежнее место.
— А? Кто это меня по лбу стукнул? — Хуа Ху ошарашенно уставился перед собой и схватился руками за лоб.
— Впереди же ничего нет?!
Тай Хао стоял слишком близко к Хуа Ху и чуть не упал от толчка. Протянув левую руку, он поддержал Хуа Ху, вытаращил глаза и посмотрел вперед — но ничего там не увидел.
— Кажется... кажется, там какая-то преграда?!
Хуа Ху испугался от неожиданного столкновения, сердце его еще колотилось, но он не удержался, снова шагнул вперед, пошарил рукой в воздухе и тихо произнес:
— Хоть её и не видно, но потрогать-то можно.
— Какая преграда? Что за преграда?
Тай Хао повторил движения Хуа Ху, шагнул вперед и протянул руку — ничего не нащутав, он продолжал говорить и в один миг шагнул внутрь так называемой преграды.
Хуа Ху и Байянь изначально гадали, почему Долина Старого Драконьего Жерла способна бесшумно преграждать путь всем демонам. Теперь же, всмотревшись с помощью Божественного Сознания, они внезапно отчетливо увидели картину: когда Тай Хао вошел в прозрачную, подобную воздуху преграду, вокруг его маленького тела заволновались потоки духовной Ци.
Байянь сообразил быстрее всех и истошно завопил:
— Ай-яй-яй, это, это, это же духовный барьер, порожденный формацией! Я же говорил! Неудивительно, что все демоны не могли проникнуть в эту долину — оказывается, её окраины защищены формацией!
— О!
Хуа Ху в тот же миг тоже всё понял. Водя рукой по преграде перед собой, он вытаращил глаза, а затем Тай Хао, сделав шаг назад, ухватил его за руку и втащил за собой внутрь барьера.
— А-а-а-а! — отчаянно завопил Байянь. — Цин Ди, о Цин Ди! А меня-то, меня-то забыли! Затащи меня тоже!
— Хей-хей-хей.
Тай Хао, похоже, всё понял, поспешно вышел обратно за пределы преграды, покачивая маленькой соломенной корзинкой в правой руке, посмотрел на Байяня и улыбнулся.
— Хи-хи, спасибо, Цин Ди! Так хорошо! Так здорово!
Байянь тут же встрепенулся и крикнул четырем Цинъюйняо, сидевшим на ветках кустарника неподалеку:
— Жёнушки, живо, живо все за мной в корзинку Цин Ди, мы идем в долину осмотреться!
— Отличная идея! Ты у нас такой молодец, Байянь!
— Какая у тебя, Байянь, светлая голова!
— Байянь, ты такой умный!
— Ой, Байянь, ты самый-самый умный старейшина из всех, кого я видела!
......
Четыре Цинъюйняо с радостным щебетанием взмыли в воздух, одна за другой залетели вслед за Байянем в маленькую корзинку, толкались, теснились и без умолку трещали.
Тай Хао посмотрел на семейство Байяня, теснившееся в корзинке — пять птиц: три внизу и две сверху, — и вдруг сообразил, что корзинка маловата. В сердце его закралось легкое смущение. Покраснев и улыбнувшись, он быстро шагнул за преграду и побежал по склону Шуичун вниз, в долину.
Хуа Ху, прибежавший в долину первым, окинул взглядом легкую дымку, стелющуюся над цветами, травой, кустами и ручьем, жадно вдохнул несколько раз уникальную духовную Ци долины и лишь после этого принялся сканировать Божественным Сознанием узловые точки древней формации.
Поискав добрую половину дня, Хуа Ху так и не смог постичь тайну древней формации, которую воображал в своей голове, и был вынужден оставить попытки. Он задрал голову и закрутился на месте, принюхиваясь в поисках духовных трав и лекарственных растений, о которых мечтал.
Последней в долину спустилась Хуа Хуунлянь. Заметив странные телодвижения Хуа Ху, она с улыбкой спросила:
— Ха-ха, Хуа Ху, что ты вынюхиваешь? Неужели аромат полевых цветов?
Хуа Ху замер, но тут же нашелся, как сменить тему:
— Тетушка, я ищу, нет ли в долине какой-нибудь съедобной травы, а то ведь и брюхо набить чем-то надо.
Хуа Хуунлянь взглянула на с десяток выкопанных корешков в корзинке и поняла, что если их вымыть и сварить в большом глиняном горшке, на один зуб не хватит ей самой, не говоря уже о Тай Хао и Хуа Ху. Горько улыбнувшись, она сказала:
— Эм... Хуа Ху, побродите пока с братишкой здесь, а я пойду к ручью накопаю еще корешков.
— Хей-хей-хей.
Хуа Ху решил, что Хуа Хуунлянь раскусила его истинные намерения, неловко улыбнулся, замахал руками и ответил:
— Тетушка, идите занимайтесь своими делами, мы с братишкой погуляем здесь, никуда убегать не станем.
Байянь сначала исследовал окрестности с помощью Божественного Сознания. Не обнаружив никаких скрытых угроз или следов формации, он вспорхнул в воздух и крикнул четырем птицам:
— Жёнушки, полетайте пока по долине, осмотритесь, а у меня есть разговор с Цин Ди.
— Хорошо-хорошо-хорошо!
Четыре Цинъюйняо наперебой отозвались, взмыли в высь и, весело щебеча друг с другом, полетели к далёкому ручью.
— Байянь, ты же только что летал наружу, есть у тебя добыча? — Хуа Ху поднял голову, прищурившись посмотрел на Байяня и попытался прощупать почву.
Этот узел еще не развязан, ждите продолжения!
Байянь понял, что Хуа Ху намекает на приветственный подарок, и торопливо закивал:
— Есть, есть! Я принес заветную бутыль пилюль и свиток из козьей кожи, которые хранил наш предок, и сейчас преподнесения их Цин Ди.
С этими словами правое крыло Байяня качнулось, и маленький узелок, сотканный из шелка небесного шелкопряда, плавно опустился прямо перед Тай Хао.
— Байянь, что это?
Тай Хао поспешно опустил корзинку, протянул руку и принял узелок. В руке он ощутил тяжесть — с гальку размером с кулак взрослого человека.
В то же время Тай Хао никак не мог взять в толк, откуда Байянь из ниоткуда вытащил этот узелок, ведь он казался раза в три больше самого Байяня.
И как это Байянь носил его на себе? Он что, только что забыл просканировать Байяня? Или у него в глазах двоилось?
Тай Хао принялся растерянно переводить взгляд с узелка на Байяня и обратно.
— Цин Ди, ты открой, посмотри сначала!
Байянь опустился на край корзинки, сияя от удивления и радости. Он даже не догадывался о тайных мыслях Тай Хао, иначе давно бы всё объяснил.
— Да-да, братишка, не стесняйся.
Хуа Ху тоже не заметил перемены в выражении лица Тай Хао — все его мысли были прикованы к узелку. Он придвинулся ближе, с улыбкой уставился на ношу в руках мальчика и подгонял:
— Братишка, это тебе подарок от Байяня, открывай скорее, поглядим!
— Угу, угу.
Тай Хао с полуулыбкой присел на корточки, положил узелок на траву и аккуратно развязал. Внутри обнаружились аптечная тыква и свиток из козьей кожи.
Аптечная тыква была высотой примерно в три дюйма, толщиной с руку ребенка, а её поверхность покрывала патина бронзового цвета.
Свиток из козьей кожи длиной около шести дюймов, сероватого оттенка, посередине был перевязан тонкой шелковой нитью, завязанной бантиком.
— Слюнки потекли...
Хуа Ху единым движением очутился напротив Тай Хао, уставившись на тыкву и свиток так, что капля слюны едва не сорвалась с его губ прямо на узелок. — Что там в тыкве? Пилюли? А на свитке что нарисовано?
Байянь сдержал улыбку и торжественно пояснил:
— И эта тыква, и свиток достались нам по наследству от предка, им уже около десяти тысяч лет. Говорят, в тыкве лежат три Пилюли Сбора Духа, только горлышко запечатано формацией. С тех пор как предок передал её моем роду, сменилось уже восемь поколений, но открыть её так никто и не смог.
— Слюнки потекли...
— А свиток?
Хуа Ху судорожно сглотнул слюну и нетерпеливо спросил:
— Что на свитке начертано? Техника бессмертных?
Байянь нахмурился и виноватым голосом произнес:
— На свитке кто-то вырезал ножом или мечом какие-то знаки, я только два птичьих значка узнаю, а остальные — нет.
В этот самый момент Тай Хао протянул руку, взял свиток, развязал шелковую нить и развернул его прямо на узелке. Только тогда он разглядел, что на нем вырезаны письмена.
Хуа Ху жадно прищурился, вглядываясь в вырезанные на коже иероглифы, и наклонил голову. Увы, его познания в письменности людей были скудны, и, как и Байянь, он смог разобрать лишь два знака, похожих на птиц.
— Братишка, ты узнаешь эти рисунки? — не сдавался Хуа Ху, тыкая пальцем в узор на свитке.
— Узнаю.
Тай Хао кивнул и с улыбкой ответил:
— Мама учила меня этим знакам. Только нарисованы они тут некрасиво, совсем не так аккуратно, как у мамы.
Стоило Тай Хао заявить, что он понимает письмена на свитке, как глаза Байяня вылезли на лоб, а Хуа Ху тут же воспрял духом.
— Цап! — Байянь шумно втянул слюну.
— Цап-цап! — Хуа Ху не отставал и тоже со смаком сглотнул.
— Братишка, ну так скажи, что здесь написано? — нос Хуа Ху почти утыкался в личико Тай Хао.
— Это Канон Хаоса. Здесь рассказывается, как по нему совершенствоваться. Я читаю, а вы слушайте.
Тай Хао глянул на горящий взгляд Хуа Ху, оттолкнул его за лицо рукой и тихо-тихо зачитал письмена со свитка.
— Канон Хаоса?
Хуа Ху замер на месте, погрузившись в глубокие раздумья.
— Канон Хаоса?
Байянь тоже оцепенел, уставившись в пустоту стеклянным взором — неизвестно, какие мысли роились в его птичьей голове.
Тай Хао не заметил выражения лиц Хуа Ху и Байяня. Он еще раз мысленно повторил вырезанные на свитке строки, убедившись, что запомнил каждую, аккуратно свернул свиток, завязал шелковой нитью и положил обратно на узелок.
Затем левой рукой он взял аптечную тыкву, а правой ухватился за пробку из мягкого дерева в горлышке. Потянув изо всех сил, он с трудом выдернул её.
В тот же миг густой целебный аромат разлился в воздухе. Тай Хао поднес горлышко к носу и с легкостью вдохнул насыщенный запах лекарства.
Почти одновременно Хуа Ху и Байянь невольно задрали носы, вытянули шеи и принялись жадно втягивать аромат в воздухе, застыв в блаженном оцепенении.
— Как вкусно пахнет... — восхищенно выдохнул Тай Хао.
Он наклонил тыкву над правой ладонью, и три фиолетовых пилюли размером с яйцо перепела выпали на его ладонь.
После этого Тай Хао левой рукой потряс пустую тыкву, заглянул внутрь с помощью Божественного Сознания, убедился, что на дне ничего не осталось, заткнул её пробкой и положил на узелок.
Затем он взял левой рукой одну из фиолетовых пилюль, поднес к губам, лизнул языком — вкус оказался приятным, — и тут же закинул пилюлю в рот, принявшись тщательно её разжевывать. Поступая точно так же, как со знакомыми дикими фруктами, он смешал раздробленную пилюлю со слюной и проглотил.
Внезапно мощная волна жара забурлила у него в животе.
— Ох?
Тай Хао испугался, но тут же вспомнил наставления Хуа Ху, принялся яростно сглатывать слюну, направляя этот жар в область ниже пупка.
Проделав так трижды, он почувствовал, что внизу живота стало неприятно — распирающая боль оказалась даже сильнее, чем от лесных ягод, съеденных ранее. Тогда он применил метод из только что заученного Канона Хаоса и начал циркулировать горячий сгусток энергии в нижней части живота.
Сделав двенадцать полных циклов кругооборота, Тай Хао наконец почувствовал себя лучше: тело слегка отпустило, а боль в животе утихла.
Самим мальчиком незамеченным осталось то, что один сгусток синеватой Ци осел в созданном в его Море Сознания пространстве, увеличив его размеры более чем вдвое. Сам Тай Хао даже не догадывался об этом, поскольку ощущения от жгучей боли во время циркуляции по кругам Ци затмевали любые изменения в Море Сознания.
— Братишка? Ты... ты как? В порядке?
Стоило Тай Хао открыть глаза, как он уткнулся носом в глаза Хуа Ху, замершего в дюйме от его лба. Во взгляде зверя читалось недоумение... и легкая дымка, совсем как утренний туман.
— Я... я в порядке.
Тай Хао поспешно оттолкнул мордочку Хуа Ху левой рукой, легонько покачал головой и посмотрел на Байяня, сидевшего на краю корзинки. Взгляд птицы ничем не отличался от взгляда Хуа Ху, из-за чего мальчика пробрала легкая дрожь. Он осторожно поинтересовался:
— Что это у вас за взгляды? Чего это вы так на меня уставились?
— Да так... — Байянь покачал головой и тихонько спросил: — Ц, Цин Ди, та пилюля, что ты сжевал... неужто легендарная Пилюля Сбора Духа? Не чувствуешь ли дурноты? Подумать только, пролежала целое миллениум, а сила-то в ней осталась?
— Братишка, говори же, ну! — не выдержал Хуа Ху.
— Вот это? Ццц... — Тай Хао поцокал языком, нахмурился, задумался и ответил: — Насчет Пилюли ли Сбора Духа не знаю, но на вкус она была очень сладкой и ароматной. Как проглотил — внутри будто костер зажглся, намного сильнее тех ягод, да и растекалось по телу приятнее.
— Вот оно как?! — Хуа Ху тяжело вздохнул, глядя на фиолетовую пилюлю в правой руке Тай Хао, молниеносно ущипнул одну пальцами, закинул в рот и, зажмурившись, уселся на траву в полудреме.
Байянь растерянно посмотрел на Хуа Ху и спросил:
— Цин Ди, что с ним? Он часом не отравился?
Тай Хао окинул взглядом замершего Хуа Ху, не заметив ничего подозрительного, протянул правую руку к Байяню, выпятил губу и произнес:
— Байянь, хочешь съесть эту пилюлю? Проверь, какова её сила.
— Я...
Байянь уже хотел отказаться, но вдруг ощутил, как от тела Хуа Ху исходит мощная волна духовной Ци. Его намерения тут же переменились: он широко разинул клюв, проглотил пилюлю с ладони Тай Хао, устроился на краешке корзинки, прикрыл глаза и погрузился в медитацию.
Будучи новичком в культивации, ничего не смыслящим в практике и взращивании Ци, Тай Хао совершенно не видел ауры, исходившей от Хуа Ху и Байяня. Скучая от безделья, он аккуратно сложил тыкву и свиток, завернул их в узелок, засунул его в корзинку, а сам подошел к соседнему кустарнику и принялся обрывать пальцами спелые ягоды волчьей ягоды.
Ярко-красные ягоды густо усыпали ветви куста и выглядели очень красиво. Возможно, из-за насыщенной духовной Ци в долине они казались особенно сочными, крупными и аппетитными.
Однако Тай Хао съел всего дюжину ягод и остановился, вспомнив слова мамы: мужчинам нельзя есть много волчьей ягоды, от переизбытка может пойти носом кровь.
Хотя у самого Тай Хао кровь из носу никогда не шла, он собственными глазами видел, как ребятня из Деревни Черноводный Источник объедалась этими ягодами, после чего их носы начинали кровоточить. Зрелище было то еще — пугающее.
Раздался тихий звонкий звук: Вжух!
Тай Хао в испуге обернулся и увидел, что аура Хуа Ху стала сильнее прежнего почти в два раза.
Снова раздался звук: Вжух!
Следом за этим аура Байяня мгновенно возросла втрое и продолжала непрерывно расти.
— Это еще что такое?
Тай Хао озадаченно уставился на Хуа Ху и Байяня, совершенно не понимая, что происходит с их телами, ощущая лишь то, как две мощные ауры неумолимо идут в гору.

Комментарии

Загрузка...