Самая крупная Цинъюйняо прищурилась, бросила взгляд на удаляющихся трёх серых волков, с недоумением посмотрела на Белого Глаза и, сощурившись, спросила:
— Белый Глаз, с чего это паршивый серый ублюдок вздумал мочиться на один и тот же корень дерева?
— Так эти ублюдки дают понять сородичам, что здесь их территория и заходить за черту нельзя, — не задумываясь, ответил Белый Глаз. — Вокруг логовищ этих ублюдков корни многих больших деревьев помечены их мочой, причем делают они это регулярно.
— Белый Глаз, а если кто-то из сородичей случайно нарушит границу? — склонив голову набок, спросила самая маленькая Цинъюйняо.
— Хе-хе.
Белый Глаз ухмыльнулся, как-то двусмысленно и загадочно. По его улыбке было заметно, что к этой крошечной птичке он питает самую нежную привязанность. Отсмеявшись, он тихо произнес:
— Если переступил черту и умом не вышел, то пусть готовится испытать на себе позор подбрюшья того Большого Серого Волка. Ну а если нарушил границу, обладая силой, — тогда может сам прогнать этого Большого Серого Волка из логова.
— Чего?
Та Цинъюйняо, что задала вопрос первой, пару раз моргнула и заговорила снова:
— Белый Глаз, а ты не мог бы тоже последовать примеру Большого Серого Волка и пометить в лесу нашу собственную территорию?
— Тц-ц, — Белый Глаз издал холодный смешок, склонил голову набок и в упор уставился на эту птичку долгим взглядом, продлившимся ровно три вдоха-выдоха, после чего парировал вопросом:
— Барышня, а не задрать ли тебе лапку перед твоим дедушкой, чтобы я своими глазами глянул?
— Пошел вон!
Птичка мгновенно вспыхнула от гнева, и ее хорошенькое личико тут же покраснело до кончиков перьев.
Тут и остальные три Цинъюйняо разом уловили смысл сказанного, и птичьи мордочки тоже залились густой краской. Они синхронно опустили головы, мечтая спрятать клювы и глаза под крылья — если бы только не страх перед потенциальной опасностью вокруг.
Ха-ха, до чего же пошлые и резкие речи завел этот Белый Глаз!
— Ладно-ладно, девчонки, шутки в сторону, ха-ха-ха.
Заметив неловкое замешательство всех четырех Цинъюйняо, Белый Глаз закинул голову и громко рассмеялся, а затем продолжил:
— Я тут только что украдкой заглянул в черты лица Цин Ди.
Услышав это, четыре Цинъюйняо торопливо вытянули шеи и уставились на Белого Глаза, а в их взглядах вспыхнуло жгучее любопытство.
Увидав такое, Белый Глаз со знанием дела усмехнулся и продолжил:
— Истинно вам говорю: чело широкое да выпуклое, подбородок круглый да ладный, хребет к небесам устремлен, плечи могучие и широкие! Суметь в одиночку, будучи обычным смертным, избить серого волка — да еще какого, противостоя одному зверю Шестой Ступени и двоим третьей! Такое превосходящее мужество — нам у него еще учиться и учиться.
— Белый Глаз, к чему ты клонишь? — задрав голову, с недоумением спросила самая маленькая Цинъюйняо.
Белый Глаз на мгновение задумался и без утайки высказал то, что у него на душе:
— Я чувствую: от Цин Ди исходит едва уловимый аутентичный дух владыки. Я намерен повести вас следовать за Цин Ди повсюду.
— Ты уверен, Белый Глаз? — нахмурившись и недоверчиво склонив голову набок, спросила самая крупная Цинъюйняо.
— Уверен и даже более чем! — не раздумывая, кивнул Белый Глаз.
— Обоснуй.
Самая крупная птица по-прежнему хмурилась. Голос ее прозвучал холодно:
— Сделай так, чтобы и мы, сестрицы, всё поняли.
— Во-первых, с тех пор как Цин Ди со своей матушкой поселились в Долине Старого Драконьего Жерла, никто — ни птицы, ни звери, ни даже дэмоны — не смеет соваться туда без соизволения Цин Ди, ни на полшага не смеет! — Белый Глаз легко взмахнул кончиком правого крыла и распушил красивые перья на хвосте, говоря с предельной торжественностью. — Во-вторых, Цин Ди, похоже, способен понимать язык нас, птиц и зверей. Вы ведь и сами только что это заметили, верно?
— Да-да, угу! — хором нахмурились четыре Цинъюйняо и, вытаращив глаза, закивали.
— И в-третьих, — продолжал Белый Глаз, — Цин Ди в человеческом обличье смог покалечить дикого зверя-монстра, да еще какого — Шестой Ступени! И после этого вы станете утверждать, будто в нем нет истинного величия правителя? Разве вы в это поверите?
— Ни за что!
— И я не верю!
Почти в унисон откликнулись четыре Цинъюйняо, задрав головы кверху.
— Раз так, нужны ли нам еще какие-то оправдания, чтобы следовать за Цин Ди?
Рявкнув в подтверждение своих слов, Белый Глаз взмахнул крыльями и взмыл в поднебесье, зычно ракричавшись:
— Эй, девчонки, за мной! Не ошибетесь, пойдя за своим мужчиной. Поначалу, может, придется чуток попотеть, но в конце концов настанут счастливые деньки!
— Ради светлого будущего — погнали! — первой подпрыгнула самая крупная Цинъюйняо и, яростно хлопая крыльями, завопила во всю мочь.
— Погнали!
— Погнали!
Остальные три птицы тоже взмыли в пустоту, а в их глазах мелькнули искры непреклонной решимости.
А Хуа Хуунлянь тем временем даже не подозревала, что три серых волка уже ретировались обратно в Старый Лес. Она по-прежнему прижимала к себе Тай Хао, а в другой руке несла травой плетеную корзину, мчась во весь опор по направлению к Долине Старого Драконьего Жерла — в надежде укрыться внутри с максимальной скоростью.
Заметив это издалека, Белый Глаз поспешно рванул вперед по воздуху, на ходу отчаянно работая крыльями и во всю глотку горланя:
— Цин Ди, Хуа Ху, не бегите!
Тай Хао и Хуа Ху расслышали крики Белого Глаза, но совершенно не уловили смысла его надрывных воплей.
А Хуа Хуунлянь доносилось лишь смутное щебетание птиц с высоты, однако она и понятия не имела, что этот свист адресован ей, равно как и то, что он означает.
— Не бегите, не бегите...
Белый Глаз от избытка чувств растерялся и никак не мог толком высказать свою мысль: он лишь быстро подлетел к самому небу над головой Хуа Хуунлянь и, не переставая махать крыльями, твердил одну и ту же фразу.
К счастью, самая маленькая Цинъюйняо вовремя раскусила оплошность Белого Глаза и поспешно крикнула:
— Белый Глаз, передай же ты Цин Ди прямо, что серые волки смылись! Если ты будешь так орать про не бегите, Цин Ди ни за что не врубится, в чем дело!
— Ах да, точно-точно! Ах да, верно! — наперебой закивали остальные три птицы. — Четвертая дело говорит!
— Тьфу ты, пропасть, и как это вылетело у меня из головы? Четвертая, глянь на меня: чуть занервничал — и соображалка отключилась.
Белый Глаз с досадой поморщился и закричал сызнова:
— Цин Ди, Хуа Ху, передай тетеньке, чтобы не бежала! Та шелудивая тварь Шестой Ступени только что отметилась на самом толстом корне вяза и вместе с двумя волчатами смоталась обратно в Старый Лес!
А самая маленькая Цинъюйняо добавила от себя:
— Те три серых ублюдка уже далеко ушли, бояться больше нечего!
Узрев растерянные лица Тай Хао и Хуа Ху, Белый Глаз добавил напоследок:
— Я затем и прилетел, чтобы вас известить: опасности больше нет.
Тай Хао уловил суть послания птицы, дернул матушку за подогнутый край верхней одежды и звонко крикнул:
— Мама, птичка сверху говорит, что те три серых волка убежали в Старый Лес! Тебе больше не нужно спасаться бегством!
Заметив, как опустившая голову Хуа Хуунлянь смотрит на него с недоверием, Хуа Ху поспешно выдавила из себя слабую улыбку и тоже заговорила:
— Тетенька, братец прав. Птичка сверху — вожак Клана Белого Глаза. А птицы из этого клана, какого бы пола ни были, сроду не лгут. Те три волка определенно смылись назад в Старый Лес.
— Фу-у...
Хуа Хуунлянь хоть и промолчала, но шаги ее заметно замедлились: вместо прежнего стремительного бега вполусогнутом состоянии она перешла на неспешный шаг, одновременно бдительно озираясь по сторонам.
Убедившись, что вокруг по-прежнему тихо, она сделала сжав зубы еще шагов семь-восемь, после чего опустила Тай Хао и Хуа Ху на траву под раскидистым ясенем, ствол которого вдвоем не обхватить, ничуть не заботясь о том, не ушибли ли мальчишек при падении.
Тут же бросив плетеную корзину у корней дерева, она прямо на траву шлепнулась на задницу, уперевшись обеими руками в землю, запрокинула голову и, зажмурившись, жадно задышала полной грудью:
— Ха-ах, ха-ах, ха-ах...
Тай Хао с Хуа Ху, шмякнувшись на лужайку, не стали сразу откликаться на щебетание Белого Глаза и Цинъюйняо в ветвях ясеня — вместо этого они стремительно распустили Божественное Сознание, шаря им вокруг в поисках возможных скрытых угроз.
— Слева-спереди в шести чжанах, на ясене толщиной в два обхвата, притаилась черная длинная змея толщиной с мою талию, — прошептал Тай Хао, прищурившись.
(Длинная змея — так в северо-западных краях называют змей. Черные длинные змеи чаще всего оказываются чернохвостыми змеями.)
— Слева-сзади в пяти чжанах, за синим валуном высотой по пояс, две синие длинные змеи толщиной в руку завязываются узлом.
Хуа Ху тут же наперебой тихонько добавила:
— С южной стороны, в семи чжанах, в норке дикого кролика дремлет вполуха барсук первой ступени;
— С запада в трех чжанах, в дупле каркаса толщиной в пять обхватных деревьев, двухступенчатая дикая кошка жрет ушастого зайца первой ступени;
— На севере, дальше восьми чжанов, на ветках дуба толщиной в три обхвата, сидит трехступенчатый сизый орлан и пялится куда-то в пустоту, неизвестно о чем задумавшись;
— На востоке в пяти чжанах, ровно там, где мы только что прошли, на глубине около чжана под землей есть нора — семейство полевок уплетает корни травы. Корешки точь-в-точь такие, какие тетенька мне давала, вареные: видать, только что стырили у вас со двора.
Чем дольше слушал Тай Хао, тем сильнее леденела его спина. Он поспешно взмахнул рукой, обрывая Хуа Ху:
— Ладно-ладно, Хуа Ху, хватит, у меня голова кругом идет.
Хуа Хуунлянь же сделала вид, будто ничего не слышит, списав всё на детские забавы и болтовню: в конце концов, сейчас для нее не было ничего важнее восстановления дыхания.
Да и к тому же из всего перечисленного малышней она собственными глазами не увидела ни единого пункта, а раз не видела — значит, и угрозы нет.
Вот только для самого Тай Хао наибольшее изумление вызывало Божественное Сознание Хуа Ху: барсуков и полевок, укрывшихся под землей, он сам сейчас вообще не улавливал, а скрытую в дупле кошку едва различал смутным очертанием. Из-за этого интерес Тай Хао к практике высвобождения Божественного Сознания разгорелся еще сильнее.
Впрочем, способность Тай Хао проецировать Божественное Сознание тоже повергла Хуа Ху в немалый шок: впервые в жизни открыв духовное зрение, он уже оказался способен видеть на шесть чжанов вдаль — достижение выдающееся. Судя по всему, стоить лишь покормить Тай Хао некоторое время Пилюлями Сосредоточения Духа, как его Божественное Сознание не уступит силе дикого зверя-монстра Шестой Ступени.
— Эй!
Заметив, что ни Тай Хао, ни Хуа Ху не обращают на него ни малейшего внимания, усевшийся на ветке ясеня Белый Глаз не на шутку взбеленился и заорал благим матом:
— Цин Ди, Хуа Ху! Вы что, оглохли оба?! Я тут чуть глотку не сорвал, как вы можете не слышать?!
Тай Хао, услышав, как Белый Глаз величает его Цин Ди, с выражением крайнего недовольства покосился на птицу и промолчал.
— Хе-хе-хе.
Хуа Ху хихикнула, задрала голову на Белого Глаза и протянула:
— Белый Глаз, часом не за Цин Ди увязаться решил? Нрав-то тебе свой придется поумерить, а не то сперва сболтнешь лишнего, а потом руки распустишь.
— А?
Белый Глаз остолбенел. Озадаченно глядя на Хуа Ху, он тихо переспросил:
— Хуа Ху, с чего ты взяла, что я хочу следовать за Цин Ди? Будто мысли мои читаешь! И разъясни-ка поточнее насчет того, какой мне нрав усмирять?
Хуа Ху презрительно скривила клюв и хмыкнула:
— Хе, по твоим ужимкам с вестью всё и так ясно как день. С вашим-то птичьим норовом — неужто еще и разжевывать надо?
— Ну, в этом плане спорить не буду, а дальше? — Белый Глаз передразнил девочку и тоже состроил мину, чуть не свалявшись с ветки. Он лихорадочно замахал крыльями, выравнивая равновесие, и намертво вцепился когтями в кору.
— Хе-хе-хе, — беззвучно рассмеялась Хуа Ху. — Белый Глаз, не в обиду будь сказано, раз уж надумал идти вслед за моим младшим братцем, придется тебе безоговорочно слушаться. Да и вообще — где подарок для моего братца в знак приветствия? Чего я до сих пор ничего не вижу?
— А?
Белый Глаз растерянно замотал головой и со смешком протянул:
— Ой, Хуа Ху, верно говоришь, чуть из головы не вылетело! Ладно, сейчас всё устрою, подождите минутку.
С этими словами он бросил назад указание четырем Цинъюйняо:
— Девчонки, передохните пока здесь, а ваш мужчина мигом обернется и вернется.
— Белый Глаз, ты того... поосторожнее там, ладно? — нахмурившись, тихонько бросила вслед стремительно уносившейся в небеса стреле птицы самая маленькая Цинъюйняо.
Остальные три птицы лишь молча моргали, каждая методично разглаживая перья клювом.
— Куда это Белый Глаз подорвался?
Проводив взглядом растворившуюся в вышине птицу, Тай Хао не удержался от вопроса.
Хуа Ху провела языком по слегка пересохшим губам и тихо попросила:
— Братец, принеси-ка Маленький глиняный кувшин, дай мне глоток воды промочить горло, тогда я тебе всё в деталях и разложу. Глянь, до чего у меня губы пересохли.
— Ладно, хорошо.
Тай Хао окинул взглядом губы Хуа Ху — те и впрямь выглядели иссохшими. Спорить он не стал: повозившись столько времени, он и сам чувствовал, что в горле словно дым клубится.
— Хэ-хэ-хэ.
Услышав тихий диалог Тай Хао и Хуа Ху, Хуа Хуунлянь не удержалась от улыбки.
Она поднялась, достала из плетеной корзины Маленький глиняный кувшин, развязала тесьму, откинула сухой лист лотоса, затыкавший горлышко, и заглянула внутрь: во время недавнего безумного бегства воды расплескалось совсем чуть-чуть. С улыбкой протянув сосуд девочке, она произнесла:
— На-ка, Хуа Ху, сделай пару глотков, смочи горло, а уж потом с братцем языками чеши.
— Угу, спасибо, тетенька.
Проявив исключительную вежливость, Хуа Ху приняла кувшин, запрокинула голову и жадно сделала семь-восемь крупных глотков. Проведя языком по губам, она протянула глиняный кувшин Тай Хао:
— Братец, и ты глотни водицы, она очень сладкая и ароматная.
— Ага, водичка, что мама носит, всегда такая сладкая и вкусная.
Похвалив воду, Тай Хао поднялся, взял кувшин и, тоже откинув голову, с наслаждением сделал несколько глотков, после чего вернул сосуд матери.
Хуа Хуунлянь сделала пару глотков сама, тщательно запечатала горлышко кувшина сухим листом лотоса, водворила его обратно в корзину и с мягкой улыбкой наказала детям:
— Тай Хао, вы с Хуа Ху пока покрутитесь здесь, далеко не убегайте. А маме надо идти копать корешки, иначе к обеду нам совсем нечего будет есть.
— Хорошо, мама, иди копай корешки, я буду крутиться здесь и далеко не уйду, — послушно кивнул Тай Хао.
Хуа Ху тоже улыбнулась и кивнула:
— Тетенька, я присмотрю за братцем, ступай копать.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру матери с корзиной в руке, Тай Хао вдруг вспомнил, что его собственный плетеный короб куда-то запропастился, и принялся шарить поблизости в невысоких зарослях.
— Братец, ты чего ищешь? — озадаченно спросила Хуа Ху, присоединившись к поискам.
— Корзинку свою ищу, пропала моя плетеная корзинка, — с унылой гримасой ответил Тай Хао.
— Напряги память, вспомни, в какой момент она исчезла? — моргая, подсказала Хуа Ху.
— Вроде...
Тай Хао нахмурился, задрал голову, прищурился, пытаясь восстановить картину в памяти, и произнес:
— Вроде бы тогда, когда мы спасали тебя... Ах да, точно, я обронил корзину у того большого вяза.
— У какого вяза? Не у того ли самого, где, по словам Белого Глаза, нагадил Большой Серый Волк? — опасливо уточнила Хуа Ху.
— Кажется, там, сейчас я уже не уверен, — Тай Хао потер лоб, чувствуя себя немного неуверенно.
Стоило Хуа Ху мысленно представить тот вяз, как ее худенькое тело невольно затряслось — возвращаться туда ей отчаянно не хотелось. Девочка тихонько предложила:
— Слушай, а давай ты проверишь Божественным Сознанием? Посмотришь, что там за вяз.
Сказав так, она первой попыталась прощупать пространство духовным зрением.
Пожалуй, из-за того, что они находились слишком далеко от вяза, Божественное Сознание Хуа Ху ничего не разглядело. Впрочем, как и у Тай Хао.
— Я не вижу этот вяз, — честно признался Тай Хао, выкладывая всё как есть. — Может, дадим кружок и тихонько продвинемся вперед, чтобы проверить?
(Отрезок пути — в северо-западных краях люди привыкли мерить дорогу отрезками, причем длина каждого такого отрезка в их представлении сугубо индивидуальна.)
— Ладно, давай... — Хуа Ху хоть и кривила душой, но всё же послушно поплелась следом за Тай Хао, медленно и нехотя переставляя ноги.
Ни Тай Хао, ни Хуа Ху и не подозревали, что каждый их шаг находится под пристальным присмотром того самого волка Шестой Ступени. А сам грозный зверь тем временем уже тихонько подкрался обратно, затаившись в траве за огромным вязом и в засаде поджидая приближения детей.
Два маленьких серого волка подоспели следом за главарем с обеих сторон и теперь безмолвно притаились в траве неподалеку. Хоть Божественным Сознанием им было не разглядеть Тай Хао с Хуа Ху, само присутствие Большого Серого Волка наполняло их души полнейшим спокойствием.

Комментарии

Загрузка...