— Куда это?
Хуа Хуунлянь слегка нахмурилась:
— После того как племя Байжун поглотит племя Тяньму, они разве не примутся за нас?
— А то и так не ясно?!
Хуа Ху бросила на Хуа Хуунлянь взгляд, словно та сморозила какую-то глупость, поджала губки и негодующе произнесла:
— Племя Байжун выставило не только хищных птиц, но и самых разных свирепых зверей. И вот на днях древний Чжу Лун, дикий зверь-монстр, обитающий в Тяньшане, — неизвестно по какой причине — издал приказ: велел вождям всех звериных кланов северных гор собраться на Тяньшане. Прошло уже столько дней, а вожди обратно так и не вернулись.
(Гуацзы — так на северо-западе называют глупцов и дураков).
— М?
Выслушав её, Хуа Хуунлянь умолкла. Бви брови были густо сдвинуты, и трудно было понять, о чём она думает.
Тай Хао хлопал глазами, нахмурившись спросил:
— Хуа Ху, а племя Тяньму — это кто? М-м, а ещё племена Байжун и Хунжоу?
— Племя Тяньму-то?
Хуа Ху отвела взгляд, устремлённый в сторону Тяньшаня, протянула руку, смахнула слезу, неизвестно когда появившуюся на глазах, и глухим голосом сказала:
— Хе-хе, люди Тяньму такие же, как ты, только у них на один глаз больше, и растёт он прямо посреди лба.
— Тсс! — Тай Хао услышал это, поспешно поднял правую руку, зажал себе рот ладонью и, вытаращив глаза, тихонько выдохнул:
— Жутковато!
(Шя — произносится как «ха», характерный возглас людей северо-запада).
Хуа Ху заметила эти ужимки Тай Хао, хотела улыбнуться, но сдержалась, и продолжила объяснять:
— У людей Тяньму, не занимающихся самосовершенствованием, третий глаз на лбу всегда закрыт. Лишь те из них, кто ступил на путь практики и чья база культивации достигла Сферы Закладки Основания, могут открыть глаз на лбу.
Байжунцы — независимо от пола, кожа у них почти белая, точно побеги бамбука, прямо как кожица тыквы-горлянки. Волосы большей частью золотистые, глаза в основном бледно-голубые. Мужчины и женщины, старые и молодые, как и мы, любят повязывать на голову квадратный плат, обожают носить звериные шкуры и есть полусырую пищу, особенно мясо любых животных, не испившееся крови.
Что же до хунжоуцев... Хотя кожа у них такая же, как у байжунцев, волосы пылают краснотой, а глаза чаще всего зелёные. Волосы спутаны в жуткие колтуны, мужчины привязывают их затылочным сухожилием к косе, а женщины носят распущенными. На шею малышам привязывают звериную кость на сухожилии, старикам — звериный череп. Тоже любят носить шкуры и есть всё сырое, особенно живую плоть любых животных.
— Куда? Куда?
Слушая всё это, Тай Хао чувствовал, как по спине пробегают холодки, но детское любопытство пересилило, и он спросил дальше:
— А племя Цян? Что за народ — племя Цян?
Хуа Ху подняла голову и глянула на Хуа Хуунлянь — та с не меньшим любопытством впитывала каждое слово. Тихонько вздохнув, Хуа Ху пояснила:
— Цяны на самом деле — это племя Жанжэнь, что много лет назад обитало на землях нашего Шэньчжоу. Восемьдесят тысяч лет назад их разгромило племя Суйжэнь, после чего они разделились. В зависимости от мест расселения их нынешние названия в разных ветвях тоже отличаются.
Например, племя Жанжэнь, живущее на северо-западе Тяньшаня, и те, что обитают в Южных горах Ема, — все они зовутся племенем Цян. И стар и млад у них любит заплетать волосы в множество мелких косичек, а ещё они обожают красный батат и один вид красных плодов.
(Хунго — красные плоды, самое раннее название помидоров на северо-западе. Из-за того что их очень любят волки, в куче мест их зовут волчьими ягодами).
(Клан Жанжэнь — эпоха, когда племена Шэньчжоу в последний раз почитали женщину-вождя как владычицу и главу. Род Суйжэня — первая эпоха в Шэньчжоу, когда главой и владыкой племени стал мужчина).
А те из племени Жанжэнь, что живут к северу от Юнчжоу, разделились на две ветви. Границей между ними служат две текущие с запада на восток реки: на севере от Реки Сибо и до Реки Муцзинь лежит племя Гаолу, а на юге — племя Бэймо. На бескрайних просторах их уклад жизни по большей части кочевой. Они любят лакомиться простоквашей, варёным мясом различных животных и, м-м, тоже едят злаки.
(Река Сибо — ныне зовётся Нижняя Тунгуска).
(Река Муцзинь — ныне зовётся Вилюй).
В степях, помимо общинных укреплений, где ведется меновая торговля, на некоторых важных перевалах возведены настоящие города. Люди племени почти круглый год гоняют отару овец, стада коров или табуны лошадей в поисках сочной травы, селясь у воды, и о каких-то постоянных землях для них не может быть и речи.
(Укрепление — упрощенный вариант города: округленный вал из земли высотой в полчеловека или в полный рост либо глиняная стена на каркасе из веток. Ворота открыты круглые сутки или же представляют собой плетень из сучьев, который отворяют днем и запирают на ночь).
Племя Жанжэнь, обитающее на обширных землях к западу от Цунлина, ныне именуется племенем Ямэй. Они тоже ведут кочевой образ жизни, вот только нравы у тамошних мужчин и женщин куда более суровые и жестокие. В стычках между родами и внутри самого племени они чуть что пускают в ход оружие, а когда случается серьёзная беда — рубятся так, что аж кости из мяса торчат.
(Цунлин — огромные пространства к западу от нынешнего города Уча, названные так из-за обильно растущего там дикого лука).
Столкнувшись с вторжением конных отрядов племени Байжун, те с первой же схватки озверели так, что нанесли горделивым воинам Байжуна тяжелейший урон. С тех пор племя Байжун перестало задирать их и переключилось на племя Тяньму.
Услышав это, Тай Хао помолчал с пару ударов сердца и спросил:
— А конница племени Байжун не ходила воевать с гаолунцами и племенем Бэймо?
— Хе-хе.
Хуа Ху усмехнулась:
— По батюшке-байжунцу — разве ж они упустят шанс подраться? Только воины Гаолу и Бэймо оказались лютыми бойцами и в самых первых столкновениях отделали байжунских вояк почище некуда.
Узнав об этом, вождь байжунцев тут же дал задний ход, щедро одарил гаолунцев и людей Бэймо откупными, после чего в качестве границы назначил Реку Дагун — там, где восточные земли Гаолу и Бэймо сходятся с владениями Байжун. С тех пор они больше не воюют меж собой. К северу от Реки Дагун лежит Северное Море, а к югу простирается бескрайнее болото, в народе зовущееся Черной Топью.
(Река Дагун — ныне именуется Обь).
(Северное Море — ныне Северный Ледовитый океан).
(Черная Топь — ныне Васюганские болота).
— О, выходит, байжунцы просто решили, что народ Тяньму легко обидеть! — Тай Хао перевёл взгляд на Тяньшань и тихо вздохнул.
Хуа Ху словно что-то вспомнила, посмотрела на Тай Хао и с любопытством спросила:
— Братишка, а твоя коса на голове ещё болит?
Тай Хао легонько потрогал макушку, покачал головой и с улыбкой ответил:
— Больше не болит.
— А птиц этих... ты уже можешь понимать? — не удержавшись, допытывалась Хуа Ху.
— Угу, ещё чуть раньше стал разбирать.
Тай Хао посмотрел на неё со счастливой улыбкой.
Выслушав разговор детей, Хуа Хуунлянь почувствовала, что её рассудок начинает закипать. Ошеломлённо уставившись в глаза Тай Хао, она поспешно спросила:
— Тай Хао, что ты сказал? Ты можешь понимать птичий язык?
— Угу.
— Чи-чи-чю-чю, чю-чю-чи-чи...
Тай Хао с улыбкой кивнул, подражая птичьему щебетанию, и выдал целую тираду на пернатом наречии. Закончив, он радостно заглянул матери в глаза, ожидая похвалы.
— Тсс! — Хуа Хуунлянь глубоко выдохнула, слабо улыбнулась, потрепала сына по голове и произнесла:
— Ладно-ладно, продолжайте тут резвиться, только осторожнее. А мне нужно идти копать корни.
Сказав это, она даже не дождалась, пока Тай Хао опомнится, поспешно взяла черный деревянный нож, подошла к большой корзине для травы, присела на корточки и принялась дальше выкапывать из земли корни.
Тай Хао решил, что мать не поняла его слов, и уже хотел броситься спорить, но Хуа Ху схватила его за руку.
— Тсс! — она прижала указательный палец правой руки к губам, призывая к тишине, и шепнула ему на ухо:
— Тай Хао, не спорь с тётушкой. Тебе достаточно знать, что ты понимаешь птиц. Запомни: это твоя скрытая сила, и никому о ней больше не рассказывай. Узнай кто другой — навлечёшь на себя беду.
Знаешь, что такое беда? Точно так же, как те две большие птицы только что дрались между собой.
— Мгм, угу.
Увидев, как строго настрожена Хуа Ху, Тай Хао призадумался, сообразил, что подруга его защищает, и важно закивал, ответив шёпотом:
— Я запомнил.
Больше расспрашивать Хуа Ху он не стал, достал из-за пазухи надкушенный полусухой корень и принялся потихоньку откусывать и пережёвывать его, хотя на сердце оставалось ещё немало вопросов.
Хуа Ху исподтишка наблюдала за ним. Видя, что мальчик погрузился в собственные мысли, она поступила точно так же: вытащила из пазухи свою половину варёного корня и принялась медленно её жевать.
Возможно, из-за того, что угроза со стороны соколов миновала, Байянь вместе со своими подружками вернулся. Порхая взад-вперед, он пронзительно завопил:
— Волк идет! Волк идет! Большой Серый Волк ведёт Маленького Серого Волка!
Тай Хао и Хуа Ху услышали крик Байяня почти одновременно. Синхронно замерли с полуоткрытыми ртами, прекратив жевать, и задрали головы, всматриваясь в чащу Старого Леса.
Видимо, из-за слишком большого расстояния ни большой, ни малый силуэты серых волки они так и не разглядели.
— Хуа Ху, я слышал, Байянь кричит, что волк идет. Большой Серый Волк вместе с Маленьким Серым Волком бегут сюда.
Тай Хао с сомнением посмотрел на девочку:
— Раз серые волки здесь, почему я их не вижу?
— И я не вижу.
Хуа Ху не стала ставить слова Тай Хао под сомнение, часто-часто захлопала ресницами и, словно что-то припомнив, торопливо спросила:
— Тай Хао, а насколько далеко ты можешь видеть с закрытыми глазами? Видишь ли вон то дерево на севере, на котором на высоте двух человеческих ростов растет гриб-линьчжи?
— Что за линьчжи? Что за дерево? — Тай Хао озадаченно посмотрел на неё, чувствуя себя полным невеждой.
Хуа Ху от такого взгляда даже растерялась. Скривив личико, она указала рукой в сторону неподалеку стоявшего гигантского вяза и протянула:
— Да вот же оно, то толстое-претолстое дерево! Видишь, кора на нем будто исполосована ножом, следы от лезвия полосатые такие, много-много полос.
— А, это!
Тай Хао подпрыгнул на месте, улыбнувшись так, что глаза превратились в полумесяцы:
— Хи-хи-хи, вижу! И следующее за ним на север дерево со следами от ножа тоже вижу.
— А ещё дальше можешь разглядеть? — Хуа Ху закусила губу и понизила голос.
— Ещё на два таких же толстых дерева могу, — Тай Хао махнул рукой в сторону Старого Леса и улыбнулся.
— Да ну?
Хуа Ху на мгновение остолбенела, а затем со смешком произнесла:
— Тай Хао, да ты силен! Сразу на шесть с половиной чжанов вперёд видишь — это круче меня. Когда я впервые раскрыла Божественное Сознание, мне было подвластно лишь три чжана.
Байянь тем временем опустился на те же переплетённые лианы, свесил голову, заметил стоявших под низкорослым деревом Тай Хао и Хуа Ху и заверещал во всю глотку:
— Цин Ди, Хуа Ху, бегите быстрее! С севера сюда несется Большой Серый Волк с двумя маленькими волчатами, наверняка идут с вами подраться! Не побежите — не успеете, ай-яй-яй!
— Байянь, ты со мной говоришь? — ошеломлённо уставившись на птицу, моргнул Тай Хао.
В его памяти — помимо того, как женщины и дети из Деревни Черноводный Источник время от времени сбегали в Долину Старого Драконьего Жерла собирать дикие овощи и громко орали ему Цин Ди, — с чего это вдруг эта птица тоже кликает его Цин Ди? Неужели его и вправду зовут Цин Ди?
А Хуа Ху заливисто рассмеялась, сложила птице руки в приветствии и бесцеремонно бросила:
— Братец Байянь, не боись! Сам же видишь: Тай Хао ещё до того, как открыл Малый Небесный Круг, камнями отлупил тех двух волчат. А теперь-то он открыл Малый Небесный Круг, так что, думается мне, даже если отец волчат припрётся, нам не страшно.
(Да — произносится как «да», так на северо-западе называют отца).
Эпизод ещё не окончен, кликните по ссылке ниже, чтобы читать дальше!
— Хуа Ху, не хвастай понапрасну, спрятаться куда безопаснее, — Байянь на секунду замер, на его морде промелькнуло недоверие.
— Байянь, харош болтать, волки идут, — тихонько предупредила самая мелкая Цинъюйняо.
И в тот же миг Тай Хао и Хуа Ху почти одновременно уловили с помощью Божественного Сознания троих серых волка: одного крупного и двух поменьше.
Большой Серый Волк выглядел свирепо, даже ступал так, будто нос задирал к самым небесам.
А оба маленьких волчонка опустили головы, точно проигравшие петухи, и выглядели крайне уныло — судя по всему, за время пути им немало досталось от папаши.
— Пришли на место? — Большой Серый Волк, кажется, уловил носом запахи в воздухе, остановился, огляделся по сторонам и надменно спросил:
— Пришли, пришли! — волчонок, которому намедни прилетело камнем по голове, судорожно втянул носом воздух и торопливо откликнулся:
— Именно здесь!
Второй волчонок, схлопотавший камнем по морде, тоже затянул носом воздух и радостно завопил:
— Батя, я чую запах того пацана! Точно здесь, этот человеческий малец где-то совсем близко, ау-у-у!
Закончив фразу, эта наглая морда закинула голову и испустила победный вой, дабы выплеснуть переполнявший его восторг. Кто же знал, что этот вопль немедленно навлечёт на него гнев вожака!
— Орешь, орешь, орёшь! — Большой Серый Волк вмиг растерял всю свою надменность, лицо его исказилось от ярости.
Он свирепо зыркнул на волчонка и процедил сквозь зубы:
— Какого хрена ты пасть раззявил? Ты ведь даже не увидал этого человеческого мальчишку, не говоря уж о том, чтобы сцапать его, а уже горлапаешь во всю глотку! Спугнёшь — кто отвечать будет?
— Ась?
Волчонок, вытянув шею и продолжавший завывать, подавился. Звук застрял у него в глотке — ни туда ни сюда, ужасно неприятно. Он принялся яростно скрести лапой горло, будто у него там застряла кость.
Второй волчонок, глядя на это, тоже почувствовал себя дурно и принялся точно так же скрести лапу о горло.
В этот самый момент Тай Хао стремительно подобрал с земли два речных голыша размером с кулак взрослого человека и ловко запустил ими в волчат.
Сидевшая рядом Хуа Ху тоже не сидела сложа руки: подражая ему, она подхватила с земли камень такого же размера и швырнула в беспрестанно бранившегося Большого Серого Волка.
Раздалось три свистящих рассечения воздуха, за которыми последовали три глухих удара камней о плоть.
Все три зверя получили точный удар.
— Оу-у, моя голова, ау-ау-ау...
— Оу-у, моя пасть, ай-яй-яй...
— Оу-у, переносица, у-у-у...
В тот же миг каждый из трёх серых волков закрыл правой лапой ушибленное место и принялся горько вопить, позабыв даже о простейшей осторожности.
— Продолжаем бить вовков!
Видя, что удар достиг цели, Тай Хао пришёл в дикий восторг, торопливо нашарил на земле ещё два голыша и швырнул в волчат.
— Хи-хи, бьём вовков!
Теребя от волнения плечиками, Хуа Ху в точности повторила движения Тай Хао, подхватила камень и запустила в Большого Серого Волка.
Но швырнуть камни в третий раз они не успели: разбуженная волчьим завыванием Хуа Хуунлянь уже стрелой метнулась к ним. Увидев неподалёку трёх серых волков, её прекрасное лицо мгновенно побелело.
Не говоря ни слова, Хуа Хуунлянь тут же протянула руки, зажала по ребёнку под каждую мышку, бросилась к стоявшей неподалёку корзине, ловким движением перехватила обоих мальчишек под правую руку, а левой подхватила корзину и, пригнувшись, словно птица, вихрем помчалась в сторону Долины Старого Драконьего Жерла.
Если бы кто спросил, как быстро бежала Хуа Хуунлянь...
Тай Хао и Хуа Ху услышали лишь свист ветра в ушах, а трава и деревья перед глазами слились в сплошные размытые тени.
— Ау-у-у!
— Паршивец, кто посмел кидаться в меня камнями?! — Спустя пять дыханий Больший Серый Волк наконец пришёл в себя, оскалил клыки и примчался под низкорослое дерево, но не обнаружил никого. Всё, что ему удалось увидеть — это оставленные под деревом следы лап разного размера да витавший в воздухе чужой запах.
— Проклятье, попадись мне тот, кто бросил камень — зубы вырву, шкуру с живого сдеру!
В конце концов, вволю нанюхавшись следов, Большой Серый Волк подошёл к обхваченному в пять пар рук вязу, задрал заднюю лапу, от души окропил дерево лужицей, разразился угрозами и, виляя хвостом, со страшным апломбом направился со своими двумя отпрысками вглубь Старого Леса.
— И ушли?
Байянь стоял на ветке среди обвивающих лиан, глядя на удаляющуюся троицу, и глазам своим не верил.
— А чё им оставалось, ждать, пока кто-нибудь их на ужин позовет?
Самая крупная Цинъюйняо возмущённо фыркнула:
— Тьфу, до чего противные! Не могли отойти пописать куда-нибудь подальше?
— Тьфу! — другая птица яростно плюнула вниз.
— Рожей не вышел, а гузёнку раскатал — это точно про эту троицу паршивых серошкурых гадов.
(Хуайчжоу — хуай произносится как «ха», так на северо-западе называют плесневелые или источенные червями семена; здесь употребляется в значении «скверный человек, мерзавец»).

Комментарии

Загрузка...