— Братишка, скажи, у тебя случайно под пупком не ощущается комок ци? И еще — сильный жар и ощущение распирания с болью? — Хуа Ху, похоже, заметила, как тяжело приходится Тай Хао, и с улыбкой задала вопрос.
— Угу-угу, угу. — Тай Хао кивнул, и на его лбу тут же выступит пот.
Возможно, из-за чрезмерного напряжения по телу Тай Хао тоже покатился слой холодного пота. Но когда он снова постарался мысленно сосредоточиться на области ниже пупка, это ощущение распирания и боли вроде бы немного утихло.
— Братишка, садись на землю, — Хуа Ху взмахнула рукой и велела: — Постарайся проглотить слюной то место под пупком, где распирает и болит, и быстро направь это жгучее ощущение вниз;
— Назад, от копчика вверх по середине спины, от затылка к макушке, вперед по центру головы, сверху вниз со лба в рот, а оттуда дальше вниз, под пупок.
Глядя на сбежавшееся в гармошку лицо Тай Хао, похожее на личико маленького старичка, Хуа Ху едва не рассмеялась, но всё же сдержала улыбку и ласково руководила мальчиком, желая, чтобы он за один раз прорвал Малый Небесный Круг. — Запомни, сейчас не разговаривай и не открывай рот, просто слегка прижми кончик языка к верхнему нёбу.
— Угу-угу, угу.
Тай Хао не смел говорить и слегка кивнул. Следуя указаниям Хуа Ху, он с помощью слюны погнал горячий ком ци из-под пупка вниз. Превозмогая жгучую, колющую боль, он спрессовал этот жар в нить толщиной с мизинец и заставил её совершить полный круг по телу спереди и сзади.
В этот самый миг в сердце Тай Хао странным образом шевельнулось необычное чувство: ему показалось, что от макушки до пят его спереди и сзади туго-натуго обвила огненная веревка толщиной с мизинец, одновременно приносящая обжигающую боль и бесконечную, безграничную силу.
И тогда, не дожидаясь слов Хуа Ху, Тай Хао силой мысли принялся быстро гнать горячий ком ци дальше по кругу, надеясь унять распирание и дискомфорт, причиняемые огненной веревкой.
Не прошло и десяти дыханий, как Тай Хао заставил огненную веревку, в которую превратился ком ци, больше тридцати раз молниеносно пронестись по Малому Небесному Кругу.
По мере вращения жгучая и распирающая боль слабела, а огненная веревка размером с мизинец — всё толстела и толстела, пока в конце концов не разрослась до толщины большого пальца взрослого человека.
Пот с головы Тай Хао капал градом, и от макушки начал подниматься белый пар.
Стоявшая рядом Хуа Ху, увидев белый пар над головой мальчика, тотчас поразилась. А когда Тай Хао открыл глаза, она поспешно спросила:
— Братишка, ты в порядке?
— В порядке, всё хорошо, — Тай Хао махнул рукой и с улыбкой произвел: — Хе-хе-хе, мне кажется, силы в руках прибавилось. Если сейчас запустить камнем в тех двух Маленьких Серых Волков, пожалуй, получится проломить им башка.
(Башка — на западе Китая так называют голову.)
— Ничего подобного, братишка, брось эти глупости. При твоих нынешних силах ты можешь исподтишка напасть на них, застав врасплох, но нанести им раны не сможешь.
Хуа Ху тщательно исследовала Море Ци Тай Хао, но не обнаружила там ни малейшего следа фиолетовой ци, после чего легко покачала головой.
Согласно известным Хуа Ху познаниям, Море Ци у Тай Хао в этот момент должно было достичь размеров детского кулака и бурлить от густой фиолетовой ци, а сейчас там не было абсолютно ничего — что это за дела?
— Почему? — Тай Хао состроил лицо полное недоумения.
Хуа Ху моргнула и нахмурилась:
— Да нипочему. Те два Маленького Серго Волка равны мне по силе, сейчас они оба на первой ступени, а ты лишь только что мысленно пробил Малый Небесный Круг.
Кхе-кхе, бедная Хуа Ху не смела сказать правду о том, что вообще ничего не увидела в Море Ци Тай Хао, лишь затаила в душе горькую обиду: Бедная ты моя сиротка, истратил на тебя пять Пилюль Сбора Духа, а толку ноль.
— Что за первая ступень? Что за Малый Небесный Круг? — Тай Хао совершенно растерялся от незнакомых слов, слетевших с губ Хуа Ху.
— Первая ступень — это и есть первая ступень, она эквивалентна Сфере Закладки Основания в человеческой культивации!
Хуа Ху изначально не хотела ничего объяснять, но, заметив жадный взгляд Тай Хао, хмуро пояснила:
— Когда в будущем сам ступишь на путь самосовершенствования и твоя база культивации достигнет Сферы Закладки Основания, сама всё узнаешь.
— Ну а Малый Небесный Круг... — Хуа Ху, всё ещё не теряя надежды, с помощью Божественного Сознания ещё раз внимательно обследовала Море Ци Тай Хао и снова не заметила там ни клочка фиолетовой ци, да и пресловутой Духовной Ци не нашлось даже с волосок. С морщинистым, кислым личиком она покачала головой и пояснила: — Это тот самый процесс, когда я велела тебе силой мысли опустить ци из-под пупка вниз, потом пустить её за копчик и вернуть с макушки наперед. Весь этот путь и называется Малым Небесным Кругом.
— Где? Ой...
Тай Хао хотел продолжить расспросы, как вдруг увидел, что Хуа Ху замахала ручьями, и в следующий миг ему прямо в рот засунули фиолетовую дикую ягоду размером с перепелиное яйцо.
— Братишка, живо! Проглоти эту ягоду, и тогда услышишь множество разных звуков, а сомнения в сердце потихоньку сами собой развеются. — Личико Хуа Ху выражало и жалко отданное лакомство, и в то же время глубокую назидательность.
— Угу-угу.
Тай Хао с недоумением посмотрел на Хуа Ху, хлопая глазами закивал и принялся изо всех сил разгрызать во рту эту самую дикую ягоду, проглотив её вместе со слюной.
Тут же Тай Хао почувствовал, как от горла прямо к макушке хлынула свежая ци. Точь-в-точь как вчера, когда он наелся сырых корешков мантинга: от горла к голове устремился едкий, жгучий и будоражащий вкус. В голове словно что-то затрещало по швам, а между бровей и на макушке в один миг вспыхнула дикая, невыносимая боль.
(Мантинген — то же самое, что корень горчицы. В сыром виде он сильно бьет в ноль, мало чем отличаясь от готовой горчицы; относится к диким съедобным корешкам, которые в северо-западных деревнях едят осенью и зимой.)
— Ох? Ой-ой!
Тай Хао сморщился и скривил рот, собираясь заорать во всю мочь, но расторопная Хуа Ху тут же закрыла ему ладонью рот:
— Братишка, орать нельзя! Прислушайся к тому, что творится внутри башки, посмотри, какие там происходят изменения.
— Угу-угу, угу.
Тай Хао изо всех сил терпел боль в голове и попытался кивнуть, но обнаружил, что совершенно не может пошевелиться — его тельце крепко прижала к себе Хуа Ху, и единственное, что было ему подвластно, это собственное сознание.
Поэтому неподвижный Тай Хао, со слезами на глазах и зажмурившись, сосредоточился на изменениях в собственной голове. И тут же с удивлением обнаружил, что внутри его башки появился крошечный фиолетовый сгусток ци, который на глазах рос из размеров просяного зернышка.
Вокруг этого сгустка клубился огромный, густой пятицветный туман, сквозь который, однако, можно было легко разглядеть всё насквозь.
Поодаль от пятицветного тумана тянулись во все стороны извилистые красные дорожки разной толщины, спутавшиеся в один большой красный клубок.
А в самом центре этого клубка пульсировали два крупных комка розоватой водянистой субстанции, полные скрытой силы.
— Ох?
Рост крошечного сгустка ци из просяного зернышка сопровождался столь сильным раздражением, что от дикой боли в голове Тай Хао чуть не лишился чувств.
Примерно через десять дыханий сгусток подрос до размеров перепелиного яйца и замер, прекратив изменяться. Стиснув зубы и превозмогая боль, Тай Хао обратил внимание на то, что творится вокруг его физического тела, и в тот же миг жутко перепугался.
Окружающие цветы, деревья и лианы ничуть не изменились, но стали видны даже четче, чем если бы он смотрел на них открытыми глазами: от призрачных очертаний деревьев до тончайших прожилок на листьях, а обзор вокруг внезапно расширился почти на шесть чжанов.
Желая убедиться, правда ли он всё это видит, Тай Хао поспешно открыл глаза и придирчиво осмотрел растительность — картина в точности совпала с тем, что он только что видел с закрытыми глазами, приведя мальчика в крайнее изумление.
— Ну как, братишка? Получается разглядеть деревья и цветы вокруг даже с закрытыми глазами? — Хуа Ху разжала руку, опустила Тай Хао на землю и, с улыбкой глядя на него, тихо спросила.
— Угу-угу, угу. — Тай Хао ошеломленно кивнул.
— А ну-ка послушай, о чём щебечут птицы на дереве? — Хуа Ху по-прежнему улыбалась, указывая пальцем на птичку, которая вовсю прыгала по лианам неподалеку, и мягко произнесла.
— Угу. — Тай Хао всё так же ошарашенно кивнул и перевел взгляд на птиц среди побегов.
На лианах устроилось в общей сложности пять птах. Одна, покрупнее — размером почти с кулак взрослого человека и похожая на самца, — щеголяла в сером оперении, с бледно-желтыми лапками. Вокруг глаз у неё, как и у остальных четырех птичек поменьше, с синеватым оперением, светлые колечки.
— Бабёнки, а вы в курсе?
Самец устроился на самой макушке лианы, размахивал кончиком правого крыла, выписывая в воздухе круги, и хрипловатым голосом вещал:
— На севере Тяньшаня, там, где раскинулись пастбища народа Тяньму, сейчас вовсю лютует банда байжунцев, пришедших с северо-запада. А вместе с ними грабят и жгут племя Хунжоу да племя Цян!
Четыре синие птички тут же загалдели наперебой:
— С чего это вдруг? Байянь, от кого ты слышал? Полмесяца назад, когда я туда летала, ничего подобного не было!
— Эй, Байянь, а народ Тяньму — это те самые уроды с тремя глазами, что раньше избивали наше племя?
— А байжунцы какие из себя? А хунжоуцы? Они выглядят так же, как народ Тяньму? Говори же скорее, Байянь!
— Байянь, а эти проклятые тяньмуйцы не сбегут часом к нам?
...
Услышав птичий говор, Тай Хао лишился дар речи от изумления. Он никак не мог взять в толк, с чего вдруг начал понимать язык пернатых, и решил, что у него просто слуховые галлюцинации.
Только он собрался сгорающим от любопытства ухом слушать дальше, как сверху раздался пронзительный птичий клич.
— И-и-и!
Тай Хао поднял голову и увидел, как в выси кружит огромная птица. При каждом взмахе её крыльев на окружающие деревья обрушивались порывы ураганного ветра, заставляя листву и траву шумно трепетать и дрожать.
— Плохо дело!
— Ястреб-тетеревятник пожаловал!
— Бабёнки, бегите!
Заметив хищную птицу в небе, Байянь тут же завопил во всю глоть, подпрыгнул, взмахнул крыльями и вместе с четырьмя синие птичками стрелой бросился наутек вглубь Старого Леса.
— Тай Хао, Хуа Ху, ложитесь!
Услышав крик птицы в небе, Хуа Хуунлянь мгновенно вскочила, бросилась к Тай Хао и Хуа Ху, сбила их с ног и оттащила под защиту раскидистого куста. Крепко сжав в правой руке черный деревянный нож, она настороженно всмотрелась в высь.
— И-и-и!
— Малыш-тетеревятник, да ты смерти ищешь! — раздался резкий воинственный вопль.
С развилки ближайшего исполинского дерева сорвался сизый орёл и молнией бросился на парящего в небе ястреба.
— Мамочки!
Круживший в небе ястреб никак не ожидал столь внезапной атаки сизого орла. С пронзительным визгом он взмыл выше и попытался дать дёру.
Но разъяренный орёл не собирался его отпускать — распахнув клюв, он вцепился ястребу прямо в зад.
И две свирепые хищные птицы завязали воздушную драку. Небо тут же огласилось пронзительными криками, бранью, а вниз полетели клочья перьев.
Птицы, прятавшиеся по ветвям деревьев и в зарослях лиан, завидев такое дело, повылазили из укрытий и с писком бросились прочь.
Мелкие зверьки в траве под деревьями тоже не отставали: с визгом они разбегались во все стороны по кустам и лужайкам.
Слушая перебранку двух крупных птиц, Тай Хао уже открыл рот, чтобы задать вопрос, но расторопная Хуа Ху тут же зажала ему ладонью рот.
— Братишка, ни звука, это очень опасно. — Хуа Ху моргала глазами, шепотом делая предостережение, и украдкой задирала голову к небу.
Тай Хао замолк и уставился в небеса. Через просветы в кронах деревьев он наблюдал, как две гигантские птицы ожесточенно дерутся до хрипоты.
К счастью, прошло совсем немного времени, как издалека прилетел еще один сизый орёл. Он был почти в полтора раза крупнее первого, оглашал округу громогласными ругательствами и, еще даже не успев включиться в драку, одним своим видом обратил потерявшего голову от ярости ястреба в бегство.
— И-и-и!
— Паршивый орёл, погоди у меня! Вот позову подругу — житья вам не дам, гнездо ваше разорю! — завопил наутёк улепетывающий ястреб, оставляя угрозы позади.
— Твою мать, смельчак нашелся, не уходи! Глядишь, я тебе язык вырву! — летевший впереди сизый орёл ринулся в погоню.
(Гуагуа — на западе Китая так называют ватник или куртку на вате.)
— Точно! Если я тебе язык не укорочу, грош мне цена как сизому орлу! — не отставала от мужа первая птица, всё еще кипя от ярости и продолжая крыть ястреба на чем свет стоит.
— Тсс...
— Напугали до смерти!
— Тай Хао, ты как, целый?
Убедившись, что три птицы скрылись в вышине, Хуа Хуунлянь отпустила Тай Хао и Хуа Ху. Сначала она быстренько осмотрела мальчика, а потом перевела взгляд на Хуа Ху: — Хуа Ху, ты не пострадала? Скажи тетушке.
— Я в порядке, спасибо, тетушка, — с улыбкой отозвалась Хуа Ху.
— Эх... — Хуа Хуунлянь тяжело вздохнула, подняла голову и глянула на ту самую ветку, откуда сорвался первый орёл. Тихо пробормотала: — Надо же, а я и не заметила, что на дереве прямо над нами прячется сизый орёл. Какой кошмар.
— Тетушка, всё хорошо, сизые орлы обычно не трогают людей, — сообразила, что Хуа Хуунлянь наверняка захочет увести Тай Хао подальше, и тут же пояснила Хуа Ху: — Они нападают только в том случае, если люди обидят их птенцов. А наша тетушка такая добрая, она ведь ни за что не обидит птенчика сизого орла, правда?
— Конечно! — Хуа Хуунлянь радостно глянула на Хуа Ху и с улыбкой кивнула: — Хуа Ху абсолютно права, тетушка никогда не обидит птенца сизого орла. Тетушка ест растительную пищу, и Тай Хао тоже приучила питаться травой да ягодами.
— Растительную пищу?
— Ох? Я понял, что у тетушки на уме, хе-хе-хе!
Хуа Ху улыбнулась и кивнула:
— А вот тот паршивый ястреб — совсем другое дело. Они не только беспричинно калечат птиц и зверей, но то и дело нападают на человеческих ребятишек. А самые мерзкие из них не брезгуют даже ранеными сородичами и чужими детенышами.
(Суйва — на западе Китая так называют маленьких детей, малышей.)
— Вот оно как? — Хуа Хуунлянь испуганно ахнула и легонько хлопнула себя ладонью по груди, охваченная сильным испугом. Переведя дух, она тихо проговорила: — Похоже, впредь нужно быть осторожнее и ни в коем случае больше не сталкиваться с ястребами.
Глядя на перепуганную Хуа Хуунлянь, Хуа Ху не удержалась от смеха:
— Хи-хи, тетушка, не бойтесь! Ястребы — птицы вольные, степные, у нас они редко появляются.
— Как так? — Хуа Хуунлянь растерянно моргнула и указала пальцем в небо: — Разве тот ястреб не отсюда прилетел?
Хуа Ху протянула руку на северо-запад и мягко ответила:
— Тетушка, а вы слыхали про север Тяньшаня?
— Конечно слыхала, а что? — на лице Хуа Хуунлянь застыло недоумение.
— На севере Тяньшаня живет человеческий народ, который зовется племенем Тяньму.
Хуа Ху нахмурилась и пояснила:
— Далеко-далеко к северо-западу от земель племени Тяньму раскинулось племя Байжун;
— За последние три года они не только поглотили соседнее с ними племя Хунжоу, но и прибрали к рукам племя Цян, граничащее с землями Тяньму. И вот теперь они положили глаз на народ Тяньму. Тот ястреб, которого вы только что видели, — это как раз ловчая птица, которую конные разъезды племени Байжун используют для дозоров.

Комментарии

Загрузка...