У разрушенного колодца в центре района Зараки.
Затаив дыхание и ступая на цыпочках, больше десятка фигур дюйм за дюймом выползали из теней и руин.
Они не сводили глаз с неподвижного тела посреди пустыря. В их руках было зажато самое разное смертоносное барахло: ржавые железки, заострённые кости, дубинки с привязанными камнями.
Вёл их тот самый исхудавший бродяга, которого Куруяшики отшвырнул в сторону.
Его глаза лихорадочно бегали. Половина в них была отведена страху, половина — неконтролируемой жадности и безумию.
Они шли медленно. Каждый шаг давался с трудом, словно земля была усыпана невидимыми колььями.
Расстояние таяло. Пять метров. Четыре. Три.
Три метра.
Те самые легендарные три метра.
Все как один замерли. Воздух сгустился на несколько секунд.
Тело на земле не шевелилось, лишь грудь едва заметно вздымалась от слабого дыхания.
Тощий бродяга не выдержал первым. Сначала у него затряслись плечи, а затем и всё тело начала бить крупная дрожь.
Он оскалился, обнажив остатки жёлтых зубов:
— Три метра! Видели?! Три метра! Мы прошли!
Он резко обернулся к таким же красноглазым подельникам и брызжа слюной зашипел:
— С тех пор как этот Демон припёрся в Зараки, кто-нибудь выживал ближе трёх метров? Всех резал! Калечил! Прежний авторитет, думаете, крутой был? Продержался на пару ударов дольше — и точно так же лёг!
Тяжело дыша, он дрожащим пальцем ткнул в юношу на земле.
— А сейчас? Он подпустил нас! Лежит и не дёргается! И знаете, что это значит? Он спёкся! Синигами с одного удара превратил его в мусор!
Остатки осторожности сгорели в пламени жадности. Бродяга издал дикий вопль:
— Голова Демона — моя! Только суньтесь!
Сжимая обломок ржавого ножа, он первым рванул вперёд.
Отрубить голову Демону, перед которым дрожал весь район Зараки! И, кто знает, может, тогда он сам станет новым главарём!
Остальные, увидев это, тоже сорвались с цепи.
— Рви его! — завопил кто-то, и больше десятка теней, размахивая своим жалким оружием, лавиной бросились к телу!
Они собирались разорвать символ своего былого страха, чтобы на его плоти и крови построить новую эпоху.
— Вам лучше туда не ходить.
Голос прозвучал тихо, с той самой мягкостью, что свойственна лишь маленьким девочкам.
— Умрёте.
Все, включая уже занесшего клинок тощего бродягу, застыли на месте.
Они с трудом повернули шеи на звук.
Под полузасохшим деревом у колодца неизвестно откуда взялась маленькая девочка.
Совсем крошечная, в застиранной, не по размеру большой одежде и с растрёпанными розовыми волосами.
Она стояла совершенно спокойно и безэмоционально смотрела на них.
Повисла мёртвая тишина.
А затем раздался взрыв грубого, злобного хохота.
— Ха! Ха-ха-ха! — тощий согнулся пополам, утирая выступившие от смеха слёзы. — Откуда малявка? Ох и «повезло» же тебе свалиться прямо в Зараки!
Он намеренно выделил слово «свалиться». В Руконгае новые души появлялись где угодно, и появиться в Восьмидесятом районе значило начать жизнь с уровня абсолютного ада.
Он смерил девочку мерзким взглядом и издевательски протянул:
— Подожди немного. Сейчас дяди порежут этого Демона на куски, а потом мы «научим» тебя, как надо «жить» в Зараки. — От его слов так и разило неприкрытой угрозой.
Но девочка не испугалась. Всё так же серьёзно глядя на них, она повторила чётко и ясно:
— Вы правда умрёте.
— Умрём? С чего бы это? Из-за этого куска мяса, который... — Тощий усмехнулся и отвернулся, намереваясь закончить свой «акт обезглавливания».
Усмешка мгновенно замёрзла на его лице.
Тень обрушилась на него без предупреждения.
Это не небо потемнело. Просто кто-то с густым запахом ржавчины и крови оказался прямо за его спиной.
Тощий бродяга дожил в Зараки до своих лет лишь благодаря звериному инстинкту опасности и полному отсутствию гордости.
В ту же секунду, как он ощутил тень за спиной, все мысли о власти и жадности испарились, уступив место голой жажде жизни.
Развернуться! Упасть на колени! Молить о пощаде!
Этот спасительный алгоритм мгновенно пронёсся в его голове, и тело немедленно повиновалось: поворот, подкошенные колени...
Вжик.
Тихий, мягкий звук рассекаемой плоти.
Лицо тощего бродяги, уже обернувшееся и искажённое в готовности умолять, начало стремительно терять осмысленность.
Он почувствовал ледяной холод на шее. А вслед за ним — как из тела вместе с этим холодом стремительно уходят все силы и мысли.
Стук. Стук. Стук.
Серия глухих ударов о землю раздалась почти одновременно.
Больше десятка бродяг, секунду назад кипевших жаждой крови, теперь валялись вокруг вповалку. Характер ран был разным, но смерть — мгновенной. Над пустырём повисла звенящая тишина, прерываемая лишь завыванием ветра в старом колодце.
Юноша стоял посреди побоища, небрежно опустив правую руку с зажатым в ней зубчатым мечом. С острия медленно капала кровь.
Он поднял левую руку, размял шею, издав тихий хруст позвонков.
Затем опустил взгляд на грудь. Ужасающая рана, оставленная клинком Куруяшики, исчезла.
На коже остался лишь тонкий бледный шрам, словно удар был нанесён много лет назад.
Юноша чуть склонил голову, озадаченно глядя на свой меч, а затем окинул взглядом свежие трупы.
— Стал сильнее?
Слова прозвучали глухо.
В тот момент, когда он очнулся, тело наполнила мощь. Удар дался куда легче, чем раньше.
Не успел он обдумать это, как почувствовал, что кто-то дёргает его за штанину.
Он опустил глаза.
Та самая крошечная девочка с розовыми волосами стояла рядом. Задрав голову, она смотрела на него, крепко сжимая ткань его штанов.
— Мелочь, — хрипло бросил юноша. — Тебе чего.
Девочка промолчала. Лишь продолжала смотреть на него большими, ясными глазами.
Они встретились взглядами. Ветер Руконгая гонял пыль между ними.
Так прошло несколько минут немого противостояния. Девочка совершенно его не боялась и упрямо не отпускала штанину.
Наконец, юноша первым отвёл взгляд.
— Идём, — произнёс он без всякого выражения.
Глаза девочки мгновенно превратились в радостные полумесяцы.
— Угу! — звонко кивнула она.
И, не дожидаясь его реакции, ловко вскарабкалась по его телу. Усевшись на широком плече, она ухватилась крошечной ручкой за прядь его чёрных волос.
Болтая ножками, она весело спросила:
— А как тебя зовут?
— Зовут? — Юноша двинулся в примерном направлении Сейрейтея. Шаг был ровным, лишний вес на плече казался ему не тяжелее упавшего листа. — Нет у меня такого.
— У меня тоже! — Девочка помотала головой, отчего розовые волосы смешно распушились. — А так хочется имя. — Она надула губки с лёгкой досадой.
Имя...
Слушая её болтовню и шагая по мёртвым улицам района Зараки, юноша вдруг вспомнил нечто. Тень на самом дне памяти, неразрывно связанная с этим словом.
Слог сорвался с губ сам собой.
— Ячиру, — внезапно сказал он.
— А? — моргнула девочка.
— С этого дня тебя зовут Ячиру, — повторил он.
— Ячиру... — Она попробовала слово на вкус, надула щёки, явно не придя в полный восторг от звучания. Но спорить не стала, лишь снова дёрнула его за волосы. — А ты? Как зовут тебя?
— Меня? — Он на секунду задумался. — Зови меня Зараки.
— О! — Ячиру кивнула, мигом приняв это, и снова заболтала ногами. — Зараки, а мы куда идём?
На его плече было удивительно удобно сидеть.
Он поднял руку и указал вдаль.
— В Сейрейтей.
— Искать тех парней в белых накидках.

Комментарии

Загрузка...