В тот момент, когда крепостные ворота рухнули, на всем поле боя на мгновение воцарилась тишина.
Эти две огромные дубовые створки, окованные железом, высотой в пятнадцать метров и толщиной с гору, под непрекращающимися ударами двух осадных таранов Аоши Тянься издали свой последний стон. Это был не хруст раскалывающегося дерева, а долгий и глухой металлический скрежет: оси вырвало из каменных петель, а полотна ворот развалились целиком вдоль пробитых таранами трещин. Мириады осколков железа и щепок взмыли в воздух, сверкая на утреннем солнце мельчайшими искрами, а затем с грохотом рухнули на землю, поднимая тучи пыли.
За кратковременной мертвой тишиной последовал рев, подобный грохоту обрушившейся лавандовой волны. Передовой отряд Аоши Тянься хлынул в брешь ворот подобно приливу, а золотые знамена с головой тигра трепетали на ветру среди клубов дыма. Бойцы в тяжелых доспехах высоко подняли щиты, образовав клинообразный строй, и двинулись вглубь города по центральному проспекту. Огненные бури магов взорвались в кварталах по обе стороны улицы, выбивая из укрытий затаившихся в переулках NPC-защитников. Лучники же стремительно заняли крепостные башни, водрузив знамена Аоши Тянься на самом высоком зубце стены. В тот момент, когда черный боевой конь Господина Цинь ступил по щебню на руины ворот, весь строй Аоши Тянься взорвался оглушительным ликованием.
Но Линь Фэн не смотрел на Господина Цинь. Он смотрел на несколько стремительно перемещавшихся теней по обе стороны от руин крепостных ворот.
Эти тени не принадлежали ни людям Аоши Тянься, ни защитникам-NPC. Они были облачены в темно-серые облегающие костюмы без каких-либо гильдейских опознавательных знаков, а их движения отличались хирургической точностью. Они двигались в обратном направлении сквозь хаос наступающих войск. Каждая тень оставляла за спиной как минимум по три трупа воинов Аоши Тянься — не просто павших в бою, а подлинных мертвецов. Способ атаки этих серых фигур был невероятно причудлив: они не шли на прямой таран, а целенаправленно просачивались в стыки между щитовой стеной Аоши Тянься и отрядом магов, наносили удар на поражение, а затем мгновенно растворялись в дыму. Продвижение Аоши Тянься неумолимо резали эти серые фигуры — стоило им продвинуться на пятьдесят метров, как фланг неизменно лишался целого слоя бойцов.
— Кто эти люди в сером? — Толстяк Ван прикрывал Линь Фэна щитом, понизив голос до предела. На его щите еще оставались щепки от штурма ворот, а третья трещина протянулась от самого края до нижней челюсти барельефа с изображением медведя.
— Не Черное Перо, — Техника Орлиного Глаза Чжао Хао давала сбой в пороховом дыму, но его суждения по-прежнему оставались точными. — Боевой паттерн Черного Пера — это скриптовые действия, углы атаки и маршруты отступления у них жестко повторяются. У движений этих людей нет фиксированной схемы: тот короткик с кинжалом, что был секунду назад, за три выпада использовал три разных приема — против зазора на наплечнике воина Аоши Тянься, против подмышечной впадины мага при замахе и против открытой шеи лекаря, согнувшегося при исцелении. Такое не напишешь скриптом, это чистый боевой опыт.
— И не люди Тигриного Короля, — добавил Ши Ганьдан. Он отслужил в армии пять лет и обладал почти звериным чутьем на различные стили боя. — Люди Тигриного Короля помогали нам в ущелье раньше, их боевой стиль — это точный контроль: вывести противника из строя ценой минимальных потерь, убивать лишь по крайней мере необходимости. Но у этих людей нет контроля, только бойня. Каждый удар наносится на поражение. Это не война, это зачистка.
Линь Фэн не стал участвовать в обсуждении. После разговора с Тигриным Королем на колокольне его Сердце Меча стало еще острее, позволяя не только ощущать позиции и численность врагов, но и смутно различать оттенки намерения меча у разных индивидов. Намерение меча этих серых фигур — если это вообще можно было назвать намерением меча — было ледяным, пустым, совершенно обезличенным, словно отлитым из одной формы. Ни гнева, ни колебаний, даже жажды убийства. Лишь чистая эффективность. Точь-в-точь как механическая рука на заводском конвейере: точная, безжалостная, неутомимая.
Его взгляд пронзил дымку и зафиксировал направление отступления серых фигур — они уходили не из города, а вглубь него. Не просачивались в тыл Аоши Тянься, а концентрировались в самом сердце главного города. Их целью были ни нападающие, ни защитники, ни Черное Перо. Тогда что же находилось в самом центре главного города такого, что заставило столь элитный отряд двигаться наперекор потоку сражения?
— Чэнь Мо, — Линь Фэн открыл личный чат, говоря вдвое быстрее обычного. — Что за здание находится в самом центре главного города?
— Резиденция городского лорда. Главная цель битвы за гегемонию: кто первым водрузит гильдейский флаг на флагшток на крыше резиденции, тот и станет новым хозяином главного города, — ответил Чэнь Мо в ту же секунду, на фоне послышался шелест переворачиваемых бумаг. — Но я просканировал все данные бета-теста: резиденция лорда помечена на карте как административное здание, там нет никаких монстров уровня босса, скрытых подземелий или записей о редком дропе. Это просто пустая башня, символическое значение которой выше практической ценности.
— А что, если в резиденции городского лорда есть кое-что подороже скрытого босса? Например, базовые данные всего игрового сервера.
На том конце личного чата воцарилось гробовое молчание ровно на пять секунд. Когда Чэнь Мо заговорил снова, в его голосе впервые исчезла привычная шутливая увертливость, сменившись инстинктивной настороженностью технического эксперта перед лицом неведомой угрозы:
— Ты хочешь сказать, что кто-то пытается взломать сервер через захват резиденции лорда? Едва ли — между протоколом нейроинтерфейса и обменном данными игрового сервера существует как минимум три уровня физической изоляции. Даже захватив какое-то здание в игре, получить доступ к системному ядру не выйдет.
— Но Черное Перо уже запускает в игре скрипты. Их реверс-инжиниринг позволяет предсказывать поведение игроков, анализировать скрытые механики и даже вмешиваться в логику агро NPC. Если у кого-то в реальности есть техническая база мощнее, чем у Черного Пера, если они декомпилировали прошивку нейроинтерфейса или взломали шифрование нейро-связи — смогут ли они каким-то образом превратить резиденцию лорда в точку повышения привилегий?
Дыхание Чэнь Мо отчетливо раздавалось в канале личного чата. Долгое время он молчал, прежде чем ответить глухим, сдержанным голосом:
— Ты прав. Если архитектура системы резиденции лорда изменилась по сравнению с периодом бета-теста — если разработчики в версии открытого бета-тестирования связали резиденцию с какой-то системой более высокого уровня, — то захват резиденции лорда — это уже не просто оккупация здания, это получение доступа к некоторым ключевым данным всего сервера. Сила, способная на подобное, на всем сервере ровно одна. Те серые фигуры, что ты видишь, не принадлежат к игровым фракциям. Это реальные хакеры, вошедшие в игру напрямую через нейроинтерфейс. Без клиента, без игровых протоколов, просто спроецировав собственные нейросигналы в игровые аватары.
— Что это значит?
— Это значит, что на них не распространяются правила игры. Никаких кулдаунов навыков, никакого расхода выносливости, никакой прочности экипировки. Их персонажи приводятся в движение не игровым движком, а контролируются их собственными мозгами. Они способны совершать любые действия, которые не были заранее предусмотрены в игре, поскольку игровой движок просто не успевает зафиксировать легитимность их операций, как те уже исполняются. Они — призраки этой игры.
Линь Фэн закрыл чат и поднял голову в сторону центрального района главного города. Небо там было затянуто неестественной серовато-мрачной дымкой, совершенно не похожей на огонь и дым осадной войны: эта дымка напоминала не партикулярный эффект, а рендеринговый сбой, вызванный утечкой данных — по ее краям были заметны слабые пиксельные мерцания. Зона, охваченная туманом, расширялась с видимой глазу скоростью: поверхности зданий, поглощенные туманом, на миг теряли текстурные карты, превращаясь в сплошные серые геометрические контуры, и лишь затем медленно восстанавливались.
Это была не погодная система. Это были визуальные искажения, возникающие, когда сервер испытывал непосильную нагрузку.
К полудню уличные бои зашли в тупик.
Продвижение Аоши Тянься непрерывно прерывалось серыми фигурами. Расстояние по прямой от крепостных ворот до центральной площади города, составлявшее менее километра, они преодолевали целых три часа, пройдя лишь половину пути. На каждом углу улицы скрывалась серая фигура, из каждого окна мог вылететь смертоносный арбалетный болт. Авангард Аоши Куандао насчитывал изначально пятьсот человек, но к краю площади их осталось меньше трехсот. Павшие бойцы перегруппировывались на точках возрождения, но командная цепочка Аоши Тянься уже была разорвана тактикой обезглавливания: трех командиров отряда убили одновременно, двух вице-гильдеев зажали на точке возрождения и убили по три раза подряд, а прочность их снаряжения упала до нуля. Ситуация у Династии Кровавой Луны оказалась еще хуже — в северной части города они столкнулись с засадой целого отряда серых фигур, а их главаря Кровавую Луну серая фигура с двуручным мечом убила аж четыре раза подряд. Цифры урона этого двуруча выглядели ненормально высокими: один удар разом сносил полную полосу здоровья тяжелого латника на семьдесят процентов, напрочь игнорируя механику снижения урона броней.
— Это ненормальный показатель урона, — вице-гильдей Династии Кровавой Луны выложил в региональный чат запись боя: серый боец из видео наотрез отказывался реагировать на сосредоточенный огонь элиты Кровавой Луны, его шкала здоровья почти не падала, в то время как он легким взмахом руки отправлял на тот свет троих магов с полным здоровьем. Кто-то ответил внизу: — Читер что ли? — Но большинство промолчало, потому что все понимали: это не читы. Читы — это сторонние программы, которые могут изменять цифры навыков, но не способны изменить плавность движений персонажа. А движения серого бойца на видео казались неестественными для игрока — они выглядели человеческими. Словно человек напрямую подключил свой мозг к игре и управлял персонажем с помощью мысли, а не пальцев.
Черное Перо отреагировало быстрее всех гильдий. Их командная система, казалось, с первой же секунды определила, что уровень угрозы серых фигур намного превосходит любую осадную сторону: снайперы Черного Пера полностью снялись со стен и перегруппировались у внешнего периметра резиденции городского лорда, выстраивая оборону. Есяо лично возглавила отряд, расставив перед оборонительной линией Черного Пера плотные мониторинговые ловушки — не для нанесения урона, а специализированные скрипты слежения, предназначенные для фиксации аномального трафика данных. Она попыталась просканировать пакеты данных серой фигуры с помощью инструментов реверс-инжиниринга, однако окно сканирования рухнуло сразу после открытия. Его не заблокировали в ответ, его смыло потоком данных — поток данных серой фигуры почти в тысячу раза превосходил показатели обычного игрока, поскольку ввод обычного игрока ограничивался простыми командами клавиатуры, мыши и нейроинтерфейса, в то время как вводом этих серых фигур служили полные нейросигналы коры головного мозга.
— Их поток данных не упакован в игровые протоколы. Это прямая проекция сырых нейросигналов. Сервер игры физически не успевает обрабатывать этот объем информации, поэтому часть их действий классифицируется как легитимное переполнение. Иными словами, они могут делать то, что теоретически невозможно в игре, — докладывала Есяо команде по зашифрованному каналу, ее голос звучал спокойно, но суставы пальцев, сжимавших кинжал, побелели.
— Например?
Есяо не успела ответить, как в центре площади раздался громкий грохот. Серая фигура запрыгнула на колокольню в центре площади и сиганула вниз — это был не прыжковый навык из игры, а самый настоящий разбег и толчок. Его тело вычертило в воздухе невозможную дугу, а высота полета намного превысила установленный игровым движком лимит прыжка для любого класса. Приземлившись, он даже не стал перекатываться для гашения инерции, а просто уверенно встал на внешнюю стену резиденции городского лорда, после чего пополз вверх, прильнув к поверхности подобно геккону. Не навык лазания — он собственными нейросигналами прямо сообщил серверу: я лезу по стене. Сервер не успел проверить легитимность этого действия и просто отрендерил его.
— Например, вот так, — произнесла Есяо.
Когда десятка бойцов Павильона Линсяо прибыла к внешнему периметру резиденции городского лорда, оборона Черного Пера уже была прорвана серыми фигурами в трех местах.
Есяо в одиночку удерживала самую крупную брешь, ее кинжал был сплошь умазан кровью серых фигур. Эта кровь отличалась от красной шкалы здоровья обычных игроков — она была темно-серой, падая на землю, испускала струйку тонкого черного дыма, а затем испарялась бесследно. Она уже отбила атаку четырех серых фигур ценой пробитой левой руки, сломанных доспехов на правой ноге и упавшей до предела прочности кинжала. Тем не менее она все еще стояла в самом центре пролома, держа кинжал обратным хватом, слегка подавшись вперед словно загнанный в угол, но не собирающийся отступать леопард.
Линь Фэн приземлился рядом с ней, завершив Шаг, Попирающий Облака прямо в воздухе, и нанес горизонтальный удар Мечом Разрывающихся Мыслей, отбросив на три шага назад серую фигуру, бросившуюся на Есяо с фланга. Приземлившись, эта серая фигура не стала контратаковать немедленно, а лишь склонила голову набок, уставившись на Линь Фэна пустым взглядом. Этот взгляд отличался от взгляда Мечника Потерянной Души — у Мечника Потерянной Души была оболочка без души, но у этой серой фигуры явно имелись сознание, способность к суждению и даже намек на какое-то ледяное, снисходительное любопытство. Словно ученый разглядывал под микроскопом новый вид, которому не положено находиться в чашке Петри.
— Ты наконец-то пришел, — произнесла Есяо, не поворачивая головы, ее голос звучал хрипло и устало. — Что Тигриный Король сказал тебе на колокольне?
— Он сказал, что битва за гегемонию в главном городе — это лишь первый экзамен.
— Хех. Тот, кто составлял вопросы, вероятно, и помыслить не мог, что посреди экзамена в аудиторию ворвутся хакеры. — Есяо сплюнула сгусток крови и крепче перехватила кинжал. — Главарь серых фигур внутри резиденции городского лорда. Какой-то парень с ником Ноль. Я только что сражалась с ним — у его атак нет кулдауна, нет замаха, нет даже названий навыков. Я играю в игры уже три года и впервые встретила абсолютно непредсказуемого противника. Все равно что драться с тем, кто не обязан подчиняться законам физики.
— Чэнь Мо говорит, что они оперируют чистыми нейросигналами. На них не распространяются правила игры, — ответил Линь Фэн.
— И не только это. Я заметила во время боя: у оружия Ноля нет прочности. Она не просто не отображается — этого атрибута в принципе нет. Его ячейка снаряжения пуста. Все характеристики пусты, — в глазах Есяо мелькнул редкий оттенок страха. — Он не играет в игру. Он сам стал частью игры. Игровой движок не знает его, поэтому не накладывает на него никаких ограничений. Но с другой стороны — его мозг и есть его шкала здоровья. Если его убьют в игре, нейроинтерфейс напрямую передаст сигнал смерти в кору его головного мозга. В лучшем случае — потеря сознания, в худшем... ты сам понимаешь.
Линь Фэн сильнее сжал Меч Разрывающихся Мыслей. Он вспомнил предостережение в начале испытания Гробницы Мечей: в случае неудачи понести наказание в виде реальной боли и навсегда утратить право входа. Но то было наказание лишь для одного подземелья. А то, что делал Ноль сейчас, превращало всю игру в безвыходное подземелье. Его собственная жизнь — вот его последняя шкала здоровья.
— У меня есть Сердце Меча. Ясное Сердце Меча — это не навык, это состояние. Его логика совпадает с тем, как Ноль обходит игровой движок. Мой меч не ограничен системным кулдауном, потому что активация Ясного Сердца Меча находится не в системе навыков, а в глубоких протоколах нейросвязи. — Линь Фэн посмотрел на Есяо. — Но он один. Нас по меньшей мере десяток — с тобой одиннадцать. Численное преимущество на нашей стороне.
— Чего же мы ждем? — Толстяк Ван выступил вперед со щитом, на котором отчетливо виднелись три трещины, но его голос не дрожал ни на йоту. — Мы — Павильон Линсяо.
Зал резиденции городского лорда. Серая фигура по имени Ноль стояла на винтовой лестнице в самом центре зала.
Он казался неотличимым от обычного человека: средний рост, темно-серый плащ скрывал большую часть лица, виднелись лишь подбородок да пара рук. Руки держались уверенно — так же уверенно, как рука Чжао Хао, натягивающая тетиву, как рука Ши Ганьдана, сжимающая щит, и как рука Линь Фэна, держащая меч. Но в отличие от всех этих видавших виды рук, на руках Ноля не было мозолей. Его кожа белела так, словно он отроду ничего тяжелее пера в руках не держал.
Потому что ему действительно ничего не требовалось держать. Его оружие парило рядом с ним — длинный меч, сотканный из чистых фрагментов данных, текстура которого беспрестанно менялась: то напоминая пиксельные блоки, то жидкий металл, то становясь полностью прозрачным, оставляя лишь искривленный контур преломленного света. То не было оружие из игры. То был виртуальный субъект, который он сгенерировал, напрямую задействовав память сервера с помощью собственных нейросигналов.
— Свирепый Мечник Бури, — подал голос Ноль, звучавший ровно и четко, словно лаборант зачитывал ярлык на образце. — Уровень нейросинхронизации — шестьдесят пять процентов. Наследие Бессмертного Меча скрытого класса. Состояние пробуждения Сердце Меча. Четырнадцатое число текущего месяца, четырнадцатое пятьдесят вторая минута, контакт с Тигриным Королем на колокольне. Предположительно, Тигриный Король поделился с тобой частью правды. Предположительно, ты сейчас намерен убедить меня отказаться от задуманного.
— Какова твоя цель вторжения в резиденцию городского лорда? — спросил Линь Фэн. Кончик его меча касался пола, Ясное Сердце Меча было активировано на максимум, улавливая малейшее колебание ауры Ноля. Но аура Ноля, как и у всех серых фигур, оставалась пустой, ледяной, начисто лишенной каких-либо эмоциональных всплесков. Не подавленной — ее просто никогда не существовало. Словно перед ним стоял искусственный интеллект, в который забыли встроить эмоциональный модуль.
— Это не вторжение, это освобождение. Эта игра — вовсе не игра. Она представляет собой гигантский коллектор нейросигналов. Каждый терминал нейроинтерфейса загружает паттерны нейроактивности игроков на центральный сервер Организации Объединенных Наций. Они обучают универсальный искусственный интеллект на базе нейросети человеческого мозга — используя ваши радости и печали, ваши боевые инстинкты, ваше командное взаимодействие, чтобы обучить нечто куда более близкое к человеческому мышлению, чем любой существующий ИИ. Вы не в игру играете, вы предоставляете им тренировочные данные. Каждая битва с боссом, каждое подземелье калибруют модель боевых решений искусственного интеллекта. Каждый возглас ликования, каждый приступ гнева учат ИИ имитировать человеческие эмоции. Эта игра изначально создавалась не ради вашего развлечения — развлечение лишь наживка, целью же является сбор данных.
В зале воцарилась тишина. Толстяк Ван повернулся к Линь Фэну, пальцы Чжао Хао замерли на тетиве, Су Ваньцин опустила поднятый посох. Сяо Ци растерянно моргала. Железная Рука положил гаечный ключ. Пальцы Ночной Птицы замерли на кончике тетивы. Взгляд Ши Ганьдана помрачнел — он вспомнил о каких-то проектах, о которых ему доводилось слышать на службе, тех самых исследованиях по сбору данных о боевой стрессовой реакции солдат с помощью симуляторов.
Ноль продолжал говорить, в его голосе не было ни малейшего намека на торжество или насмешку, лишь сухая, технократическая точность:
— Они наняли меня протестировать безопасность этой системы. Я нашел уязвимость: игроки с уровнем нейросинхронизации выше шестидесяти процентов способны достичь в игре той же степени свободы действий, что и у ИИ. Ты — один из них. Твое Ясное Сердце Меча на самом деле является результатом обхода мозгом игрового движка с прямой передачей данных на сервер. Ты не играешь в игру, ты ведешь диалог соучредителей с их сервером посредством собственного мозга. Поэтому тебе не следует вставать на их сторону. Ты должен быть со мной — не для того, чтобы сопротивляться Тигриному Королю или Господину Цинь, а чтобы бросить вызов «им», создавшим эту игру и превратившим всех вас в подопытных кровельцев.
Линь Фэн долго молчал. Долго настолько, что звуки битвы снаружи затихли, превратившись в невнятный гул, а серый туман под потолком начал просачиваться в каждый угол зала. Затем он поднял голову и посмотрел на Ноля, его голос звучал ровно и отчетливо:
— Ты говоришь, что они сделали из нас подопытных кроликов, но сам, произнося эту речь, даже не удостоился спросить, согласны ли мы быть использованными в твоем плане. Ты предлагаешь простую вещь — пойти за тобой и перестать быть подопытным. Но цена этому — стать твоим инструментом. Господин Цинь видит в игроках ресурсы, ты — инструменты, ООН — источники данных; для меня эти три вещи ничем не отличаются. У каждого, кто пытается нами воспользоваться, неизменно прекрасные предлоги.
Он вытащил меч. Белый свет на клинке засиял ярче, пронзив завесу серого тумана и отразившись на его спокойном и решительном лице.
— Павильон Линсяо, к бою!
Толстяк Ван шагнул вперед, три трещины на его щите отчетливо выделялись в сиянии меча. — Щитовик Толстяк Ван, на позиции.
Ши Ганьдан встал плечом к плечу с ним, два щита в переднем ряду сомкнулись в железную стену. — Щитовик Ши Ганьдан, на позиции.
Чжао Хао и Ночная Птица синхронно натянули луки, их стрелы были направлены на тени по обе стороны зала — там все еще скрывались затаившиеся серые фигуры. — Лучник на позиции. — Снайпер на позиции.
Сяо Ци подняла посох, на его конце вспыхнул ледяно-синий свет, раскинув по центру зала ледяную ауру. — Контроль на позиции.
Лу Тянь сделал шаг вперед, пустотный бес на его плече распустил крылья, источая беспрецедентно яркое свечение, которое выжгло в сером тумане квадратный кусок чистой зоны. — Чернокнижник на позиции.
Железная Рука поставил у ног ящик с инструментами, разложил все ловушечные компоненты и принялся возводить защитный периметр. — Механик на позиции.
Су Ваньцин и Цин Ло встали рядом, свет их посохов слился в единый поток мягкой и непреклонной жизни. — Лекарь на позиции. — Фармацевт на позиции.
Есяо бесшумно материализовалась с фланга, сжав кинжал обратным хватом перед грудью. Она посмотрела на Ноля, а затем на эти десять силуэтов, заслонивших ее собой, и долго хранила молчание. В конце концов она ничего не сказала, лишь крепче сжала рукоять кинжала и с той же бесшумной и непоколебимой решимостью встала на самом внешнем краю строя. Тень, взращенная Черным Пером, в этот момент предпочла встать плечом к плечу с Павильоном Линсяо.
Одиннадцать человек. Хакер, чей мозг напрямую подключен к серверу. Зал резиденции городского лорда, окутанный туманом серых данных. А за пределами резиденции продолжалась ожесточенная схватка между Аоши Тянься и Династией Кровавой Луны, оборонительные рубежи Черного Пера трещали по швам под натиском серых фигур, а фигура Тигриного Короля безмолвно созерцала все это с высоты колокольни. Пылающие осадные катапульты окрасили полнеба в багряный цвет, и огромный колокол на башне от вибрации вновь испустил глухой и долгий гул.
Ноль посмотрел на этих одиннадцати человек и на мгновение замер с бесстрастным лицом. Затем он совершил действие, превзошедшее ожидания всех присутствующих: он убрал тот самый меч, сотканный из осколков данных. Кленок рассыпался на мириады пикселей, растворившись в воздухе и слившись с мрачным потолком над головой.
— Интересно, — произнес он тем же безэмоциональным и ровным тоном, хотя говорил чуточку медленнее прежнего, словно пересчитывая какую-то вероятность. — Мои расчеты показывали, что вероятность принятия вами предложения о сотрудничестве должна составлять не менее семидесяти трех процентов. Очевидно, моя модель нуждается в корректировке — логика принятия решений у вашей группы отличается от остальных игроков. Алгоритмы не в силах ее просчитать.
Он поднял руку, и все окружающие его серые фигуры разом замерли. Тени, что так нетерпеливо шевелились в тенях зала, одновременно отступили на шаг назад, слаженно и синхронно, словно управляемые единым выключателем.
— Впрочем, неважно. Дата-ядро резиденции городского лорда уже у меня. Ваше сопротивление бессмысленно на тактическом уровне. Но сама ваша модель принятия решений содержит переменные, не поддающиеся объяснению моей моделью, и представляет большую ценность, чем все собранные мной сегодня ключевые данные вместе взятые. Бессмертный Меча, мы еще встретимся. И в следующий раз я принесу более точную модель и более совершенные алгоритмы, специально разработанные против таких непредсказуемых людей, как вы.
Силуэт Лин начал бледнеть. Это был не спецэффект навыка невидимости, а ощущение, будто весь персонаж постепенно стирается прямо с базового уровня кода: сначала с краев начинается пикселизация, затем исчезает туловище и, наконец, те чистые белые руки, которые никогда не держали никакого оружия. Серая дымка постепенно рассеялась, обнажив истинный вид главного зала резиденции городского лорда — пустой мраморный пол, винтовую лестницу и потрепанные древние фрески на куполе.
В зале остались только одиннадцать человек из Павильона Линсяо. А еще — висящая тяжелым грузом в сердце каждого правда, от которой почти перехватывало дыхание: игра больше не была просто игрой, и все те узы и вера, что они выстроили в этом виртуальном мире, в этот момент оказались втянуты в бурный поток, куда более грандиозный и полный скрытых течений, чем любая осада города.
Ши Ганьдан заговорил первым, его голос был спокоен и привычно тверд, но в нем слышалась тяжесть, понятная каждому: О том плане сбора данных я действительно слышал похожие слухи, когда служил в армии. Это не игра, а боевой симулятор — с помощью нейроинтерфейсов записывают паттерны нервной реакции солдат в условиях экстремального стресса, а затем загружают их в систему принятия тактических решений на базе ИИ для тренировок. Если в этой игре использовалась та же технология, то в проекте участвуют не обычные научно-исследовательские институты, как минимум организации уровня государства или международных структур.
Что же нам делать? — спросила Сяо Ци. Самая младшая участница отряда сжала посох, и в ее голосе впервые не было того юношеского задора — лишь неподдельная, не по годам растерянность.
Линь Фэн убрал меч в ножны. Он посмотрел на винтовую лестницу в дальнем конце зала, ведущую на верхний этаж резиденции городского лорда — на самом верху этой лестницы находилась точка установки флага правителя города. Но в этот момент слава захвата виртуального города казалась невероятно бледной перед лицом правды, которую только что раскрыл тот хакер. Вся резиденция городского лорда словно безмолвно вопрошала каждого из них: когда сама природа игры поставлена под сомнение, какой смысл в вашей битве?
Сегодня мы не будем водружать флаг, — сказал он, тихо, но так, что каждый расслышал отчетливо. — Но пока мы не найдем правду, эта битва еще не окончена. Сначала домой. В нашу пещеру. А когда доберемся, подумаем, куда двигаться дальше.
Никто не возразил. И никто не спросил, где находится этот «дом». Ведь все присутствующие знали, что скрывается за этим словом — та естественная пещера за водопадом, скрытая лианами, где горел костер, где стоял лукошко для трав с наклеенными Цин Ло ярщиками, где в ящике с инструментами Железной Руки всегда аккуратно были разложены винтики, где мерцал слабый свет духа Лу Тяня и где хранился нарисованный от руки Соловьем флажок. Это место не было главным городом, не было Деревней Новичков и не принадлежало ни к какому лагерю или силе.
Это место называлось Павильоном Линсяо.

Комментарии

Загрузка...