На третий день после того, как чертеж осадного тарана оказался в руках Линь Фэна, он столкнулся с неожиданной проблемой.
Дело было не в нехватке материалов. Хотя цены на железную руду и качественную древесину на торговой площадке Деревни Новичков выросли на двадцать процентов, запасов имелось в избытке, и Железная Рука в одиночку мог за день нафармить двести комплектов. И не в нехватке людей. После боевой сыгровки в Мрачной Пещере уровень слаженности девяти участников команды достиг того предела, когда можно было бросать вызов элитным монстрам более высокого уровня. Проблема заключалась в эссенции Пустоты — самом главном и ключевом материале на том чертеже, запасы которого полностью исчерпались на всем сервере.
Линь Фэн стоял перед поисковым интерфейсом торговой площадки, вбил иероглифы эссенция Пустоты, но результат выдал ноль. Он снова вбил с десяток связанных терминов: Пустота, эссенция, темно-фиолетовый кристалл — и все результаты снова равнялись нулю. Единственная эссенция Пустоты, вынесенная из Мрачной Пещеры, одиноко лежала в инвентаре с материалами у Железной Руки, словно последний экспонат в музее.
— Одной штуки не хватит. Для создания осадного тарана требуется одна эссенция Пустоты, но если мы собираемся производить их серийно, нужно как минимум больше десяти, — Линь Фэн закрыл торговый интерфейс. — На всем сервере не может быть так, чтобы эссенция падала только в Мрачной Пещере. Обязательно должны быть другие точки дропа.
— Но на торговой площадке нет ни одной, а это значит, что либо ее никто не выбил, либо те, кто выбил, не продают, — сказал Чжао Хаo.
— Вероятность того, что ее не бьют и не продают, крайне мала. В описании использования эссенции Пустоты четко написано: может использоваться для создания продвинутых осадных орудий. Эта вещь не имеет потребительской ценности для обычных игроков, она нужна только гильдиям. Если одиночный игрок выбьет ее, он обязательно выставит ее на торговую площадку, чтобы срубить деньжат. — Пальцы Линь Фэна дважды постучали по столешнице. — Единственное объяснение заключается в том, что кто-то опередил нас и скупил всю эссенцию Пустоты дочиста.
— Аоши Тянься? — спросил Толстяк Ван.
Линь Фэн ответил не сразу. У Господина Циня был один чертеж осадного тарана, так что у него действительно имелся мотив монополизировать эссенцию Пустоты. Но они с Господином Цинем достигли взаимопонимания в Цзюсяньлоу — Аоши Тянься больше не станет преследовать их до начала битвы за первенство. Господин Цинь был проницательным дельцом, а держать слово — его основа в бизнесе; вряд ли он нарушил бы обещание ради нескольких эссенций Пустоты. Если это не Аоши Тянься, значит, действует другая сила. Причем эта сила не только знала, что эссенция Пустоты представляет ценность, но и была в курсе, что чертеж осадного тарана находится у Линь Фэна.
Атмосфера в комнате для совещаний помрачнела. В Павильоне Линсяо на данный момент состояло девять человек, и после периода сыгровки их слаженности хватало для прохождения подземелий, но для противостояния крупным гильдиям лицом к лицу этого было еще далеко недостаточно. Если третья группа занялась подготовкой запасов эссенции Пустоты раньше них, то преимущество только что полученного Павильоном Линсяо чертежа окажется сильно сведено на нет.
— Я свяжусь с Чэнь Мо, — Линь Фэн открыл интерфейс личных сообщений.
Ответ от Чэнь Мо по-прежнему пришел с поразительной быстротой, но на этот раз содержание было не слишком оптимистичным:
Ты спрашиваешь про эссенцию Пустоты? Какое совпадение, вчера две группы людей наперегонки скупали эту вещь на торговой площадке. Одна группа — это отдел закупок Аоши Тянься, они зачистили примерно четыре штуки. Другая группа действовала через анонимные аккаунты, и методы были крайне профессиональными: каждый лот выкупался меньше чем за тридцать секунд после выставления, быстрее любого скрипта. Я подозреваю, что у тех ребят есть система оффлайн-мониторинга, за торговой площадкой следит не один человек, а целая группа посменно.
— Удалось выяснить, кем был анонимный покупатель?
— Настоящие имена на торговой площадке пробить нельзя, но я отследил историю продаж одного из продавцов в обратном порядке. Он сказал, что выставленную им эссенцию Пустоты купила женщина-ассасин с ником Есяо, шестнадцатого уровня. Этого человека нет в списках ни одной гильдии, я задействовал несколько каналов связи, прежде чем удалось добыть кое-какую информацию: раньше Есяо играла на азиатском сервере и специализировалась на ветке ассасинских шифров. Ее уровень владения шифрами, возможно, даже выше, чем у Иньцзы.
Ветка шифров. Зрачки Линь Фэна слегка сузились. То зашифрованное сообщение, полученное за пределами Мрачной Пещеры, и тот третий человек, опубликовавший шифр в мировом чате, скорее всего, и были этой Есяо. И она снова опередила Павильон Линсяо, скупив всю эссенцию Пустоты на торговой площадке.
— Есть еще кое-что, — голос Чэнь Мо внезапно стал немного странным. — Когда я отслеживал источник шифрованных сообщений Есяо, то обнаружил, что все их боевые приказы поступают из главного города. Иными словами, ядро третьей группы находится вовсе не в Деревне Новичков — Есяо в Деревне Новичков выступает лишь исполнителем. Истинный командный состав уже ждет в главном городе.
Когда Линь Фэн поделился разведывательными данными с товарищами по команде, лица всех стали заметно серьезнее. Толстяк Ван загибал пальцы, подсчитывая в уме: не было получено ни одной эссенции Пустоты, если прибавить к этому четыре штуки, скупленные Аоши Тянься, и неизвестно сколько штук, выкупленных третьей группой, то сколько же вообще могло остаться на рынке?
— Точки дропа эссенции Пустоты находятся не только в Мрачной Пещере, — внезапно заговорила Су Ваньцин, вызывая на экран систематизированную ею игровую информацию. — Я проводила поиск в базе данных форума ЗБТ: по лору Континента Вечности монстры со свойствами Пустоты относятся к так называемым существам разломов и возрождаются исключительно вблизи определенных разломов Пустоты. Скрытый босс Мрачной Пещеры — лишь один из них, но существует еще и общая точка респауна: локация Старое Поле Боя на стыке Деревни Новичков и главного города.
— Старое Поле Боя? Почему мы раньше вообще ничего не слышали об этом месте?
— Потому что это некатегоризированная карта. Там нет указаний на сюжетные квесты, не выдаются ежедневные задания, отсутствуют даже NPC — зайдя туда, попадаешь в чистое угодье монстров. Обычные игроки не ходят в такие места: низкая эффективность, высокая сложность монстров, да и выпавшую после смерти экипировку не так-то просто подобрать обратно. Но у Старого Поля Боя есть одна особенность: каждый день с двенадцати часов вечера до трех часов утра там случайным образом возникают разломы Пустоты, и вблизи разломов появляются монстры со свойствами Пустоты. — Су Ваньцин спроецировала данные на стену пещеры. — Во время ЗБТ кто-то фармил там эссенцию Пустоты. Шанс очень мал, меньше пяти процентов, но по крайней мере это стабильный источник. В любом случае лучше, чем состязаться с кем-то на торговой площадке.
В половине двенадцатого ночи того же дня команда из девяти человек появилась на окраине Старого Поля Боя. Название этой локации полностью себя оправдывало: обугленная земля, сломанное оружие, разбросанные среди дикой травы осколки разбитых доспехов. Небо было темно-красного оттенка, похожее на обожженное огнем железо, а земля повсеместно пестрела воронками от взрывов и обугленными пнями. Ночной ветер проносился сквозь эти обломки, издавая заунывный, пронзительный и мрачный свист. Вдалеке блуждали редкие точки блуждающих огоньков — это были характерные для Старого Поля Боя монстры: солдаты-призраки, нежить пятнадцатого-восемнадцатого уровней, обладающие невысокой силой атаки, но собирающиеся в целые стаи, так что стоило сагрить одного, как на тебя наваливалась огромная толпа.
— Ищем разломы порознь, — Линь Фэн включил функцию меток на карте. — Разломы появляются случайно, в любой из зон. Обнаружив, не вступайте в бой в одиночку, сообщайте координаты в командном чате. Монстры здесь респаунятся быстро, после зачистки одной партии сразу может появиться следующая, так что для полной очистки потребуется вся огневая мощь команды.
Девять человек рассредоточились по всевозможным углам Старого Поля Боя. Соловей запрыгнула на высохшее старое дерево, осматривая окрестности с командной высоты при помощи Техники Орлиного Глаза; Ши Ганьдан вел поиск вдоль высохшего русла реки; Железная Рука на ходу расставлял по дороге миниатюрные сигнальные ловушки, предотвращая внезапные нападения патрулирующих монстров-нежить; ледяное чутье Сяо Ци в этом пропитанном атмосферой нежити месте проявляло особую остроту. Цин Ло следовала по пятам за Су Ваньцин, не отпуская пальцев от крышки своей корзинки с травами.
Ровно в полночь небо над Старым Полем Боя внезапно изменило цвет. Темно-красные облака будто разорвало невидимой рукой, и сквозь трещину пробился бледно-лиловый свет. Этот фиолетовый луч вертикально рухнул с небесного свода прямо на выжженную землю в центре Старого Поля Боя. После глухого грохота в полуметре от земли из ниоткуда возник темно-фиолетовый разлом высотой более трех метров, по краям которого извивались серебряные электрические дуги, по своей форме в точности повторяя конструкции Пустоты из Мрачной Пещеры.
Разлом Пустоты появился. Сразу следом за ним из трещины хлынул поток существ Пустоты — жуки Пустоты, призраки Пустоты и стражи Пустоты, причем все они были не ниже семнадцатого уровня, плотной стеной устремляясь к захватчикам со всех сторон. Тишина Старого Поля Боя была разорвана, одновременно зазвучали визг монстров, лязг металла и грохот магических взрывов.
— Центр! Все сюда! — крикнул Линь Фэн в командном чате.
Битва по зачистке монстров Пустоты оказалась куда более хаотичной, чем в Мрачной Пещере. Мрачная Пещера представляла собой замкнутое пространство, откуда монстры перли лишь с одной стороны, и стоило занять правильную позицию, как их удавалось успешно контролировать. Старое же Поле Боя являлось открытой местностью, где монстры перли со всех четырех сторон, и каждый фланг боевого построения подвергался непрекращающимся ударам.
Линь Фэн мгновенно скорректировал тактику в зависимости от рельефа местности: Ши Ганьдан и Толстяк Ван встали спина к спине, удерживая два направления, Чжао Хао и Соловей отвечали каждый за свой фланг, Сяо Ци запечатал ледяной стеной самую плотную точку респауна прямо под разломом, а Железная Рука раскинул за пределами защитного периметра две полосы кольцевых ловушек — внешняя состояла из сигнальных ловушек, а внутренняя из замедляющих. Су Ваньцин и Цин Ло заняли позиции в самом центре круга, охватывая лечебной зоной весь защитный периметр. Огневая мощь девяти человек бескомпромиссно изливалась на эту наскоро возведенную кольцевую позицию.
В полвторого ночи третья волна монстров Пустоты была полностью уничтожена. Материалы для ловушек у Железной Руки истощились больше чем наполовину, у щита Толстяка Вана оставалось сорок процентов прочности, а шкала маны Сяо Ци опустошилась настолько, что ему пришлось выпить три зелья восполнения маны. Линь Фэн объявил короткий привал. Железная Рука присел на корточки у края разлома, изучая ту самую темно-фиолетовую трещину, и неожиданно произнес:
— Форма этого разлома в точности совпадает с принципом работы ядра Пустоты осадного тарана — они оба основаны на мгновенном высвобождении энергии Пустоты. Если я смогу собрать данные о колебаниях энергии рядом с разломом, то, возможно, удастся повысить процент выпадения эссенции Пустоты.
— Откуда тебе это известно? — спросил Линь Фэн.
— Когда я раньше занимался плотницким ремеслом, то проводил тесты на прочность с разными породами дерева. Древесина с разной текстурой ломается под нагрузкой по-разному, а эта штука работает по тому же логическому принципу высвобождения энергии Пустоты. Если удастся записать пиковые значения энергии разлома, получится прогнозировать направление следующего импульса и заранее занимать правильную позицию. Дроп обычно выбивается в момент наибольшей силы импульса, и правильная позиция позволяет увеличить шанс поднятия вещи.
Линь Фэн бросил на него взгляд: этот немногословный плотник всегда умел преподнести сюрпризы в самых неожиданных местах, скрывая под своей суровой внешностью сердце мастера, способного подмечать закономерности. Су Ваньцин тоже занималась изучением растений у разлома, подвергшихся эрозии от энергии Пустоты. Она обнаружила, что на листьях серебряной травы, затронутых Пустотой, проступили темно-фиолетовые прожилки, и если растереть их и добавить в промежуточное лечебное зелье, это даст дополнительно пятнадцать процентов сопротивления магии тени.
— Это неплохо, во время битвы за первенство за главного города у магов и колдунов будет мощный урон тенью, лишний слой сопротивления позволит выдержать еще один раунд массированной атаки. — Цин Ло подошла поближе, заглянула через плечо и уже вытащила блокнотик, чтобы записать новый рецепт.
В три часа ночи разлом Пустоты медленно закрылся. В общей сложности девять человек добыли три эссенции Пустоты, а если прибавить ту, что принесли из Мрачной Пещеры, получилось четыре штуки. При шансе выпадения в пять процентов этот результат уже намного превосходил ожидания.
Но как только они собрались уходить, из лесочка из сухостоя на окраине Старого Поля Боя донеслись легкие шаги — это было не хаотичное перемещение монстров, а четкий, строевой шаг выстроенной по боевому порядку колонны. Соловей первой подала предупреждение с верхушки дерева:
Одиннадцать часов, по меньшей мере двадцать человек. Впереди воины, сзади маги, посредине лекари. Стандартный состав — конфигурация Аоши Тянься.
Линь Фэн вытащил меч, вставая впереди всей команды. В лунном свете из сухостоя показалась знакомая фигура — Аоши Ушуан поправил очки, а позади него следовали более двух десятков превосходно экипированных согильдийцев. На его лице по-прежнему играла та же вежливая и отстраненная улыбка, точь-в-точь как во время их встречи на торговой площадке.
— Господин Линь, какая неожиданность. Слышал, здесь на Старом Поле Боя появился разлом Пустоты, я привел людей пофармить материалов, никак не ожидал встретить вас.
— Аоши Тянься уже зачистили четыре эссенции Пустоты, неужели все еще мало?
— Хватит или нет, зависит от того, кто окажется противником в битве за главный город, — неторопливо произнес Аоши Ушуан. — Господин Цинь сказал, что чертеж осадного тарана у вас, а у нас он тоже есть. Но если мы монополизируем источник эссенции Пустоты, толку от вашего чертежа не будет. Как это называется... цепочка поставок под ударом. Его этому в бизнес-школе научили.
Пальцы Линь Фэна чуть сильнее сжались на рукояти меча, но лицо осталось бесстрастным, а голос зазвучал еще ровнее:
— Значит, договоренность в Цзюсяньлоу больше не имеет силы?
— Господин Цинь выразился предельно ясно: Аоши Тянься больше не станет посылать людей для вашей блокировки. Но Старое Поле Боя — общедоступная карта, мы пришли пофармить мобов, это не считается блокировкой. Если после того, как мы закончим фармить и уйдем, эссенция Пустоты случайно упадет на землю и ее никто не подберет, это ведь тоже не наша вина. — Аоши Ушуан поправил очки. — Впрочем, Господин Цинь также передал: если вы согласитесь продать нам чертеж осадного тарана, мы можем поделиться тремя эссенциями Пустоты. По рыночным расценкам три эссенции Пустоты стоят как минимум шестьсот золотых.
Рука Толстяка Вана, сжимавшая щит, подрагивала, Линь Фэн бросил на него взгляд, призывая успокоиться. Затем он повернулся к Аоши Ушуану:
— А если я не продам?
— Тогда будем полагаться на личные навыки, — улыбка Аоши Ушуану не изменилась. — Только вот, господин Линь, вас девятеро, а нас двадцать три человека. К тому же вы только что отбились от трех волн монстров, шкалы маны и время восстановления умений у вас ведь еще не восстановились, верно? Вступать в PvP-бой при таких обстоятельствах — шансов на победу маловато.
Линь Фэн бросил взгляд на стоявших за его спиной товарищей. У Сяо Ци осталась лишь треть маны, у Железной Руки едва набралось два десятка ловушек в запасе, а Су Ваньцин, несмотря на внешнее спокойствие, слегка покачивала в руке посох — вовсе не от страха, а из-за сильного физического истощения после непрерывного боя. Аоши Тянься, выждавшие удобного момента, очевидно, давным-давно приставили лазутчиков следить за их передвижениями.
Линь Фэн принял решение, которого никто не ожидал.
Он увлек Разрывающийся Меч в ножны, подошел вплотную к Аоши Ушуану и произнес:
— Чертеж мы вам не продадим. Но сегодня сражаться я не намерен вовсе не из-за страха проиграть, а потому что мои товарищи устали. Сведем счеты в другой раз на поле боя за главный город.
— И всё?
— Вот именно так. Кроме того, передай от меня Господину Циню фразу: выражение удар по цепочке поставок подобрано отлично. Но Господин Цинь, пожалуй, упустил из виду одну вещь — у меня в распоряжении вся продукция из Гробницы Мечей, а в Гробнице Мечей есть нечто под названием Намерение Меча. Для вас эссенция Пустоты — материал для постройки осадных таранов, а для меня — лишь приятное дополнение. В битве за главный город решает не у кого больше таранов, а кто способен простоять на крепостной стене до самого конца.
Улыбка Аоши Ушуана слегка померкла. Он пристально разглядывал Линь Фэна добрых несколько секунд, после чего кивнул. Поправив очки, он отвел два с лишним десятка людей вглубь лесопосадки, звуки их шагов постепенно затихли и наконец затерялись в ночной мгле Старого Поля Боя.
Возвращение в пещеру у водопада состоялось уже глубоко за полночь, около четырех часов утра, и все валились с ног от усталости. Толстяк Ван прислонился спиной к каменной стене и, закрыв глаза, спросил:
— Безумец, то, что ты сейчас сказал, — правда? Намерение Меча важнее эссенции Пустоты?
— Когда говорил, было правдой, а теперь подумал — пожалуй, чуток приукрасил, — Линь Фэн редкостно усмехнулся, и эта улыбка в отблесках костра выглядела несколько лукавой. — Намерение Меча действительно полезно, но осадный таран строить всё равно придется. Впрочем, целью той речи было вовсе не хвастовство, а стремление заставить их гадать. Пусть Господин Цинь со своими дата-аналитиками ломают голову над тем, что за зверь такое это Намерение Меча, и отвлекут свое внимание от эссенции Пустоты. Сегодня мы не стали затевать драку не потому, что не смогли бы одолеть их, просто в этом не было никакой необходимости. Нас всего девять человек, и любая ошибка способна выбить из строя кого-то одного, а позволить себе такие потери мы не можем.
Толстяк Ван хихикнул пару раз и окончательно расслабился. Су Ваньцин привалилась к стене пещеры и с закрытыми глазами тихо бросила:
— Хитроумный делец, — в ее голосе прозвучала едва уловимая нотка мягкости.
Чжао Хаo сидел у входа в пещеру, доводя наконечники стрел в руках до зеркального блеска, однако продолжал тереть их, его взгляд оставался настороженным, словно он в любую секунду был готов встретить новое сражение.
В последующие дни Павильон Линсяо погрузился в состояние финальной подготовки.
Железная Рука смастерил из четырех эссенций Пустоты прототип первого осадного тарана, и результаты тестового прогона превзошли все ожидания: пиковый урон прочности ворот Деревни Новичков достиг двух тысяч трехсот единиц в секунду, что оказалось на триста единиц выше показателей, указанных на чертеже. Он то собирал, то разбирал прототип обратно, неустанно оптимизируя конструкцию, и в итоге сократил время сборки с сорока минут до двадцати пяти. Запасы железной руды и качественной древесины также стабильно прирастали, и к седьмому дню накопилось достаточно материалов для изготовления трех осадных таранов.
Мастерская алхимии Су Ваньцин и Цин Ло тоже перешла в режим серийного производства. Было заготовлено более трехсот флаконов улучшенных средних целебных зелий, а также накоплено сто двадцать флаконов недавно разработанного зелья сопротивления тени. Цин Ло аккуратно переписала рецептуру в двух экземплярах: один оставила себе, а второй передала Су Ваньцин.
Тренировки Чжао Хао и Соловья сместились со стрельбы по неподвижным мишеням на противостояние с движущимися целями. Их слаженность постепенно эволюционировала от дальней точной поддержки до ближнего взаимного прикрытия. Навыки парирования кинжалами у Соловья развивались стремительными темпами, а заученный ею по наставлению Чжао Хаo принцип трех ножей — блок, сброс, контратака — она отработала не менее пятисот раз. В дальнейшем даже скрытные ловушки-ловушки Железной Руки с трудом задевали край ее одежды.
Двойной щитовой строй Толстяка Вана и Ши Ганьдана также неустанно совершенствовался. От попеременного принятия урона к синхронному отражению щитами, от позиционной обороны до активного наступления — координация двух щитов на поле боя становилась все более безупречной. Ши Ганьдан учил Толстяка Вана ритмично регулировать дыхание при удержании щита, переняв этот метод нагрузочного дыхания у сослуживцев в армии. А Толстяк Ван показывал Ши Ганьдану, как считывать движения заклинателей для заблаговременной корректировки угла наклона щита.
Линь Фэн свел все показатели в единую таблицу обратного отсчета до битвы за главный город. Уровень, снаряжение, зелья, осадные орудия — каждый параметр неуклонно продвигался по плану. Все девять участников преодолели планку семнадцатого уровня, а степень освоения ключевых навыков перевалила за восемьдесят процентов. Запасы зелий покрывали потребности двух интенсивных массовых сражений, а темпы производства осадных машин шли с опережением графика.
До открытия битвы за первенство оставалось ровно семь дней. Он пристально смотрел на неумолимо уменьшающуюся цифру таймера в списке подготовки Павильона Линсяо и поставил галочку напротив последней строки. Вдалеке, со стороны главного города, огни мерцали в предрассветных лучах, и спустя неделю все фигуры окажутся расставлены на доске, а скрывающиеся в тени силы явят себя миру. Все, что требовалось ему — до того, как таймер обнулится, отточить этот клинок по имени Павильон Линсяо до предельной остроты.
А затем извлечь его из ножен.

Комментарии

Загрузка...