Вход в Мрачную Пещеру прятался позади зарослей мертвых колючих кустов на севере Деревни Новичков. Если бы у Линь Фэна не было нарисованной от руки карты от игрока закрытого бета-тестирования, обнаружить его невооруженным глазом было бы абсолютно невозможно. Отверстие в скале оказалось небольшим — едва-едва хватало на двоих, чтобы протиснуться плечом к плечу. Изнутри тянуло влажным запахом прелой органики, словно приоткрыли щель в старом гробу, зарытом глубоко в земле.
— Этот дух похлеще шахтных проходов, — Толстяк Ван шел в самомпереди, высоко поднимая новый щит, и выбитый на его поверхности рельеф медвежьей морды тускло мерцал во тьме. — Каждый раз, забираясь в такие дыры, я думаю: у разработчиков игры что, какие-то детские психологические травмы?
— В Мрачной Пещере всего четыре уровня, — Линь Фэн развернул карту и рукоятью меча набросал на земле простенькую схему. — Первые три — обычные зоны монстров, четвертый — территория босса. Обычный босс — гигантская пещерная летучая мышь, с нее падают наручи мага и плащ лучника. Ее били уже сотни людей, гайды на сайтах ищются в два счета. Нас интересует скрытый босс — «Конструкция Пустоты». Условия активации: в группе одновременно должны быть мечник, защитник, лучник, лекарь и маг. Нельзя исключить ни единого класса.
— Условия просто кабальные, — не удержался от шпильки Сяо Ци. — Какой нормальный отряд потащит с собой пять разных классов? Обычно это пара воинов, два мага да один лекарь, разве нет?
— Вот почему во время закрытого теста его убили всего трижды, — ответил Линь Фэн. — В первый раз классовый состав случайных игроков совпал идеально. Второй и третий раз — один и тот же отряд зачищал его снова и снова. После окончания бета-теста те ребята не выложили в сеть никакой информации о скрытом боссе, оставив на форуме лишь одну фразу: «То, что падает с Конструкции Пустоты, способно изменить правила клановых войн».
— Чертеж осадного тарана, — тихо произнес Железная Рука, и в его голосе сквозило с трудом сдерживаемое волнение.
Линь Фэн кивнул, поднялся на ноги и убрал карту:
— Пещерные летучие мыши на первых трех уровнях и пещерные жуки — рядовые мобы четырнадцатого-семнадцатого уровней. Опыт дают неплохой, но задерживаться ради них не стоит. Наша цель — четвертый уровень. Первые три проносим на максимальной скорости. На развилках сворачиваем налево: в гайдах бета-тестеров отмечено, что там плотность монстров ниже, это сэкономит примерно треть времени в пути.
— А боевой порядок?
— Как в каньоне. Толстяк — основной танк, Ши Ганьдан — вспомогательный, меняются на элитниках. Чжао Хао и Соловей занимают позиции в авангарде и арьергарде: Чжао первый весит метки, Соловей добивает издалека. Сяо Ци отвечает за контроль — ледяные стены бросать в первую очередь на перекрестки, чтобы мелочь не зашла в тыл. Железная Рука ставит защитные ловушки вокруг лекаря, Цин Ло перенимает позиционирование у Су Ваньцин, никаких стояний на месте во время хила.
Ши Ганьдан опустил щит на землю с глухим стуком:
— Понял. Кто встанет вкопанную — сам взвалю на плечи и потащу бегом.
Цин Ло вытаращила глаза:
— Ты вообще сможешь кого-то утащить?
— Из бронетанковых войск. В реале таскал на марш-бросках товарищей весом по девяносто килограммов. В игре нагрузка еще далека от предельной.
Толстяк Ван ошеломленно послушал его, хлопая Ши Ганьдана по плечу:
— Братишка, где ж ты раньше был? В прошлых инстансах, стоило лекару получить урон, мне вечно приходилось швырять щит и нестись назад.
— С каких пор щит защитника бросают?
— Да в том шахтном проходе... когда нас зажали пятеро из Аоши Тянься, Су Ваньцин начали бить, я просто запустил в их мага этой железкой.
Ши Ганьдан редко улыбался, но сейчас уголки его губ дрогнули:
— Щит защитника метать нельзя. Это твое единственное оружие. В следующий раз, когда начнут бить лекаря, зови меня.
Зачистка первых трех уровней прошла даже быстрее, чем рассчитывал Линь Фэн.
Атака пещерных летучих мышей была донельзя простой: пикирование, укус, набор высоты и снова пикирование. Чжао Хао и Соловей действовали в слаженном тандеме: один выбивал отправную точку пике, вторая — конечную, и почти каждая мышь падала прямо на лету. Пещерные жуки обладали мощной броней, но двигались черепашьим шагом, так что ледяные стены Сяо Ци надежно запирали их в узких проходах, лишая возможности сдвинуться с места. Железная Рука улучал момент, чтобы раскинуть под лапами у жуков замедляющие ловушки, и к тому времени, как те добирались до переднего края, щиты Толстяка Вана и Ши Ганьдана уже нетерпеливо подрагивали в ожидании.
Спустя сорок минут все девятеро стояли у входа на четвертый уровень.
В отличие от тесных тоннелей предшествующих этажей, четвертый уровень представлял собой колоссальную подземную полость. Свод уходил в такую недосягаемую вышину, что казался невидимым, и лишь точечные вкрапления светящегося мха мерцали во тьме, напоминая перевернутое звездное небо подземелья. Пол ровный до неестественности — вместо естественной породы его выстилали аккуратно подогнанные друг к другу каменные плиты, исчерченные узорами, подозрительно напоминавшими те, что украшали стелы в Гробнице Мечей. В самом центре огромного зала парила полупрозрачная темно-фиолетовая сфера диаметром около трех метров, по поверхности которой безостановочно клубились черные тучи и проскакивали серебристые дуги молний. Под сферой замерло не то создание, не то фигура в проржавевших доспехах, сжимающая в руках двуручный меч, который казался больше самого обладателя. Острие упиралось в камень, статуя не шевелилась, словно забытый на тысячелетия подземный идол.
— Конструкция Пустоты, — приглушенно произнес Линь Фэн. — Условие активации: все пять классов должны одновременно ступить на область с плитами. После запуска она сначала призовет стража Пустоты — того самого латника, что стоит перед ней. Стражников двое: ближнего и дальнего боя, сперва нужно уничтожить их, и только потом переходить к телу. Сам босс в состоянии Пустоты неуязвим к любому урону, и лишь в промежутках между призывами его защитный барьер будет гаснуть ровно на пять секунд. Наше окно для нанесения урона — эти самые пять секунд. Зевнем хоть раз, придется ждать целый цикл призыва.
— Пять секунд? Да сколько мы успеем нанести урона? — осведомился Сяо Ци.
— По пять секунд за раунд, потребуется примерно от четырех до пяти заходов. Если кто-то посередине оплошает — уйдет и шесть. Задоров у Конструкции Пустоты двенадцать тысяч, у каждого из двух стражей по три тысячи. В сумме предстоит снять восемь тысяч единиц прочности. Линь Фэн уже заучил эти цифры на зубок. — Внимание: атаки стражей Пустоты накладывают эффект «Эрозии Пустоты», каждое попадание на пятнадцать секунд снижает эффективность получаемого лечения на двадцать процентов. Так что передний край не имеет права принимать урон в лоб, уворачивайтесь за счет движения. Ши Ганьдан, тебя в армии учили уклонению шагом, стражника ближнего боя отдаю тебе под кайт. Толстяк принимает на себя стрелы дальнобойного, парирование щитом способно блокировать заклинания — ты ведь тренировал это в шахтах.
Ши Ганьдан покрепче перехватил щит, в глазах вспыхнула предельная сосредоточенность. Прослужив в армии пять лет, после демобилизации он уже не надеялся вновь испытать это чувство: каждый на своем месте, командир отдает последний приказ, а дальше — лишь годы тренировок и слепая сыгранность.
— И последнее, — Линь Фэн обнажил Меч Разрывающихся Мыслей. — У этого босса есть механика берсерка. Когда здоровье падает ниже десяти процентов, он прекращает призыв стражников и мгновенно переходит в режим вечной Пустоты, удваивая скорость атаки и наносимый урон. К тому моменту пятисекундные окна закроются навсегда, останется только биться на смерть. Так что на последних десяти процентах — все бьют в тело, не жалея умений. Понятно?
— Понятно!
Девять человек одновременно ступили на каменные плиты. Узоры под ногами мгновенно вспыхнули, темно-фиолетовый свет хлынул из трещин в полу, устремляясь к зависшему в воздухе шару. Сфера содрогнулась, клубящийся по ее поверхности темный мрак резко раздался вширь, серебряные разряды затрещали с новой силой. Облаченная в латы статуя вскинула голову, в пустых глазницах шлема зажглись две тускло-фиолетовые точки. Чудовище обеими руками взметнуло огромный меч, лезвие рассекло воздух с пронзительным свистом. Одновременно с этим возле сферы сгустился второй силуэт — лучник Пустоты со стрелой из чистой темной энергии на тетиве. Оба стража, один за другим, ринулись в атаку на девятку игроков.
Конструкция Пустоты. Бой начался.
Первый цикл призыва продлился почти три минуты.
Маневренность Ши Ганьдана превзошла даже ожидания Линь Фэна. Радиус поражения мечом стража ближнего боя оказался колоссальным, но замах неизменно предварялся четкой фазой подготовки — меч вздымался над головой и замирал на полсекунды перед ударом. Для рядового игрока эти полсекунды пролетают в мгновение ока, но для Ши Ганьдана они выглядели столь же отчетливо, как поворот ствола бронемашины. Он неизменно смещался в сторону в самый последний миг перед завершением замаха, и тяжелое лезвие с скрежетом вонзалось в землю у самого края его щита, осыпая панцирь градом расколотых каменных крошек. Отскочив, он тут же контратаковал ударом щита, нанося дополнительный урон в момент заминки врага при возврате клинка.
Слаженность Чжао Хао и Соловья вышла на качественно новый уровень. Стража ближнего боя кайтил Ши Ганьдан, дальнобойного держал Толстяк Ван, а стрелы обоих летели исключительно в единую цель — сперва выбивали «милишника», поскольку у того были ниже и здоровье, и защита, что позволяло быстрее снять нагрузку с авангарда. Чжао Хао закрепил метку на голове ближнего стража, и Соловей всаживала стрелу за стрелой в незащищенные промежутки с пятидесятиметровой дистанции. Каждая ее атака безошибочно вонзалась в стыки доспехов — в щель между наголовником и нагрудником, в шарниры наплечников и налокотников, выбивая непрерывную череду цифр критического урона. Чжао Хао между выстрелами бросил быстрый взгляд на ее профиль и вспомнил слова, сказанные ею на стрельбище: «Мишени не двигаются, а люди — да». Но сейчас ее стрелы наглядно доказывали: для нее не было разницы, двигалась цель или нет.
Сяо Ци не спешил с уроном. Урон его ледяных заклинаний по стражам Пустоты резался наполовину — монстры стихии тьмы обладали врожденным сопротивлением холоду. Поэтому он сменил тактику. Вместо самих стражей он стал бить им под ноги. Ледяные стены возводились не вокруг врагов, а поверх темно-фиолетовых узоров на каменных плитах. Он подметил одну деталь: перед применением любого навыка узоры на полу начинали светиться первыми, и фиолетовое сияние вливалось в тела стражей, напоминая подзарядку. Сяо Ци накрыл льдом самые яркие участки орнамента, и после того как наледь затянула камни, свечение узоров заметно померкло. Частота применения навыков стражами упала с одного раза в пятнадцать секунд до одного в двадцать пять.
— Отличная работа! — крикнул Линь Фэн в перерыве между взмахами Разреза Ци Меча. — Продолжай глушить линии!
Первый страж ближнего боя рухнул не успев пройти и пяти минут с начала схватки. Он рассыпался облаком темно-фиолетового дыма, не оставив после себя никакого лута — лишь глухой вздох, донесшийся словно из невообразимой дали. Второй страж, лучник, тридцатью секундами позже был пробит стрелой Чжао Хао насквозь через череп, и готовая сорваться с тетивы стрела темной энергии улетела в сторону, разорвавшись под куполом пехотного грота безмолвным фиолетовым фейерверком.
Защитный барьер Конструкции Пустоты погас вовремя. Пятисекундное окно. Линь Фэн рванулся вперед первым, белое сияние Меча Разрывающихся Мыслей рассекло узкую брешь на поверхности темно-фиолетовой сферы. Разрез Ци Меча, усиленный выстрел Чжао Хао, тройной залп Соловья, Ледяные Иглы Сяо Ци — весь накопившийся арсенал обрушился в одну точку за пять отведенных секунд. По окончании первого окна шкала здоровья в двенадцать тысяч единиц уменьшилась всего на тысячу с небольшим. При таком раскладе действительно требовалось от четырех до пяти заходов.
Однако со второго раунда Конструкция Пустоты поумнела. Она перестала призывать стражей в строгой последовательности и выкинула сразу троих — двух ближних и одного дальнего. Причем точки появления оказались плавающими: оба милищника материализовались ровно в трех метрах за спинами Су Ваньцин и Цин Ло. Предупреждающая ловушка Железной Руки сработала первой, но он отреагировал молниеносно, одновременно с активацией выбросив замедляющую ловушку. Двое воинов застряли на пару секунд в вязком поле, и этого времени Ши Ганьдану хватило, чтобы сорваться с фронта, впечатав щит в ребро одному из стражей и отбросив того на три шага назад. Толстяк Ван развернулся следом и парированием отбил тяжелый меч второго. Чжао Хао и Соловей, словно по команде, перенесли огонь на одну цель, всадив две стрелы в щели шлема ближнего стража.
Цин Ло впервые столкнулась с внезапным нападением в реальном бою, ее сердце колотилось о ребра испуганной птицей, но руки не дрогнули. Су Ваньцин перед началом схватки втолковала ей одну простую истину: первое правило лекаря — не хилить, а выживать. Помрешь ты — не спасется никто. Не дожидаясь, пока на нее опустится клинок стража, она кубарем покатилась в сторону, прямо в зону второй ловушки, расставленной Железной Рукой. Пусть приземление вышло нескладным, здоровье осталось на стопроцентной отметке. Групповое исцеление от Су Ваньцин накрыло ее в тот же миг, когда она коснулась земли, восстанавливая шкалу жизни до максимума и накладывая щит. Подняв голову, Цин Ло переглянулась с Су Ваньцин: та смотрела всё с тем же привычным холодом, но в этом кивке читалась едва уловимая нотка одобрения.
Незадолго до наступления четвертого окна здоровье босса просело ниже двенадцати процентов.
Линь Фэн заблаговременно скорректировал тактику:
— Всем держать скиллы! Ждем десять процентов!
Девятеро из последних сил держались под натиском стражей: прочность щита Ши Ганьдана упала до тридцати процентов, полоска здоровья Толстяка Вана под действием Эрозии Пустоты так и не восстановилась до конца, у Су Ваньцин оставалась едва ли треть маны. Но никто не отступил, никто не рухнул на землю. Сяо Ци методично застилал плиты льдом по откату, запасы ловушек Железной Руки истощились больше чем наполовину, однако он продолжал стоять насмерть. У Соловьи почти кончились стрелы; поколебавшись полсекунды, она выдернула из ножен короткий кинжал, которым еще ни разу не пользовалась. Чжао Хао молча подвинул ей под ноги собственный запасной колчан.
Когда здоровье Конструкции Пустоты перешагнуло черту в десять процентов, вся подземная полость задрожала. Зависший в воздухе темно-фиолетовый шар прекратил клубиться и стремительно сжался, втягивая все излучение в ядро размером с кулак. Цвет сердцевины сменился с темно-фиолетового на угольно-черный, а затем — на багрово-алый.
Конструкция Пустоты перешла в состояние вечной Пустоты. Никаких призывов стражей, никаких защитных барьеров. Она сосредоточила всю энергию пустоты внутри себя, переходя в финальную стадию берсерка в ее чистейшем проявлении.
— Сейчас! Все воедино!
Разрез Ци Меча. Усиленный выстрел. Тройной залп. Ледяные Иглы. Навыки всех девяти человек сорвались с цепи в одну секунду. Семь моделей Намерения Меча, которым Линь Фэна обучили в Гробнице Мечей, дали ему куда больше, чем просто технику владения клинком — они подарили чувство тайминга. Семь различных намерений соответствовали семи разным ритмам атаки. Теперь это восприятие он перенес на командование: не нужно кричать, кому бить первым, а кому вторым, достаточно в самый точный миг отрывисто бросить: «Сейчас!».
Финальный удар нанес Меч Разрывающихся Мыслей. Линь Фэн взмыл вверх, Шаг, Попирающий Облака вознес его тело прямо над Конструкцией Пустоты. Белое сияние клинка прочертило ровную линию в темном пространстве подземелья, пронзая сферу от макушки до основания. Багровое ядро треснуло, трещины мгновенно разбежались по сторонам, и вся конструкция с грохотом взорвалась. Темно-фиолетовая ударная волна покатилась во все стороны от эпицентра, трепля одежды бойцов, а затем наступила абсолютная тишина.
Конструкция Пустоты не оставила после себя тела — лишь кристалл размером с ладонь и пергаментный свиток, отливающий золотистым светом. В описании кристалла Эссенции Пустоты значилось: редкий материал, содержащий энергию пустоты, пригоден для создания ключевых компонентов осадных машин. Пергамент же был именно тем, за чем они пришли — чертежом осадного тарана.
[Чертеж осадного тарана]: Использование позволяет обучиться созданию осадного тарана. Требуемые материалы: железная руда ×200, качественная древесина ×100, Эссенция Пустоты ×1. Эффект тарана: наносит воротам крепости по пятьсот единиц урона в секунду, при непрерывной атаке урон возрастает вплоть до двух тысяч в секунду.
— Две тысячи в секунду... — Железная Рука уставился на цифры в описании, и голос его слегка дрожал. — Прочность стандартных ворот — сто тысяч. С этой штукой время их сноса сокращается с двух часов до... пятидесяти секунд.
В пещере воцарилась пятисекундная тишина. Никто не проронил ни слова, но каждый в уме крутил одну и ту же мысль: в грядущих баталиях за главные города главным врагом атакующих неизменно оставалось время. Стоило защитникам продержаться до истощения припасов неприятеля или подхода подкреплений, и победа была в кармане. Однако если осадный таран позволял срезать время штурма со скорбных двух часов до жалкии пятидесяти секунд, стратегическая логика войны между защитниками и нападающими менялась кардинально.
Когда девять человек вышли из Мрачной Пещеры с чертежом осадного тарана на руках, на улице уже стояла глухая ночь.
Лунный свет пробивался сквозь мертвые заросли колючего кустарника, вычерчивая на земле причудливые тени, похожие на разорванную сеть. Толстяк Ван бережно упрятал свиток в самое дно заплечного мешка, обращаясь с ним аккуратнее, чем с младенцем.
На обратном пути в деревню Линь Фэн получил личное сообщение. От Чэнь Мо. Всего две строчки:
— Третья партия зашевелилась. Только что они пульнули в мировой чат зашифрованное сообщение, мой осведомитель расшифровал его четырьмя иероглифами: «Пустота пуста». В момент отправки вы, должно быть, еще находились внутри пещеры. Кое-кто знал, что вы бьете скрытого босса.
Линь Фэн остановился и поднял глаза к ночному небу. Игровой небосвод был чист от единого облачка, Млечный Путь пересекал бездонную высь, напоминая безмолвно струящуюся реку. Он дважды легко постучал пальцем по рукояти меча и ответил:
— Кто отправитель шифра?
— Не отследить. Аккаунт одноразовый, сразу после отправки улетел в бан. Но в одном я уверен точно: класс отправителя — ассисин. Метод шифрования принадлежит к ветке «тайного языка» в дереве умений убийц, во всей Деревне Новичков по пальцам пересчитать тех, кто вкачал этот навык.
Ассасин. Ветка тайного языка. В голове Линь Фэна мгновенно мелькнуло имя — Иньцзы. Но он тут же отмел эту догадку. Иньцзы работал на Тигриного Короля, а если бы тому понадобилась информация, ему не потребовалось бы сбрасывать шифры через мировой чат с временного аккаунта. К тому же Иньцзы ранее прямо говорил, что третья группа — не его люди. Выходило, что в Деревне Новичков прятался еще один высокоуровневый игрок, в совершенстве владеющий арсеналом ассасина, не уступающий Иньцзы по мастерству, но стоящий по другую сторону баррикад.
Линь Фэн убрал руку с рукояти меча и прибавил шагу, догоняя товарищей. Лунный свет вытягивал его четкий силуэт на проселочной дороге, делая тень длинной-предлинной, а Меч Разрывающихся Мыслей на его бедре едва заметно поигрывал светом во мраке.
Вернувшись в пещеру у водопада, он положил чертеж осадного тарана рядом с костром, чтобы все могли его видеть. Девятеро уселись вокруг огонька, храня молчание, но в глазах каждого отражался золотистый блеск пергамента. Этот невесомый кусок кожи достался им ценой пяти классов, сошедшихся ради выполнения условий активации, четырех раундов выверенного урона под самый срез здоровья, бесчисленных своевременных уклонений и ювелирной точности в применении умений.
— С завтрашнего дня Железная Рука отвечает за добычу железа и древесины, Чжао Хао с Соловьем отправляются скупать на аукцион Эссенции Пустоты — выкупайте всё, до чего дотянетесь, пока весь сервер не просек ценность этой вещицы, — произнес Линь Фэн. — Наша цель — не просто построить один таран.
Толстяк Ван опешил:
— А сколько тогда?
— Сколько получится. Линь Фэн смотрел на костер, и языки пламени плясали в его зрачках. — У Аоши Тянься один чертеж, у нас — тоже один. Но если мы сумеем монополизировать источники Эссенции Пустоты, то даже имея на руках чертеж, они не смогут выковать ни единой машины. В этом и заключается наш козырь в противостоянии с крупными гильдиями.
Пещера гудела от потрескивания костра, девять пар глаз пересекались в танцующем свете, словно скрепляя негласную клятву. А снаружи по-прежнему грохотал водопад, чеканя монотонный ритм эпохи, без устали катящейся сквозь непроглядную темную ночь.

Комментарии

Загрузка...