Первый день тренировок по притирке и слаженности начался в месте, которого никто из участников никак не ожидал.
Это была не густонаселенная монстрами зона прокачки, не подземелье со сбалансированной сложностью, а каменистый склон в тылу Деревни Новичков. Там не водилось никаких монстров, не было NPC с заданиями и даже точек для сбора ресурсов. На крутом склоне лежали лишь несколько сотен гранитных валунов самых разных размеров: самый большой достигал роста взрослого человека, а самый маленький был не больше мельничного жернова.
— Суть сегодняшней тренировки одна, — Линь Фэн стоял на самом большом валуне, глядя на восьмерых подчиненных внизу. — Катить камни.
Толстяк Ван решил, что ослышался: — Чего катить?
— Камни, — Линь Фэн указал на самый крупный валун у подножия склона. — Девять человек должны сдвинуть этот камень от подножия к самой вершине. Никаких обходных путей, двигаться нужно строго по прямой. Самый крутой участок здесь примерно в пятнадцать градусов, и если камень покатится вниз, тот, кто окажется перед ним, превратится в мясную лепешку. В игре это, конечно, всего лишь игровая лепешка: чуточку больно, но по-настоящему не убьешь.
— Какое отношение катание камней имеет к битвам за города? — Сяо Ци поднял руку с вопросом, словно ученик, который ничего не понял на уроке.
— Во время осады то, что вам придется толкать — вовсе не камни, — Линь Фэн спрыгнул с валуна, подошел к граниту и похлопал по шершавой каменной поверхности. — Это линия фронта. При атаке нужно продавить фронт до самых городских ворот, а при обороне — отбросить его за пределы стен. Этот камень весит три тысячи цзиней, он равен по весу боевому порядку шириной в десять человек. Сможете сдвинуть его — сдвинете и фронт. Не сможете — град стрел, летящих со стен, пригвоздит вас к месту.
Ши Ганьдан подошел к камню, присел на корточки и внимательно осмотрел его, пальцами измерив кривизну основания. Затем он встал, окинул взглядом уклон холма и произнес: — Основание камня неровное, на склоне его будет тянуть влево. Слева понадобится установить одну точку опоры, справа — две, чтобы создать треугольную опору. Толкать нужно не просто силой, а в ритме: те, кто впереди — тянут, те, кто сзади — толкают, а левый и правый фланги отвечают за корректировку направления.
Линь Фэн взглянул на него, и на его лице впервые мелькнуло выражение легкого одобрения: — В армии танки толкал?
— Приходилось. На марш-бросках с полной выкладкой доводилось толкать и заглохшие бронемашины, — ответил Ши Ганьдан. — Принцип похожий, главное здесь — не сила, а слаженность.
— Слышали? — Линь Фэн повернулся к остальным. — Главное — не сила, а слаженность. Сегодняшняя тренировка с камнем — проверка не на то, у кого выше показатели на панели характеристик, а на то, смогут ли усилия девяти человек слиться в едином направлении.
С первой попытки камень сдвинулся меньше чем на два метра и застрял.
Дело было не в недостатке сил. Сбился ритм. Толстяк Ван командовал: «Раз, два, взяли!», но когда он выкрикнул «взяли», стоявшая слева Железная Рука толкнула на полсекунды раньше времени. Усилие с левой стороны приложилось раньше, а с правой — с опозданием, и весь валун развернулся у подножия склона на пятнадцать градусов, едва не перегородив наглухо дорогу наверх.
— Стоп, — Линь Фэн поднял руку, останавливая их. — Железная Рука, почему ты только что толкнула раньше?
Та почесала затылок, слегка смутившись: — Я услышала, как основание камня задело мелкий щебень, и подумала, что если не поднажать в тот момент, мы застрянем, вот и подтолкнула чуть раньше.
— Чуткое удержание момента, — сказал Линь Фэн. — Но о твоем чутье знаешь только ты одна. Остальные — нет. Ты начала движение раньше, ничего не сказав, в то время как силы остальных еще накапливались, и твое усилие пропало даром. Запомните: перед любым действием в командном бою сначала выкрикните его вслух. «Камень заваливается!», «Жмем влево!», «Сейчас упадет!» — кричите что угодно, но товарищи по команде должны это услышать.
Железная Рука кивнула, запечатлев эти слова в памяти. При второй попытке каждый начал подавать голос. Толстяк Ван задавал темп, Ши Ганьдан корректировал направление, Железная Рука комментировала дорожные условия — мелкий щебень под камнем, выступающие впереди скальные обломки, рыхлые камешки слева наперерез; стоило ей что-то заметить, как она тут же выкрикивала это. Соловей тянула лямку в самом авангарде — голос у нее был самый тихий, но самый пронзительный, легко прорезавший басовитые крики остальных.
На этот раз камень преодолел первый крутой подъем — примерно пять метров. И тут ошибку совершил Сяо Ци.
Толкая справа, он наступил на шаткий камень под ногой, его тело качнуло вбок, и усилие в руках внезапно ослабло. В тот момент, когда правая точка опоры исчезла, валун начал крениться вправо. Ши Ганьдан и Толстяк Ван слева изо всех сил попытались удержать его, но камень был слишком тяжелым — стоило углу наклона зафиксироваться, как выровнять его обратно стало почти невозможно. Трехтысячниковый гранитный валун грозил завалиться набок...
Неизвестно когда, но Чжао Хао успел отойти на десяток метров выше по склону. Натянув тетиву лука до отказа, он пустил стрелу в землю перед камнем, причем к древку была привязана тонкая веревка. Другой ее конец обвивался вокруг ствола сосны на вершине холма.
— Тяните за веревку! — крикнул Чжао Хао.
Соловей среагировала быстрее всех: бросив свою лямку, она схватила летящую от Чжао Хао веревку и за счет инерции прыгнула на верхушку валуна. Ее собственный вес в сочетании с углом наклона камня как раз создали противоположный момент сил. Камень пару раз качнулся и замер.
Весь процесс занял менее пяти секунд.
Линь Фэн стоял на вершине склона, наблюдая за происходящим, не произнося ни похвалы, ни упрека — лишь мысленно сделал пометку: импровизационная реакция Чжао Хао оказалась быстрее, чем он рассчитывал. Тот не стал дожидаться приказов, сам сориентировался по направлению крена камня и моментально выбрал наиболее эффективный способ спасения. Способность к самостоятельному принятию решений — именно то, в чем больше всего нуждался Павильон Линсяо для обретения реальной боеспособности.
Катание камней продолжалось всё утро. Во время полуденного отдыха девять человек лежали на склоне в самых нелепых позах, каждый выглядел так, будто только что вынырнул из воды. Щит Толстяка Вана валялся рядом, заменяя зонт от солнца, а Ши Ганьдан сидел с идеально прямой спиной — этот человек сохранял эталонную осанку даже на отдыхе, казалось, будто в его позвоночник вплавлен стальной прут.
Цин Ло извлекла из своей маленькой аптечницы девять склянок и по очереди сунула их каждому в руки. В сосудах плескалась бледно-зеленая жидкость, источавшая аромат мяты вперемешку со свежей травой.
— Восстановитель сил, сама смешала. Рецепт обычного зелья маны, только вместо порошка магических кристаллов я использовала дикую мяту из долины. Побочный эффект — после питья во рту будет жутко холодно, продлится минут десять.
Толстяк Ван влил зелье в себя одним махом, затем схватился за рот и шумно втянул воздух: — Ух... похлеще батюшкиных лекарств Су Ваньцин будет.
Су Ваньцин приподняла свою склянку, сделала крошечный глоток и бесстрастно вынесла вердикт: — Мяты переложила. В следующий раз убавь на треть, вкус станет намного лучше.
Цин Ло показала язык и, достав записную книжку, сделала пометку. Железная Рука, осушив зелье выносливости, не стала отдыхать, а уселась на корточки у полосы щебня неподалеку, с чем-то возясь. В дереве ее навыков охотницы имелось ответвление ловушек, позволяющее мастерить разнообразные приспособления вспомогательного типа: замедляющие, связывающие, сигнальные. Однако сейчас она собирала вовсе не то, что предписывалось рецептом умения, а пыталась совместить два эффекта разных ловушек на одной точке срабатывания. В результате произошло два взрыва: один чуть не опалил ей брови, а от второго испуганно подскочил Сяо Ци.
— Так у тебя ничего не выйдет, — Линь Фэн подошел и присел рядом. — В описании навыка сказано: ловушки одного типа не суммируются. Поставишь две повреждающие ловушки на одну пусковую точку, система автоматически сочтет вторую недействительной.
— А если одна — повреждающая, а другая нет? — подняла голову Железная Рука. — Я совмещу урон с сигнальной ловушкой: враг наступит — сначала получит урон, а потом сработает сигнал. Тогда тылы сразу узнают, что к нам кто-то залез.
Линь Фэн помолчал с полминуты, а затем произнес: — Попробуй.
Железная Рука снова улеглась на землю, перестроив всё в нужном порядке: впереди повреждающая ловушка, позади сигнальная. Между ними тончайшей нитью пролегал спусковой механизм. Обернув палец тряпкой, она осторожно коснулась нити. Сначала рванула боевая ловушка, из земли выплеснулся язык пламени. Следом активировался сигнал, и пронзительный свист разнесся по всему склону.
— Получилось! — Железная Рука шлепнула себя по бедру. — Двойное срабатывание: урон плюс сирена! Теперь при защите городских ворот на войне гильдий я смогу раскинуть целую полосу ловушек: враг врывается, сначала подрывается на первой волне, и в тот же миг вся группа знает, что в тылу гости.
Линь Фэн кивнул: — Эту задумку можно использовать. Вернемся — сведешь время установки полосы ловушек, время их действия и время восстановления в таблицу и пришлешь мне. Мне нужно знать, сколько времени уходит на то, чтобы усеять ловушками пространство шириной в одни городские ворота.
Железная Рука в возбуждении затерла руки: впервые ее всерьез восприняли как «тактический ресурс», а не как «бесполезного мастера ловушек, тратящего время».
Во второй половине дня тренировка сменилась реальным боевым противостоянием. Девять человек разделились на три отряда по три человека в каждом для проведения трехстороннего боя за захват флага. Линь Фэн намеренно объединил в одну команду тех, у кого показатель слаженности был ниже всего: Сяо Ци, Железную Руку и Цин Ло. Сам же он вместе с Соловей и Ши Ганьданом составил противоположный расчет. Едва начался бой, как троицу Сяо Ци разнесли в пух и прах — вовсе не из-за слабой техники, а потому что каждый из трех ждал приказов от остальных.
— Стоп. Исследуй мир новелл, наверняка найдется что-то по душе. Линь Фэн во второй раз вскинул руку, останавливая тренировку. — Проблема вашей троицы очевидна: никто не берет на себя принятие решений. Все ждут, пока кто-то двинется первым, в итоге никто не может пошевелиться. В схватке три на три нет капитана, и любой, заметивший шанс, должен кричать. Сяо Ци, у тебя было два момента, когда ты мог рассечь вражеское построение ледяной стеной, ты видел их?
Сяо Ци закусил губу и кивнул.
— Если видел, почему не применил?
— Боялся ошибиться.
— Ошибиться лучше, чем бездействовать, — Линь Фэн подошел к нему вплотную. — Запомни: не принимать решений в командном бою куда смертельнее, чем принимать ошибочные. Ошибку можно исправить, а бездействие равносильно тому, что ты сам даришь противнику шанс.
Сяо Ци глубоко вздохнул и тяжело кивнул. Когда началась третья стычка, он двинулся первым — ледяная стена взметнулась горизонтально, точно отрезав Линь Фэна от Ши Ганьдана и расколов их строй пополам. И хотя ледяная глыба продержалась всего три секунды, прежде чем клинок Линь Фэна разрубил ее Разрезом Ци Меча, этого времени хватило, чтобы Железная Рука успела установить замедляющие ловушки с фланга, а Цин Ло — наложить на весь отряд первое массовое исцеление.
В тот миг, когда ледяная стена отсекла Линь Фэна, уголки его губ едва заметно приподнялись. Именно этого он и добивался.
К концу трехдневной притирки девять бойцов Павильона Линсяо преобразились до неузнаваемости. Дело было вовсе не в улучшении экипировки — по правде говоря, за эти три дня они не получили ни единицы опыта и не раздобыли ни одной новой вещи. Изменилась сыгранность.
Упражнение с камнем научило девятку прилагать усилия в едином ритме. Крик Толстяка Вана, поначалу требовавший трехкратного повторения, прежде чем кто-то откликался, теперь подхватывался всеми с полуслова: стоило ему рявкнуть короткое «Взяли!», как энергия восьми человек в ту же секунду сливалась воедино. Сражения за флаг обнажили слабые места каждого в условиях реального боя, которые тут же закрывали сильные стороны товарищей: Сяо Ци научился цепляться за ускользающие возможности, время установки ловушек Железной Руки сократилось с сорока секунд до двадцати, а Цин Ло овладела искусством творить исцеляющие заклинания на ходу — этому ее два дня подряд учила Су Ваньцин, причем ценой того, что Цин Ло кубарем летела на землю не меньше десятка раз.
На третий вечер Линь Фэн устроил испытание. Он велел девятерым снова покатить тот самый гранитный валун — камень был прежним, склон тоже. В первый раз на подъем ушло почти четыре часа, при этом они едва трижды не уронили глыбу. На сей раз — три часа и двенадцать минут. Камень не отклонился от курса ни разу.
Соловей зафиксировала результаты в своей тетрадке, нарисовав звездочку под графой «Толкание камня». Она уже привыкла мерить собственный прогресс подобным образом: по ее мнению, рост владения луком измеряется очками меткости, а командная слажность требует осязаемого показателя. Время подъема камня стало именно такой метрикой.
Вечером отряд вернулся в пещеру у водопада. Су Ваньцин и Цин Ло заканчивали расфасовку последней партии средних зелий восстановления крови — стандарт по пять флажков на человека. Время перезарядки улучшенной версии сократилось до сорок пяти секунд, а проблема со вкусом после трехкратной корректировки рецептуры Цин Ло наконец была решена: теперь отвар напоминал травяной чай, и Толстяк Ван больше не ворчал, что его пичкают лекарствами из корешков.
Железная Рука присела в уголке пещеры, пересчитывая материалы для ловушек; рядом аккуратными рядами выстроились три шеренги уже готовых компонентов, каждый пучок был тщательно перевязан пеньковой веревкой и снабжен ярлыком: «Замедление А», «Сигнал Б», «Урон В». Чжао Хао у входа точил стрелы, а Соловей рядом с ним настраивала натяжение тетивы с мастерством опытного лукаря.
— Через четырнадцать дней — борьба за главный город, — Линь Фэн собрал всех вместе. — Господин Цинь больше не станет нам докучать, это то «окно», которое мы выбили себе боем. Но с сегодняшнего дня за нами начнут следить другие силы. То, что Аоши Тянься пока не вмешивается, не значит, что не сунутся остальные. Завтра я отведу всех в одно место — к скрытому боссу Мрачной Пещеры.
— Скрытый босс? — Толстяк Ван оживился. — Круче Паучихи из рудников?
— Намного круче, — Линь Фэн развернул карту подземелья, указывая на угол в самом глубоком ярусе Мрачной Пещеры. — За время закрытого бета-теста этого босса убивали всего трижды. И дело вовсе не в сложности боя — просто условия его призыва невероятно суровы: в пати обязательно должны одновременно находиться мечник, страж, лучник, лекарь и маг — по одному представителю каждого из пяти классов. Без кого-то одного призвать его невозможно. То, что из него падает — абсолютная необходимость для борьбы за главный город.
— Что именно падает? — не удержался Сяо Ци.
— Чертеж осадного тарана, — ответил Линь Фэн. — Крупные осадные орудия в игре не продаются у NPC, их нужно чертить и собирать самостоятельно. На данный момент во всем сервере засвечено всего два чертежа тарана: один у Аоши Тянься, второй — у распавшейся гильдии, причем тот экземпляр затерялся неизвестно где. Скрытый босс в Мрачной Пещере сбрасывает третий. С тараном мы сможем сократить время пролома ворот с двух часов до сорока минут. Без него придется бросать ближников грудью выгрызать прочность чужих ворот.
В пещере воцарилась двухсекундная тишина. Каждый осознал одну простую вещь: если они отправятся бить этого скрытого босса, то неизбежно столкнутся с монопольными интересами крупных игроков, контролирующих осадную технику. Аоши Тянься, возможно, и не выступит против них, но как насчет остальных пяти гильдий, борющихся за гегемонию? А та загадочная организация с постами на форуме?
— Вот вам и задача на завтрашнюю тренировку, — Линь Фэн свернул карту. — Три дня толкали камни, пора учиться толкать городские ворота. У кого-нибудь есть вопросы?
Вопросов не последовало. Девять пар глаз отражали пламя костра, походя на девять крошечных искр.
Перед самым выходом в Мрачную Пещеру Линь Фэн получил в личку неожиданное сообщение. То было послание от Чэнь Мо, чей тон на редкость лишился привычных насмешек и приобрел сугубо деловую серьезность.
— Ты просил меня приглядывать за телодвижениями третьей стороны. Последние два дня они вдруг затаились: все аналитические ветки на форуме заброшены, а тот абракадабровый аккаунт, что ежедневно сливал твои маршруты прокачки, вообще удалили. Это ненормально.
— К чему клонишь?
— Затишье перед бурей. Прекращение публичной активности сулит лишь два исхода: либо они забили, либо со дня на день пойдут в атаку. Как думаешь, который из них?
Линь Фэн промолчал. Лишь пальцы непроизвольно сжались на рукояти Меча Разрывающихся Мыслей. Он вспомнил вопрос, не даравший ему покоя все эти дни: как их разведывательная сеть умудряется действовать с такой безупречной точностью и размахом? В их руках не просто сведения о местонахождении одного-двух игроков, а исчерпывающие данные по абсолютно всем ключевым фигурам всего сервера.
— И второе. Ты как-то просил пробить позиции Тигриного Короля в главном городе — я поднял не меньше пяти каналов, и в итоге ответом стала лишь половинка фразы по одному из них. Всего три иероглифа: «Арена». Понятия не имею, что это значит. Я проверил городскую арену — она до сих пор опечатана, на официальном сайте висит объявление, что ее откроют только после окончания битвы за гегемонию. Но если люди Тигриного Короля уже успели побывать внутри...
— Значит, они нашли лазейку в закрытые зоны раньше времени, — подхватил Линь Фэн.
— Точно. Как у тебя есть способ пробраться в Гробницу Мечей, так у кого-то нашелся путь на Арену. Ты в игре не единственный обладатель скрытого класса.
Линь Фэн долго молчал. Шум водопада снаружи казался по-ночному глухим, словно потоки воды обрушивались не на скалу, а на медленно захлопывающуюся дверь. Наконец он отписал Чэнь Мо:
— Продолжай копать. И еще кое-что — пробей мне одного человека. Ши Ганьдан, страж, пятнадцатый уровень, отставной военный. Нужна его послужная запись в армии, во всех подробностях.
— Подозреваешь, что он засланный казачок?
— Нет. Будь он шпионом, его бы не мариновали целыми днями в углу таверны за неиспользованного никем болванчика. Похоже, он тот, кого я искал — человек, способный стать замком команды. Но прежде чем довериться кому-то, я обязан знать о нем всё.
Чэнь Мо прислал смайлик со скрытым смыслом. «А ты и впрямь начал походить на настоящего главу гильдии».
Линь Фэн закрыл чат без ответа. Он вышел из пещеры и встал у кромки водопада, позволяя ледяной водяной пыли окропить лицо. Лунный свет разбивался в брызгах на мириады серебряных крошек, осыпавших ущелье. Мысленно он расставил по местам всю шахматную доску: Аоши Тянься в лице господина Цинь, таинственные силы Тигриного Короля, безликая третья сторона и собственная восьмерка новоиспеченных соратников, чьи судьбы только начали переплетаться. У каждого бойца здесь свои мотивы, свои бреши в защите и свои уязвимые места. И его долг — отыскать на этой доске путь, пронзающий каждую из фигур.
Ветер пронесся по долине, принеся с собой прохладу водопада и устремившись к спящим или хлопочущим за его спиной товарищам. Вдали, смутно белея в ночной мгле, темнел зев Мрачной Пещеры, у входа в которую над лунным диском порой проносились тени летучих мышей.
Завтра он поведет эту восьмерку на тяжелое дело. Не ради простой тренировки, а за чертежом осадного тарана. Стоит им заполучить этот свиток, как Павильон Линсяо навсегда лишится возможности отсиживаться в тихом углу. Он выйдет на свет под прицелом всех фракций, превратившись в пешку, с которой отныне придется считаться на общей доске борьбы за главный город.
Он вытащил меч, бросил взгляд на узоры, проступавшие в лунном свете, и плавным движением вернул клинок в ножны. Обернувшись, он уверенной, твердой поступью зашагал обратно в пещеру, оставляя долгую ночь и ледяное дыхание ущелья позади.

Комментарии

Загрузка...