Толстяк Ван просидел в таверне Деревни Новичков целый день, но так ничего и не добился.
Дело было не в отсутствии людей. Напротив, таверна ломилась от народу. Меньше всего в Деревне Новичков было дефицита одиночных игроков — тех самых, у которых нет ни гильдии, ни постоянной команды, и которые целыми днями кричат в командном чате о поиске группы. Однако, пообщавшись с семью или восемью кандидатами, Толстяк Ван столкнулся с одной проблемой: эти люди пришли вовсе не за тем, чтобы найти команду, они искали сильного покровителя, за чьей спиной можно отсидеться.
Ты кем играешь? Страж щита. Какой уровень? Четырнадцатый. В каких подземельях бывал? Мрачная Пещера на обычной сложности. Есть командный опыт? Да конечно, я всегда стою в самомпереди!
Тогда почему тебя выгнали из группы?
Командир попался слишком бестолковый, даже монстров толком удержать не может.
Сказав это в восьмой раз, Толстяк Ван залпом осушил кружку эля, поднялся и направился к выходу. Теперь он наконец всё понял — Линь Фэн отправил его набирать людей вовсе не для того, чтобы он работал кадровиком, а чтобы служил ситом. Одиночные игроки делятся на два типа: те, чьи таланты зарыты в землю, и те, кого действительно давно пора закопать. Ему были нужны первые, но все восемь сегодняшних кандидатов оказались вторыми.
Пока он собирался уходить, кто-то окликнул его из дальнего угла.
Это ты только что сказал, что из Павильона Линсяо?
Толстяк Ван обернулся. Его звал человек, сидевший в самом темном углу таверны, перед которым стояла нетронутая кружка эля. На вид ему было чуть за двадцать, никнейм — Ши Ганьдан, страж щита, пятнадцатый уровень. Экипировка выглядела заурядно: щит из лавки торговца, доспех — зеленого качества за выполнение задания, на всем теле ни одной приличной вещи. Однако сидел он странно: спина выпрямлена как струна, щит вонзен в пол, а рука неизменно лежит на кромке щита, готовая в любой момент поднять его и ринуться в бой.
Толстяку Вану уже доводилось встречать такую привычку — когда Линь Фэн учил его отражению щитом в подземных рудниках, то заставил тренироваться ровно два дня, прежде чем это вошло в привычку.
Ты из армии? — спросил Толстяк Ван.
Ши Ганьдан на мгновение растерялся: — Откуда знаешь?
По тому, как ты сидишь, — Толстяк Ван указал на его спину. — Из всех, кого я знаю, так сидят только те, кто отслужил в войсках. К тому же положение твоей руки... В панели классовых навыков стража щита есть пассивное умение под названием Мастерство владения щитом. После его изучения рука автоматически прилипает к рукояти щита, и не нужно специально ее пристраивать. Ты это умение не учил, но рука по привычке лежит на том же месте, а значит, в реальной жизни тебе часто доходило держать щит.
Ши Ганьдан некоторое время молчал, а затем тихо произнес: — Демобилизовался. В прошлом году. Служил в бронетанковых войсках.
Тогда тебе следовало играть воином, почему выбрал стража щита?
Кто управляет танком, привык закрывать собой остальных.
Толстяк Ван сел напротив него и положил на стол свой недавно смененный черный железный щит с изображением ястреба. Два стража щита, два щита, глядящие друг на друга через засаленный деревянный стол.
Задам тебе вопрос, — произнес Толстяк Ван. — Если во время прохождения подземелья босс применяет фронтальное конусное АОЕ-уклина, а твои товарищи по команде находятся у тебя за спиной, куда ты отпрыгнешь?
Не отпрыгну, — ответил Ши Ганьдан. — Поставлю стену щитов и выдержу удар в лоб.
А после удара?
Буду ждать исцеления от лекаря.
Не дождешься. Целителя зажали мелкие монстры, а полоска маны почти на исходе. У тебя осталось всего двадцать процентов здоровья, а до следующего навыка босса три секунды. Что делать?
Ши Ганьдан нахмурился и задумался на пару секунд: — Отражение щитом... но оно отражает только одиночные умения, АОЕ отразить нельзя.
Кто тебе сказал, что отражение щитом работает только по одиночным целям? — Толстяк Ван ухмыльнулся. — Вернись к тренеру навыков и перечитай описание умения. Последняя фраза звучит так: после успешного парирования показатель угрозы следующего удара щитом удваивается. Это значит, что сразу после отражения АОЕ ты бьешь щитом в ответ, и цель угрозы босса переключается с лекаря обратно на тебя. У целителя появится целых три секунды, чтобы исцелить себя.
Глаза Ши Ганьдана вспыхнули, но тут же потускнели: — Мой прежний командир никогда меня этому не учил.
Кто твой прежний командир?
Один из отрядных командиров гильдии Аоши Тянься. Сказал, что у меня слишком плохая экипировка, я не выдержу элитного монстра, и велел сменить снаряжение на атакующее. Я отказался, и он меня выгнал.
Толстяк Ван подвинул новый щит ближе к Ши Ганьдану. — Попробуй на вес. Он на пять цзиней тяжелее твоей магазинной поделки, но показатель блока выше в три раза. Ши Ганьдан взял его в руки, взвесил, и его движения были четкими и слаженными, без малейшей заминки. Глядя на его руки, Толстяк Ван вдруг вспомнил слова Линь Фэна: искать товарищей нужно не по таблице характеристик, а по огню в глазах.
Способ поиска людей у Чжао Хао разительно отличался от метода Толстяка Вана. Он не отправился ни в таверну, ни в зону для тренировок, а направился на стрельбище на окраине Деревни Новичков. Это была заброшенная тренировочная площадка, где соломенные чучела криво торчали из грязи, а инструктор-лучник из числа NPC дремал, прислонившись к изгороди. Одиночные лучники и охотники изредка заходили сюда, чтобы откалибровать навыки, но большинство не задерживалось и на десять минут, поскольку стрельбище не давало опыта и было пустой тратой времени.
Тем не менее Чжао Хао пробыл здесь целый полдень, наблюдая за каждым, кто приходил попрактиковаться в стрельбе.
Он видел охотника, который десять раз подряд промахнулся мимо мишени и в ярости швырнул лук оземь. Видел он и лучника, раз за разом попадавшего ровно в десятку, но после стрельбы долго стоявшего перед мишенью с мрачным выражением лица, будто выполняя какую-то унылую повинность. Ни к кому из них он не подошел завести разговор.
Лишь под вечер на стрельбище вошла девушка-лучница. Ее никнейм был Соловей, а экипировка выглядела до жалости бедно: лук представлял собой простейшее белое оружие десятого уровня, а стрелы в колчане различались по длине, сразу выдавая в них чужие объедки. Она подошла к самой дальней мишени, находившейся в пятидесяти метрах — это ровно на двадцать метров превышало стандартную дальность стрельбы. Затем она натянула тетиву.
Первый выстрел — промах. Второй — по касательной. Третий — в яблочко.
Чжао Хао отметил одну деталь: перед каждым выстрелом она слегка трогала пальцем тетиву, прислушиваясь к звуку, а затем регулировала степень натяжения в зависимости от высоты звучания. Это был крайне старомодный способ настройки лука, которому не учат в игре, его используют традиционные лучники в реальной жизни.
Четвертый, пятый, шестой выстрелы — все в яблочко, ни единого промаха. Добиться такой точности на сверхдальней дистанции в пятьдесят метров с обычным белым луком в руках могло едва ли больше трех человек во всей Деревне Новичков.
Чжао Хао подошел к ней. — У твоего лука проблемы.
Соловей повернулась и посмотрела на него с настороженностью во взгляде: — Я знаю. Левое плечо лука искривлено на полградуса, при полном натяжении стрелу уводит влево. Я уже внесла поправку вручную.
Почему не сменишь его?
Нет денег, — ее ответ прозвучал коротко и прямо. — Починка белого лука стоит две серебряные монеты, я чинила его уже трижды. До тех пор пока не накоплю на зеленый лук, придется пользоваться этим.
Чжао Хао достал из сумки запасной лук и протянул ей. Это был зеленый лук пятнадцатого уровня, характеристики которого на торговой площадке позволили бы выручить не меньше двадцати золотых. Соловей взяла его, потянула за тетиву, и настороженность в ее глазах сменилась удивлением: натяжение плечей лука оказалось ровным и плавным, а материал тетивы — лучшим из всего, что ей доводилось держать в руках.
Этот лук на рынке стоит по меньшей мере двадцать золотых. Почему ты отдаешь его мне?
Я даю его не просто так. Это приглашение в нашу команду, — произнес Чжао Хао. — Твоя точность на дистанции до пятидесяти метров не дает преимуществ, но дальше пятидесяти метров во всей Деревне Новичков не сыскать стрелка сильнее тебя. Нашей команде нужен стрелок для сверхдальних дистанций. Ты раньше занималась традиционной стрельбой из лука?
Мой отец был мастером-лучником. Я училась у него с детства.
Где он сейчас?
Его не стало в прошлом году, — голос Соловей упал. — Позже делать луки стало некому. И хотя луки в игре устроены иначе, принципы натяжения тетивы остаются прежними.
Чжао Хао немного помолчал, после чего произнес: — Мой прежний тренер тоже ушел. Когда он учил меня стрелять, он говорил одну вещь: мишень не двигается, двигается человек. Поэтому стрельба по неподвижным мишеням — это лишь базовая основа, а вот поражать живую цель — настоящее мастерство. Если хочешь научиться стрелять по движущимся целям, я могу тебя научить.
Соловей подняла голову и посмотрела на него, и в ее взгляде впервые исчезла всякая настороженность.
Способ, которым искала людей Су Ваньцин, кардинально отличался от методов остальных.
Она не стала отправляться в места скопления игроков, а вместо этого заглянула на торговую площадку и запросила историю сделок со всеми зельями среднего качества за последнюю неделю. В игре не так много лекарей, способных варить зелья среднего уровня, поскольку рецепт требует редкого дропа с паучихи в подземных рудниках, в качестве ингредиентов необходима серебряная трава из глубин речной долины, а на успешность создания влияет показатель интеллекта. Людей, способных выдавать стабильный результат, во всей Деревне Новичков наберется едва ли больше пяти.
Она отобрала среди них три никнейма и по очереди разыскала каждого.
Первый оказался старым игроком, который варил зелья ради раскачки собственного второстепенного персонажа-воина и не проявлял никакого интереса к вступлению в чужие команды. Вторым была штатный алхимик гильдии Аоши Тянься — Су Ваньцин уже видела ее в рудниках окруженной пятью грозными мужиками, которые отчитывали девушку за то, что шанс успешного создания партии средних зелий исцеления упал с восьмидесяти процентов до шестидесяти, и гильдия обвиняла ее в краже материалов. Тогда она стояла с опущенной головой, не произнося ни слова, однако история транзакций показывала, что она продолжала непрерывно продавать товар, вот только покупателями теперь выступали одиночные игроки. Су Ваньцин сделала вывод, что та уже покинула Аоши Тянься, просто не афишировала это.
Третий никнейм значился как Цин Ло, и история ее сделок выглядела странно: каждый день продавалось ровно по одной склянке зелья, но цена каждой превышала рыночную на пятьдесят процентов. Открыв отзывы о ее продажах, Су Ваньцин обнаружила сплошные похвалы, причем тексты пестрели фразами вроде спасительное зелье, предельный перелом в битве с боссом и в десять раз лучше магазинной дряни. Ей стало ясно, что этот человек вовсе не торгует зельями в розницу, а выполняет штучные заказы — она подбирает пропорции рецепта зелья под характеристики и запросы каждого покупателя, так что каждая склянка изготавливалась в единственном экземпляре.
Су Ваньцин отправила каждому из трех кандидатов по личному сообщению, причем тексты были абсолютно идентичны: У меня есть усовершенствованный рецепт зелья исцеления среднего качества с добавлением экстракта кровохлебки из речной долины, что позволяет сократить время восстановления с шестидесяти секунд до сорока пяти. Делюсь бесплатно.
Первый ничего не ответил. Второй моментально прислал в ответ три вопросительных знака. Третий — Цин Ло — ответила коротко: Где ты? Я сейчас подойду.
Буквально через четверть часа Цин Ло появилась в назначенном Су Ваньцин месте. Перед ними стояла девушка на вид моложе двадцати лет, с двумя заплетенными косичками, и выражение ее лица было таким, словно она замышляла нечто предосудительное. Заметив никнейм Су Ваньцин, она заметно замерла: — Ты та самая лекарь из отряда Свирепого Мечника Бури? Которая сдерживала Аоши Тянься в рудниках?
Ты меня знаешь?
Об этом гудит всё сообщество лекарей Деревни Новичков, — Цин Ло говорила быстро, выплевывая слова, словно горох из стручка. — Говорят, есть такая лекарка по имени Одинокий Танец под Луной, которая в шахтах сбила душевным криком совместную атаку трех магов и спасла стража щита с каплей здоровья. Душевный крик! Перезарядка этого навыка длится десять минут, сжигает половину маны, и во всей Деревне Новичков едва ли найдется лекарь, который рискнет взять его в подземелье. Все вокруг твердят, что ты безумна.
Су Ваньцин пропустила это мимо ушей и просто скинула ей улучшенный рецепт. Цин Ло опустила глаза и пару секунд изучала его, пока ее рот не округлился в букву О: — Экстракт кровохлебки... как я сама до этого не додумалась? Эта трава валяется под ногами по всей речной долине, но все используют ее только для повязок, и никому в голову не приходило подмешивать ее в целебные зелья. Как ты додумалась?
Методом проб и ошибок. Одиннадцать раз потерпела неудачу, на двенадцатый получилось, — тон Су Ваньцин был таким будничным, будто она обсуждала погоду. — Время восстановления действительно уменьшилось, но есть побочный эффект: у зелья появляется горький привкус кровохлебки, вкус ужасный.
Вкус? — Цин Ло широко раскрыла глаза. — Кого волнует вкус лекарства?
Моих товарищей по команде волнует, — подумав, добавила Су Ваньцин. — Особенно нашего стража щита. Он говорит, что пить мое зелье — все равно что глотать китайский отвар.
Цин Ло рассмеялась, да так заразительно, что согнулась пополам. Уняв смех, она вытерла уголки глаз и серьезно спросила: — Зачем ты меня позвала? Вряд ли просто ради того, чтобы поделиться рецептом.
Я хочу, чтобы ты присоединилась к нам. Не в качестве рядового бойца, а как штатный алхимик. Для борьбы за главные города потребуется огромный запас зелий, мне одной всё не осилить, — сказала Су Ваньцин. — Твой навык индивидуального подбора выше моего, я умею готовить лишь по стандартным рецептам.
Но ваша команда такая маленькая.
Поэтому ты нам и нужна. Алхимики крупных гильдий — это просто рабочие на конвейере, они штампуют ширпотреб. Нам нужен специалист, способный подготавливать разные зелья под конкретную боевую обстановку.
Цин Ло призадумалась на мгновение, а затем задала вопрос, которого Су Ваньцин совсем не ожидала: — Ваш командир хорошо к вам относится?
Хорошо. Он только что выложил четыреста золотых за карту Гробницы Мечей, даже глазом не моргнув. При этом его собственная экипировка — та самая, что выдали при входе в игру, он ее ни разу не менял.
Тогда ладно, я в деле.
Спустя три дня в пещере у водопада появилось пять новых лиц.
Ши Ганьдан стоял рядом с Толстяком Ваном, затачивая бруском кромку своего нового щита. Соловей сидела напротив Чжао Хао, и они изучали три разложенных между ними лука, размышляя, как при помощи ремесленнических приемов улучшить натяжение тетивы. Цин Ло перевернула корзину с травами Су Ваньцин вверх дном, дотошно выспросив обо всех местах произрастания и качестве каждого ингредиента, исписав своим блокнотом целых три страницы.
Остальные двое были вольными игроками, которых Чжао Хао привел с диких территорий: охотник пятнадцатого уровня с ником Железная Рука, в прошлом плотник, чье владение ловушками достигло безумного уровня мастерства; и маг четырнадцатого уровня по имени Сяо Ци, студент колледжа, специализирующийся на стихии льда, чей урон не дотягивал до вершины топов, но использование контролирующих навыков заставляло искренне восхищаться. Оба были изгнаны из прежних постоянных групп по одной и той же причине: ловушки Железной Руки отнимали слишком много времени, а цепочка контроля Сяо Ци ломала темп нанесения урона.
Темп, — произнес Линь Фэн на вечернем совещании по тактике. — Они говорят, что ты ломаешь темп, потому что сами не понимают ценности цепочек контроля. Польза мага льда в командном бою измеряется не уроном, а разделением поля боя. Сколько целей ты способен заморозить одновременно?
Не больше четырех, — робко ответил Сяо Ци.
Сколько времени держится заморозка?
Пять секунд. Если бонуса к интеллекту хватит, то шесть.
Пять секунд, — Линь Фэн набросал на лежавшей перед ним карте пять кругов. — Ширина ворот главного города составляет двадцать метров, за пять секунд вражеский ближний бой не успеет прорваться вперед, чего как раз хватит нашему заднему ряду, чтобы провести две волны концентрированной атаки по их передовой. В профессиональном киберспорте это называется контролем пространства, и это самая база. Твой прошлый командир этого не понимал — это его проблемы.
Лицо Сяо Ци покраснело не от критики, а от чувства признания. Он провел в предыдущей группе целую неделю, и после каждого похода командир костерил его за то, что у него самый низкий урон, и никто за все время не подсказал ему, что урон ледяного мага заключается в контроле, а не в цифрах повреждений.
Завершив совещание, Линь Фэн собрал всех вместе и окончательно утвердил командную структуру Павильона Линсяо. Никаких громоздких званий, никакой многоуровневой цепочки подчинения. Всего лишь один отряд из девяти человек, разделенный на три группы: передовая группа — Толстяк Ван и Ши Ганьдан, сменный дуэт стражей щита для впитывания урона; группа дальнего боя — Чжао Хао, Соловей и Сяо Ци, отвечающие за урон и удержание контроля; группа поддержки — Су Ваньцин, Цин Ло и Железная Рука, ведающие лечением, зельями и ловушками.
По три человека в каждой группе, ни больше ни меньше. Этот опыт Линь Фэн принес с профессиональной арены: тройка игроков — минимальная тактическая единица, члены которой способны обеспечить бесшовную коммуникацию, а скорость реагирования на внештатные ситуации здесь вдвое выше, чем в шестерочных составах.
Девять человек, до цели в двадцать-тридцать бойцов еще далеко больше половины, — пересчитал на пальцах Толстяк Ван. — Может, позовем еще парочку?
Не спеши. Сначала притремся за три дня, — ответил Линь Фэн. — Если слаженность у девятерых пойдет как надо, мы выдадим боеспособность полноценного стандартного отряда. А если сыгранности нет, сколько ни набирай — толку не будет, сброд останется сбродом.
Он вонзил Меч Разрывающихся Мыслей в центр пещеры, и исходивший от клинка белый свет озарил лица каждого из присутствующих. Девять человек образовали круг: среди них были как знакомые лица, так и совсем новые. Новый щит Толстяка Вана отливал в отблесках костра темно-золотым металлом, Соловей всё еще сжимала в руках подаренный Чжао Хао зеленый лук, а из-под края корзины с травами выглядывал уголок блокнота Цин Ло.
Прежде чем начнется период притирки, нужно прояснить одну вещь, — Линь Фэн обвел взглядом собравшихся. — Павильон Линсяо — не крупная гильдия. У нас пока нет ресурсов, нет покровителей и нет стопроцентной уверенности в победе. Но есть одна отличительная черта: здесь никто не скажет вам, что вы ни на что не годны. Годишься или нет — покажет бой. Те, кого выгоняли из крупных гильдий, поднимите руки.
Он поднял руку первым. Затем Толстяк Ван. Затем Чжао Хао. И вслед за ними каждый находящийся здесь, один за другим, пока в воздухе не взметнулись все девять рук. Снаружи глухо ровтал водопад, а внутри пещеры девять поднятых рук отбрасывали длинные тени в отблесках костра, напоминая девять обнажаемых мечей.
После выхода из игры той же ночью Линь Фэн получил неожиданное личное сообщение. Отправителем оказался вовсе не Чэнь Мо и не господин Цинь, а человек, от которого он никак не ожидал скорой инициативы, — Тигриный Король.
Сообщение было кратким и состояло всего из одной фразы.
Девять человек. Неплохо. Битва за главные города начнется через четырнадцать дней. Если к тому моменту Павильон Линсяо покажет в открытом бою устроившее меня соотношение потерь, я скажу тебе, кто такой Тигриный Король.
Линь Фэн перечитал эти слова несколько раз. Тигриный Король знал, что у него теперь девять человек — а это значило, что источники информации у того работали точнее, чем он предполагал. Девятка собралась вместе впервые только сегодня вечером, и посторонние никак не могли узнать об этом так быстро. Если только кто-то из присутствующих не связан с Тигриным Королем — или люди Тигриного Короля следили за его отрядом с самого первого дня набора, наблюдая из тени, как Ши Ганьдан испытывает щит в таверне, как Соловей натягивает тетиву на стрельбище и как вспыхивают глаза Цин Ло, когда она разбирает свою корзину с травами.
Он не стал отвечать на сообщение, а просто переместил его вместе с ранее полученным Увидимся в главном городе в специальную папку, помеченную восклицательным знаком. После этого он снял терминал интерфейса нейрокомпьютера и долго лежал в темноте съемной комнаты, уставившись в потолок.
За окном время от времени проносились машины, а из соседней комнаты доносился невнятный бубнеж ночных новостей. Запястье сегодня слегка ныло — тупая боль от старой травмы тендинита, привычно напоминавшая о себе в пасмурную погоду, однако на сей раз ощущения были слабее, чем когда-либо прежде. Дело было вовсе не в том, что травма зажила, просто что-то неуловимо менялось — нечто более глубокое, чем сухожилия, незаметно перестраивающееся на уровне нейронных связей.
Он перевернулся на бок и закрыл глаза. Завтра предстояло продолжить тренировки на слаженность, послезавтра ждало обновление первой партии экипировки, а через три дня, как уверяла Су Ваньцин, рецепт нового зелья можно будет пустить в серийное производство. До битвы за главные города оставалось четырнадцать дней, а до того момента, как Тигриный Король раскроет свою личность, лежало тяжелое испытание, способное доказать их способность сражаться на равных с крупными гильдиями.
В темноте он мысленно подвел итоги всем своим заботам и наконец заснул.

Комментарии

Загрузка...