Аоши Куандао не стал нападать первым.
Он ждал. Ждал, пока каменные ворота откроются полностью, пока оттуда кто-нибудь появится, и выбирал самый подходящий момент, чтобы прихлопнуть всех — и тех, кто внутри, и тех, кто снаружи — одним ударом. Тридцать человек против троих давали стопроцентную вероятность победы, но если в ходе свалки тот Бессмертный Меча выскользнет из проема, обвинений от господина Циня ему не снести.
Толстяк Ван тоже ждал. Ждал Линь Фэна. Он не знал, через что Линь Фэн прошел за этими воротами, но был уверен в одном: если Линь Фэн выйдет и увидит, что они трое погибли, нрав этого безумца заставит его немедленно броситься в бой насмерть против тридцати противников. После чего его утопит толпа зевак, а только что полученную унаследованную экипировку выбьет подчистую, и всё достанется Аоши Тянься.
Поэтому он обязан продержаться до выхода Линь Фэна. Каждая выигранная секунда была на счету.
— Чжао Хао, — понизив голос, едва шевеля губами, произнес Толстяк Ван. — Сколько стрел у тебя в колчане?
— Семнадцать.
— На счет три пусти тот свой недавно изученный навык — стрелу-ловушку с опутающим эффектом — под ноги их передовой линии. Как выпустишь, отступай к воротам. Су Ваньцин держись позади, не попадай в радиус поражения их магов. — Толстяк Ван сглотнул слюну. — Я буду тянуть время.
— Ты один собираешься тянуть время против тридцати? — нахмурился Чжао Хао.
— Не удержу, — Толстяк Ван криво улыбнулся, и в тусклом свете эта улыбка показалась простоватой. — Но у меня толстая полоса здоровья. Умру по крайней мере последним.
Су Ваньцин ничего не ответила. Навершие ее посоха озарилось слабым свечением — это был свет не исцеления, а еле заметной, почти невидимой серебристо-белой дымки. Заклинание Душевный Крик, единственный контролирующий навык класса лекарей, с подготовкой и кастом. Эффект заключался в том, что враги в радиусе трех метров вокруг впадали в состояние ужаса длительностью в одну секунду, перезарядка составляла целых десять минут, к тому же навык сжигал половину ее оставшейся маны. В командных боях в Деревне Новичков почти никто из лекарей не использовал это умение — потому что секунда слишком мала, а плата слишком высока.
Но она уже накапливала силы.
Аоши Куандао поднял руку, готовясь отдать приказ о штурме. В этот самый момент в толпе позади него внезапно поднялась суматоха.
Не потому, что каменные ворота открылись, а потому, что за их спинами появился человек.
Он вышел из тени ущелья, шагая неторопливо, но каждый его шаг был выверен с точностью, словно отмерено по линейке. Черный плащ скрывал большую часть лица, а кинжал в пальцах бесшумно кувыркался. Никнейм четко выделялся в лунном свете — Иньцзы.
— Аоши Куандао, — голос Иньцзы был негромким, но благодаря эху ущелья его отчетливо услышал каждый. — Господин Ху велел кое-что передать.
Аоши Куандао обернулся, машинально развернув клинок в сторону Иньцзы:
— Господин Ху? Ты человек Тигриного Короля?
— Можно и так сказать, — Иньцзы склонил голову набок. — Господин Ху велел передать, чтобы господин Цинь проявил уважение и закрыл глаза на события сегодняшнего вечера. То, что находится за этими воротами, не должно достаться Аоши Тянься.
Выражение лица Аоши Куандао изменилось. Имя Тигриного Короля не было секретом в высших кругах Континента Вечности. Если господин Цинь олицетворял капитал, то Тигриный Король представлял совершенно иную силу: никто не знал его истинной личности, было лишь известно, что, хотя его влияние в игре уступает масштабам Аоши Тянься, в ключевых точках его люди неизменно оказывались на шаг впереди всех. Одни поговаривали, будто он закулисный инвестор бывших профессиональных игроков, другие — что он авангардный отряд, заброшенный военными, а третьи уверяли, что он вовсе не реальный человек, а лишь позывной, название организации.
— С какой стати господину Ху указывать, что нам делать в Аоши Тянься? — холодно бросил Аоши Куандао.
— С той, где вы сейчас стоите, — Иньцзы протянул палец и указал под ноги. — Ущелье Потерянных лежит за границей Деревни Новичков и не входит в ее безопасную зону. Убийства здесь не сбрасывают очки чести обладателям красных ников, но это также означает, что стража вам не поможет. Люди господина Ху уже снаружи ущелья. Немного, человек двадцать, как раз хватит перекрыть выход.
Тридцать подчиненных Аоши Куандао за спиной принялись перешептываться. Они не боялись расклада три на тридцать, но если их зажмут тисками между заслоном спереди и волками сзади прямо в ущелье, о превосходящей силе и речи быть не могло. К тому же подручные Тигриного Короля никогда не применяли тактику толпы — они вели исключительно бои на уничтожение, а вступая в схватку, пленных не оставляли.
— Кого ты пугаешь? — выступил вперед один из магов Аоши Куандао. — Если люди Тигриного Короля и впрямь снаружи, какого черта ты один приперся внутрь? На самоубийство нарываешься?
Иньцзы усмехнулся. Смех прозвучал тихо, но его услышал каждый присутствующий. Не отвечая на вопрос, он повернулся и бросил взгляд на Толстяка Вана, вложив в тон какую-то неуловимую интонацию:
— У твоего командира просто огромный авторитет. Я уже смену закончил, а всё равно пришлось выходить сверхурочно.
Толстяк Ван с секунду соображал, прежде чем до него дошло: Иньцзы пришел вовсе не для того, чтобы напасть на них, он пришел им на помощь.
Аоши Куандао колебался всего три секунды.
Спустя три секунды он сделал выбор — атаковать. Если приспешники Тигриного Короля действительно поджидают снаружи ущелья, расправиться с противником до их вторжения, забрать добычу из Гробницы Мечей и притвориться слепыми — вот единственный выход, тогда даже явившийся Тигриный Король сможет лишь бессильно скрежетать зубами. Но если он спасует перед единственным словом какого-то Иньцзы, второго шанса господин Цинь ему по возвращении не предоставит.
— Передовая, давить вперед! Маги, сосредоточьте огонь на том лекаре! Убийцы, в обход по флангам, режьте лучника! — взмахнул тесаком Аоши Куандао. — Иньцзы с меня!
Все тридцать человек двинулись одновременно.
Толстяк Ван вскинул щит, встречая трех воинов, бежавших впереди всех. При столкновении с первыми щитами его руку тряхнуло так, словно по ней ударили кувалдой, и полоска прочности щита сразу заметно уменьшилась. Но он не отступил. Впечатав ноги в расщелины камней, он уперся всей тяжестью тела в щит, сдерживая совместный натиск трех бойцов. Три клинка одновременно обрушились на поверхность щита, и шкала прочности рухнула с двадцати процентов до пяти.
— Чжао Хао! Сейчас!
Стрела-ловушка Чжао Хао пролетела в опасной близости от края щита Толстяка Вана, обвитая серебристой металлической нитью, которая развернулась в воздухе и при падении превратилась в серебристую световую сеть двухметрового диаметра. Трое воинов во главе построения вбежали в сетку, и их движения резко затормозились — сработал эффект опутавания, лишающий возможности передвигаться на три секунды.
Три секунды. Толстяк Ван взревел, обратным движением щита врезал одному из опутаных воинов прямо в лицо, опрокидывая того на землю вместе с оружием. Остальные двое вырвались из световой сети, но вторая и третья стрелы Чжао Хао уже настигли их: обе угодили точно в колени, вдвое снизив скорость передвижения и разорвав дистанцию между задней линией и авангардом.
— Маги, огонь по фокусу! — рявкнул Аоши Куандао.
Три мага из арьергарда Аоши Тянься синхронно вскинули посохи, и три огненных шара слились в воздухе в единое громадное пламя. Толстяк Ван глядел на несущийся на него шар, и в голове крутилось лишь одно слово — конец. У него оставалось меньше пятидесяти единиц здоровья, и после такого залпа его не спасли бы даже небожители.
В мгновение взрыва огненного шара из-за его спины волнообразно распространился серебристо-белый ореол.
Душевный Крик Су Ваньцин.
Ореол расширялся быстрее, чем летел огненный шар, и накрыл всех трех магов ровно за долю секунды до того, как пламя достигло Толстяка Вана. Сработал эффект страха, принудительно прервав заклинания магов, и огненный шар сдетонировал в воздухе прежде времени, обдав щит Толстяка Вана лишь искрами. Лицо Су Ваньцин после применения Крика побледнело — шкала маны опустела начисто, и в ближайшие десять минут она не смогла бы проглотить даже зелье начального уровня.
— Отлично сработано! — зычно крикнул Толстяк Ван, приподнимая разваливающийся щит и снова бросаясь вперед. Семнадцатилетний парень среди троих воинов казался неразрушимым гвоздем: ломался щит — он подставлял тело, если погибал однажды, у него оставалось еще четыре жизни. Он знал, что не сможет победить, но еще отчетливее понимал — отступать нельзя, потому что золотистое сияние за каменной дверью позади становилось всё ярче и ближе, подобно размыкающемуся глазу пробуждающегося гиганта.
Иньцзы метался среди толпы, словно черный хирургический скальпель, точно рассекая боевое построение Аоши Тянься.
Его кинжалы никогда не жадничали ради лишнего удара. Каждый выпад приходился лишь на одного человека — не на стоящего впереди воина, а на лекаря в самом хвосте. В распоряжении Аоши Тянься имелось три целителя, и меньше чем за три секунды он лишил боеспособности двоих. Оставшийся в живых лекарь в ужасе спрятался за спинами воинов, из-за чего ритм исцеления рассыпался окончательно. Лишенные постоянного лечения бойцы авангарда начали падать один за другим.
Но Аоши Куандао все-таки улучил момент для промаха. Пока Иньцзы резал третьего лекаря, массивный меч Аоши Куандао, впитавший энергию Вихря Лезвий, перекрыл ему единственный путь к отступлению. Скрытность Иньцзы все еще перезаряжалась, а прочность кинжала подходила к концу. Скосив глаза на траекторию лезвия, он прикинул, что сможет уклониться максимум от смертельного удара, но половину шкалы здоровья потеряет наверняка.
В миг, когда меч устремился вниз, от каменных ворот со свистом рассекла воздух вспышка ци меча.
Ци меча отливала не золотом, а белизной. Чистой, без малейших примесей, словно застывший лунный свет, изрубивший трещину в каменных створках. Удар пришелся плашмя по клинку Аоши Куандао, и чудовищная мощь выбила тяжелый меч из рук, заставив его описать семь-восемь кругов в воздухе и с грохотом впечататься в скалу.
Движения всех присутствующих замерли.
Каменные ворота распахнулись до конца. У входа стоял Линь Фэн, держа Меч Разрывающихся Мыслей плашмя поперек груди — золотистые узоры на клинке полностью погасли, уступив место сдержанному и глубоко упрятанному белесому свечению, похожему на пропитанный лунным светом ледяной панцирь. Его уровень не изменился, экипировка осталась прежней, даже выражение лица было точь-в-точь как перед входом: хладнокровное, отрешенное, без единой эмоции.
Но каждый почувствовал одно и то же.
В нем появилась новая тяжесть. Не давление характеристик, не подавляющее превосходство уровня, а нечто неуловимое, неописуемая аура — стоило оказаться перед ним, как оружие в собственных руках невольно клонилось к земле. Среди тридцати подручных Аоши Куандао по меньшей мере половина при виде Линь Фэна инстинктивно отпрянула назад.
Линь Фэн не стал смотреть на Аоши Куандао, сперва бросив взгляд на товарищей. У Толстяка Вана раскололся щит, от прежнего орудия остался лишь обломок с ладонь. Колчан Чжао Хао опустел, в левой руке он сжимал последнюю стрелу, наконечник которой мелко подрагивал от избытка сил. Су Ваньцин прислонилась спиной к скале, бледная как полотно, с пустой полосой маны. На телах всех троих зияли раны, но они держались на ногах. Ни один не упал.
Скользнув взглядом по троим соратникам, он кивнул и только после этого повернулся к Аоши Куандао.
— Это уже второй раз, — произнес Линь Фэн тонком человека, констатирующего очевидный факт.
Аоши Куандао подобрал оружие, не сводя глаз с Линь Фэна. Его руки дрожали — вовсе не от страха, а онемев от мощи только что принятого удара ци меча. Игрок семнадцатого уровня одним взмахом выбил из его рук двуручный меч. Это означало, что показатель силы противника превосходил его собственный как минимум вдвое.
— Что внутри Гробницы Мечей? — сквозь зубы процедил Аоши Куандао.
— Можешь заглянуть сам, — Линь Фэн отступил на полшага, открывая взгляду пустой дверной проем. — Но прежде чем войти, я скажу тебе две вещи. Во-первых, Гробница Мечей — это одиночный подземельный инстанс, войти туда могут лишь те, кто активировал испытание. Во-вторых, там действует штрафной механизм: у игроков, погибших внутри, обнуляются уровни всех навыков.
Лицо Аоши Куандао посинело.
— Я тебе не угрожаю. Я просто подвожу итог, — сказал Линь Фэн. — Ты привел сюда тридцать человек для засады. Двенадцать сейчас лежат мертвыми, осталось восемнадцать. Даже если я позволю тебе войти, ты ничего там не найдешь. А что ты скажешь господину Циню по возвращении? Заявишь, что привел отряд в ущелье, ничего не добыл и при этом потерял двенадцать человек?
Губы Аоши Куандао шевельнулись, но слов не нашлось.
— Лучше поступим так. Вернешься и доложишь господину Циню, что Гробницу Мечей я зачистил полностью. Лут оттуда привязан к владельцу, его нельзя передать или выбить. Сколько бы людей он ни послал, толку не будет. Так ты по крайней мере сбережешь оставшихся восемнадцать человек и избежишь новых жертв. — Линь Фэн сделал паузу. — Разумеется, можешь продолжить драку. Я один против ваших восемнадцати. Только предупреждаю заранее — настроение у меня сейчас паршивое.
Аоши Куандао ушел.
Забрав оставшихся восемнадцать человек и прихватив снаряжение павших товарищей, он молча отступил из Ущелья Потерянных. Уходя, он не бросил угроз и даже не обернулся на Линь Фэна. Он отчетливо понимал: в сегодняшней схватке он проиграл не только в численности, но и в боевом духе.
Проводив взглядом исчезающих в конце ущелья людей Аоши Тянься, Линь Фэн повернулся к Иньцзы.
Тот уже прислонился к каменной стене и куском ткани протирал желобок для крови на кинжале. Почувствовав взгляд Линь Фэна, он даже не поднял головы:
— Не благодари. За переработку требуй расплаты с Чэнь Мо.
— Кто твой босс? — поинтересовался Линь Фэн. — Тигриный Король?
Иньцзы замер с тряпицей в руке.
— Откуда знаешь это имя?
— Только что услышал.
Помолчав немного, Иньцзы вернул кинжал в кожаные ножны на поясе, поднялся и отряхнул пыль с плаща.
— Кое-что сейчас объяснять бессмысленно. Но в одном можешь быть уверен: Тигриный Король тебе не враг, по крайней мере пока. Ему и господину Циню нужны разные вещи.
— Чего он хочет?
— Он хочет победить, — ответил Иньцзы. — Не выиграть осаду города, не взять верх над гильдией. Он намерен выиграть всю игру. А зачем — доберешься до главного города, увидишься с ним лично, он сам расскажет.
Линь Фэн не стал допытываться дальше. Он смутно чувствовал, что этот Тигриный Король не похож ни на одного из противников, встреченных им в Деревне Новичков. Господину Циню требовались ресурсы, богатство, влияние в виртуальном мире. А Тигриному Королю нужна «победа» — и у человека, стремящегося покорить игру целиком, мотивация за кулисами никак не сводится к банальным амбициям.
Иньцзы зевнул и зашагал обратно к выходу из ущелья. Сделав пару шагов, он остановился и бросил через плечо:
— Да к тому же, передай своему лучнику: в другой раз пусть для ловушек использует не металлическую проволоку, а паутину. Металл засекает скрытность, а паутину — нет. Это бесплатно, в счет не пойдет.
Чжао Хао опешил, после чего молча кивнул, накрепко запечатлев совет в памяти.
Когда Иньцзы удалился на безопасное расстояние, Толстяк Ван наконец рухнул задом на землю, ощущая полное опустошение во всем теле. Осколки щита валялись вокруг, доспехи пестрели шрамами от клинков, а полоска здоровья замерла на однозначной цифре. Но он улыбался — безумно, размашисто, словно выплескивая наружу всё напряжение, накопившееся до того в груди.
— Черт побери, я уж думал, каюк, — с улыбкой он смахнул с глаз то ли пот, то ли еще что-то. — Тридцать человек! Целых тридцать! А мы ведь выстояли!
— Не выстояли, — Линь Фэн подошел к нему и протянул руку. — Победили.
Толстяк Ван вцепился в эту руку и позволил себя поднять. И тут он заметил одну деталь: ладонь Линь Фэна стала куда тверже, чем до входа в Гробницу Мечей. Раньше рука Линь Фэна казалась уверенной в силу профессиональной подготовки, но на донышке всегда таилась микроскопическая дрожь — остаточное явление тендинита. Теперь же этот трепет исчез бесследно, словно выжженный из глубин нервной системы.
— Что ты там внутри в конце концов раздобыл? — не удержался он от вопроса.
Линь Фэн разжал ладонь. На коже проступила миниатюрная белая печать меча, в точности повторяющая очертания белого клинка из Гробницы Мечей. Свет печати вспыхнул и погас, растворившись в глубине кожи.
— Наследие Первородного Бессмертного Меча целиком. Не навыки, не экипировку, — ответил он. — Нечто вроде Сердца Меча. Долго объяснять, если вкратце — раньше я держал меч рукой, а теперь иначе.
Трое на мгновение умолкли. Опораясь на скалу, Су Ваньцин поднялась на ноги, подошла к каменному проему и заглянула внутрь — изнутри не доносилось ничего. Никакого Леса Стелажников Меча, никаких гробниц, никаких белых мечей, лишь пустая каменная комната, будто всё былое великолепие испарилось вместе с завершением передачи наследия.
— Эти ворота исчезнут? — спросила она.
— Уже исчезают, — Линь Фэн указал на тускнеющие рельефы на створках. — Предназначение Гробницы Мечей исполнено. Отныне это просто обычная скала.
— А те Мечники Потерянной Души?
— Тоже исчезли, должно быть. Их долг заключался в охране гробницы, раз ее не стало, им больше незачем здесь томиться.
Ущелье вновь погрузилось в безмолвие. Лунный свет снова залил скалы, и темно-красный оттенок почвы в ночном мареве уже не казался столь зловещим. Четверо двинулись назад по пройденному пути, их шаги гулко отражались в пустом ущелье, но звучали они уже не как крадущиеся испуганные эха, а ровно и уверенно.
Огоньки Деревни Новичков впереди становились все ближе, словно мягкий и надежный якорь, в хаосе темной ночи напоминая им о месте, откуда они пришли, и о пути домой.

Комментарии

Загрузка...