После того как белый свет рассеялся, Линь Фэн обнаружил себя стоящим посреди кладбища.
Это не было мрачным и жутко пугающим общим захоронением с покосившимися надгробиями. Каждая плита здесь стояла вертикально, воткнутая в землю и выстроенная в безупречно ровные ряды, словно замершая в ожидании смотра армия. На надгробиях не было ни имен, ни дат рождения или смерти — лишь высеченные силуэты мечей. Очертания сотен и тысяч клинков — широких тяжелых мечей, тонких рапир, изогнутых сабель, обоюдоострых длинных клинков — были вырезаны на тысячах каменных стел, простираясь от самых ног до самого горизонта.
Небо было серовато-белым, без солнца и облаков, а свет падал откуда-то со всех сторон равномерно, не имея ни четкого источника, ни теней. В воздухе витал сухой запах пыли и еще какой-то неопределимый аромат, напоминающий то ли ржавый металл, то ли старые запекшиеся следы крови.
Линь Фэн оглянулся назад. Никаких каменных ворот, никаких трещин, ни малейшего следа обратной дороги. Лишь бескрайняя серая пустошь и бесконечные ряды могильных плит на ней.
Тихо всплыло системное уведомление.
Вы вошли в Гробницу Мечей — Внешняя зона.
Текущее задание: пройти сквозь Лес Стелажников Меча и отыскать место захоронения мечей Первородного Бессмертного Меча.
Оставшееся время: не ограничено. Последствия смерти: навсегда утрачивается право на вход, уровни всех навыков класса Бессмертного Меча сбрасываются до нуля.
Сброс уровней навыков. Эти четыре слова звучали куда суровее любого другого наказания за смерть. Потеря экипировки, золота или даже падение общего уровня — все это можно было наверстать. Но обнуление навыков означало, что все его прежние усилия — Разрез Ци Меча, Шаг, Попирающий Облака, Ясное Сердце Меча — отправлялись коту под хвост. Его отбросили бы к исходной точке, превратив из обладателя скрытого класса в обычного игрока, лишенного даже базовых умений.
Линь Фэн глубоко вздохнул, покрепче перехватил Меч Разрывающихся Мыслей и шагнул в Лес Стелажников Меча.
Первые три шага прошли спокойно. Но когда он опустил правую стопу на четвертом, ближайшее к нему надгробие внезапно завибрировало. Выбитый на камне узор в виде меча ярко вспыхнул, и из глубины стелы хлынуло серовато-белое туманное облако. Туман сгустился в воздухе, принимая форму человеческой фигуры: полупрозрачный силуэт с широким тяжелым мечом в руке, точь-в-точь таким же, как на могильной плите, стоял лицом к Линь Фэну, приняв боевую стойку.
Мечник Потерянной Души. Но не такой, как в ущелье. Туманный образ этого мечника был куда плотнее, зеленое свечение в глазницах — ярче, а в руке он держал не покрытый ржавчиной обломок, а целый, неповрежденный тяжелый меч, по клинку которого переливались бледно-золотые руны.
Линь Фэн не стал раздумывать и атаковал первым. Активировав Шаг, Попирающий Облака, его фигура молнией метнулась между каменными стелами, а Меч Разрывающихся Мыслей вонзился прямо в грудь туманному силуэту. Противник отреагировал быстрее, чем он рассчитывал: тяжелый меч резко взмахнул вбок, с ювелирной точностью ударив плашмя по клинку Линь Фэна и отведя его атаку в сторону. Одновременно с этим силуэт пошел вперед, обрушивая свой тяжелый меч с мощью падающей с неба горы.
Линь Фэн отпрыгнул в сторону, уворачиваясь, и тяжелый меч со свистом вспорол землю в сантиметрах от его плеча, разлетевшись градом каменных крошек. Он тут же нанес ответный удар в запястье противника, державшее оружие — классический прием профессиональной сцены против владельцев тяжелого вооружения. Однако движения туманного мечника не замедлились ни на долю секунды, словно атака Линь Фэна вовсе не затронула его, и следом последовал сокрушительный горизонтальный взмах.
Линь Фэну пришлось отскочить назад, разрывая дистанцию. Приземлившись, он почувствовал тупую боль в правом плече. В том месте, где меч задел его секунду назад, на кожаном доспехе зияла рваная прореха, а на коже проступили капли крови. При шестидесятипроцентном уровне боли это приключение заставило его покрыться холодным потом.
Что-то было не так. Атаки обычных монстров имели четкие паттерны, и стоило раскусить закономерность, как бой можно было вести без единого ранения. Но у движений этого призрачного мечника не было шаблонов: каждый его выпад казался тщательно обдуманным решением, а тайминг, угол и сила удара были выверены идеально. Это был не искусственный интеллект рядового моба — перед ним стоял остаточный фантом человека, по-настоящему постигшего искусство владения мечом.
Линь Фэн сменил тактику. Он прекратил попытки атаковать в лоб и просто отступил, наблюдая за действиями противника. Силуэт не стал преследовать его; застыв на месте с мечом наперевес, он молча глядел на него своими серовато-белыми зрачками.
Словно терпеливый учитель, ожидающий, пока ученик сам отыщет ответ.
Линь Фэн вдруг вспомнил слова старика из испытания: Путь Бессмертного Меча кроется не в самом орудии, а в сердце. Ему не требовалось повышать уровни навыков, наращивать числовые показатели характеристик или заучивать новые комбинации. Ему пытались донести простую истину: тот, кто владеет мечом, не может полагаться лишь на глаза и руки.
Он закрыл глаза и перенес восприятие навыка Ясное Сердце Меча из внешнего мира во внутренний. Он больше не пытался сканировать окружение на предмет количества врагов, расстояния до них или их скорости передвижения. Вместо этого он сосредоточился на чужом мече — на траектории его замаха, векторе передачи силы и точке, в которой острие неизбежно должно было соприкоснуться с целью. Не смотреть, а чувствовать.
Силуэт шевельнулся. Линь Фэн стоял с закрытыми глазами, но он «видел» — не физическим зрением, а с помощью чего-то гораздо более глубокого. Тяжелый меч противника опускался по косой сверху вниз, вся мощь была сосредоточена в первых трех дюймах леξвия, а точкой удара должно было стать его левое плечо. Вместо того чтобы уклоняться, он сделал шаг вперед, и его Меч Разрывающихся Мыслей заскользил вверх по плашмя лежащему клинку соперника, словно змея, взбирающаяся по стволу дерева.
Пронзительный скрежет соприкоснувшихся мечей эхом разнесся среди могильных плит. Когда Линь Фэн поравнялся с запястьем противника, его меч резко качнулся, сбивая вектор силы тяжелого оружия. Тяжелый клинок с грохотом вонзился в пустую землю рядом с ним, а сам он, используя эту инерцию для вращения, полоснул клинком по талии туманного силуэта.
Это не он поразил противника — это меч самого призрака направлял его клинок, приводя его точно к единственной бреши в защите.
Движения туманного воина на миг замерли. Затем он медленно опустил меч и слегка кивнул Линь Фену. В его серовато-белых зрачках на секунду вспыхнули две точки призрачно-зеленого света, выражая нечто вроде одобрения. Спустя мгновение силуэт рассыпался на мириады светящихся точек, оставив после себя две вещи, упавшие на землю.
Уменьшенная копия тяжелого меча, на которой был вырезан иероглиф Гора, и пожелтевшая тонкая тетрадь, на обложке которой значилось: Озарение мечевого намерения — часть первая.
Линь Фэн поднял миниатюрную модель меча. Описание предмета состояло всего из одной строки: Символ наследия: Мечевое намерение Горы. Остаток мечевого намерения Горы, одного из Семи Слуг Меча под началом Первородного Бессмертного Меча. Соберите все семь видов мечевых намерений, чтобы открыть место захоронения мечей.
Семь Слуг Меча. Это означало, что таких же призрачных мечников оставалось еще шестеро, и каждый из них воплощал уникальное намерение меча. Ему предстояло одолеть всех семерых, чтобы пробиться в самое сердце Гробницы Мечей. И победа в только что завершившемся поединке досталась ему вовсе не за счет превосходства в характеристиках — он победил, потому что научился чувствовать чужое мечевое намерение с помощью сердца меча.
Он раскрыл тетрадь с записями озарения. На страницах обнаружилась лишь одна фраза.
Путь горы: тяжелый меч не нуждается в заточке. Суть его не в убийстве, а в остановке.
Никаких бонусов к навыкам, никакого прироста характеристик — лишь слова. Но дочитав их до конца, Линь Фэн почувствовал, как то странное сопротивление, что он ощущал во время схватки с призраком, стало более отчетливым. Противник вовсе не стал сильнее — просто его собственное восприятие меча вышло на новый уровень. Подобный прогресс невозможно было измерить цифрами в интерфейсе, и он оказался куда практичнее банального добавления десяти единиц силы.
В последующие часы Линь Фэн продвигался сквозь Лес Стелажников Меча, отыскивая оставшихся слуг одного за другим.
Второй слуга поджидал его на песчаной равнине. Его оружием была тонкая рапира, разившая с быстротой серебристой ядовитой змеи. Сначала Линь Фэн пропустил три укола, прежде чем уловил закономерность: все атаки этого мечника были сосредоточены в одной-единственной точке, и каждый удар с безупречной точностью приходился в одно и то же место. Против такого противника нужно было не уворачиваться, а парировать кончиком своего меча ровно в ту же самую точку.
Одолев его, Линь Фэн получил модель рапиры с иероглифом Точка и новый свиток с озарением: Путь точки: тысяча мечей сливаются в единое целое. Пробитие брони достигается не грубой силой, а остротой острия.
Третий слуга охранял неглубокий водоем. В его руках была изогнутая сабля, чья траектория движений отличалась полной непредсказуемостью, напоминая воду, не имеющую постоянной формы. Линь Фэн отказался от попыток следить за траекторией самого клинка и вместо этого сосредоточился на изменениях в водной глади: перед каждым новым маневром сабли вода под воздействием потока воздуха от клинка покрывалась едва заметной рябью.
Так он обрел мечевое намерение Воды и следующее наставление: Путь воды: бесформенным сокрушай имеющее форму. Меч не прям и не крив, он меняется вслед за течением.
Четвертый, пятый, шестой.
С каждым поверженным слугой его понимание меча становилось все глубже. Речь шла не о росте характеристик интерфейса — его уровень, показатели атаки и шкала здоровья оставались прежними, — а о том, что способность читать саму динамику боя эволюционировала с видимой глазу скоростью. Если раньше он полагался исключительно на реакцию и скорость рук профессионального игрока, то теперь к ним добавилось нечто неописуемое. В его голове будто появился мысленный измеритель, безошибочно определяющий, в какой именно точке окажется острие вражеского клинка в следующий миг.
Когда он сокрушил шестого слугу по имени Огонь на каменной плите с пламенными узорами, зажатый в его руке Меч Разрывающихся Мыслей внезапно издал звонкий чистый звук. Золотые руны на клинке вновь заструились, и третья полоса печали начала распускаться, хотя и не до конца — не хватало самой малости. Заглянув в инвентарь, он обнаружил мирно лежащие там шесть моделей мечевых намерений: гора, точка, вода, ветер, молния, огонь. Не хватало лишь последнего.
В тот самый момент на дальнем краю Леса Стелажников Меча в небо взмыл исполинский столб света. Он бил прямо из вершины гигантской каменной стелы, переливаясь золотыми и кроваво-красными оттенками, словно что-то, томившееся в заточении тысячелетиями, наконец отыскало выход. Вся внешняя зона затряслась, и все надгробия в унисон издали низкий гул.
Линь Фэн быстрым шагом направился к столбу света. Миновав последний участок кладбища, он увидел седьмого слугу.
В отличие от первых шести, этот слуга не обрел четкой телесной формы. Он выглядел как клубящаяся масса черного тумана, сквозь которую смутно мерцали семь световых точек, сменяя друг друга — они идеально соответствовали шести формам из его рюкзака, тогда как седьмая ячейка оставалась пустой, зияя словно незаполненный пробел.
Перед облаком тумана парил меч. Не иллюзорный фансток, а самый настоящий меч, воткнутый прямо в землю. Клинок его был угольно-черным, эфес обвивала истлевшая красная лента, а на гарде красовался вырезанный иероглиф Сердце.
Седьмой Слуга. Мечевое намерение Сердца.
Линь Фэн подошел ближе и протянул руку, касаясь рукояти. В ту же секунду, как его пальцы сомкнулись на эфесе, черный туман пришел в бешеные клубящиеся движения, все семь световых точек погасли и одновременно вспыхнули вновь, выстроившись в сложную геометрическую фигуру. Вокруг него одновременно материализовались шесть побежденных фантомов-слуг, а рядом с ними возникла седьмая, еще не сформированная тень — все семь мечей дружно указали на него.
Они не собирались нападать. Они ждали. Ждали, пока он уложит последний элемент мозаики.
Линь Фэн сел, скрестив ноги, в самом центре круга из семи призрачных силуэтов. Он поочередно разложил перед собой шесть моделей мечевых намерений: гора, точка, вода, ветер, молния, огонь. Узоры на каждой из миниатюр вошли в резонанс со световыми полосами на Мече Разрывающихся Мыслей, и слабые золотые лучи сплелись в воздухе в единую сеть, окутавшую его целиком.
Закрыв глаза, он принялся мысленно переживать заново каждое из сражений. Тяжесть горы, точность точки, бесформенность воды, стремительность ветра, мощь молнии, иссушающий жар огня — сущности шести намерений сменяли друг друга в его сознании. Меч Разрывающихся Мыслей лежал у него на коленях, постепенно раскаляясь, словно раскаленный в кузнечном горне кусок железа.
Седьмое мечевое намерение — сердце.
Не новые приемы, не новые навыки. А то, что остается после того, как ты отпускаешь все первые шесть. Старик говорил ему после прохождения испытания: Бессмертный Меч ценит не техники, а сердце. Прежде ему казалось, что он все понял, но лишь оказавшись в глубинах Гробницы Мечей, он осознал, что то было лишь буквоедством. Подлинное сердце меча — это не навык, а состояние. Состояние, при котором ты полностью вручаешь себя мечу и одновременно полностью управляешь им.
Линь Фэн провел в этом состоянии неизвестно сколько времени — быть может, десять минут, а быть может, целый час. Когда он снова открыл глаза, его зрачки отражали не клубящийся черный туман и семь силуэтов, а цельную, кристально чистую картину: семь мечей обрамляли его кольцом, кончик каждого светился, а линии света простирались дальше, переплетаясь в воздухе в замысловатый узор. Этот символ он уже видел — точно такой же был высечен на каменной стеле, когда он касался ее в начале испытания.
Вот как.
Он поднялся на ноги и последовательно вставил шесть моделей мечевых намерений в руки соответствующих призраков. Все семь фигур одновременно засияли, включая то самое пустующее место — седьмой, прежде незавершенный фантом наконец обрел окончательные очертания. И формой своей этот силуэт повторял не кого иного, как самого Линь Фэна.
Семь мечей взметнулись вверх одновременно, и в небеса ударил столб света. Землетрясение резко усилилось, бесчисленные надгробия начали трескаться и осыпаться, а каменные обломки зависли в воздухе, поддерживаемые невидимой силой. Трещины побежали от ног Линь Фэна по всей внешней зоне, и земля стала проваливаться — только не вниз, а наверх. Раскалывающаяся поверхность поднималась вверх, словно детали разобранного пазла, обнажая скрывавшееся под ней куда более древнее сооружение.
Это была грандиозная усыпальница, сложенная из бесчисленных обломков старых мечей. Каждый меч покрывал толстый слой ржавчины, а перекрещенные сломанные клинки образовывали стены, колонны и сводчатый купол гробницы. А в самом центре усыпальницы, паря в воздухе, висел длинный меч ослепительно-белого цвета. На его полотне не было никаких узоров — он сиял такой безупречной чистотой, что походил на зеркало.
Место захоронения мечей Первородного Бессмертного Меча.
Свечение за каменными воротами вдруг качнулось, словно кто-то внутри сделал глубокий вдох. Су Ваньцин первой заметила неладное: она обратила внимание, что яркость рельефных узоров на створках возросла, сменив холодный синий оттенок на бледно-золотой, и орнамент начал медленно переливаться, словно пробуждаясь от долгого сна.
Сколько он уже там? — поднялся Толстяк Ван.
Два с половиной часа, — бросил взгляд на системное время Чжао Хао.
У нас в запасе еще больше половины от шестичасового лимита, — выдохнул с облегчением Толстяк Ван, но тут же снова напрягся. — Погодите... Эти двери, кажется, открываются?
Едва он договорил, как створки издали глухой гул, а высеченные на барельефах человеческие фигуры медленно закрыли и открыли глаза. От центрального паза по камню поползли трещины, из которых хлынул золотой свет. Он становился все ярче и ярче, заставляя троих игроков прикрывать глаза ладонями.
И именно в этот критический момент позади них раздался уверенный, тяжелый шаг, совершенно не похожий на поступь монстров. Это был не один человек — шагали с десяток бойцов. Четкий строй, одинаковая экипировка и единый префикс в никах — Аоши. Возглавлял отряд облаченный в тяжелые латы воин с ником Аоши Куандао, за которым следовали по меньшей мере тридцать элитных бойцов гильдии Аоши Тянься, причем все они были не ниже семнадцатого уровня.
Аоши Куандао закинул на плечо свой огромный меч чудовищного вида, а на его губах застыла издевательская ухмылка:
О, неужто двери открываются? Явились мы вовремя, прямо к раздаче.
Толстяк Ван, Су Ваньцин и Чжао Хао развернулись, спиной к каменным воротам и лицом к тридцатке неприятелей. Шлем Толстяка Вана сохранял менее двадцати процентов прочности, в колчане Чжао Хао оставалось семнадцать стрел, а запас маны Су Ваньцин едва дошел до половины. Противостоять им собрались тридцать полностью экипированных игроков высокого уровня, и разница в численности была столь очевидной, что вникать в тактику не имело никакого смысла.
Чего вам нужно? — Толстяк Ван выступил вперед, прикрываясь щитом.
Господин Цинь велел передать, что добыча из Гробницы Мечей отходит Аоши Тянься, — Аоши Куандао качнул огромный тесак, ударив им оземь. — Вы трое — убираетесь сейчас же, и обойдетесь без потери опыта и шмота. Останетесь — отправим в город бесплатно.
Толстяк Ван не шелохнулся. Чжао Хао не сдвинулся с места. Су Ваньцин стояла неподвижно.
А в глубине каменных ворот, среди усыпальницы из сломанных клинков, Линь Фэн шаг за шагом приближался к парящему белому мечу. Он протянул руку, и его пальцы уже почти коснулись рукояти. Трещины на створках за его спиной расширялись, потоки золотого света вырывались наружу, пробиваясь сквозь внешнюю зону гробницы, сквозь каменные ворота, и падали на мрачные скалы Ущелья Потерянных.
Внутри жгло завершение великого наследия.
Снаружи ждали тридцать клинков.

Комментарии

Загрузка...