Сообщение от Чэнь Мо пришло рано утром на двенадцатый день, и в нём было всего одно предложение.
Нужная тебе вещь выставлена на продажу. Торговая палата, номер лота D-7742, цена — двадцать золотых.
Линь Фэн в тот момент фармил горных разбойников на холмах. Увидев сообщение, он тут же передал командование Чжао Хао и в одиночку вернулся в Деревню Новичков. Двадцать золотых — сумма немаленькая: по текущему курсу это двадцать юаней, на которые в реальной жизни можно целую неделю питаться в столовой. Но если этот осколок связан с Гробницей Мечей, двадцать золотых — это просто смешная цена.
Торговая палата располагалась рядом с центральной площадью Деревни Новичков. Это было двухэтажное деревянное здание, у входа в которое вечно толпились торгующиеся игроки. Протиснувшись сквозь толпу, Линь Фэн устремился на второй этаж и на полке с номером D-7742 отыскал то, что искал.
Обугленный обрывок пергамента, точь-в-точь такой же, как тот, что лежал у него в сумке, — тот же материал, те же следы от огня, тот же узор из древних письмён. Разница заключалась в том, что на этом фрагменте был изображён участок левого верхнего угла: на нём смутно угадывалась первая черта иероглифов Гробницы Мечей, а также несколько линий, продолжавшихся за пределы того первого обрывка.
Не колеблясь ни секунды, Линь Фэн нажал кнопку покупки.
Едва прозвучал мелодичный звон, извещавший о списании двадцати золотых монет из инвентаря, как за своей спиной он услышал шаги. Шёл не один человек — по меньшей мере пять-шесть фигур двигались в ногу, целенаправленно приближаясь к нему. Не оглядываясь, он сначала убрал осколок на самое дно сумки и только потом повернулся.
Пришедшими оказались игроки из гильдии Аоши Тянься во главе с Аоши Ушуаном. За его спиной стояли пять соратников, снаряжение которых выглядело куда лучше, чем у той шайки в пещере, да и уровень был повыше — все перевалили за четырнадцатый, опережая Линь Фэна на два порядка.
Господин Линь, какая встреча. Аоши Ушуан поправил очки, сохранив неизменно вежливый тон: Тоже заглянули в торговую палату?
Проходил мимо, — ответил Линь Фэн.
Проходил мимо и выложил двадцать золотых? Покупательная способность господина Линя вызывает восхищение, — усмехнулся Аоши Ушуан. — Впрочем, есть одна вещь, о которой мне хотелось бы вам напомнить: тот осколок, что вы только что купили, мы выставили на три дня назад исключительно ради рыбалки.
Линь Фэн сохранял невозмутимость, но в мыслях уже лихорадочно соображал. Рыбалка. На игровом жаргоне это означало намеренный сброс редкого предмета, чтобы приманить конкретную цель, а затем проследить за ней и выйти на более крупное сокровище. Иными словами, Аоши Тянься уже прознали о связи осколков с классом Бессмертного Меча и жаждали отыскать Гробницу Мечей по следам владельца.
Наживку съела рыба, а наживка теперь принадлежит рыбе, — произнёс Линь Фэн. — Этому правилу вас наверняка учил господин Цинь.
Господин Цинь научил меня многому, — улыбка Аоши Ушуана не дрогнула. — И самое главное из этого: на Континенте Вечности нет ничего, о чём нельзя было бы договориться. Включая Гробницу Мечей.
Гробница Мечей. Сами эти слова, слетевшие с уст Аоши Ушуана, означали, что информации у Аоши Тянься куда больше, чем Линь Фэн предполагал изначально. В материалах закрытого бета-тестирования не было никаких упоминаний о Гробнице Мечей, её не удавалось отыскать на форумах или в гайдах. Если Аоши Тянься знают это название, на то есть всего две причины: либо кто-то из них тоже активировал связанное со скрытым классом задание, либо у них имеется собственный инсайдерский источник.
И то и другое сулило малоприятного.
О чём вы хотите договориться? — спросил Линь Фэн.
Господин Цинь считает, что ваш осколок в сочетании с нашими вполне может сложиться в цельную карту. Вместо того чтобы держаться каждый за свою половину и впустую тратить силы, куда разумнее объединить усилия. Аоши Ушуан извлёк из инвентаря предмет — ещё один лоскут пергамента, значительно крупнее тех двух, что были у Линь Фэна, и судя по всему, представлявший собой центральную часть карты. — У нас их три. У вас по меньшей мере два. В сумме пять — должно хватить.
Три. На сердце у Линь Фэна скребнули кошки. В пещере он добыл один, только что купил второй — итого два. У Аоши Тянься их три, больше, чем у него. Это значило, что в информационной войне он уже потерпел поражение.
Однако виду он не подал.
Каковы условия сотрудничества?
Общая карта, совместное исследование. Добыча из Гробницы Мечей делится поровну. По завершении исследования вы вступаете в Аоши Тянься на позицию ключевого участника с привилегированными условиями, — Аоши Ушуан говорил гладко, явно заготовив предложение заранее. — В Деревне Новичков вам не найти второго такого предложения.
А если я откажусь?
Тогда придётся собирать её своими силами, — Аоши Ушуан убрал осколок обратно в инвентарь. — Но, честно говоря, господин Линь, держать у себя два осколка в одиночку бесполезно. Чтобы полностью отобразить точное местоположение Гробницы Мечей, нужно составить вместе все пять фрагментов. Без любого из них видна лишь общая область, а точного входа не сыскать. У вас есть два пути: сотрудничать с нами или позволить этим двум кускам пылиться в вашей сумке вплоть до закрытия серверов.
Вернувшись на точку фарма, Линь Фэн выглядел мрачнее тучи.
Толстяк Ван заметил неладное первым. Он знал Линь Фэна больше десятка лет и по его непроницаемому лицу мог безошибочно прочесть степень недовольства — нынче она зашкаливала, превосходя даже те времена, когда босс киберспортивной команды заставил его подписать кабальный контракт.
Что стряслось?
Линь Фэн вкратце пересказал то, что произошло в торговой палате. Трое товарищей погрузились в молчание. Заговорил первым Чжао Хао, мысливший, как всегда, предельно ясно: У них три, у нас два. Инициатива на их стороне. Но здесь что-то не сходится: если у них действительно три штуки, зачем было выставлять один на продажу в качестве наживки? Не боялись, что кто-то перехватит?
Да потому что тот осколок был фальшивкой, — внезапно произнесла Су Ваньцин.
Взгляды всех троих мгновенно обратились к ней. Су Ваньцин отложила ступку для трав и заговорила ровным голосом: Аоши Ушуан утверждал, что осколок висел три дня ради рыбалки. Но если бы у них на руках имелось три подлинных фрагмента, они бы ни за что не стали рисковать и использовать настоящую вещь в качестве приманки. Единственное объяснение заключается в том, что три куска у них — не все настоящие. По крайней мере один из них — подделка или копия.
Глаза Линь Фэна блеснули. До сих пор он ломал голову над тем, как ответить на условия Аоши Тянься, и даже не думал в этом направлении. Слова Су Ваньцин открыли ему глаза: тот крупный обрывок, что Аоши Ушуан лишь мельком показал ему, не давая разглядеть характеристики вблизи. Будь он подлинной сердцевиной карты, отчего бы ему прятать его от детального осмотра?
Иными словами, подлинников у них на руках от силы штука или две, а остальное — липа, — подхватил мысль Чжао Хао. — Если выставленный на продажу кусок фальшивый, сколько его ни покупай, карту не соберёшь. Но откажись ты от покупки, они бы никогда не узнали наверняка, есть ли у тебя на руках настоящие фрагменты.
Значит, это была обоюдная разведка боем, — подытожил Линь Фэн. — Они поймали меня на фальшивку, а я, купив её, выдал себя с потрохами, доказав наличие подлинников. Но вместе с тем они и сами раскрыли свои карты: им не хватает именно моего куска, иначе не стали бы предлагать сделку.
Толстяк Ван почесал затылок: Так кто в итоге в убытке?
В убытке оба, но оба и в выигрыше, — Линь Фэн прислонился спиной к стволу дерева, глядя на облака у горизонта. — Я узнал, чего им не хватает, а они — что есть у меня. Теперь всё зависит от того, кто быстрее соберёт мозаику.
Что же нам делать?
Не искать осколки, — ответ Линь Фэна застал всех врасплох. — Пусть ищут они. У них куда больше людей, чтобы раскинуть сети, в скорости поисков мы им заведомо проиграем.
А как же Гробница Мечей?
Подождём, пока они соберут всё целиком, — уголки губ Линь Фэна чуть приподнялись. — Аоши Ушуан прав в одном: без полной карты точный вход не отыскать. Но они упустили из виду одну деталь — собрать карту ещё не значит суметь войти. Если для доступа в Гробницу Мечей требуются особые условия, вроде принадлежности к классу Бессмертного Меча или прохождения предварительного испытания, они так и останутся торчать у входа с этой картой на руках.
Чжао Хао неожиданно улыбнулся — улыбка мелькнула и исчезла, но сомнений в её реальности не оставалось: Значит, залог успеха не карта, а допуск.
Верно, — Линь Фэн поднялся на ноги. — Вместо того чтобы тратить время на гонку за осколками, лучше поднять уровень. Допуск куда важнее карты. Без допуска карта — пустая бумажка, а имея допуск, можно отыскать иные зацепки и без неё.
Следующие пять дней отряд Линь Фэна провёл в режиме безумного, исступленного фарма.
Вход в сеть ровно в шесть утра, выход в полночь, с перерывами лишь на два кратких приёма пищи. Линь Фэн выверил время возрождения монстров в каждой локации до минут, а маршруты передвижения распланировал с точностью до шагов. Их командная слаженность оттачивалась в ежедневной рутине зачисток: вероятность успешного парирования щитом у Толстяка Вана выросла с шестидесяти процентов до восьмидесяти пяти, стрельба в движении у Чжао Хао почти не давала промахов, а предсказания исцеления Су Ваньцин стали точнее до десятых долей секунды.
Вечером семнадцатого дня Линь Фэн первым взял шестнадцатый уровень. В мгновение перехода на новую ступень одна из печатей на Мече Разрывающихся Мыслей легонько вспыхнула, и на клинке проступила новая строка мелких рун: Уровень печати: 2/3.
Вторая печать пала. Следом за этим по рукояти в его руку хлынула волна тепла, напоминавшая лёгкое опьянение от хорошего вина. На панели характеристик никаких изменений не произошло — атака не выросла, шанс критического удара не увеличился, навыки не продвинулись. Однако он попытался взмахнуть мечом, и рассекающий воздух звук оказался куда более резким, словно лезвие разрезало невидимую складку пространства.
Твой удар выглядел как-то иначе, — заметила Су Ваньцин.
Чем именно?
Скорость та же, сила прежняя, — задумавшись, Су Ваньцин подобрала определение, звучавшее для неё непривычно. — Но стало острее.
Линь Фэн погрузился в раздумья. В строке характеристик Меча Разрывающихся Мыслей рядом с пассивным навыком Пробитие брони появилась скобка: (Увеличение урона по целям в доспехах +15%). Описание прибавки выглядело расплывчатым, без точных цифрах, но он смутно ощущал, что этот бонус рассчитывается иначе, чем параметры обычной экипировки, представляя собой специфический модификатор урона конкретно против класса целей в латах и кольчугах.
Стражники в главном городе носили доспехи. Регулярная армия в войнах империй — тоже.
Если его догадка верна, вторая печать Меча Разрывающихся Мыслей снимает не базовые характеристики, а способность подавлять определенный тип противников. Против обычных монстров этот эффект почти незаметен, но при столкновении с врагами в тяжёлой броне он возрастёт до смертоносной фатальности.
С каждым разом всё сильнее убеждаюсь, что этот класс создан вовсе не для рядовых игроков, — мысленно отметил про себя Линь Фэн.
В тот же вечер Чэнь Мо прислал ещё одно сообщение. На сей раз не текст, а скриншот страницы результатов поиска по запросу Осколок древней карты в торговой палате. На изображении значилось, что за последние три дня на аукцион было выставлено и продано семнадцать подобных предметов по цене от пяти до пятидесяти золотых за штуку. ID покупателей были скрыты системой анонимизации, но под скриншотом Чэнь Мо приписал мелким шрифтом:
Семнадцать штук. Один и тот же покупатель. И это не Аоши Тянься.
Линь Фэн вперил взгляд в эту строчку, а его мозг лихорадочно сопоставлял факты. Не Аоши Тянься — значит, объявилась третья сила, которая тоже скупает осколки. Финансовые возможности этой группировки превосходят даже Аоши Тянься: семнадцать осколков общей стоимостью не менее нескольких сотен золотых, что в переводе на реальные деньги составляет круглую сумму. И пусть абсолютная цифра не столь велика, но для сервера, открывшегося всего две недели назад, тратить столько средств на кота в мешке станет либо безумец, либо тот, кто владеет достоверной информацией.
Можешь узнать, кто покупатель? — ответил он.
Системное шифрование не пробить. Но ставлю на то, что этот кто-то собирается перепродать их тебе.
В смысле?
Поразмысли сам: кто больше всех заинтересован в том, чтобы ты собрал карту? Точно не ты и не Аоши, а тот делец, который сможет всучить тебе готовый комплект. Чэнь Мо прикрепил к сообщению многозначительный смайлик. — Семнадцать осколков, скомпоновать парочку полных комплектов — плевое дело, а потом перепродать тебе втридорога. Чистая прибыль без единого риска.
Помолчав пару секунд, Линь Фэн напечатал в ответ: Вычисли продавца и дай знать. Награда утраивается.
Договорились.
На семнадцатый день размеренный темп фарма нарушило непредвиденное происшествие.
Во время перерыва между зачисткой элитных монстров Линь Фэн открыл мировой чат и наткнулся на горячо обсуждаемое сообщение — на форуме появился пост под названием Глубокий разбор условий получения скрытого класса (прилагаются доказательства на скриншотах), опубликованный с твинка под ником из случайного набора символов. Автор подробно разбирал онлайн-часы, зоны активности и скорость прокачки Свирепого Мечника Бури, делая вывод, что место активации Бессмертного Меча следует искать неподалёку от крутого склона за пределами Деревни Новичков, и подкреплял свои слова пачкой кадров с Линь Фэном в диких землях.
Скрытая съёмка. Ракурсы со спины, сбоку, с возвышенностей вдалеке — очевидно, кто-то велел следить за ним неотступно. На парочке снимков проглядывали даже мелкие детали Меча Разрывающихся Мыслей: пусть расплывчато, но узнаваемо.
Под постом уже насчитывалось за пару тысяч комментариев. Одни боготворили топ-игрока, другие разбирали боевые особенности Бессмертного Меча, третьи сбивались в группы для прочёсывания склонов. Нашлись и те, кто открыто объявлял награду — сто золотых за подробные сведения о классе Бессмертного Меча.
Вот теперь начались проблемы, — прочитав тред, Толстяк Ван побледнел. — Весь мир на ушах. Как теперь из деревни нос высунуть и качаться?
Линь Фэн ничего не ответил. Лицо его окаменело сильнее, чем тогда, когда дорогу в торговой палате преградил Аоши Ушуан. И дело было вовсе не в слежке, а в том самом человеке с камерой — на снимке с самым нижним ракурсом съёмка велась снизу вверх с земли у него за левым плечом. Подобный угол означал, что наблюдатель залёг от него менее чем в десятке метров и пролежал так по меньшей мере минут десять.
А его пассивный навык Ясное Сердце Меча не засёк ничего.
Скрытность этого незнакомца намного превосходила все его ожидания.
Это Иньцзы, — предположил Чжао Хао. — Тот самый ассасин, которого мы засекли раньше.
Не факт, — Линь Фэн закрыл вкладку форума. — Но кто бы он ни был, умение просидеть у меня под боком десять минут и не выдать себя выдаёт в нём далеко не рядового геймера. В реале он либо профессиональный разведчик, либо...
Либо что?
Либо он из наших, бывший профи.
В тот же вечер Линь Фэн принял решение, поразившее всех. Он оставил Толстяка Ван и Су Ваньцин добывать ресурсы в Деревне Новичков, а сам вместе с Чжао Хао направился к входу в инстанс глубоко в речной долине. То был единственный проход в подземелье Мрачная Пещера, где обитали монстры с двенадцатого по пятнадцатый уровень, идеально подходившие для одиночного кача.
Добравшись до места, Линь Фэн не стал входить в подземелье. Он отыскал возвышенность, защищенную с тыла скалой и открывавшую прекрасный обзор во все стороны, и опустился на землю, скрестив ноги. Меч Разрывающихся Мыслей лежал у него на коленях, а Ясное Сердце Меча работало на пределе возможностей.
Идёт, — присев рядом с ним, Чжао Хао наложил стрелу на тетиву и натянул лук. — Одиннадцать часов, сорок метров.
Линь Фэн кивнул. Он уже уловил это слабое присутствие — словно иголка затерялась в стоге сена; присутствие едва уловимое, но не исчезавшее ни на секунду.
Что делать будем? — тихо осведомился Чжао Хао.
Поднявшись на ноги, Линь Фэн повысил голос, обращаясь к казавшимся пустынными зарослям:
Хватит хвостом ходить уже полмесяца, не надоело? Выходи, поговорим.
В кустах ни шевельнулось. Лишь ветер шелестел листвой.
Я знаю, что ты там. Твои навыки маскировки и впрямь на высоте, но есть один изъян: каждые десять минут ты смещаешься, и в этот момент нога невольно давит на сухую листву — как ни старайся заглушить звук, а вибрация остаётся.
Пауза продлилась секунд пять, после чего из глубжележащих ветвей донёсся лёгкий смешок.
И правда хорош. Не зря бывший киберспортсмен.
Из листвы бесшумно выплыла фигура в чёрном плаще. Ник Иньцзы, класс ассасина, уровень недурен — шестнадцатый, вровень с Линь Фэном. На вид ему было около тридцати, лицо скрывал капюшон, открывая лишь подбородок и кисти рук. Руки были неподвижны — столь же неподвижны, как у натягивающего тетиву Чжао Хао.
Кто тебя послал? — спросил Линь Фэн.
Никто, — Иньцзы развел руками. — Просто любопытно. Бывший киберспортсмен заполучил в игре редкий скрытый класс да ещё таскает за собой шайку оборванцев, что отметелила людей Аоши Тянься — такая история куда интереснее форумных гайдов.
Тогда и тот пост на форуме появился из чистого любопытства?
Пост? — Иньцзы склонил голову набок. — Какой пост?
Линь Фэн перекинул ему скриншот с форума. Взглянув на него пару секунд, ассасин поднял глаза, и в его игривом тоне впервые прорезались серьезные нотки: Это писал не я.
Докажешь?
Мне не нужно ничего доказывать. Но задам один вопрос: захоти я срубить деньжат на информации о тебе, с чего бы мне постить её на форум, а не слить сразу господину Цину? За те сведения господин Цинь отвалил бы раз в десять больше той сотни золотых из награды.
В этом имелся резон. Обладая финансовыми возможностями господина Циня, выкупить точную информацию о скрытом классе он бы смог, не моргнув глазом и за тысячу золотых. Будь у Иньцзы корыстный умысел, ему не понадобилось бы выставлять пост ради жалкой сотни.
Кто-то мутит воду, — констатировал Иньцзы. — Помимо меня и Аоши, за тобой приглядывает третья сторона. И тот пост на форуме — их рук дело, девять из десяти.
Зачем?
Взбаламутить воду. Заставить всех рыскать в поисках триггера Бессмертного Меча, поднять шумиху и попытаться выловить что-нибудь в мутной водичке, — пояснил Иньцзы. — А что именно — ты и сам знаешь лучше меня.
Я могу идти? — поинтересовался ассасин.
Можешь. Но сперва ответь на вопрос: зачем ты так долго шёл по моим следам?
Иньцзы усмехнулся. Улыбка скрывалась в тени капюшона, однако Линь Фэн интуитивно почувствовал в ней нечто иное.
Об этом я расскажу, когда доберёмся до главного города. А пока... — он сделал пару шагов назад, очертания его тела начали блекнуть, активируя скрытность. — Советую проверить личные сообщения. Какой-то паренёк по имени Чэнь Мо завалил мой инбокс вопросами, утверждая, будто помог тебе отыскать продавца тех самых осколков.
Договорив, он полностью растворился в ночной мгле.
Линь Фэн открыл личные сообщения. Сообщения от Чэнь Мо шли сплошным потоком, заняв с десяток строк за неполные десять минут.
Нашёл.
Покупатель тех семнадцати осколков — перекупщик по кличке Старый Гуй, он промышляет барыжничеством редкими предметами.
В закрытой бета-версии этот тип уже был прожжённым барыгой, чутьё у него отменное.
Сейчас он собрал у себя два полных комплекта карты.
Один комплект он продаёт Аоши за пятьсот золотых. Те сбили цену до трехсот пятидесяти, сделка ещё не закрыта.
Второй комплект он готов отдать тебе со скидкой двадцать процентов — за четыре золотыхста.
Я уточнял, торг неуместен. Его слова: Бессмертный Меч в единственном экземпляре, сделка совершается раз, бери или вали.
Жду ответа.
Дочитав последнюю строчку, Линь Фэн поднял голову и устремил взор в сторону главного города.
Четыреста золотых, то есть четыреста юаней в переводе на реальные деньги. Сумма для него немалая, но если она позволит обойти всех соперников и первой войти в Гробницу Мечей, цена того стоит. Беда в том, что сейчас в его карманах звякало едва ли сто золотых, а накопления Толстяка Вана и Су Ваньцин в сумме не дотягивали и до пятидесяти.
Чжао Хао уловил его замешательство и после недолгой паузы промолвил: Когда я уходил из спорта, сборная выплатила выходное пособие. Немного, но я могу...
Не нужно, — оборвал его Линь Фэн. — Оставь свои деньги. У меня есть план.
Какой?
Линь Фэн открыл торговую палату, выставил на продажу скриншот характеристик Меча Разрывающихся Мыслей и приписал снизу: Демонстрация наследия Бессмертного Меча. Отвечу на вопросы по скрытому классу на платной основе. Десять золотых за вопрос, гарантия возврата при неудовлетворительном ответе.
Не прошло и тридцати секунд после публикации, как звуковой сигнал личных сообщений заходился в истерике, словно коту прищемили хвост.
Список входящих разорвало от наплыва писем.
Сделав глубокий вдох, он принялся отвечать по порядку. Пальцы замелькали над виртуальной клавиатурой с поразительной скоростью.
Четыреста золотых, тридцать девять вопросов. Он подсчитал — ровно столько, сколько требовалось.

Комментарии

Загрузка...