В темноте не было звуков.
Это была не просто тишина — абсолютная, мертвящая глушь. Линь Фэн слышал собственное сердцебиение, чувствовал, как кровь течет по сосудам, но кроме этого не было ничего. Ни ветра, ни света, ни направления.
Он стоял посреди пустоты. Что у него под ногами? Он опустил взгляд, но не смог разглядеть ничего.
Тот древний голос зазвучал снова, на этот раз отчетливее, будто кто-то говорил прямо у самого его уха.
Путь меча не терпит сожалений, даже перед лицом сотен смертей. Тот, кто ступает за эту дверь, должен пресечь три помысла.
Помысел первый — отречение от алчности.
Едва умолкли слова, во тьме вспыхнул свет. Лучи собрались воедино, принимая человеческий очерк: поношенная, но чистая школьная форма, седые волосы и улыбка на лице. Дыхание Линь Фэна оборвалось.
Это была его мать.
Малыш Фэн, с маминой ногой все в порядке, тебе не о чем беспокоиться, — заговорил фантом голосом, до боли похожим на настоящий. — Дочь тети Чжан из соседней квартиры и правда чудесная девочка, сходи на свидание. Хватит тебе все время думать об играх, найди стабильную работу, и мама успокоится.
Линь Фэн сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Он знал, что это фальшивка. Лицо, голос, интонация матери — каждая деталь была вытащена из глубин его собственной памяти. Но одно дело знать, и совсем другое — стоять перед этим призраком, когда ноги налились свинцом и отказываются двигаться.
Твой отец ушел рано, мама одна тебя вырастила, — фантом сделал шаг ближе и протянул руку, словно собираясь коснуться его щеки. — Если с тобой что-то случится, что мне делать?
Когда рука замерла всего в дюйме от его лица, Линь Фэн закрыл глаза.
Прости, мама, — хрипло произнес он. — Когда сын заработает денег, я обязательно приеду навестить тебя.
Он взмахнул рукой — один удар меча.
Железный клинок рассек тело призрака. Ни крови, ни криков. Фантом рассыпался мириадами светящихся точек, разлетелся подобно светлячкам, а затем собрался вновь на куда большем расстоянии. На этот раз материализовался вовсе не материнский образ, а мужчина.
Строгий деловой костюм, безупречно зачесанные волосы, в руке — папка с контрактом. Линь Фэн узнал и это лицо, и те бумаги. Три года назад, после травмы его запястья, владелец киберспортивной команды Лю Чжиюань пришел к нему именно с этим договором.
Линь Фэн, подписывай, — проговорил фантом голосом Лю Чжиюаня, в котором сквозило презрительное милосердие. — Твоя рука испорчена, выступать ты больше не сможешь. Команда выплачивает тебе двести тысяч отступных, это верх великодушия. Поставишь подпись — и с киберспортом будет покончено.
Двести тысяч. Тогда врачи говорили, что его запястью требуется долгое лечение, а стоимость составит не меньше ста пятидесяти тысяч. Двести тысяч как раз покрывали расходы, но подпись означала бы отказ от всех будущих коммерческих доходов команды, включая последующие отчисления от двух рекламных контрактов на периферию, лицом которых он был.
Он не подписал.
Адвокат объяснил, что это незаконно и можно подать в суд. Но суды требуют денег, а главное — времени. У него не было ни того, ни другого. В конце концов он покинул команду, забрав компенсацию в пятьдесят тысяч юаней — этих денег едва хватило на операцию для ноги матери.
Фантом подался вперед, протягивая контракт чуть ближе, и в руке Линь Фэна из ниоткуда возникла ручка.
Подписывай, зачем идти против самого себя?
Линь Фэн опустил взгляд на ручку и вдруг усмехнулся. От начала и до конца он никогда не ненавидел Лю Чжиюаня — он ненавидел себя. Ненавидел за то, что оказался недостаточно силен, ненавидел за травму перед самым важным матчем, ненавидел за то, что не смог привести команду ко второму мировому чемпионству.
Он разломал ручку пополам.
Я больше тебе не должен.
Вспыхнул свет меча, и фантом рассыпался на куски. На этот раз он не закрыл глаза.
После того как оба призрака растаяли, тьма начала отступать.
Под ногами проступила каменная дорожка, по обе стороны от которой парили бесчисленные клинки. Форма каждого меча была уникальна: где-то ржавое железное лезвие, где-то роскошный парадный меч, усыпанный драгоценными камнями, где-то надломленный пополам обломок, а где-то гибкий клинок, тонкий как цикадина крылья. Все они висели в воздухе остриями вниз, напоминая бессчетные надгробия.
Дорога была долгой, а в самом ее конце возвышался высокий помост, на котором кто-то сидел.
Линь Фэн двинулся вперед. С каждым шагом мечи по обе стороны от дороги вздрагивали, издавая глухой гул. На десятом шаге гул слился в единый хор, напоминающий шепот тысяч людей прямо у него над ухом. На двадцатом шаге он начал отчетливо разбирать слова.
Сдавайся.
Ты недостоин.
Чему тут держаться меча с покалеченной рукой?
Твоя мама все еще ждет тебя в больнице, а ты тратишь здесь время?
Линь Фэн не остановился. Когда он сделал пятидесятый шаг, голоса внезапно смолкли. Длинные клинки по обе стороны замерли одновременно, их тела наклонились, словно в знак почтения к нему.
Сидевший на помосте человек поднялся.
Это был седовласый старец в бирюзовых одеждах, с висящей на поясе тыквой-горлянкой для вина. Глаза его сияли — совсем не старческие глаза, скорее похожие на два обнаженных клинка. Он окинул Линь Фэна взглядом сверху вниз и снизу вверх, в конце концов остановившись на руке, сжимающей оружие.
Основа сносная, дух крепкий, — медленно произнес старик. — Но с твоей рукой что-то не так.
Сердце Линь Фэна сжалось. Его самая больная рана была с легкостью разоблачена каким-то NPC.
Старые повреждения запястья, неравномерное распределение усилий, — продолжил старец. — В обычных обстоятельствах ты бы в жизни не удержал меч ровно.
Но у меня нет другого выбора, — ответил Линь Фэн.
А? — старик приподнял брови. — В поднебесной тысячи профессий, почему ты выбрал именно меч?
Линь Фэн немного подумал и произнес фразу, которой сам от себя не ожидал:
Потому что у меня остался только этот меч.
Старик долго молчал.
Он снял с пояса тыкву, вытащил пробку, сделал глоток, а затем швырнул сосуд Линь Фэну. Тот поймал его на лету, и в лицо ударил густой аромат крепкого вина — от одного только запаха закружилась голова.
Пей.
Линь Фэн не стал колебаться, запрокинул голову и сделал большой глоток. В тот момент, когда жидкость коснулась горла, внутри словно полыхнул огонь, прокатившийся от пищевода к желудку, а затем разлетевшийся по всем конечностям. Запястье пронзила острая боль — казалось, кости дробили и собирали заново, и это мучение в десять раз превосходило то, что он испытал при травме.
Путь Бессмертного Меча требует перерождения костей и смены плоти, — голос старика доносился до него сквозь пелену боли как будто издалека. — Это вино зовется Вином Омовения Костного Мозга. Если выпьешь его, старые травмы запястья сотрутся на уровне игровых данных. Но цена...
Линь Фэн рухнул на колени, на лбу вздулись вены. Боль накатывала волна за волной, и каждый раз ему казалось, что он больше не выдержит, но каждый раз после отката волны он обнаруживал, что всё еще жив.
Какова цена? — выдавил он сквозь стиснутые зубы.
Цена в том, что ты выдержишь полную ментальную синхронизацию, — посерьезнел старик. — Коэффициент синхронизации обычных игроков через нейроинтерфейс составляет всего тридцать процентов, поэтому боль и ощущения в игре передаются лишь на треть. А тебе предстоит синхронизация на шестидесяти процентах.
Линь Фэн резко поднял голову. Шестьдесят процентов? Это означало, что если другого игрока полоснут по касательной, он почувствует укол иголки, а Линь Фэн ощутит это как настоящий порез плоти. В игре нельзя умереть по-настоящему, но такой уровень боли способен довести до психического срыва большинства людей.
Можешь выбрать отступление, — предложил старик. — Каменный монумент еще не признал тебя хозяином. Вернешься сейчас — окажешься в Деревне Новичков, а все воспоминания об испытании стерутся. Будешь и дальше жить как обычный игрок: потихоньку качаться, фармить золото, зарабатывать, и жизнь сложится вполне сносно.
Боль в запястье постепенно утихла, сменившись беспрецедентной легкостью. Линь Фэн опустил взгляд на свои руки — точеные, сильные, без малейшего намека на дрожь. За последние три года он впервые видел свои руки настолько непоколебимыми.
Я выбираю продолжить, — сказал он.
Старик посмотрел на него, и уголки его губ тронула легкая улыбка, словно он заранее знал этот ответ.
Хорошо. Первый этап испытания пройден. А теперь — настоящее искушение.
Тебе предстоит убить чудовище, победить которое невозможно.
Старик взмахнул рукавом, пространство вокруг помоста треснуло, обнажая пейзаж по ту сторону. Линь Фэн узнал знакомый крутой склон, ручей, густой лес. Именно здесь он сражался с гигантским волком, и на склоне даже остались следы от его пальцев, вцеплявшихся в породу.
А на вершине холма темно-красный гигантский ворг смотрел на него сверху вниз, и его глаза светились во тьме подобно двум призрачным огням.
Старик извлек из рукава меч: черное как смоль тело клинка и переливающийся на лезвии бледно-золотой узор. Он протянул оружие Линь Фэну.
Этот меч зовется Разрывающим Мысли. Убей им зверя, и станешь Бессмертным Мечом.
А если я не смогу его убить?
Тогда ты действительно умрешь, — улыбка старика исчезла. — При шестидесятипроцентной ментальной синхронизации гибель от лап чудовища на испытании причинит реальную травму твоей нервной системе. В лучшем случае три месяца головной боли, в худшем...
Он не договорил, но Линь Фэн уже всё понял.
Сжимая в руке Меч Разрывающихся Мыслей, Линь Фэн шаг за шагом двинулся вверх по крутому склону.
Волк приставо следил за ним, из его пасти дорвался низкий рык. Вблизи этот монстр казался еще крупнее, чем запомнился: в холке почти полтора метра, а каждый клык напоминает кинжал. Под шерстью переливались темно-красные прожилки, словно текущая в трещинах лава.
Это был не лесной волк. Да и вообще не волк.
Линь Фэн вдруг вспомнил описание из материалов закрытого бета-тестирования: некий тестер оставил на форуме пост о том, что у границы карты встретил никогда прежде не регистрированное существо, которое мгновенно убило его, после чего найти то место уже не удавалось. Тот пост быстро удалили, а аккаунт автора заблокировали.
Кто-то не хотел, чтобы другие игроки обнаруживали подобную тварь. Или же... этот монстр изначально не был предназначен для обычных игроков.
Это был страж, созданный специально для испытания скрытой профессии.
Волк пришел в движение. Его скорость оказалась невероятной — он возник перед Линь Фэном почти мгновенно, и смертоносный удар когтей обрушился сверху под свист рассекаемого воздуха. Линь Фэн вскинул меч для блока, и сноп искр от столкновения стали с когтями ярко вспыхнул в ночной темноте. Колоссальная сила отбросила его на три шага назад, а ладонь пронзила острая боль.
Вслед за первым последовал второй бросок. У Линь Фэна не оставалось времени на блок, он лишь успел увернуться в сторону, но острые когти вспороли кожаный доспех на его плече, оставив три кровавые полосы. При шестидесяти процентах боли это ощущалось точь-в-точь как удар настоящим тесаком.
Он глухо застонал и, развернувшись, вонзил меч в бок волку. Однако шкура чудовища оказалась донельзя прочной: Меч Разрывающихся Мыслей вошел всего на два дюйма и застрял в мышцах. Волк взмахнул туловищем и отбросил его вместе с клинком далеко в сторону, так что он с глухим стуком впечатался в ствол дерева.
Выплюнув сгусток крови, Линь Фэн поднялся, опираясь на ствол, но взгляд его горел все ярче.
Он всё понял.
Атака волка не была случайной — у нее имелся четкий ритм: после трех выпадов следовала короткая пауза примерно в полсекунды. Время на то, чтобы сместить центр тяжести. Полсекунды — это очень мало, но для профессионального игрока, стоявшего на мировой арене, вполне достаточно.
Четвертый бросок не заставил себя ждать. Линь Фэн больше не уклонялся, а бросился прямо навстречу волчьей пасти и в самый последний момент, когда когти едва не коснулись его груди, резко откинулся назад, упал на колени и за счет инерции проскользнул под брюхом зверя. Меч Разрывающихся Мыслей распорол волчье пузо, оросив Линь Фэна темно-красной кровью.
Волк издал оглушительный, полный боли рев и крутанулся на месте, пытаясь разорвать врага. Линь Фэн запетлял среди деревьев, уворачиваясь от преследования, и на ходу оценивал окружающую местность. Он что-то искал — сам точно не знал что, но профессиональное чутье, выработанное на турнирах, подсказывало: система не стала бы проектировать непроходимого монстра, здесь обязательно должна быть какая-то экологическая лазейка.
И он нашел ее.
Раскол в скале, узкий, шириной менее полуметра, скрывался за густым кустарником. Линь Фэн мельком заметил его, когда только что падал. Ширина трещины позволяла человеку протиснуться боком, но для волка она была слишком узкой.
Линь Фэн шмыгнул в расселину. Волк с размаху врезался в каменную стену, во все стороны полетели осколки породы. Зверь яростно заскреб лапой внутри расщелины; та была всего в нескольких сантиметрах от лица Линь Фэна, но дотянуться до добычи монстр не мог. Не тратя времени даром, Линь Фэн выскочил с другого конца трещины и зашел волку за спину.
Вот в чем разница между профессиональным киберспортсменом и рядовым игроком. Обычный игрок видит лишь превосходство характеристик — здоровье, урон, скорость этой волчьей твари превосходят его собственные во всем. Профессионал же видит игровую механики, привычные паттерны поведения противника, рельеф местности и тайминг.
Когда волк наконец развернулся, Линь Фэн уже стоял у него на спине.
Меч Разрывающихся Мыслей вонзился в загривок, точно попав в промежуток между шейными позвонками. Огромное тело зверя с грохотом рухнуло на землю, темно-красное свечение в его глазах постепенно угасло, и наконец монстр рассыпался мириадами светящихся частиц, растаявших в ночном воздухе.
Системное уведомление не заставило себя ждать, и золотые буквы развернулись прямо перед глазами.
Поздравляем игрока Свирепый Мечник Бури с прохождением первого этапа испытания Бессмертного Меча.
Получено наследие профессии: Бессмертный Меча: Стажер.
Изучены навыки: Разрез Ци Меча, Шаг, Попирающий Облака, Ясное Сердце Меча.
Коэффициент ментальной синхронизации повышен до 60%.
Получено наследуемое снаряжение: Меч Разрывающихся Мыслей.
Линь Фэн опирался на меч, тяжело и часто дыша. Раны на теле после окончания боя начали медленно затягиваться, но фантомная боль не отступала, и каждый порез напоминал о том, что всё случившееся было по-настоящему.
Он победил.
Обогнав всех остальных, он заполучил первую скрытую профессию в этой игре.
Неизвестно откуда взявшийся старик возник рядом с ним, глядя на тающие искры побежденного волка, и легко кивнул.
Быстрее, чем я думал, — произнес он. — Ты в реальной жизни — боец?
Раньше был, — Линь Фэн стер кровь с уголка рта. — Теперь нет.
Отлично. Бессмертный Меча не смотрит на происхождение, важна лишь сила духа. — Старик отвязал от пояса флягу и сделал еще глоток. — Запомни, стажер — это лишь отправная точка. Настоящее испытание начнется после твоего прибытия в Главный Город.
Главный Город?
Старик указал на восток: там сквозь пелену ночи смутно угадывались очертания огромного мегаполиса, огни которого сливались в сплошную золотую ленту.
Там тебя ждет второй противник. Не монстр, а человек.
Едва эти слова сорвались с губ, фигура старика стала блекнуть, а следом раскололось всё пространство испытания. Линь Фэн ощутил легкое головокружение, перед глазами вспыхнул белый свет, и когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что вернулся на равнину в Деревне Новичков.
Стоял предвечерний час, у подножия крутого склона журчал ручей, и всё вокруг выглядело точно так же, как перед входом в испытание — казалось, будто только что пережитое было лишь галлюцинацией.
Однако железный меч в его руке исчез, а вместо него появился черный клинок, по поверхности которого пробегали едва заметные бледно-золотые переливы.
Это был Меч Разрывающихся Мыслей.
Линь Фэн поднялся на ноги, отряхивая пыль. В этот момент всплыло и замигало оповещение о запросе в друзья. Он наугад ткнул пальцем и увидел десятки заявок от одного и того же ID.
Медная Стена.
К сообщению прилагалась единственная короткая реплика:
Охренеть! Псих! Ты попал в мировые новости!!!
Линь Фэн замер, открывая прежде заблокированные системные сообщения. И тут его взору предстало сияющее золотом глобальное объявление.
Поздравляем игрока Свирепый Мечник Бури с получением первой скрытой профессии на сервере — Бессмертный Меча. Как первому игроку, добывшему скрытую профессию, присваивается титул Пионер, а также выдается награда: золото х100.
Ниже шла приписка мелким шрифтом: Сообщение транслируется всем игрокам сервера.
Линь Фэн три секунды вглядывался в эту строчку.
Затем он медленно поднял голову и посмотрел в сторону Деревни Новичков. У входа в поселение уже толпилась огромная масса людей: кто-то держал наготове оружие, кто-то стоял с пустыми руками, но все до единого вытягивали шеи, пытаясь разглядеть что-то вдали. Несколько человек уже бежали в его сторону, причем впереди всех несся невысокий плотный парень, который на бегу отчаянно махал руками и что-то кричал.
Ветер пронесся над поляной, донося обрывок чьего-то возгласа издалека:
Бессмертный Меча! Это же тот самый Бессмертный Меча!
Быстро-быстро, кидайте в друзья!
Великий мастер! Возьми в пати! Помоги с гайдом!
Линь Фэн вернул Меч Разрывающихся Мыслей в ножны, окинул взглядом приближающуюся толпу и с абсолютно беспристрастным выражением лица процедил сквозь зубы:
Черт.
Он всего лишь хотел спокойно пофармить золото и заработать немного денег на лечение матери.
Теперь же его имя гремело на весь сервер.
А проблемы, последовавшие за этим, стоили куда дороже тех ста золотых монет.

Комментарии

Загрузка...