Говорят, что в Чу и Шу горы отвесны и суровы: стоит одному воину занять проход — и тысяча не сможет его преодолеть. Местные пейзажи и впрямь завораживали, но гор здесь было бесчисленное множество, и каждая вершина источала ту самую непреклонную уверенность, способную преградить путь целому войску. Каждая из них давила на Хань Синя колоссальным грузом. Программа тренировок, которую назначил для него Дугу Сяо, заключалась в непрерывном восхождении на самые разные пики. Дугу Сяо стремился выковать в Хань Сине сверхчеловеческую выносливость, а потому значительно увеличил интенсивность занятий.
Впрочем, для Хань Синя забраться на пару гор не составляло особого труда, однако великий поэт былых времен Ли Бай оставил такие строки: Выше тянутся кручи, где шесть драконов поворачивают солнце обратно вспять, ниже бурлят и бьются о камни бурные встречные воды. Даже летящим желтым журавлям не перелететь те вершины, и даже гибкие обезьяны с горечью ищут, за что бы уцепиться впопыхах. Все тяготы так называемых шуских дорог Хань Синь сейчас прочувствовал на собственной шкуре.
В последующие дни Дугу Сяо непрерывно наставлял Хань Синя в практике Метода внутренней энергии. Обладая природным талантом, Хань Синь схватывал на лету множество ключевых моментов, что сильно облегчало задачу Дугу Сяо, да и восстанавливался Хань Синь гораздо быстрее, чем предполагалось изначально.
А тем временем в Городе Линьань, не найдя Хань Синя в тот злополучный день, Пан Чжэн отправилась в его хижину за городской стене и стала ждать. Ожидание затянулось на несколько дней; даже ее многократные поиски у подножия обрыва не принесли никаких результатов — от Хань Синя не осталось и следа.
В отчаянии она вдруг вспомнила, как в тот день на постоялом дворе «Мирская пыль» Хань Синь и Бородач упоминали, что посланница двора Чэнь Си остановилась в соседней комнате. Почему же императорский двор внезапно нарушил договоренность? Быть может, госпожа Чэнь Си знает причину происходящего? — подумала Пан Чжэн.
Пан Чжэн направилась в Павильон Ветра и Луны и разыскала Чэнь Си. Увидев гостью, Чэнь Си ничуть не удивилась — напротив, казалось, она заранее все предвидела. Проведя Пан Чжэн в свои покои, они сели и завели разговор.
— Госпожа Чэнь Си, прошло немало времени с нашей последней встречи. Как вы поживаете? — первой поприветствовала ее Пан Чжэн.
— Все хорошо, как обычно. Госпожа Пан пожаловала сегодня, судя по всему, из-за событий того дня на постоялом дворе «Мирская пыль»? — проявив исключительную проницательность, Чэнь Си сразу же попала в самую точку.
— Верно, госпожа Чэнь Си действительно говорит прямо. Раз так, я не стану ничего скрывать. Я пришла сегодня, чтобы спросить: почему императорский двор и Секта Морозной Луны уже обо всем договорились, но в самый последний момент нарушили слово и попытались предать смерти людей из Секты Морозной Луны? — строго спросила Пан Чжэн, хотя это дело напрямую ее почти не касалось.
Чэнь Си словно насквозь видела все переживания Пан Чжэн. Чуть приподняв брови, она ответила:
— Госпожа Пан так встревожена, боюсь, из-за молодого господина Хань Синя?
— И что с того? Пожалуйста, ответьте на мой вопрос.
Выражение лица Пан Чжэн оставалось холодным, как лед; она желала узнать лишь правду о том дне.
— Эх... ладно... рассказать вам не помешает. — Чэнь Си вздохнула, достала две чайные чашки, доверху наполнила их чаем и продолжила: — На самом деле императорский двор вовсе не нарушал договор.
— Вы лжете! Когда мы бежали с постоялого двора, я собственными глазами видела, как правительственные солдаты окружили его! Разве то, что я видела своими глазами, может быть ложью? — Пан Чжэн внезапно ударила по столу, говоря со злостью на лице.
— На самом деле ситуация при дворе сейчас крайне запутана. Даже сам император ослеплен продажными чиновниками — например, канцлером Цинь Хуэем. Он явный подлец, преданный Государству Цзинь, но император по-прежнему слепо доверяет ему и сосредоточил в его руках огромную власть. Цинь Хуэй вершит судьбы при дворе, обладая колоссальным влиянием, и едва ли кто-то осмеливается бросить ему вызов. Сделку с Сектой Морозной Луны предложила императору я, и он дал свое согласие. В тот день я уже подготовилась к обмену, но никак не ожидала, что все обернется подобным образом. — Чэнь Си жестом попросила Пан Чжэн успокоиться и продолжила неторопливым голосом:
— То есть вы хотите сказать, что весть об этом просочилась наружу, об этом узнали цзиньцы, и тогда они через Цинь Хуэя попытались уничтожить и Бородача из Секты Морозной Луны, и Камень Бессмертного Духа? — немного успокоившись, рассудила Пан Чжэн.
— Боюсь, что так. Нынешняя обстановка чересчур сложна, я и сама толком ничего не знаю. С того самого дня я не поддерживала связь с императором и все это время сижу здесь, в Павильоне Ветра и Луны, будучи полностью отрезанной от вестей. Кстати, как поживает молодой господин Хань Синь? Удалось ли ему уйти от преследования тех людей? — внезапно с беспокойством спросила Чэнь Си.
Стоило заговорить о Хань Сине, как лицо Пан Чжэн помрачнело. Она во всех подробностях рассказала Чэнь Си о том, как они договорились встретиться с Хань Синем за городом и как она повстречала Пиэрцзиня у самого обрыва. Услышав о том, как Хань Синь сорвался вниз, Чэнь Си не смогла скрыть потрясения и неверия, отразившихся в ее глазах.
— Как такое возможно?.. Молодой господин Хань Синь обладает выдающимися боевыми искусствами, как его могли загнать на край пропасти? — широко открыв рот, недоверчиво произнесла Чэнь Си.
— Я сама не желаю этому верить, но все выглядит именно так. Если Пиэрцзинь солгал мне, то почему Хань Синь столько дней не возвращается домой? Это может означать лишь одно: с ним действительно стряслась беда... — вздохнула Пан Чжэн.
— Будем надеяться, что молодой господин Хань Синь рожден под счастливой звездой... — Чэнь Си беспомощно покачала головой.
— Госпожа Чэнь Си, вы же прекрасно знали, что Хань Синь состоит в Секте Морозной Луны, почему же вы?.. — Пан Чжэн была слегка озадачена.
— Вы к тому, почему я сочувствую ученику Демонической секты? — с улыбкой произнесла Чэнь Си.
— Да.
Ответ Пан Чжэн прозвучал коротко и твердо.
— Действительно, по слухам, адепты Секты Морозной Луны совершают сплошные злодеяния. Но с тех пор, как я услышала о благородных и справедливых поступках молодого господина Хань Синя, я начала сильно сомневаться в правдивости этих рассказов. Если люди вроде молодого господина Хань Синя — те самые демоны, о которых все говорят, то кем же тогда являются остальные? Раз уж ученик Демонической секты способен вести себя подобным образом в обществе и о нем не ходит дурной славы, я не могу поверить, будто Секта Морозной Луны так ужасна, как об этом шепчутся. — Чэнь Си отпила чаю и мягко обратилась к Пан Чжэн:
— Хм... Я и сама, лишь познакомившись с ним, начала сомневаться в достоверности цзянхуских слухов. — Пан Чжэн кивнула, выражая согласие с мнением Чэнь Си.
— Верно, сестрица Чэнь Си, могу я спросить, какой пост вы занимаете при дворе? — снова неожиданно задала вопрос Пан Чжэн.
— Разумеется, я заместитель министра военного ведомства. Когда-то давно, в детстве, мы с матерью были схвачены и увезены в военный лагерь Государства Цзинь, но меня спас нынешний император — в то время он сам был лишь заложником у цзиньцев. Если вам интересно, я могу поведать эту историю, — улыбнувшись, предложила Чэнь Си.
— Конечно, мне очень интересно, я с детства обожаю истории. Больше всего на свете я любила слушать сказки, которые рассказывал мне дедушка. — Пан Чжэн тоже воодушевилась; ее симпатия к Чэнь Си возрастала с невероятной быстротой, и теперь они выглядели точь-в-точь как родные сестры, беседующие по душам.
— Начнем с того, что произошло десяток с лишним лет назад... — Чэнь Си начала свой рассказ, устремив взгляд за окно, словно ее мысли в одно мгновение унеслись далеко в прошлое.

Комментарии

Загрузка...