Глава 28

В тысяча сто двадцать шестом году, когда я была еще совсем маленькой девочкой, армия Государства Цзинь осадила Кайфэн. Цзиньцы отдали приказ, чтобы ван и первые министры династии Сун прибыли в их лагерь для заключения мира. Двор планировал уступить три земли: Тайюань, Хэцзянь и Чжуншань, отправив высших сановников передавать территории, а принца — провожать цзиньскую армию через Желтую реку. Все чиновники при дворе и члены императорской семьи прекрасно понимали: на самом деле это означало отправиться в заложники, и существовала огромная вероятность оставить там свою жизнь.

Поэтому все до ужаса боялись, и добровольцев не нашлось. Тогда вперед выступил девятый сын покойного императора, нынешний император, которому в то время едва исполнилось восемнадцать лет, и сам вызвался поехать. Когда император носил титул князя Кан, поскольку приходился девятым сыном покойному императору, у которого было бесчисленное множество детей — только сыновей насчитывалось тридцать два, — он круглый год находился в разъездах и не пользовался расположением отца. Бывало, что покойный император даже не мог припомнить его по имени и забывал его внешность. Поэтому будущий правитель решил, что это шанс, упустить который нельзя — только так можно было изменить свою судьбу, добиться доверия отца и старших братьев. К тому же в те годы в нем кипела горячая кровь, играла молодость, и он сам предложил свою кандидатуру.

В лагере Государства Цзинь император держался с достоинством, ни унижаясь, ни возвышаясь, сохраняя невозвозмутимость и самообладание, в то время как сопровождавший его канцлер Чжан Банчан побледнел как полотно и горько рыдал. Император с презрением спросил: Разве у канцлера Чжана жизнь дороже золота? Даже я не боюсь, чего же ты страшишься? Лицо Чжан Банчана покрылось стыдом, и он перестал платить. Ваньянь Цзунван из Государства Цзинь, увидев этого юношу, излучавшего героический дух и неповторимую ауру, совсем не похожих на трусливых и никчемных сунских чиновников до него, решил, что это лжепринц, и отпустил его обратно.

И именно в военном лагере цзиньцев я впервые увидела этого будущего императора.

Мой отец был генералом династии Сун, но после падения города и поражения войск он пал в бою на поле брани. Из-за этого мы с матерью были захвачены в плен цзиньцами и отведены в лагерь. Мать выполняла всякую грязную работу вроде стирки и готовки, а меня, поскольку я была совсем ребенком, воины Государства Цзинь не стали обижать.В военном лагере я видел, как император целыми днями занимался боевыми искусствами и практиковал культивацию. Хотя я был еще мал и не понимал, что именно происходит вокруг, я знал одно: юноша, который осмелился так невозмутимо заниматься своим делом прямо в стане врага, обладал поистине достойным восхищения мужеством.

Постепенно я начал сближаться с императором. Сначала он относился ко мне недружелюбно, но я приходил к нему каждый день, чтобы поговорить, и со временем его отношение смягчилось. Он признался, что не чувствует здесь безнадежности и ему хватает сил держаться, вот только одно доставляет ему неудобство: когда цзиньцы приносят ему еду, они всякий раз намеренно уменьшают порции. Из-за этого он часто оставался голодным, что нередко доставляло ему немало хлопот.Услышав это, я расплылась в улыбке и сказала ему, что прекрасно знаю этот военный лагерь. Я была в курсе, когда на кухне есть люди, а когда никого нет, да и к тому же я была такой маленькой, что меня было совсем несложно не заметить, поэтому я могла воровать для него еду с кухни.

Так мы стали хорошими друзьями. Я называла его братец Чжао Гоу, а он меня — сестрёнка Сяо Си. Проблема постоянного голода императора была решена такой маленькой девочкой, как я.

Но однажды, когда я вернулась к маме, я собственными глазами увидела, как её изнасиловали и убили цзиньцы. Я забилась в угол, боясь издать хоть звук, сжалась в комочек и беззвучно плакала.

Я прибежала к братцу Чжао Гоу и рассказала ему всё, что видела. Он прижал меня к себе и погладил по голове. У него в объятиях я разрыдалась, пока не охрипла окончательно.

На следующий день цзиньцы отпустили императора обратно в Великую Сун, и, уходя, он забрал меня с собой.Позже братец Чжао Гоу взошел на престол в Нанкине, в Интяньфу, и основал Южную Сун. Вскоре после этого Южная Сун перенесла свою столицу в Город Линьань. А я, словно какая-то принцесса, беззаботно зажила в Императорском дворце Линьаня. Я изучала там цинь, го, поэзию и живопись, а также придворный этикет. От природы я была неглупой, а теперь, получив прекрасные условия, естественно, развивалась стремительно. К тому же у меня были неплохие манеры и врожденный вкус, а во дворце специально обучали искусству макияжа и причесок — и очень скоро я стала такой, какая я есть теперь.

С возрастом я начала помогать императору в решении самых разных дел, а поскольку в обращении с людьми я проявляла сообразительность и такт, император пожаловал мне чин заместителя министра военного ведомства и отправил в Город Линьань, в Павильон Ветра и Луны, исполнять там роль непорочной куртизанки. Перед отъездом император обнял меня и сказал, что если что-то случится, стоит лишь отправить человека с письмом. Все, о чем бы я ни попросила, он непременно для меня исполнит.

Внешне Павильон Ветра и Луны кажется самым обычным веселым домом, но на самом деле здесь стекаются разнообразные сведения со всего Линьаня и даже со всего света. Гости здесь бывают изо всех уголков Поднебесной: от купцов и воинов до крупных сановников и мелких торговцев с рыбаками. Здесь то и дело появляются чрезвычайно ценные разведданные. Моя работа заключалась в том, чтобы скрытно находиться здесь, собирать всевозможную информацию и докладывать о ней при дворе. Благодаря покровительству императора я очень быстро стала здесь главной звездой.

И так продолжалось вплоть до сегодняшнего дня, до встречи с вами — вот и вся моя история.Девушка Чэнь Си долго-долго рассказывала все это Пан Чжэн, словно за один раз выплеснула все то, что годами тяжелым грузом лежало у нее на сердце. Она облегченно вздохнула и стала выглядеть намного непринужденнее.

Пан Чжэн сидела тихо, заслушавшись до такой степени, что даже слегка отрешилась от реальности.— Так вот почему, сестрица Си, вы любите императора? И именно поэтому все это время отвергали ухаживания молодого господина Пиэрцзиня и молодого господина Дуань Гуя? — внезапно спросила Пан Чжэн.

— Мм...— всего один простой звук выдал сокровенные мысли Чэнь Си.Впрочем, для нее это все равно оставалось лишь недосягаемой мечтой, ведь следом Чэнь Си призналась Пан Чжэн: — Император неизменно соглашался видеть во мне лишь родную младшую сестру. Еще во дворце я вечно твердила ему, что хочу быть с ним вместе, и, пожалуй, именно по этой причине император и определил меня в Павильон Ветра и Луны... Хе-хе.Глаза Чэнь Си слегка покраснели, она промокнула слезы шелковым платком и, горько усмехнувшись, вновь обрела прежний чарующий вид. Посмотрев на Пан Чжэн, она произнесла:

— Сестрица Пан Чжэн, я же вижу, вы неравнодушны к молодому герою Хань Синю. Именно поэтому вам нельзя легко опускать руки. В конце концов, в человеческой жизни выпадет редкая удача искренне полюбить кого-то, и лишь приложив все силы к борьбе за свое счастье, потом не будешь сожалеть об упущенном.

— Но... но ведь сейчас молодой герой Хань Синь пропал без вести, и даже если это так, кому поведать о той тяжести, что гложет мое сердце? — при одном только упоминании Хань Синя Пан Чжэн погружалась в невыносимую тоску. Боль от разлуки, подобной смерти, терзала ее душу так, словно тысячи и сотни иголок непрестанно пронзали ее сердце.

В те дни Хань Синь вечно вился подле нее. Каждый раз, стоило ей захотеть чего-нибудь вкусного или пожелать какую-то вещь, он неизменно проявлял чуткость и заблаговременно готовил все до мельчайших деталей. Время, проведенное рядом с ним, было самой счастливой порой в ее жизни.

— Как такого человека могла отвергнуть госпожа Ши Сюэ? Ума не приложу, — искренне недоумевала Пан Чжэн.