— А мертвецу обязательно знать так много? Ха-ха-ха! — Пиэрцзинь развязно рассмеялся. Теперь, когда Хань Синь полностью лишился боеспособности, у того не оставалось ни малейшего шанса на спасение. — Впрочем, тебе не повредит узнать. Пиэрцзинь — всего лишь моё прозвище, настоящее моё имя... Ван-Янь-Цзинь. Теперь-то ты понимаешь?
Когда три этих слога — Ван-Янь-Цзинь — сорвались с уст Пиэрцзиня один за другим, сердце Хань Синя потрясло невероятное, беспредельное удивление.
Как этот негодяй ухитрился так искусно спрятаться? Даже госпожа Пан Чжэн не заметила ни единой его бреши. А госпожа Чэнь Си? Она столько времени знала его, да к тому же состояла на службе у императорского двора — неужели и она не обнаружила никаких следов? Неужели...
Хань Синь внезапно осознал, что сейчас вовсе не время размышлять об этом. Он балансировал на самом краю между жизнью и смертью, и если Пиэрцзинь решится убить его, у него попросту не останется пути к отступлению.
— Ладно, бесполезно ломать над этим голову. Хань Синь, по правде говоря, я искренне восхищаюсь тобой. Такой молодой, а уже владеешь столь прекрасным боевым искусством. Со временем, когда все эти старики уйдут на второй план, ты наверняка добился бы немалых успехов в цзянху. Как жаль, что сегодня ты расстанешься с жизнью. Сколько тебе лет нынче? Двадцать, верно? Какая прекрасная пора юности! Ты ведь ещё даже не женился, да?Считай, тебе повезло умереть от моей руки — я позволю тебе уйти без мучений, чтобы ты быстрее добрался до Желтых источников, поскорее переродился и в следующей жизни больше не смел идти против великого Цзинь! Ха-ха-ха-ха!
В этот момент Ваньян Цзинь потерял всякое самообладание от смеха. Он никак не ожидал, что столь простая засада позволит поймать такую крупную рыбу. Без столь опасного смутьяна, как Хань Синь, правление Цзинь, вне всякого сомнения, станет ещё прочнее.
Воспользовавшись тем, что Пиэрцзинь продолжал заливаться смехом, Хань Синь внезапно выхватил из-за пазухи метательный нож и напрямую швырнул его в сторону противника.
Хотя мощь Жала Тишины не вызывала сомнений, Ваньян Цзинь всё же был мастером метательного оружия. Выработанная годами тренировок бдительность спасла его в самый критический момент: ощутив, как изменилось направление движения воздуха и будто что-то летит ему прямо в лицо, он инстинктивно увернулся от ножа Хань Синя. Смертельных ран Ваньян Цзинь не получил, но лезвие всё же рассекло ему кожу на щеке, оставив глубокую ссадину.
— Ах ты сопляк, решил напасть исподтишка, значит? Видимо, твоя жизнь тебе и впрямь надоела.
Нападение Хань Синя окончательно взбесило Ваньян Цзиня. Он сжал кулаки, и на его прежде солнечном, красивом лице запечатлелось чистейшее жестокосердие. Трудно было поверить, что утончённый, обходительный и весёлый собеседник и нынешний кровожадный тиран — один и тот же человек.
Ваньян Цзинь с саблей в руке шаг за шагом двинулся к Хань Синю. Волоча за собой пронзённую стрелой ногу, Хань Синь безостановочно пятился назад, пока вскоре его не прижали к самому краю обрыва.
— Малец, участь быть разорванным на куски — не из приятных. Давай-ка я покончу с тобой одним ударом, так будет куда быстрее и проще. Что скажешь?
Улыбка Ваньян Цзиня казалась Хань Синю поистине безумной.
— Мечты! Раз уж в этой жизни мне не суждено истребить всех цзиньских разбойников до единого, то в следующей я непременно стану героем, чья совесть чиста перед небом и землёй, и продолжу служить нашему великому Сун, изгнав вас, негодяев, с нашей земли! — взревел Хань Синь в лицо Ваньян Цзиню.
— Жизнь эта ещё не кончилась, а ты уже заглядываешься на следующую? Малец, до встречи в новой жизни!
И в тот самый момент, когда Ваньян Цзинь занёс саблю для удара по шее Хань Синя, тот внезапно принял окончательное решение: оттолкнувшись единственной ногой, он бросился вперёд с обрыва и исчез в бездне. Судьба его осталась неизвестной.
Ваньян Цзинь подошёл к краю пропасти, заглянул вниз и не удержался от насмешливого вздоха:
— Тц-тц-тц, с такой высоты лететь — от него ведь даже горстки пепла не останется. Ладно, пора уходить. Наконец-то избавил великое Цзинь от этой занозы, поистине есть что отпраздновать. Ха-ха-ха-ха-хм!
Не успел Ваньян Цзинь до смеяться, как до его слуха донёсся звук спешных шагов, приближавшихся к нему.
— Кто бы это мог быть? — подумал про себя Ваньян Цзинь.
Когда силуэт наконец показался перед ним, он увидел, что это была не кто иной, как госпожа Пан Чжэн, сидевшая в тот день рядом с Хань Синем.
— Госпожа Пан Чжэн? Как вы здесь оказались?
Ваньян Цзинь мгновенно вошёл в роль, снова превращаясь в Пиэрцзиня.
— Мы с Хань Синем договорились встретиться в лесу за городом, но когда я пришла туда, то обнаружила следы схватки и пошла по кровавому следу прямо сюда. Вы не видели Хань Синя? Что с ним?
Пан Чжэн выглядела крайне встревоженной. Очевидно, она уже догадалась, что что-то не так: в конце концов, Пиэрцзинь стоял на краю обрыва в одиночестве, вокруг валялись тела погибших людей в чёрном, а от самого Хань Синя не было и следа.
— Ох... Как только вспомню об этом... — слёзы брызнули из глаз Пиэрцзиня в три ручья. Рыдая, он заговорил с Пан Чжэн: — Молодой господин Хань Синь... Его... Его всю дорогу преследовали цзиньские разбойники и загнали к самому обрыву. К тому же он был ранен и, не имея другого выхода, предпочёл разделить участь с псами Цзинь — они бросились в пропасть вместе. Я пытался спасти его... но было уже поздно... поэтому...
— То есть он погиб?
Лицо Пан Чжэн словно лишилось всякой жизни, а недавняя суетливость вмиг испарилась. Её взгляд затуманился, ноги перестали держать тело, она зашаталась из стороны в сторону, а слёзы одна за другой покатились по щекам, капая на землю.
— Госпожа Пан Чжэн, крепитесь... Я тоже глубоко опечален потерей брата Хань Синя. Его гибель — невосполнимая утрата для всего цзиньху, для всей империи Сун! Небеса завидуют талантам... Эх...
Стоит признать, играл Ваньян Цзинь превосходно. Даже обладай Пан Чжэн столь острой проницательностью, она не заметила ни единого изъяна. Поглощенная огромным горем, она сейчас просто не могла думать ни о чём другом.
Пан Чжэн резко повернулась, собираясь уйти, но Ваньян Цзинь торопливо окликнул её:
— Госпожа Пан Чжэн, куда вы? Может, вернёмся в Город Линьань вместе?
— Живым — видеть человека, мёртвым — видеть его тело. Я пойду искать его под обрыв, — с непреклонной решимостью произнесла она.
— Не нужно... Сударыня, не хочу вас огорчать, но с такой высоты... Если человек упадёт, о целых костях и речи быть не может, от него наверняка и следа не останется. Зрелище не для слабонервных, вас это лишь травмирует. Послушайте меня, бросьте... Позвольте мне заняться этим, — с «добрыми намерениями» уговаривал её Ваньян Цзинь.
— Нет, я пойду сама. Благодарю, что сообщили мне эту весть. Прощайте.
Помахав рукой на прощание, Пан Чжэн в одиночестве направилась в сторону тропы, ведущей к подножию обрыва.

Комментарии

Загрузка...