Двое вошли в трактир «Пьяный бессмертный».
— Хозяин! Подавай всё самое лучшее, и вино, и закуски! Сегодня я угощаю эту барышню, — Хань Синь выпятил грудь, стараясь выглядеть как можно более великодушно.
— О-о, господин, сегодня у вас явно отличное настроение! А кто эта барышня? — засуетился трактирный слуга, рассыпаясь в раболепных поклонах.
— Это моя новая знакомая. И смотри у меня, не говори, что того «Дочернего вина», которое я присмотрел в прошлый раз, уже нет, а то испортишь мне весь вечер, — подмигнул Хань Синь.
— Что вы, что вы! В этот раз вы останетесь довольны! Господин, присаживайтесь, сейчас всё будет! — Слуга ловко перекинул полотенце через плечо и проводил пару в отдельную комнату.
Вскоре, после окрика управляющего, слуги потянулись в сторону кабинета Хань Синя и Пан Чжэн, нагруженные подносами.
— Подавать блюда! — скомандовал управляющий «Пьяного бессмертного».
Слуги, вереницей выстроившиеся с разнообразными яствами в руках, направились к столу, за которым сидели Хань Синь и Пан Чжэн.
Первым блюдом была «Ночь светлой луны над мостом двадцати четырех».
Вторым — «В небе — крылья неразлучных птиц». Это была пара искусно запеченных молодых голубей с аппетитной румяной корочкой.
Третьим подали «Восемь бессмертных переправляются через море и наводят шум в храме архатов». Каждый из Восьми бессмертных обладает своим чудом, и в этом блюде восемью главными ингредиентами стали акульи плавники, морской огурец, морское ушко, рыбьи кости, рыбьи пузыри, креветки, спаржа и ветчина. В старину подача этого блюда сопровождалась театральным представлением: гости наслаждались вкусом яств под звуки музыки — это было невероятно шумно и роскошно.
Четвертым блюдом — «Золото и серебро наполняют дом».
Пятым — «Муравьи на дереве».
Шестым — «Поэзия, ритуал и семена гинкго».
Седьмым — «Опавшие листья и креветки-пипы».
...
— Восемнадцатое блюдо — «Будда прыгает через стену»! Аромат мясных деликатесов перелетает через все заборы, даже Будда, отринув пост, перепрыгнет через стену, чтобы отведать его. Надеюсь, вы оба хорошо проведете этот вечер. Мы удаляемся, приятного аппетита! — Управляющий поклонился и увел слуг из комнаты.
Несмотря на то, что стол ломился от изысканных блюд и вина, внимание Хань Синя было сосредоточено вовсе не на еде. Он лишь изредка подцеплял кусочек палочками, всё остальное время наблюдая за тем, как ест Пан Чжэн.
— Почему ты всё время смотришь на меня? Почему не ешь? — Пан Чжэн, заметив, что Хань Синь, не двигаясь с места, пристально следит за ней, смутилась.
— Да так... просто мне очень интересно. Такая красивая девушка, почему ты решила стать великой мошенницей? — с улыбкой ответил Хань Синь.
Выражение лица Пан Чжэн изменилось. Она вздохнула и произнесла:
— Раз тебе так интересно, я расскажу.
Я родилась в обычной семье. Родители очень любили меня, а внешность, доставшаяся мне в наследство от них, сделала меня любимицей всех вокруг. У меня было по-настоящему счастливое детство...
Война между династией Сун и Государством Цзинь заставила нас, жителей севера, покинуть родной кров. Родители увезли меня на юг, в город Линьань — говорили, что это самый процветающий край в южных землях. Хоть мы и оказались бездомными, скитаясь по дорогам, отец не терял надежды: он говорил, что однажды всё наладится и мы снова заживем, как прежде.
Но в пути мы наткнулись на чжурчжэньских солдат. Они были подобны демонам: не только учиняли массовые расправы над сунцами, но и отбирали всё мало-мальски ценное.
Родители пожертвовали собой, чтобы защитить меня. Перед смертью они спрятали меня за огромным валуном. Отец поцеловал меня в лоб и прошептал: Милая, что бы ни случилось, не выходи. Просто помни, что мы всегда будем любить тебя. Где бы мы ни были, мы будем вечно смотреть на тебя с небес.
Мать молчала. Она лишь нежно погладила меня по голове, а затем пошла вслед за отцом навстречу солдатам. Они увели врагов за собой, оставив меня одну.
А потом я своими глазами видела, как чжурчжэньцы убили моих родителей.
Эта картина глубоко врезалась мне в память, я никогда, никогда ее не забуду. В тот момент я хотела закричать, но вспомнила слова отца и, обливаясь слезами, затаилась за камнем, за которым едва могла поместиться.
Когда солдаты ушли, я как безумная бросилась к телам родителей. Я обнимала их и рыдала так долго, что голос пропал совсем.
Я похоронила их прямо там, у того камня. Чтобы они обрели покой, я рыла землю голыми руками, пока пальцы не покрылись кровавыми мозолями, но я стискивала зубы и копала, пока не предала их земле.
Я выжила, но у меня не было никакой возможности добыть пропитание. Даже если бы я продержалась несколько дней на остатках припасов, в конце концов я всё равно умерла бы от голода в этой глуши.
Когда я была на грани смерти от истощения, я встретила третьего по значимости человека в своей жизни.
Один старик спас меня. Он дал мне лепешку и привел к себе домой. Я рассказала ему всё, что случилось, а он улыбнулся, погладил меня по голове и сказал: Ничего, теперь я буду о тебе заботиться. У меня всё равно нет родных, если не брезгуешь, зови меня дедушкой.
Я сквозь слезы тихо прошептала: Дедушка.
— Ну вот и хорошо, внученька. Дедушка обязательно вырастит тебя в безопасности, — он крепко обнял меня.
Я разрыдалась у него на груди, выплескивая всю боль и обиды, накопившиеся за эти дни. Лишь тогда мне стало легче, ведь то, через что мне пришлось пройти, было поистине ужасно.
Позже я узнала, что дедушка, судя по всему, тоже был не «хорошим человеком».
Оказалось, что он — бродячий мошенник, зарабатывающий на обмане. Хотя он и говорил, что обводит вокруг пальца лишь тех, кто сам обижает других, я в глубине души считала, что обман — это плохо.
Дедушка хотел обучить меня своему ремеслу, но я всячески сопротивлялась и училась без всякого желания.
Уже став постарше, я услышала от других людей, что у дедушки было совершенно «легендарное» прошлое.
Он прожил свою жизнь свободным, как ветер: не имел дома, не был женат, у него не было детей, а потому его ничего не держало. Хотя он и был мошенником, люди его любили. Он обирал только богатеев, тех самых высокомерных тиранов, от которых простой люд давно страдал. А отобрав у них деньги, он оставлял себе лишь малую часть, остальное раздавая беднякам. Поэтому, даже если чиновники начинали искать его, люди всегда вставали на его сторону и помогали скрыть его следы.
Таким был этот странный человек, который «обкрадывал богатых ради бедных».
В тот день...

Комментарии

Загрузка...