Эти годы Хань Синь посвятил неустанному совершенствованию своего мастерства. Он совершил немало добрых дел: собственное тяжелое прошлое научило его сочувствовать чужим бедам, и он не раздумывая бросался на помощь, даже если это грозило смертельной опасностью. Поскольку он всегда носил белые одежды, скрывал лицо под маской, а его искусство владения длинным клинком достигло невероятных высот, в мире боевых искусств за ним закрепилось прозвище — Великий герой в белых одеждах.
Надо сказать, что это имя он получил после того, как устранил одного из чиновников императорского двора.
Выполняя поручение Секты Морозной Луны, Хань Синь проезжал через небольшой уезд. Местные жители в один голос твердили, что здешний уездный начальник погряз в коррупции и произволе: он не только в открытую обирал народ, но и попирал закон, творя бесчинства, а на выходки избалованных отпрысков знатных семейств закрывал глаза. Жизнь простых людей превратилась в сущий ад.
Обладая обостренным чувством справедливости, Хань Синь не мог оставаться в стороне. Он решил совершить благое дело ради народа, даже понимая, что с этого момента окажется под прицелом имперских властей.
Когда наступила ночь, Хань Синь с помощью своих навыков легкости проник в резиденцию начальника. Он заметил, что охранники у ворот либо пьянствовали, либо спали, прислонившись к столбам — вели себя крайне беспечно.
— Сборище никчемных пьяниц, — с легким презрением бросил Хань Синь.
Когда он приблизился к покоям начальника, изнутри донеслись женский плач и гнусные, похотливые вскрики.
— Малышка, не плачь, сегодня ты от меня не уйдешь. Никто тебе не поможет — во всем этом уезде лишь мое слово закон. Покорись по-хорошему, и если угодишь мне, быть может, я даже осыплю тебя серебром, — голос начальника вызывал тошноту.
Хань Синь больше не колебался. Он выбил ногой дверь, и прежде чем чиновник успел среагировать, одним стремительным движением отсек ему голову.
Девушка, прикрываясь обрывками одежды, беспомощно смотрела на Хань Синя в маске. Она дрожала всем телом, явно пребывая в шоке от случившегося.
Хань Синь успокоил её: Всё позади. Этот человек больше не причинит вреда людям. Приведи себя в порядок, я выведу тебя отсюда, а потом поскорее возвращайся домой.
Девушка постепенно пришла в себя и принялась благодарить своего спасителя, а Хань Синь, подхватив голову начальника, направился к выходу.
На следующее утро все жители уезда увидели, что голова начальника висит на табличке здания суда, а рядом выведено четыре крупных иероглифа: Злодей наказан, смерть заслуженна. Кто-то заметил, что совершил это человек в белых одеждах, и с того дня слава о Великом герое в белых одеждах разнеслась по всему миру боевых искусств. Хотя власти и назначили награду за его голову, это не принесло плодов — едва ли нашелся бы хоть один человек, готовый донести на него чиновникам.
Жизнь, посвященная справедливости, была яркой и наполненной. В день своего двадцатитрехлетия, сидя в трактире, Хань Синь увидел девушку поразительной красоты. Он был уверен, что, кроме Ши Сюэ, его сердце уже ничто не тронет, но стоило этой незнакомке появиться, как все его внутренние защиты рухнули. Достаточно было одного мимолетного взгляда, чтобы Хань Синь пал к её ногам.
Девушка была одета просто, в скромное платье, но её кожа была белой, как снег, казалось, к ней страшно прикоснуться. Тонкие черты лица и изящные манеры выдавали в ней барышню из благородной семьи — эта красота была совершенно иной, нежели живая и озорная натура Ши Сюэ.
Хань Синь был настолько очарован, что совершенно потерял голову. Увидев, что девушка собирается уходить, он, забыв о недоеденном обеде, бросился следом.
— Госпожа... позвольте узнать ваше имя? Можно ли мне с вами познакомиться? — Хань Синь подошел к ней и дружелюбно улыбнулся.
— Давай сыграем в игру. Если победишь — узнаешь мое имя. Если проиграешь — отдашь мне всё серебро, что есть при тебе. Ну что, честно? — ответила девушка с улыбкой.
Хань Синь был уже сам не свой. Его ничуть не заботили деньги, он хотел лишь одного — немедленно узнать, как зовут эту красавицу, и сразу же согласился.
Игра оказалась простой: девушка вынула из волос шпильку и предложила угадать, в какой руке она её держит. Разумеется, Хань Синь ошибся — он не только не узнал её имени, но и лишился всех своих денег.
— Уговор есть уговор. Ваше имя я спрошу в другой раз. Надеюсь, нам еще доведется встретиться, — Хань Синь сложил руки в приветственном жесте и развернулся.
Даже оставшись без гроша и проведя с ней всего мгновение, Хань Синь не мог выбросить её из головы — она стала являться ему даже в снах.
На следующий день он начал поиски. Небо вознаградило его старания: вскоре он узнал её на одной из улиц города Линьань.
— Снова встретились. Позвольте пригласить вас на скромный обед в трактир Пьяный бессмертный, окажете честь? — с улыбкой спросил он.
— Раз уж встретились, значит, судьба. Что ж, придется тебе раскошелиться, — лукаво ответила она.
Но не успел Хань Синь ответить, как сзади раздались громкие крики:
— Проклятая мошенница! Верни мои деньги!
Здоровяк в белой хлопковой одежде, размахивая кухонным ножом, бросился в их сторону. Не успел Хань Синь опомниться, как девушка схватила его за руку и потащила за собой.
— Идем со мной, поедим позже, — рассмеялась она.
Они бежали довольно долго и наконец оторвались от погони. Хань Синь тяжело дышал, а девушка даже не сбила дыхание и всё так же сияла улыбкой.
— Я знаю, у тебя полно вопросов. Позволь мне представиться, возможно, это развеет твои сомнения. Меня зовут Пан Чжэн, — сказала она.
— Пан... Пан Чжэн? Ты та самая печально известная... то есть, прославленная мошенница? Говорят, твоему искусству обмана нет равных, и ты никогда не терпела неудач, — глаза Хань Синя округлились, рот открылся от изумления, и в этот момент он выглядел как настоящий простак.
— Именно так, — довольно ответила Пан Чжэн.
— Значит, в тот день ты меня обманула? Ведь я никогда не смог бы угадать, в какой руке шпилька, — Хань Синь почесал затылок.
— Конечно. Это был самый примитивный трюк. Для меня большая честь, что сам Великий герой в белых одеждах попался на мою удочку, — девушка согнулась пополам, прикрывая рот ладонью и смеясь так, что её глаза превратились в полумесяцы.
— Постой... откуда ты знаешь, что я — Великий герой в белых одеждах? Я ведь даже маску не надевал, — озадаченно спросил он.
— Я видела его раньше. Когда мы убегали, я заметила, что твоя техника легкости в точности совпадает с его, даже привычка ставить ногу такая же. К тому же ты сегодня в белом, вот я и догадалась, — с гордостью пояснила Пан Чжэн.
— ...Что ж, давай обсудим всё за едой. Прошу, — Хань Синь сделал приглашающий жест, про себя подумав: Наблюдательность у этой девицы просто невероятная, даже пугающая.

Комментарии

Загрузка...