Когда Чэнь Фэн вслед за Ян Цзэ и остальными вошел в ресторан на пятом этаже, Чэнь Цинсяо была занята приготовлением ужина. Заметив вошедших, она уже хотела что-то сказать, но, увидев Чэнь Фэна, застыла на месте.
— Давно не виделись, Чэнь Цинсяо.
Глядя на знакомый силуэт, Чэнь Фэн подумал о том, что за прошедшие почти десять лет она сильно изменилась, став еще более зрелой и красивой. Его напряженные нервы наконец расслабились, из глубины души поднялась радость, и на лице появилась улыбка.
Чэнь Цинсяо, чьи глаза мгновенно увлажнились, подошла к нему и с улыбкой ответила:
— И правда, давно.
Стоявший рядом Линь Хаосюань, заметив эту сцену, едва заметно изменился в лице и поспешил спросить:
— Цинсяо, кто это?
Не дожидаясь ответа девушки, Чэнь Фэн прямо обратился к Линь Хаосюаню:
— Меня зовут Чэнь Фэн. Думаю, Цинсяо упоминала обо мне. Можно попросить у тебя немного времени? Я хотел бы поговорить с ней наедине.
— Чэнь Фэн?
Линь Хаосюань был крайне удивлен. Он не ожидал, что человек, о котором они говорили совсем недавно, так быстро появится перед ним. Однако, узнав, что это именно Чэнь Фэн, он успокоился. Взглянув на Цинсяо и получив ее кивок, он ответил:
— Конечно. У Цинсяо золотые руки, так что позже мы обязательно выпьем по чарке.
Чэнь Фэн кивнул в знак согласия.
Линь Хаосюань увел из ресторана явно недовольного Чжоу Цзиньюя и равнодушного Ян Цзэ.
Оставшись вдвоем, Чэнь Цинсяо, у которой глаза все еще слегка покраснели, первой прервала тишину:
— Как ты жил все эти годы? Ни слуху ни духу... Я уже думала, что ты больше никогда меня не навестишь.
После первого удивления ее чувства улеглись, но при виде молодого человека, которого она не видела столько лет, сердце все еще переполняла радость.
— Неплохо. Просто я все это время был за границей, редко удавалось выбраться.
Глядя на красивую, до боли знакомую женщину, Чэнь Фэн погрузился в воспоминания, но внешне сохранял спокойствие.
— Даже если за границей, разве так сложно было подать весточку, что ты жив?
Видя невозмутимое лицо Чэнь Фэна, Цинсяо, хоть и знала его характер, не могла не почувствовать легкую обиду.
Чэнь Фэн промолчал. Причин, по которым он не возвращался, было много, но невозможность встретиться с ней лицом к лицу была главной из них.
В воздухе повисла неловкая тишина. Казалось, оба не знали, с чего начать — слишком много времени утекло.
Спустя долгое время Чэнь Цинсяо первой нарушила молчание:
— У тебя сейчас есть девушка? Может, познакомить тебя с кем-нибудь?
— М-м, что? — Чэнь Фэн от неожиданности даже растерялся.
— У меня есть отличная подруга, очень красивая. Попробуете пообщаться? — Чэнь Цинсяо лукаво улыбнулась, глядя на опешившего Чэнь Фэна.
— Не нужно, это слишком хлопотно.
Чэнь Фэн беспомощно покачал головой. В юности Цинсяо постоянно беспокоилась, что из-за его характера он никогда не найдет себе пару, и вечно пыталась познакомить его со своими подругами, что порой приводило к забавным недоразумениям.
Эта шутка помогла растопить лед, и отчужденность, возникшая за долгие годы разлуки, постепенно исчезла. Они начали болтать о пустяках.
Чэнь Фэн внимательно посмотрел на Цинсяо и заметил:
— Столько времени прошло, а ты до сих пор не достигла стадии внутренней энергии. Видимо, ты не слишком усердствовала в тренировках.
Боец, достигший определенных высот, начинает излучать особое энергетическое поле. Чем выше уровень, тем оно мощнее. Оценивать силу противника по этому полю — простой метод, но полагаться на него всецело было бы ошибкой: мастер стадии Истины может свободно контролировать свою ауру.
По сравнению с тем, что было восемь лет назад, аура Цинсяо не стала сильнее — она все еще оставалась на уровне начального восприятия ци. Чэнь Фэн был разочарован, ведь в свое время он потратил немало сил, обучая ее этой технике.
Поняв его недовольство, Цинсяо вспылила:
— Конечно, у меня нет наставника, поэтому прогресс идет медленно! Да и я не такой фанат боевых искусств, как ты, чтобы тратить на тренировки всё свое время.
Чэнь Фэн, немного подумав, отстегнул короткий клинок у себя на поясе и положил его на стол:
— Забирай. Я не смог приехать на твою свадьбу, пусть это будет запоздалым подарком. Надеюсь, ты не забыла технику владения ножом, которой я тебя учил.
Цинсяо была поражена:
— Этот клинок, Холодная Луна — разве это не наследство твоего деда? Ты правда готов отдать его мне?
У Чэнь Фэна было два клинка: длинный Минхун — с темно-красным лезвием и старинным дизайном, и короткий Холодная Луна — серебристо-белый, покрытый загадочными узорами. Он берег их как зеницу ока и редко кому показывал.
Чэнь Фэн едва заметно улыбнулся:
— Я скоро прорвусь на новый уровень. Когда я стану мастером стадии Истины, разница между двумя клинками и одним будет невелика. Минхуна мне вполне хватит.
Цинсяо, знавшая его с детства, видела, что Чэнь Фэн полон гордости и радости. В нынешнюю эпоху упадка боевых искусств мастер стадии Истины — редчайшее явление. Достичь такого уровня до тридцати лет мог только настоящий гений.
Тем временем за пределами ресторана Чжоу Цзиньюй, опершись на перила, хмуро смотрел вниз. После того как он только что побывал на грани смерти, настроение у него было паршивым.
Ян Цзэ и Линь Хаосюань тихо переговаривались в стороне.
— Дядя Ян, вы сказали, что он прорвался сюда сквозь орду мертвецов. Но как это вообще возможно?
Глядя на колышущееся море трупов внизу, Линь Хаосюань не мог представить, какими навыками нужно обладать, чтобы преодолеть эту черту смерти без единой царапины.
Ян Цзэ вздохнул:
— Как бы ни хотелось это признавать, но в этом мире существуют люди, которых нам, обычным смертным, не понять. Впрочем, с его помощью наши шансы выбраться из города значительно возрастают.
Он взглянул на оживленно беседующих в ресторане людей и, заметив, что отношения между ними явно не просты, добавил:
— Похоже, у тебя появился соперник в любви.
— Соперник? Нет, они друзья детства, к тому же дальние родственники, — Линь Хаосюань едва заметно изменился в лице, но тут же усмехнулся.
Ян Цзэ на мгновение опешил, а затем рассмеялся — он явно неверно истолковал ситуацию.
Выйдя из ресторана, Чэнь Фэн протянул Линь Хаосюаню руку:
— Давай познакомимся. Я Чэнь Фэн, друг Цинсяо.
Линь Хаосюань пожал ему руку:
— Часто слышал от Цинсяо о ее двоюродном брате, но нам все не удавалось встретиться. Не думал, что знакомство произойдет при таких обстоятельствах.
Чэнь Фэн подошел к перилам и посмотрел на толпу мертвецов, машинально поглаживая ножны:
— Цинсяо рассказывала мне в основном о тебе. Видно, что вы счастливы вместе.
— Встреча с ней — величайшая удача в моей жизни. Я сделаю все, чтобы дать ей лучшее и защитить ее.
Линь Хаосюань слабо улыбнулся, глядя на Чэнь Фэна, но, взглянув на жуткую картину внизу, его улыбка быстро угасла:
— Мир изменился. Нам, выжившим, придется нелегко.
— Тяжело? Ну и пусть. Главное — выжить. Я не хочу стать одним из этих чудовищ, — подал голос подошедший Чжоу Цзиньюй.
Ян Цзэ спросил:
— Брат Чэнь, монстр, которого ты убил, спасая Цзиньюя, сильно отличается от обычных ходячих.
— Вероятно, это мутант, — ответил Чэнь Фэн. — Они гораздо опаснее. По пути сюда я встретил двоих. Думаю, при такой численности мертвецов их будет немало.
— Мутант? Что это значит? — удивился Линь Хаосюань.
— Еще более жуткая и опасная разновидность ходячих.
Ян Цзэ вкратце описал то, с чем они столкнулись в здании. Линь Хаосюань горько усмехнулся:
— Значит, наше положение еще хуже, чем мы думали?
«Возможно, даже хуже», — подумал про себя Чэнь Фэн. Вспомнив обглоданные до костей скелеты, которые он видел ранее, он понял, что в тени скрывается нечто гораздо более страшное, чем ходячие. Однако он решил не говорить об этом — это лишь посеяло бы панику, не принеся никакой пользы.
Пока они разговаривали, последние лучи заходящего солнца скрылись за горизонтом, и на город опустилась ночь.

Комментарии

Загрузка...