Ресторан освещали лишь несколько колеблющихся свечных огоньков. Они отгоняли тьму от себя, но их света не хватало, чтобы пробиться сквозь ночной мрак за окнами, плотно занавешенными толстой тканью.
На небольшом круглом столе дымились аппетитные блюда, источавшие манящий аромат.
Линь Хаосюань поинтересовался: Ну как, неплохо готовит Цинсяо? Даже многие именитые повара хвалили её кулинарное мастерство.
Чэнь Фэн взглянул на яства, радующие глаз и обоняние, и произнёс: Неплохо. Гораздо лучше, чем раньше.
Большинство ингредиентов в ресторане были полуфабрикатами, требовавшими лишь минимальной обработки, чтобы стать полноценным блюдом. То, что Чэнь Цинсяо сумела за короткое время приготовить столько всего, да еще и весьма недурного на вкус, доказывало: она и вправду поднаторела в готовке.
На миловидном лице Чэнь Цинсяо промелькнуло смущение. Она поспешно проговорила: Не стоит хвалить меня при Чэнь Фэне. Его стряпня куда вкуснее моей.
Когда-то, обучаясь у него боевым искусствам, она постоянно выслушивала упрёки в бестолковости, что сильно задевало её самолюбие. Узнав, что Чэнь Фэн умеет готовить, она решила взять реванш на кулинарном поприще. Пройдя обучение у известного мастера и решив, что достигла совершенства, она вызвала его на состязание, которое, разумеется, с треском проиграла.
Линь Хаосюань с удивлением посмотрел на Чэнь Фэна: Не ожидал, что у тебя есть и такой талант. Если даже Цинсяо признаёт твоё превосходство, мне стало ужасно любопытно, насколько же это вкусно. Будет возможность — угостишь?
Чэнь Фэн отнёсся к этому равнодушно. Кулинария никогда не была его страстью — просто дед был гурманом, и с детства ему приходилось практиковаться. Он кивнул: Хорошо. Если представится случай, приготовлю для всех.
Остальные присутствующие с изумлением уставились на Чэнь Фэна: трудно было представить, как этот суровый, холодный мужчина возится на кухне.
Чэнь Цинсяо взглянула на сидевшую рядом Цзян Сяоянь. После дневного отдыха бледность её лица отступила, но взгляд всё ещё оставался подавленным.
Цинсяо наклонилась к самому уху подруги и прошептала: А он ничего, да? И собой хорош, и готовит отлично, и в бою силён, молчалив... сплошное чувство безопасности. Может, подумаешь?
Цзян Сяоянь, уткнувшаяся в тарелку, от неожиданности вздрогнула. Она быстро подняла взгляд на Чэнь Фэна, а заметив, что остальные тоже обернулись, залилась густой краской. Возмущённо прошипела: Ты специально, да?!
Стол был невелик, а в комнате царила тишина, поэтому, несмотря на шёпот, все всё услышали.
На лице Чэнь Цинсяо мелькнула довольная улыбка, но вслух она невинно заметила: Я просто спросила, нравится ли тебе еда. Чего ты так кричишь?
Ты... ты...
Цзян Сяоянь задохнулась от возмущения. Не найдя слов, она вцепилась в Чэнь Цинсяо и принялась щипать её, пока та не сдалась.
Вскоре после этого ужин подошёл к концу. В месте, полном опасностей, тратить время на долгие посиделки было неразумно.
Жаль, что сестрица Цинсяо не позволила нам выпить, — с сожалением протянул Чжоу Цзиньюй, развалившись на диване. Он выглядел недовольным, хотя мрачная пелена, окутывавшая его в последнее время, немного рассеялась.
Перед едой Линь Хаосюань собирался открыть бутылку хорошего вина, чтобы все могли расслабиться, но Чэнь Цинсяо его остановила.
Стоявший рядом Линь Цзэ, которому тоже хотелось выпить, вздохнул, но всё же пояснил: Цинсяо права. В такое время любая оплошность может стоить жизни. Нам необходимо сохранять ясную голову.
Давайте отдыхать. Цинсяо с остальными уже приготовили нам места. Выспимся, а завтра вместе с Чэнь Фэном отправимся за город, — добавил подошедший Линь Хаосюань, который только что помогал убирать со стола и расстилать постели.
Ян Цзэ обеспокоенно спросил: Чэнь Фэн ушёл уже полчаса назад. Ночь здесь опаснее дня, стоит ли оставлять его одного?
Дядя Ян, не переживайте. Он мастер, нам, простым людям, с ним не сравниться, — равнодушно отозвался Чжоу Цзиньюй. В глубине души он испытывал неприязнь к этому внезапно появившемуся холодному человеку.
***
Тяжёлые облака скрыли луну, сделав ночь ещё темнее.
Чэнь Фэн стоял, опершись на перила, и смотрел на высокие здания, тонущие во тьме.
Темнота давно стала для него привычной средой. Убийство цели в ночи было базовым требованием их профессии. Стоило ци в его меридианах начать движение, как зрение Чэнь Фэна обострялось, и он видел не хуже, чем днём.
Он сказал остальным, что идёт проверить окрестности на наличие мутировавших ходячих мертвецов, чтобы они могли спокойно отдохнуть и набраться сил перед завтрашним выходом.
Разведка, конечно, была нужна, но это не было его главной целью. Он хотел побыть один, привести в порядок мысли и решить, куда направиться после того, как выведет Чэнь Цинсяо из города.
Увидев её живой и невредимой, он понял, что его чувства не так уж сильны. Он осознал: тот образ, который он столько лет бережно хранил в сердце, — это не нынешняя красивая и взрослая женщина. Он не мог забыть ту маленькую, наивную девочку, которая бегала за ним хвостиком и звонко звала его братиком Фэном.
Чэнь Фэн с облегчением выдохнул застоявшуюся в груди горечь. Его душевное состояние вернулось к невозмутимому спокойствию. Разрешение этого затянувшегося внутреннего конфликта сделало призрачное намерение меча в его сознании осязаемым. Оно остро сверкнуло, подобно божественному оружию, готовому покинуть ножны.
Нужно быстрее совершить прорыв. Если намерение меча оформится полностью, на уровне внутренней энергии я не смогу владеть им в полную силу.
Хотя он произнёс это вслух, на его губах появилась улыбка. Если применить полное намерение меча, обладая силой истинного уровня, ещё неизвестно, кто выйдет победителем в новой схватке с тем старым монстром из организации.
При мысли об организации он вспомнил одно имя.
Чжао Ханьцин, один из немногих его друзей. До начала катастрофы они несколько раз созванивались, собираясь встретиться. Учитывая его способности, велика вероятность, что он выжил. Стоит попробовать его найти.
Размышляя об этом, он направился обратно к ресторану. Нужно сначала вывести Цинсяо и остальных, а потом думать о другом.
***
Рассвело. Тяжёлые серые облака затянули небо. В отличие от ясных дней, сегодня погода нагоняла тоску.
На втором этаже торгового центра, у разбитого окна в пол, Линь Хаосюань сказал Чэнь Фэну: Ходячих на улице стало меньше, чем вчера, но их всё ещё слишком много. Безопасно пройти не удастся.
Позавтракав, они поднялись на второй этаж. Чэнь Фэн осмотрел площадь внизу и скомандовал: Я отвлеку их, а вы спускайтесь следом. Будьте осторожны.
Сказав это, он перемахнул через разбитое окно. Не успев коснуться земли, он уже уверенно приземлился на площади.
Бесцельно бродившие мертвецы, услышав шум, замерли и повернули головы. Заметив живого человека, источавшего аромат свежей плоти, они с диким вожделением, шатаясь, бросились к нему, словно приливная волна.
Чэнь Фэн оставался невозмутимым. Его внутренняя техника пришла в движение, тёплый поток ци устремился к конечностям, обостряя чувства и физические возможности.
Настроив тело и дух на максимум, он выхватил левой рукой Минхун. Услышав лёгкий звон клинка, он улыбнулся: Похоже, и ты не хочешь вечно томиться в ножнах.
Вжик.
Тёмное лезвие полоснуло по шее ближайшего мертвеца. Голова взлетела вверх и упала в гущу толпы. Затем меч в руках Чэнь Фэна превратился в череду размытых теней, разрубая окружающих тварей надвое. Вокруг него образовалось пустое пространство.
Оценив обстановку на улице, Чэнь Фэн рванулся вперёд, словно рыба в воде — гибкий и стремительный.
Он приближался к толпе настолько близко, что чувствовал смрад разложения. Первой на пути оказалась женщина-мертвец в красивом белом платье в цветочек. У неё была изящная фигура, но лицо превратилось в жуткое месиво.
Чэнь Фэн без колебаний пронзил её череп. Скорость его ударов росла, превращаясь в сплошной поток стали, превращавший препятствия в пыль.
Быстро пробившись сквозь толпу и перепрыгнув через живую изгородь, он запрыгнул на крышу автомобиля. За его спиной площадь была усеяна останками, а асфальт окрасился в багровый цвет.
Видя, что со всех сторон стекаются новые мертвецы, Чэнь Фэн побежал по рядам машин. Твари устремились за ним.
Когда толпа начинает двигаться в одном направлении, она вовлекает в движение всех окрестных мертвецов — эффект снежного кома работал безотказно. Чэнь Фэн именно этого и добивался. Вскоре улица опустела.
На втором этаже остальные наблюдали за происходящим, затаив дыхание.
Ян Цзэ, служивший в спецназе, первым опомнился и поторопил: Готовьтесь, пора спускаться.
Конечно, прыгать, как Чэнь Фэн, они не стали. Выйдя через главный вход на площадь, они увидели кровавое поле боя. Кроме Цзян Сяоянь, остальные сохраняли спокойствие — три дня выживания в таких условиях закалили их психику.
Глядя на бурую кровь под ногами, Чжоу Цзиньюй пробормотал: Это немыслимо. Он вообще человек?
Ян Цзэ спросил: Цинсяо, ты знаешь, кем был Чэнь Фэн? Чем он занимался?
Техника Чэнь Фэна была слишком отточенной: все конечности были отсечены точно по суставам, а те, что остались целы, получили удар прямо в рот, что мгновенно прерывало связь мозга с позвоночником.
Такое мастерство и знание анатомии невозможно получить в обычной жизни — это результат многолетних тренировок.
Чэнь Цинсяо тоже была озадачена: Не знаю. Он никогда не говорил.
Когда они беседовали, она пыталась расспросить его, но Чэнь Фэн всякий раз переводил тему.
Не получив ответа, Ян Цзэ решил пока отложить подозрения.
Путь прошёл в молчании. Группа быстро пересекла улицу, направляясь к окраине.
***
Уведя толпу мертвецов через несколько кварталов, Чэнь Фэн понял, что путь отрезан: впереди появилась ещё одна группа. Прежде чем две волны слились, он вскарабкался на столб светофора.
Видя, как внизу копошится плотная масса тел, он почувствовал, как по спине пробежал холодок: зрелище напоминало клубок из тысяч ядовитых змей.
Не успел он придумать план, как раздался грохот. Столб содрогнулся, и Чэнь Фэн едва не сорвался вниз.
Удержав равновесие, он взглянул вниз и выругался: Чёрт, ещё один мутант.
Двухметровый гигант выделялся среди остальных: вздутые мышцы, чёрно-фиолетовые вены, ужасающий вид. Тварь схватила обычного мертвеца и метнула его в Чэнь Фэна.
Бам!
Ещё один удар. Тело мертвеца врезалось в столб, отчего тот опасно закачался. На этот раз Чэнь Фэн был готов и удержался.
Гигант, увидев, что цель всё ещё на столбе, взревел и бросился на него, раскидывая остальных мертвецов.
Лицо Чэнь Фэна стало суровым. Если гигант повалит столб, с таким количеством тварей внизу это будет конец.
Нужно прорваться в здание, — решил он.
Взгляд метнулся по сторонам. Расстояние до ближайшего дома было слишком большим, но за столбом рос камфорный лавр. В самый раз.
Не раздумывая, Чэнь Фэн оттолкнулся и прыгнул.
Ветки хлестнули по лицу, одежда порвалась, но он ухватился за толстый сук. Почувствовав знакомый аромат дерева, он немного успокоился.
Мутант добрался до столба и с рёвом ударил по нему. Раздался оглушительный треск, и столб рухнул вместе с толпой мертвецов.
Видя, что гигант несётся к дереву, Чэнь Фэн взобрался на самую верхушку и прыгнул на балкон второго этажа соседнего здания.
Он уже ухватился за карниз, собираясь лезть выше, как вдруг сверху на него спикировала худая тень. Чёрные когти со свистом рассекли воздух, метя прямо в лицо.
Всё произошло слишком быстро. Чэнь Фэн разжал руки, позволяя себе упасть вниз, и чудом избежал удара.
Приземлившись в гущу мертвецов, он быстро расчистил себе место. Подняв голову, он увидел на стене мутанта: сухая чёрная кожа, клыки, острые когти и перепончатые крылья под мышками — вылитая летучая мышь.
Услышав позади рык гиганта, Чэнь Фэн прикусил губу. Нужно уходить.
Заметив разбитое окно в стене здания, он ударил рукоятью меча, расширяя проём, и влез внутрь.
Пробежав через холл, он только ступил на лестницу, как услышал звон разбитого стекла. Гигант настигал. Чэнь Фэн, не теряя времени, бросился вверх.
Преодолев десять этажей, он через ржавую дверь выскочил на крышу.
Переведя дыхание, он выглянул наружу. Толпа уже вливалась в здание. Поняв, что скоро они будут здесь, он обежал крышу, осматриваясь.
Подумав, он встал у двери с мечом наготове. Слушая приближающийся топот, он решил: Сначала покончу с этим гигантом, а потом найду способ выбраться.
Когда тварь наконец вломилась на крышу, Чэнь Фэн был готов. Гигант попытался прорваться, но дверной проём оказался слишком узким для него, и он застрял.
Чэнь Фэн не упустил шанса. Минхун молнией полоснул по глазам чудовища.
Чёрно-бурая кровь с кристаллическими вкраплениями брызнула из глазниц. От боли и внезапной слепоты гигант издал вопль, его мышцы затряслись, он начал яростно метаться.
Дверная рама не выдержала, и гигант вместе с куском стены вылетел наружу, прямо на Чэнь Фэна.
Огромные размеры теперь играли против него — неповоротливость позволила Чэнь Фэну легко уклониться.
Пропустив мимо себя тушу, Чэнь Фэн подпрыгнул и с силой ударил гиганта в спину, придав ему ускорения.
Потеря зрения и невозможность контролировать инерцию привели к тому, что мутант рухнул через перила вниз.
Через несколько секунд раздался глухой удар.
Чэнь Фэн посмотрел вниз: гигант дёрнулся пару раз и затих.
Осмотревшись, он не нашёл следов второй твари — то ли улетела, то ли притаилась в здании.
Используя сложный городской ландшафт, Чэнь Фэн оторвался от преследователей и догнал группу Линь Хаосюаня.
После того как он увёл основную массу, путь стал лёгким. Редких отставших мертвецов Ян Цзэ и Чэнь Цинсяо быстро устраняли.
Когда Чэнь Фэн подошёл, он как раз увидел, как Цинсяо ловко снесла головы двум тварям. Он кивнул: Вижу, мастерство выросло. Так держать.
Увидев, что он вернулся целым, Чэнь Цинсяо улыбнулась, хотя в глазах читалось беспокойство: Не тебе меня учить, знаю, что до тебя мне далеко.
Остальные, кроме мрачного Чжоу Цзиньюя, тоже заметно приободрились — с ним рядом было спокойнее.
Ты ранен? — заметив на одежде Чэнь Фэна кровь и разрывы, встревоженно спросила Цинсяо.
Нет, просто возникли небольшие трудности, — отмахнулся он и вкратце рассказал, что случилось.
Узнав, что он столкнулся с двумя мутантами и сумел убить одного из них, все были поражены.
Ладно, уходим. Нужно выбраться из города до темноты, — торопливо сказал Чэнь Фэн. Он всё ещё беспокоился о той твари, похожей на летучую мышь.
С его приходом темп движения возрос, и до наступления ночи они благополучно покинули город.

Комментарии

Загрузка...