Последний император династии Юй был трагической фигурой: он еще не успел увидеть расцвета своей династии, как за ним уже последовало крушение.
Удерживая в руках императорскую власть, он все же не мог остановить поступательное движение исторического потока. Когда занесенные мечи были уже готовы сорваться с места, никто из людей больше не принадлежал самому себе.
Император Мин стремился к усилению государства и упорно трудился, лелея мечту стать правителем, возродившим династию. Но спустя много лет, в нынешний день, спасти положение было уже невозможно, и к разрушенной Поднебесной он не испытывал больше ни малейшего интереса. У него было лишь одно маленькое заветное желание — спокойно и безмятежно провести годы своего правления, а на какой-нибудь странице исторических летописей оставить себе хорошую посмертную марафельную запись. Вообразив себя великим мудрецом, он самонадеянно перебросил семидесятитысячную армию — императорскую гвардию, железную конницу империи — из Заставы Яньмэнь на Заставу Цзяньмэнь для охраны восточных ворот династии, в то время как над просторами Гуандуна за пределами Заставы Яньмэнь уже поднимались ветры перемен. Позднее он выдал замуж в степь младшую дочь правителя Сяньюй, удельного князя из побочной ветви рода, хранящего верность трону. Это были два самых фатальных решения за всю жизнь императора.
Однако разве можно было внушить трепет этой исполненной амбиций Поднебесной одной лишь видимостью усердного правления? Великий император Е Фан, заложивший основы династии Юй, отвоевал Поднебесную посреди хаоса смутных времен. И когда настанет час очередного лихолетья, на старых землях неизбежно заро Dится новая династия. В этом мире споры в конце концов все равно решаются с помощью оружия в руках.
Пока равновесие мира еще не было нарушено, шесть удельных княжеств, охранявших границы династии Юй, уже выжидали удобного момента. Абсолютной силой династии являлись три ключевые заставы: Северная армия у восточных ворот — на Заставе Цзяньмэнь, Южная армия у южных ворот — в проходе Тунгуань, а также Аньсийский долант у западных ворот — в городе Фэнъян. Обширные просторы Гуандуна на севере были оккупированы и накрепко захвачены различными удельными армиями и военными кликами.
К северу от владений князей простирались степь Хорчин, подконтрольная шести из семи великих варварских ванских знамен, и лесная степь Милинь, соединяющаяся с Даюанем.
Северная армия с Заставы Цзяньмэнь некогда служила непререкаемой силой, подавлявшей уделы, и круглый год стояла внутри Заставы Яньмэнь. Позднее из-за определенных событий великий император династии Юй перебросил Северную армию к Заставе Цзяньмэнь для отражения сильнейших среди семи ванских знамен Даюаня — степных племен Даюаня.
По черному как смоль халату вились восемь пятипалых золотых драконов. Их золотые копыта-лапы излучали столь величественную, невыносимую для прямого взгляда ауру, что на Тайхэдяне сановники падали ниц, отвешивая земные поклоны тому, кто восседал на самом возвышенном месте этого зала. Он был потомком Е Фана, великим императором династии Юй, Императором Мин — истинным владыкой над десятками тысяч людей, верховным правителем всей Поднебесной. Пусть даже эта династия лежала в руинах, в ней все еще жило императорское достоинство: несколько лет назад Государство Сиян, затерянное на далеком востоке империи, по пустячному поводу осмелилось бросить вызов величию великого императора и за это было стерто с лица земли. Услышав об этом, князья содрогнулись от ужаса и больше не смели выказывать и тени неуважения к великому императору, но... в то же время они больше не давали великому императору ни единого шанса.
Император Мин смотрел на сановников, докладывавших о делах внизу главного зала, чувствуя легкое раздражение, но все же заставлял себя сдерживаться и продолжать слушать.
Ваше Величество, докладываю: в Хэнаньдао выдался неурожайный год, и число зарегистрированных на данный момент беженцев составляет никак не менее трехсот тысяч, — выступил вперед министр налогов и податей, отвешивая поклон.
Где они сейчас размещены? Хватает ли им еды?
Услышав вопрос с самого верха, министр налогов и податей Цуй Лу мысленно выругался, не посмев при этом выдать на лице ни единой эмоции. В Хэнаньдао уже два года подряд стояла засуха, списки на оказание помощи бедствующим подавались давным-давно, но дело волокитилось уже два года и продолжалось волокититься по сей день. Цуй Лу был готов влепить этому собачьему императору пощечину — если бы не протянувший руку помощи хоу Цинь, чьи земли находились ближе к Хэнаньдао, быть бы беде.
Докладываю Вашему Величеству: Цэньское княжество на Гуандуне приютило бо́льшую часть погорельцев, а остальных беженцев я уже разместил за Заставой Яньмэнь. Вот только на носу день зимнего солнцестояния, и я умоляю императора выделить из казны серебро на закупку ватников. Чтобы утешить народ Поднебесной.
Одобряю. Любезный Цэнь всегда умеет помочь Мне разделить заботы. Жалоиую хоу Цинь тысячу лянов дворцового золота, а сыну хоу Цинь пожаловать титул виконта. Аудиенция окончена, все свободны.
Не успел Цуй Лу продолжить доклад, как из уст императора Мин уже сорвалось объявление об окончании аудиенции, вызвав у Цуй Лу горькую усмешку.
Будучи потомком знатного клана Цюй из Цинхэ, Цуй Лу сделал на чиновничьем поприще головокружительную карьеру. В свои тридцать с небольшим он уже дослужился до кресла министра, и, глядя на весь этот мир с высоты, он входил в то немногочисленное число людей, что любовались пейзажами с самой вершины. Клан Цюй из Цинхэ безраздельно властвовал в Хэбэйдао, к югу от Императорской столицы. Его законной женой была Ли Сяоли — дочь хоу Цинь. Подобный брак по расчету ничуть не испортил чувств между супругами; напротив, за несколько лет совместной жизни он лишь сильнее привязался к жене и проникся к ней глубоким уважением. Его тесть, хоу Цинь, в конце этого года помог ему разрешить колоссальную проблему, приютив более двухсот тысяч беженцев. Сегодня Цуй Лу собирался поведать императору Мин о дальнейшей судьбе этих людей, но никак не ожидал, что император укажет ему на дверь, не дав договорить.
Другие не ведали о нынешнем положении династии Юй, но он, будучи министром налогов и податей, знал даже лучше самого императора: эта сгнившая империя действительно рушилась. Казна зияла пустотой, неурожаи и засухи следовали один за другим последние годы, а та давняя война по подавлению мятежа хоу Сиян окончательно иссушила и без того скудные ресурсы.
Его ждало беспредельное будущее на службе и стремительный взлет, но при этом при дворе его не жаловали. Во-первых, сановники старой закалки считали, что он выбился наверх благодаря силе своего клана, представляя собой лишь блестящую обертку с гнилой начинкой. Во-вторых, многие полагали, что он не соответствует занимаемой должности — министр в тридцать с небольшим лет редко встречался даже в исторических хрониках. Дождавшись, пока сановники разойдутся парочками и тройками, Цуй Лу неторопливо побрел в одиночестве к выходу за высокие стены. Глядя на возвышающиеся по обе стороны стены, Цуй Лу вдруг ощутил странное наваждение: ему показалось, что это вовсе не стены, а некий пожирающий людей свирепый зверь, который того и гляди проглотит целиком, стоит лишь на мгновение потерять бдительность. Он уже много лет крутился в жерновах чиновничьего аппарата и повидал всякое; если бы не влияние его рода и грозный авторитет хоу Цинь, одного имени Цуй Лу было бы недостаточно, чтобы внушить трепет этим искушенным в интригах сановникам.
У ворот дворца поджидала карета его резиденции, седой кучер молча ждал на козлах. Появившийся Цуй Лу уже собирался забраться внутрь, как боковым зрение заметил медленно приближающуюся другую повозку. Он замер, повернул голову и пристально посмотрел на экипаж: он знал, что кто-то хочет с ним увидеться, вот только не ведал кто именно.
Карета остановилась рядом с Цуй Лу, штора на окне отдернулась, открывая молодое лицо. Цуй Лу уставился на него, храня молчание.
Сидевший внутри юноша лучезарно улыбнулся и произнес:
Я Сюэ Шуйсинь, сын хоу Сюэяна. У господина министра найдется минутка?
По какому делу?
Некоторые сыновья удельных князей жили в Императорской столице — такова была многовековая традиция: великий император удерживал в столице лучших сыновей князей в качестве заложников, дабы предотвратить мятежи. Однако Цуй Лу никогда не опускался до подобных дел; вернее сказать, при его положении ему вовсе не требовалось заводить знакомства с отпрысками знати, будь они хоть виконтами, хоть графами.
Господину министру незачем беспокоиться. Вы молоды и талантливы, служите примером для молодого поколения нашей Великой Юй, а мы, дети знати, застрявшие в столице, просто хотели бы с Вами познакомиться, — с улыбкой произнес Сюэ Шуйсинь. — Ли Вэй тоже здесь.
Младший сын хоу Цинь, младший брат его жены Ли Сяоли. В памяти Цуй Лу всплыл этот вечно угрюмый шурин, и во взгляде молодого министра постепенно затеплился холод. Он еще мог бы стерпеть обед в компании этой знатной молодежи ради приличия и завязывания полезных связей, но вытаскивать на свет его собственного шурина — этого он стерпеть не мог. Он не из тех людьми, кем можно помыкать, ни в каких обстоятельствах. В семейном кодексе клана Цюй из Цинхэ значилось непреложное правило: всегда удерживать инициативу в своих руках.
Передайте хоу Сюэяну мои наилучшие пожелания, — не задерживаясь ни на мгновение, Цуй Лу шагнул в карету. — Что до обеда, то избавьте меня от этого.
...
Первый выстрел, возвестивший о наступлении на дряхлую династию Юй, прозвучал из уст Цуй Лу и его тестя — хоу Цинь с Гуандуна. С того момента процесс стал необратимым: появились южно-цзиньские силы, выступавшие под предлогом защиты монарха и спасения государя, княжество Сицзы, ссылавшееся на необходимость оборонять приграничные рубежи, а также холодное и безучастное удельное княжество Сяньюй из побочной ветви рода. Спустя много лет правый летописец династии Даи обратился к ушедшему в отставку и жившему в Чанъани Цуй Лу с вопросом:
Помнит ли еще достопочтенный учитель истинную причину тех первых выступлений?
Разменявший шестой десяток Цуй Лу погрузился в воспоминания:
Причину? Полагаю, мы с моим тестом не могли смотреть на страдания людей и желали спасти простой народ из огня и воды.
Учитель, вы случаем не ошибаетесь? Хоу Цинь славился жестоким нравом, был коварен и верен лишь собственным расчетам — как могло все быть из-за этого? — недоверчиво помотал головой молодой летописец, начисто лишенный житейской мудрости, и добавил с серьезным видом: — Будучи историком, я не смею обманывать мир.
Цуй Лу с лукавой усмешкой посмотрел на юношу:
Я не виню тебя. Имена моего тестя и мои собственные давным-давно прибиты к позорному столбу династии Юй, но мы ни о чем не жалеем.
Он продолжил:
Юноша, мне незачем тебе лгать. В закатные годы правления династии Юй император Мин палец о палец не ударял, все надеясь, что проявленная к народу жалость завоюет ему людские сердца, все тешил себя мыслью, будто глупые летописцы оставят ему на шелковых свитках добрые посмертные титулы. Но заглядывал ли он хоть раз на настоящий народ? Во время великой засухи в Хэнаньдао люди ели друг друга, пока лицемерные чиновники хлебали вместе с ними разбавленную песчинками жидкую кашицу, а возвращаясь домой, тут же наедались белых лепешек. Все только и твердят о волчьих амбициях удельных князей, но неужели вы хоть раз по-настоящему вгляделись в этот мир?
Так вот почему вы подняли мятеж?
Молодой летописец вовсе не рассердился на только что брошенные Цуй Лу упреки и брань; оставшись безучастным, он лишь молча записывал все, что говорил собеседник.
Именно так! Мы восстали против Поднебесной и вступили в схватку за нее ради одной цели — усмирить Поднебесную, навести новый порядок и позволить людям жить в сытости и тепле.
Цуй Лу словно что-то припомнил: он закрыл глаза, мысленно возвращаясь в ту далекую пору.
...
Смутное время, одиннадцатый год правления императора Мин. В тот год цзинхэская принцесса династии Юй отправилась за Ляодунский вал для заключения династического брака, в Императорской столице вспыхнул хаос, и удельные князья зажгли сигнальные огни, двинувшись на столицу походом под предлогом спасения государя и защиты монарха. Спустя много лет пламя войны все еще не утихало.
Хоу Цинь с Гуандуна лежал на постели, допрашивая своего младшего сына Ли Вэя:
Задумывались ли вы хоть раз, к чему приводит бесконечное нарушение правил и своеволие? Вы тешите лишь минутную жажду удовольствий, а людям оставляете после себя сплошную руину.
Спустя тысячу лет, будь то в исторических хрониках и записях или в устных преданиях великих полководцев, Ли Вэй неизменно признавался общепризнанным богом войны. Никто и помыслить не мог, что столь грандиозного величия добьется младший сын гуандунского хоу, некогда наводивший ужас на всю округу.
Своеволие? Вовсе нет, — холодно ответил Ли Вэй, стоя на коленях у постели хоу Цинь. — Когда я был совсем маленьким, мне довелось увидеть, как отец и другие влиятельные господа обсуждали дела. Разве вы сами до сих пор ничего не поняли?
Понял что?
Настоящее поле боя для народа находится там, за Заставой Цзяньмэнь, в землях Даюаня, плечом к плечу со своими побратимами под ванскими знаменами, — Ли Вэй перевел взгляд на окно. — Мы останавливаем убийства с помощью убийств лишь для того, чтобы больше никому не пришлось умирать.
За стенами покоев столичные стены гуандунской резиденции уже содрогались под осадой врагов, а в комнате раздался глухой кашель:
Жестокими методами творить милосердие в душе... Мой младший сын вырос, он больше не тот малыш, что мочился отцу на плечи.
Мой сын... Похоже, мы больше не увидимся. Забирай всё, что принадлежало твоему отцу, и уходи! С сегодняшнего дня стотысячная пехота с колесницами Гуандуна и пятьдесят тысяч воинов легкой каникулы переходят под начало моего младшего сына! — сурово произнес хоу Цинь.
Находясь в самом расцвете сил, он подорвал здоровье в бесконечных походах и страдал от чахотки. Переполненный горечью и сожалениями, он протянул руку и достал из-под одеяла генеральскую печать.
Ли Вэй принял печать и молча направился к выходу. Перед тем как переступить порог, он остановился:
Отец, поправляйтесь. В грядущей битве мы еще сразимся плечом к плечу!

Комментарии

Загрузка...