Для Е Цзиньянь это было самое долгое время в жизни. Покидая родную страну, она ещё успевала преваться грусти и скорби. Ступив на эту землю, она питала надежды на будущее. Но внезапное нападение племени Кият совершенно лишило эту тихую принцессу способности мыслить.
Только сейчас она внезапно прозрела: её прежняя прекрасная и мирная жизнь ушла безвозвратно. Это не Чанъань, здесь нет ни отцовской защиты, ни её собственного народа. Это чужая земля и чужой народ, где повсюду царит война. Все тягости пути теперь казались мелочью; она уже забыла, как ей удалось вырваться. Когда их окружили, она сжала в руке маленький нож, готовясь тихо уйти из жизни. Служанка снаружи кареты остановила её.
— Принцесса, не бойтесь, — тихо произнесла служанка. — Только что я видела, как они указывали на тот город впереди. Мы, должно быть, уже близко!
— Тугоу У, ты ранена? — с беспокойством спросила Е Цзиньянь.
Всю дорогу эта добрая к ней служанка оберегала её повозку, словно наседка, защищающая цыплëнка.
— Не переживайте, принцесса, со старухой ничего не случилось. Я должна и дальше заботиться о принцессе, — в темноте служанка через силу выдавила улыбку.
Отряд не останавливался. Удиэр скосил глаза на женщину в повозке, гадая, о чём она беседует с той, что сидит внутри. Он слегка замер. Эта женщина из народа Ли оказалась очень стойкой. Во время прорыва вражеского кольца случайная стрела пробила ей плечо.
Однако за всю дорогу эта женщина не издала ни звука. Удиэр даже боялся представить, каково это — когда двухфутовая стрела племени Кият вонзается в плоть. В пути он велел обработать ей рану, и к счастью, жизненно важные органы задеты не были. В молчаливом отряде все тихо прислушивались к голосам маленькой госпожи и служанки из повозки, хотя и не понимали, о чём они говорят.
На душе у служанки было горько.
— Принцесса, наверное, тоскует по дому.
Тяготы пути казались злой напастью из кошмарного сна, оплетущей сердца этих госпожи и служанки. Глядя на молчаливых варварских воинов, скачущих верхом и словно привыкших ко всему этому, служанка наконец испугалась. Почти всю свою юность она провела в Чанъане, и даже в годы давней смуты пламя войны не докатилось до Чанъаня, столицы Сяньюй.
Но теперь всё изменилось: она будто внезапно попала в иной мир, полный огня и крови, и, не успев ничего толком осознать, столкнулась с тесаками племени Кият.
— Из-за меня вам пришлось столько вытерпеть, Тугоу У, — в голосе юной девушки звучала глубокая вина. — И подумать не могла, что в степях творится такой хаос.
Служанка сидела в темноте, не выпуская из рук поводья. Воина, правившего повозкой, пронзила стрелой ещё при прорыве, и всю остальную дорогу повозку вела она. Сколько часов её руки сжимали эти поводья, она уже не помнила. Ей захотелось разжать их и размять пальцы, но оказалось, что пальцы уже не слушаются. Служанка с горькой усмешкой покачала головой.
— Не говорите так, принцесса, это долг старухи, — ответила она. — Но всё же хорошо, что мы почти приехали.
Внутри повозки снова воцарилась тишина. В воображении Е Цзиньянь проносились бесчисленные картины: летний полдень, когда она сидит одна в комнате, читает интересные книги и ест вкусные сладости. Устав играть, она отправлялась к озеру Даминху за пределами Дворца Чжаоян, чтобы понаблюдать, как братья ловлят рыбу.
Она часто бегала играть с матерью в переулки Кленового леса. Зима в Чанъане тоже была прекрасна — она то и дело выводила служанок на улицу поиграть в снежки. Заметив это издалека, отец, бывало, опускал голову и делал вид, что она невероятно степенная и чинная. На самом деле ей тоже страстно хотелось играть со сверстниками, но мать не разрешала, потому что говорила ей, совсем ещё крошке в те дни, что она слишком тихоня и её будут обижать. Поэтому мать и приставила к ней суровых служанок, чтобы те приглядывали за ней.
Для девочки, родившейся в благородном семействе, такая жизнь была счастливой — ей не нужно было тревожиться о житейских мелочах. Но в то же время она была несчастной: в императорском указе на самом деле предписывалось отправить вовсе не её в качестве мирной принцессы Цзинхэ, однако её старшие сестры обладали крутым нравом и всевозможными хитростями умудрились силой вытолкнуть вперёд эту девушку, которой ещё не исполнилось и семнадцати лет.Этот испуганный донельзя маленький девочка прижался к бортику и посмотрел в окно. Она думала о том, что в это время Чанъань, наверное, сиял огнями, на улицы выходили торговцы, и там наверняка стояло невероятное оживление. Но сейчас они находились в полной темноте, где, кроме редких точек звезд на небе, ничего нельзя было разглядеть.
Е Цзиньянь закрыла глаза. У неё были слова, которые она не осмеливалась произнести вслух при тугоу У, потому что подобные мысли считались страшным преступлением. Например, она надеялась, что найдется кто-нибудь, кто увезет её отсюда и поможет сбежать домой. Нет, достаточно было просто сбежать обратно в Династию Юй — неважно куда, лишь бы на землю Династии Юй.
Разум этой юной девушки, только что достигшей совершеннолетия, еще не до конца окреп. Она не задумывалась о сложных хитросплетениях интересов: народ Ли воспевал её великую миссию, но никто даже не удосужился спросить её собственного мнения. Всё выглядело так, будто её со связанными руками отправили на поле боя, пока те, кто обрел покровительство судьбы, сидели дома, попивали вино и рассуждали о том, как трудно дается жизнь. И никто не заботился о том, что чувствует тот, кого бросили в самое пекло. Е Цзиньянь думала именно об этом, но в её сердце не было ненависти, потому что она еще ничего не понимала.
В её мыслях жило лишь одно желание — сбежать. Ей хотелось, чтобы нашелся такой человек, словно со страниц популярных в Чанъане романов, которые Е Цзиньянь тоже любила читать. Её самой любимой книгой была «Воинственный император нисходит в мир». Это была история о событиях, происходивших в династии Юй на самом деле, в эпоху, которую потомки по праву называли временем объединения Поднебесной. В ней рассказывалось о том, как потомок Е, воинственный император Е Цин, ради своей старшей сестры дошел с боями до стен Лунчэна.
Думая об этом, юная девушка уткнулась лицом в подлокотник и заснула. Пространство внутри кареты было просторным, но свернувшаяся калачиком посреди него девушка казалась совсем крошечной. На ночном небе, усыпанном звездами, поднялся серп луны, а ночной ветер заставлял степную траву тихо шелестеть. Е Цзиньянь приснился сон: она видела свою мать, стоявшую посреди степи, чей величественный и благородный облик внушал такой трепет, что к ней боялись даже прикоснуться.
Но Е Цзиньянь не испытывала страха. Словно обретя опору, она изо всех сил бросилась вперед, однако, как ни бежала, никак не могла приблизиться к матери. Е Цзиньянь хотела громко позвать её, но из горла не вырывалось ни звука. Внезапно она вспомнила детство, когда всегда доверчиво прижималась к материнским грудям, упиваясь её теплом, а затем засыпала на её руках в полуденный час зимнего дня.
Открыв глаза, она сквозь занавеску кареты увидела величественное зрелище: легендарный Лунчэн возвышался прямо перед ней. Трудно было представить, что святыня кочевников может выглядеть как столь грандиозный город. Е Цзиньянь завороженно смотрела на это зрелище широко раскрытыми глазами. Этот день принес ей слишком много потрясений: едва покинув родные земли и ступив на эту территорию, она подверглась погоне и лишь глубокой ночью добралась до Лунчэна.
Воинов, охранявших её, почти не осталось. Покушения и засады не прекращались всю дорогу и стихли только у самых стен Лунчэна. Низкорослый, но невероятно свирепый молодой военачальник пустил лошадь шагом вперед, о чем-то переговариваясь с ехавшим рядом товарищем. Девушка приподняла краешек занавески.
— Тугоу У, как ты себя чувствуешь? — с беспокойством спросила она.
— Вы очнулись, Ваше Высочество? Старуха в полном порядке, — служанка привалилась к стенке кареты и устало указала пальцем вперед. — Мы почти на месте, Ваше Высочество. Посмотрите наперед, мне кажется, этот город даже выше и грандиознее Чанъаня.
Е Цзиньянь осторожно протянула руку и передала бурдюк с водой этой пожилой женщине, заботившейся о ней столько лет. Она не была глупой: пусть и юная, но она понимала, что без тугоу У вряд ли смогла бы выдержать этот путь. Каждый раз, когда её посещали мысли о самоубийстве, именно рука тугоу У, протянутая к ней, удерживала её от рокового шага.
Огромные городские ворота были наглухо заперты. В обычное время в этом не было бы ничего особенного, но сегодня возвращался кортеж великого хана, встречающий невесту, однако никаких торжеств у ворот не наблюдалось. На сердце Удиэра заскреблось нехорошее предчувствие, и он насторожился. Войска аристократов и армия хана находились в Лунчэне, а в самом центре города располагался главный шатер хана, где тот вершил государственные дела. Удиэр думал сначала доставить туда великую яньчжи, а уже затем доложить о засадах, с которыми они столкнулись на обратном пути.
— Охраняйте великую яньчжи изо всех сил, — бросил Удиэр оставшимся воинам. — У меня недоброе предчувствие.
Немчисленные уцелевшие воины выбились из сил. Они сражались насмерть всю дорогу, сопровождая карету, и теперь у них просто не осталось сил на что-либо еще.Один из мужчин сказал:
— Удиэр, мы ведь наконец дома, с чего вдруг такая тревога? Плевать я на вас хотел, но как только войдем в город, я сразу отправлюсь в свой шатер хорошенько отоспаться. Эти ублюдки из племени Кият совсем не соблюдают правила, вот отдышусь — и пойду разомнусь с их бабами!
Остальные мужчины вокруг рассмеялись. Удиэр тоже с досадой улыбнулся: он не был таким суровым военачальником, как генерал Мунай, способным железной рукой держать подчиненных. При мысли о Мунае на душе у Удиэра стало тяжело. Героический воин Лунчэн погиб вот так просто, погиб до смешного легко, в это даже верилось с трудом. Он поднял голову и посмотрел на этот город, надеясь, что в тишине его стен не произошло ничего дурного, и всё случившееся — лишь обман зрения.
— Сю-сю... ху-ху, — издал странный звук Удиэр. Звук разнесся вокруг и долетел до высоких стен.
Это был особый тайный сигнал Лунчэня, означавший, что возвращаются свои. Прошло совсем немного времени, как с крепостной стены донесся точно такой же отклик. Тяжелые створки городских ворот издали противный скрежет трущихся ветвей — Удиэр понял, что это люди внутри отпирают им дорогу.
Удиэр с горсткой спутников и одной повозкой медленно въехал в Лунчэн. В повозке сидела женщина.
Шумный Лунчэн сегодня должен был гудеть еще громче: великий хан степей брал в жены принцессу из древней восточной династии, день предстоял великий. Но стоило войти в город, как в глаза бросились вовсе не радостные приветствия знати и не встречающие толпы во главе с ханом, а обнаженные костяные мечи мужчин и натянутые тугие тетивы луков вдалеке.
— Удиэр! Бросай оружие и вылетай оттуда кубарем! — рявкнул стоявший впереди военачальник.
Ошеломленные люди Удиэра даже не успели прийти в себя, как на них набросились и обезоружили подоспевшие воины.
— Ужилай, ты спятил?! — взревел Удиэр, прижатый к земле несколькими бойцами, и уставился на командира впереди. — Да как ты смеешь трогать свадебный кортеж великого хана! Что вообще творится в городе?! Где хан?
Военачальник по имени Ужилай не стал ничего объяснять — он лишь молча взмахнул рукой, приказав подчиненным увезть людей Удиэра. Затем он подъехал верхом к повозке, бросил беглый взгляд на служанку, перевел взгляд на смутный силуэт внутри, кивнул и шепнул что-то чиновнику в роскошных шелках, шагавшему позади. Тот мягко кивнул, подошел ближе и заговорил:
— Принцесса из Великой Юй, прошу прощения за пережитый испуг и за то, что вы только что увидели. Из-за неотложных государственных дел хан сейчас обсуждает дела с другими главами родов в шатре, но он уже давно ждет принцессу. Прошу вас сойти с повозки и следовать за нами в главный шатер.
Изнутри повозки не донеслось ни звука, зато подала голос выглядевшая изможденной служанка снаружи.
— Наша принцесса проехала тысячи ли, чтобы выйти замуж за вашего господина, по пути пережила засаду и чудом осталась в живых. А теперь в Лунчэне нас встречают мечами и стрелами! Скажите, это и есть ваш обычай встречать невесту?! — служанка говорила гневно, но голос ее звучал спокойно.
Чиновник из Лунчэня слегка растерялся: он никак не ожидал, что какая-то кучерявая служанка осмелится бросить столь дерзкие слова посреди кольца вооруженных до зубов мужчин. Впрочем, тут же с холодным и заинтересованным смешком он произвел:
— Похоже, вы в чем-то заблуждаетесь, гостья издали. Мы вовсе не просим вас с принцессой выйти добровольно.
Едва он договорил, чиновник взмахнул рукой, и стоявшие позади мужчины попытались силой вытащить принцессу и служанку из повозки.
— Дерзкие! Если с принцессой нашей династии случится хоть малейший вред, вы уверены, что выдержите гнев государя?! — служанка не испугалась, ее голос звучал мощно и властно. — Выдержите ли вы боевых коней и длинные клинки ста тысяч мужей Сяньюй?!
Видя, что воины уже бросились вперед, служанка заслонила собой вход в кибитку. Она не могла позволить никому причинить вред принцессе, не могла позволить никому оскорбить ее. Если они хотят вытащить ее высочество, пусть сначала пройдут по ее трупу! Подумав об этом, служанка почувствовала, как сердце сжалось от горькой обиды. Это ведь не Чанъань, разве может гнев государя дотянуться до Даюаня, лежащего за тысячи ли отсюда? А этот проклятый император — зачем он заставил столь юного ребенка стать слабеньким щитом для династии Юй? Чем больше служанка думала об этом, тем сильнее злилась: ей-то самой что, умрет так умрет, но принцесса? Как такой крошечный ребенок сможет в одиночку противостоять этой своре дикарей? Но что она могла поделать? В этот самый момент...
— Подождите.
Услышав донесшийся из кибитки чистый и звонкий голос, чиновник слегка замер и тотчас приказал подоспевшим воинам остановиться.
— Что принцесса желает сказать? — с легкой улыбкой осведомился чиновник.
Е Цзиньянь смотрела ясным взглядом — она уже давно очнулась от грез.
— Союз двух держав — это великая неизбежность ради простого народа по всему миру. С чего бы мне, хрупкой девушке, идти против воли Небес? Лишь только ступив на земли Даюаня, я была поражена диким нравом степняков, а войдя в Лунчэн, вновь оказалась потревожена словами и делами господина.
Она слегка приподняла занавеску, и степняки впервые увидели лицо юной девушки. Ее миниатюрное личико было совсем не похоже на лица степных красавиц, но поражало своей неземной красотой. Девушка легко улыбнулась, и холод, затаившийся на дне ее глаз, прошиб всех вокруг:
— Мне лишь любопытно: это Тайцзу не истребил вас до конца или У-ди не достаточно больно отлупил вас, раз вы до такой степени забыли от дерзости, что эта свадьба — не что иное, как выдача принцессы Великой Юй замуж в степи?
Тайцзу Е Фан во главе своих людей сокрушил старую династию и в смутные времена собственными руками основал династию Юй. Простираясь сквозь семь веков истории, этот мужчина стоял на самой вершине — он был родоначальником династии Юй и самым грозным кошмаром для варваров. В самом начале, еще до того, как признать династию Юй высшим двором, четыре варварских ванских знамени то и дело совершали набеги из степей Милинь, грабя простолюдинов на Гуандунских землях, отнимая у них еду и женщин.
Услышав об этом в первые годы основания государства, Е Фан, презрев протесты гражданских чиновников и рискуя пошатнуть устои двора и стабильность Поднебесной, повел верные войска на усмирение варваров, ступивших на земли Гуандуна. Позже он предторгал масштабный поход в степи Милинь, преследуя четыре ванских знамени вплоть до глубин степей Хорчина, и едва не довел их до полного истребления. В конце концов это встревожило все племена Даюаня, которые примчались с мольбами о пощаде, прося великого императора отвести войска и обещая впредь не ступать на земли Гуандуна, признать династию Юй старшим двором и ежегодно выплачивать дань скотом и боевыми конями. Только так удалось унять гнев великого императора. Впоследствии великий император пожалел преданным соратникам земли для защиты Гуандуна и сдерживания варваров.
Шицзун У-ди Е Циньсюань был праправнуком императора Тайцзу, а также признанным историками сильнейшим императором. В годы его правления острия мечей не знали преград, а сам он был непобедим: территория династии Юй увеличилась почти вдвое. Он вел войны на юге и севере, заставив тысячи стран слать дань ко двору. После императора Тайцзу он был самым могущественным правителем за всю историю династии Юй и самым доблестным полководцем, посмертно получившим храмовое имя императора Шиу.
У императора-воина неподалеку от Бэйхая за Заставой Цзяньмэнь разгорелась грандиозная битва с племенами Даюаня, затмившая солнце и луну. В тот год это сражение длилось триста двадцать дней и ночей: У-ди мобилизовал миллион солдат, в нем приняли участие все князья Гуандуна. Линия фронта держалась больше целого года. В тот год обе державы истощили все ресурсы, народ оплакивал свою участь, и никто не ожидал, что свирепость У-ди превзойдет даже нрав императора Тайцзу — и так продолжалось до тех пор, пока войска У-ди не подошли прямо к стенам Лунчэня, заставив племена всерьез задумываться об отступлении в горы Умен.
Хрупкая фигура Е Цзиньянь восседала в повозке с таким достоинством, что на нее боялись смотреть прямо:
— Я — Цзинхэ, принцесса династии Юй, и я прибыла сюда, чтобы выйти замуж за вашего хана.
Ужилай не понимал их речи и только после перевода чиновника сообразил, что недавняя засада напугала благородную гостью, а следом услышал былые предания о боевой славе императора У-ди династии Юй.
Ужилай помолчал немного, поднял голову и прямо посмотрел на принцессу в кибитке:
— Великая яньчжи права, великий император Тайцзу и император У-ди — герои, достойные восхищения. Мы, варвары, преклоняемся перед героями, но нынешний старший двор уже не тот, что был при императоре У-ди. Прошу великую яньчжи простить прямоту Ужилая.
За оскорбление великой яньчжи Ужилай готов стерпеть любое наказание, но сейчас нам нужно ехать в главный шатер, — не дожидаясь окончания перевода чиновника, выпалил Ужилай. — Ужилай сам погонит повозку для великой яньчжи и молит о вашем прощении!
— Дозволяю.
Женщина средних лет пристально вглядывалась в степняка, а заметив кивок девушки внутри кибитки, с облегчением выдохнула.
Услышав ответ женщины, этот дородный генерал одним прыжком взскочил на козлы, чем до смерти испугал спутницу принцессы. Ужилай с улыбкой кивнул женщине и тронул коней вперед; он искренне восхищался преданностью этой служанки, а воины отряда плотным кольцом двинулись следом.

Комментарии

Загрузка...