Глубоко вздохнув, Лянь Сюань снова и снова уговаривал себя успокоиться в глубине души.
А что, если это новый сорт, выведенный Ли Лунпином?
А что, если технологии Ли Лунпина достигли уровня, когда фальшивку не отличить от правды?
А что, если это самое мясо, которое дал им Ли Лунпин?
......
Однако узоры на этой ладони были донельзя реальными — прямо-таки не отличить от настоящих... Лянь Сюань заставил себя поверить, что это мясо, «выращенное» Ли Лунпином для сельчан.
Затем он перевернул эту ладонь.
И увидел, что ровно на кончиках пальцев аккуратно красуются пять ногтей, густо намазанных ярко-красной краской...
Какого чёрта!
Ли Лунпин такое вырастить точно не мог!
Это... это настоящее...
Человеческое мясо!
Правая рука Лянь Сюаня дрогнула, и с глухим шлепком ладонь с ярко-красными намазанными ногтями упала обратно в котел.
При этом брызги от супа попали на фермера и его сына.
Сын не обратил внимания и продолжал уплетать куски мяса неизвестно какого происхождения, измазав весь рот жиром, а в ушах не переставая стоял смачный чавкающий звук.
Фермер поднял опущенную голову, являя миру глаза, налитые кровью, и в упор уставился на Лянь Сюаня.
С легким недоумением на лице он спросил: — Братец, в чем дело?
На окоченевшем лице Лянь Сюаня проступила уродливая улыбка: — Ничего, рука просто дрогнула, кушайте на здоровье...
— Кстати, — как бы невзначай поинтересовался Лянь Сюань, — братец, а почему не видно невестки? Село давным-кладом мясо не видело, и вот наконец-то раздобыли, а невестки нет. Самим нам кушать как-то нехорошо...
Фермер прямо ответил: — Ничего страшного, в котле еще много, на твою невестку тоже хватит.
— А куда она запропастилась? Не нужно ее позвать?
Не отступался Лянь Сюань.
Фермер почесал затылок и неуверенно произнес: — Наверное... наверное, к родителям ушла...
— Точно, — фермер яростно хлопнул себя по лбу. — Точно, твоя невестка ушла к родителям.
К родителям?
Ты себя за дурака держишь или меня?
Разве из этой деревни можно выбраться?
Вспомнив те ногти, покрытые краской, которые он видел только что, Лянь Сюань почувствовал, как по всему телу пробежал холод. Неужели это...
И правда человеческое мясо!
Здесь нельзя задерживаться... Лянь Сюань тут же поднялся, извинился перед фермером, который тоже вскочил, стоило тому встать, и произнес: — Братец-фермер, я тут вспомнил, что у старосты ко мне дело, так что задерживаться у тебя не буду, пора идти.
— Какое бы дело ни было, пара мгновений роли не сыграет, сперва поешь досыта, а потом иди.
Пытаясь удержать его, фермер схватил Лянь Сюаня за руку, но тот слегка качнулся и вырвался.
Лянь Сюань не стал продолжать борьбу и с улыбкой произнес: — Ты же сам сказал, в котле еще много мяса. Вернусь после дел, вы вдвоем все равно все не съедите, тогда и поедим, самое то будет.
Фермер подумал и согласился: — И то верно... Точно не поешь перед уходом? Мясо-то очень вкусное...
Аромат мяса висел в воздухе, пробуждая зверский аппетит. Если бы Лянь Сюань не видел ту руку, он, пожалуй, и впрямь набросился бы на еду.
Но теперь, глядя на этот котел с мясом, он испытывал лишь жуткое отвращение.
Подавляя рвотные позывы, Лянь Сюань с улыбкой покачал головой: — Я не стану из-за еды откладывать важные дела.
Фермер разжал ладонь, и рука Лянь Сюаня тут же оказалась на свободе.
Лянь Сюань кивнул: — Братец-фермер, тогда как управлюсь, обязательно зайду еще.
Фермер тоже кивнул с улыбкой: — Что за церемонии, милости прошу в любое время.
Лянь Сюань больше ничего не говорил и направился прямо к выходу из дома фермера.
Хотя сзади у него глаз не было, Лянь Сюань чувствовал, что сын фермера тоже перестал есть мясо.
Отец и сын — один стоял, другой сидел — так и провожали Лянь Сюаня взглядами, пока он медленно удалялся.
В их глазах мерцал жуткий блеск.
Фу!
Выйдя из дома фермера, Лянь Сюань тяжело выдохнул.
Даже если не есть мяса годами, невозможно дойти до такого исступления, чтобы убивать людей и есть их плоть... Лянь Сюань абсолютно ничего не понимал. Без мяса действительно может страшно хотеться вкусненького, но убить ради еды — разве на такое способен человек?!
Однако все улики указывали лишь на одну возможность.
Фермер убил жену и сварил из нее суп.
Причем сын тоже в этом участвовал.
От одной мысли об этом кровь стыла в жилах...
Теперь Лянь Сюань отчасти понял, что имел в виду Ли Лунпин, когда говорил, что эти сельчане в каком-то смысле ничем не отличаются от свиней.
В сердцах нет моральных устоев, в поступках руководствуются лишь собственными желаниями — чем такие люди отличаются от диких зверей!
Горько усмехнувшись, Лянь Сюань направился к дому кузнеца, стоявшему ближе всех к жилищу фермера.
Не успел он дойти до двери, как снова почувствовал тот самый густой мясной аромат.
Он тянулся из дома кузнеца.
Быть того не может...
В голове Лянь Сюаня внезапно мелькнула жуткая догадка.
Хотя погодите, кузнец живет один, если и захочешь убить кого-то на мясо, для этого нужен материал...
Откуда же у кузнеца взялось мясо?
Терзаемый тяжелыми сомнениями, Лянь Сюань постучал в дверь кузнеца.
Кузнец с радушием зазвал Лянь Сюаня в дом и по дороге заговорил: — Братец, считай, тебе сегодня повезло. Я раздобыл кусок мяса, как сварится — непременно попробуешь.
Лянь Сюань с улыбкой кивнул: — Тогда я не стану церемониться.
Вскоре мясо у кузнеца тоже сварилось, и хозяин внес в комнату целый котел.
Кузнец пригласил Лянь Сюаня к столу, а затем, зачерпнув половником кусок мяса, принялся жадно уплетать его.
Губы блестели от жира, со лба катился пот.
— Ай да вкусно! — проглотив за пару присестов кусок мяса, кузнец шумно выдохнул и повернулся к Лянь Сюаню, который все еще не притронулся к палочкам: — Ешь давай, братец, пока горячее.
— Ладно, тогда я не церемонюсь.
На словах Лянь Сюань согласился охотно, но рука с палочками замерла в нерешительности — он сомневался, стоит ли лезть в котел за мясом.
Ибо этот самый мясной аромат он только что чувствовал у фермера.
Запахи в обоих домах были совершенно одинаковыми.
Собравшись с духом, Лянь Сюань взял палочки и полез прямо в котел.
Затем.
Рука Лянь Сюаня дрогнула, и он чуть не выронил кусок обратно в похлебку.
К счастью, прошлый опыт смягчил удар по нервам, и Лянь Сюань медленно опустил мясо обратно в котел.
Все верно, он снова выловил руку.
На этот раз левую.
ак раз в пару к той, что была у фермера...
Лянь Сюань бросил мясо прямо в котел и сломя голову выбежал из дома кузнеца.
Он чувствовал, как холодный взгляд кузнеца неотступно преследует его в спину.
Пока он не добрался до дома плотника.
В доме плотника тоже витал густой мясной аромат, от которого невыносимо хотелось есть.
Но стоило Лянь Сюаню учуять этот запах, как его лицо мгновенно переменилось.
Ведь он чувствовал его уже в третий раз...
Не задерживаясь, он пошел дальше — к торговцу, к повару, к тем старику с внуком...
Во все эти дома даже заходить не пришлось — знакомый запах мяса разил прямо с улицы.
От этого запаха Лянь Сюаня едва не выворачивало наизнанку, а на сердце становилось все тяжелее и тяжелее.
Ему казалось, что должно случиться нечто ужасное!
Обойдя все вокруг, Лянь Сюань вошел в дом Сказителя.
На этот раз на душе у него немного отлегло, поскольку никакого мясного аромата он не уловил.
Сказитель оказался человеком крайне гостеприимным и сразу же провел Лянь Сюаня в комнату.
Поскольку ранее Ли Лунпин дал Сказителю такую характеристику, Лянь Сюань доверял ему больше остальных.
Он уже собирался выложить все как есть насчет обстановки в деревне.
Как вдруг увидел.
На том самом деревянном столе, за которым они обычно трапезничали.
Стояла человеческая голова.
С распущенными волосами, на бледном лице торчали наружу глаза, в упор вглядываясь в Лянь Сюаня!

Комментарии

Загрузка...