Лянь Сюань замолчал, не стараясь больше останавливать Ли Лунпина, и позволил тому вернуться в Хижину из грибов.
Прогулочным шагом подойдя к деревенскому старосте, Лянь Сюань взглянул на его иссеченное морщинами лицо и осторожно произнес:
— Не подскажете, есть ли в деревне еще что-то, в чем мне требуется помочь? Если да, смело обращайтесь...
Староста сначала бросил на Лянь Сюаня взгляд, после чего повернулся обратно к видневшимся вдали золотистым полям пшеницы и небрежно бросил:
— Расслабься, считай это путешествие обычной поездкой, разве так не лучше?
Это что, вежливый отказ?.. Я знаю, что моя сила оставляет желать лучшего, но в этих словах скрывался вовсе не буквальный смысл, а недосказанная вторая половина фразы: «А если нет, позвольте мне уйти?»...
Староста и впрямь не расслышал или прикинулся, что ничего не понял?
Лянь Сюаню не оставалось ничего другого, как с замиранием сердца выдавить из себя:
— Тогда... когда я смогу уйти?
Староста закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, и спустя пару секунд, открыв их, промолвил:
— Погоди... ой, то есть, погоди еще день-другой, и сможешь уйти...
— Эти пару дней поживи здесь спокойно, воспринимай всё как приключение в жанре фэнтези с элементами ужасов — это куда реалистичнее любого трехмерного кино.
Староста похлопал Лянь Сюаня по плечу и зашагал вдаль.
Уж реалистичнее некуда... но если так пойдет и дальше, боюсь, я тронусь умом! — мысленно выругался про себя Лянь Сюань.
Поняв, что уйти пока не удастся, Лянь Сюань решил направиться прямо на пшеничное поле, рассчитывая помочь с жатвой.
Ближе всех к Лянь Сюаню находился человек в грубой короткой рубахе с распахнутым воротом. Лянь Сюань узнал его — это был деревенский кузнец.
Кузнец левой рукой прихватил горсть колосьев, правой взмахнул серпом, и солома у самых корней разом срезалась под корень. Движения были простыми и отточенными, судя по всему, раньше ему нередко доводилось заниматься подобной работой.
Подойдя поближе, Лянь Сюань с улыбкой произвел:
— Братцев, а найдется ли еще один серп? Я пришел подсобить, так дело пойдет быстрее...
Не успел он договорить, как кузнец поднял голову и уставился на Лянь Сюаня.
В тот момент, когда кузнец только поднимался, Лянь Сюань не придал этому значения и продолжал говорить, но стоило тому поднять лицо, как улыбка на лице Лянь Сюаня мгновенно застыла, а слова застряли в горле.
Потому что на заурядном лице собеседника он увидел пару налитых кровью глаз, которые в упор сверлили его тяжелым взглядом!
По спине Лянь Сюаня пробежал ледяной холодок, и он торопливо, сделав вид, что ошибся человеком, направился к плотнику, стоявшему за спиной у кузнеца.
— Брат...
Лянь Сюань только начал фразу, как плотник тоже поднял лицо, являя миру точно такие же, как у кузнеца, донельзя налитые кровью глаза.
Окружающие крестьяне, дедушка с внуком, семья кузнеца, торговец... все деревенские жители, убиравшие пшеницу на поле, в этот самый момент дружно подняли головы, обнажив свои налитые кровью глаза!
Сердце Лянь Сюаня сейчас подскочило к самому горлу, он замер на месте, не смея пошевелить и пальцем, смертельно боясь, что любое движение вмиг превратит здешних крестьян в чудовищ!
— Хватит! Продолжайте работу, а не то снова останемся полуголодными!
Раздался ровный и спокойный голос, и все крестьяне, словно ничего перед этим не произошло, снова согнули спины и принялись за тяжелый труд.
Заметив, что сельчане перестали обращать на него внимание, Лянь Сюань скосил глаза вбок: спасший его только что голос принадлежал тому самому Сказителю.
Лянь Сюань кивнул Сказителю и тихо произнес:
— У старосты еще есть дела ко мне, я пойду.
Сказав это, он не дожидаясь ответа Сказителя, круто развернулся и зашагал прочь.
Сейчас он и впрямь не осмеливался оставаться рядом с этими деревенскими жителями. Сделайся противником всего один крестьянин, пусть даже тот напрямую обратится в чудовище, он бы, не осилив в драке, сумел убежать.
Но противостоять целой толпе сельчан — другое дело: превратись они в монстров, он действительно окажется загнан в угол, как черепаха в кувшине.
Подожду до завтра, до завтрашнего дня, а уж тогда расспрошу кого-нибудь из них в одиночку...
Окончательно утвердившись в своем решении, Лянь Сюань больше не задерживался ни на мгновение и прямиком вернулся на постоялый двор.
Время шло мучительно медленно, прошел еще один томительный день.
Сегодня Лянь Сюань собирался обойти деревенских жителей по очереди: во-первых, чтобы убедиться, сколько у них осталось рассудка; а во-вторых, в надежде с помощью собственных познаний в психологии вытащить этих несчастных из беды.
Хотя староста и утверждал, что Лянь Сюаню не нужно ни в чем помогать и достаточно просто наблюдать, сам он считал, что заявляться сюда ради роли праздно шатающегося туриста и убираться восвояси — не дело.
По крайней мере, оказать посильную помощь было бы куда правильнее.
Вчера вечером Лянь Сюань уже выходил из постоялого двора оглядеться: после целого дня труда все поля были полностью убраны.
Потому он мог не сомневаться, что сегодня сельчане вряд ли станут собираться вместе.
Первым делом Лянь Сюань решил нанести визит в семью крестьянина.
Крестьянин, его жена и их пяти-шестилетний сын.
Стоило подойти к дому крестьянина снаружи, как Лянь Сюань уловил густой аромат мясного блюда, от которого у него, не пробовавшего мяса уже несколько дней, тотчас же потекли слюнки.
Разве Ли Лунпин не говорил, что давным-давно не выдавал деревенским мясо? Откуда же оно у этого крестьянина... неужто Ли Лунпин заметил, что жители подбираются к грани безумия, и снова выделил им порцию?
Пока он размышлял об этом, Лянь Сюань дошел до входа в дом крестьянина и постучал в дверь.
Деревянная дверь со скрипом отворилась, и Лянь Сюань узрел массивную фигуру хозяина.
Увидев гостя, крестьянин сперва опешил, но тут же припомнил, кто перед ним, и отступая в сторону, произнес:
— Ого, гость из другой деревни, добро пожаловать к нам в гости.
Лянь Сюань сперва мельком взглянул на по-прежнему налитые кровью глаза крестьянина и лишь после этого неторопливо шагнул за порог. Придав лицу непринужденное выражение, он заговорил:
— Брат-крестьянин, унюхал тут у тебя мясной дух, вот меня и приманило...
С этими словами он с наигранным смущением погладил себя по животу и добавил:
— Честно говоря, смех смехом, а я ведь тоже порядочно времени мяса не ел...
Крестьянин громко рассмеялся и бросил:
— Мясо только сегодня появилось, братишка, ешь досыта, угощения хватит с избытком!
Лянь Сюань последовал за хозяином вглубь дома. Крестьянин извинился и прямиком направился на кухню.
Кухня не была отделена от жилой комнаты стеной, так что ее отлично было видно из помещения.
Лянь Сюань заметил, как сынишка крестьянина крутится возле котла, с аппетитом облизывая губы в ожидании, пока еда наконец сготовится.
При виде этой картины страх перед тем, что крестьянин может обратиться в чудовище, отступил, сменившись жалостью к этой семье.
Пожалуй, любой, кто долгое время лишен мяса, в той или иной степени тронется рассудком...
Разумеется, за исключением закоренелых вегетарианцев.
Подождав еще немного, крестьянин, прихватив полотенце, прямо в руках перенес котел в комнату и водрузил его на стол.
На столе лежала специальная жаропрочная плита из камня, так что за сохранность деревянной мебели можно было не переживать.
Крестьянин сорвал крышку, и по комнате тут же разнесся аромат, в несколько раз сильнее прежнего.
Сын крестьянина в нетерпении подхватил палочками кусок мяса и принялся жадно уплетать его. Хозяин же, улыбнувшись Лянь Сюаню, бросил: — Угощайся тоже! — и принялся сам вылавливать мясо из котла.
Завидев это, Лянь Сюань невольно улыбнулся: похоже, пусть методы выращивания овощей у Ли Лунпина и отдавали некоторой жутковатостью, но итоговый результат оказался вполне годным.
Он тоже не стал церемониться и подцепил палочками кусок мяса из котла.
Но стоило ему разглядеть его поближе, как улыбка на лице Лянь Сюаня моментально испарилась.
Потому что на палочках у него оказалась человеческая кисть.
Человеческая рука.

Комментарии

Загрузка...