Троица подготовилась (хотя, по правде говоря, в основном это была Джилл, а остальные двое имели к этому мало отношения) и собралась претворить в жизнь план из трех шагов.
Один конец веревки был привязан к талии Джилл, а другой — к самому верхнему поручню платформы второго яруса. Несколько раз убедившись, что оставшейся длины веревки с избытком хватит, и Джилл не сорвется из-за нехватки длины, еще не долетев до отверстия вентиляционной трубы, она в одиночку забралась на тот поручень, к которому был привязан второй конец. По сути, это была скрытая проверка прочности ограждения, ведь при всей своей внешней массивности оно вполне могло оказаться лишь бесполезной бутафорией!
Однако под всем весом тела Джилл перила даже не шелохнулись. Только тогда она по-настоящему успокоилась и приготовилась к первому шагу плана!
Джилл не сомневалась ни секунды. Ее нисколько не отвлекала толпа мертвяков прямо под ней — эти исступленно скалящиеся создания с разлагающимися телами, сочащимися гноем и рвущие плоть «сородичей» теми самыми ртами, от которых на челюстях остались лишь висящие лохмотья гнилой кожи!
Сначала она присела на корточки, затем резко оттолкнулась — и ее тело стрелой взмыло вперед! Натянувшаяся веревка плавно выбрала слабину, и Джилл уверенно приземлилась точно у входа в вентиляционную шахту на полутораметровой высоте!
Она отвязала веревку, вытащила из-за спины острый боевой нож и намотала конец на рукоять. Убедившись, что узел затянут накрепко, Джилл выбрала подходящее место и изо всех сил вогнала нож в землю внутри трубы! Клинок вошел в покрытие так надежно, будто стальной костыль!
Многократно всё перепроверив, Джилл подала Старому Курильщику знак с платформы, показывая, что можно действовать! Старый Курильщик кивнул, еще раз проверил натяжение веревки и бросил стоявшему позади Мальцу:
— Лезь первым!
Малец не стал церемониться:
— Есть! — коротко бросил он и уцепился за веревку.
Зажав канат ногами и намертво вцепившись в него руками, он быстро полез наверх по диагонали к вентиляционному отверстию!
Пока он лез, Малец изо всех сил старался не смотреть вниз — на открывшийся там адский пейзаж! Но голоса этих исчадий зла казались наделенными какой-то непреодолимой темной силой, непрерывно теребившей самые потаенные струны его души! Постепенно ему стало казаться, что чья-то невидимая рука тянется к нему, пытаясь сорвать с каната и утянуть в бездну!
Просто засни! Как же хочется спать, хотя бы на минутку!
Сознание начало меркнуть, пальцы, до побеления сжимавшие веревку, стали разжиматься! Он начал падать! В этот самый момент раздался оглушительный грохот! Пуля со свистом пронеслась слева от него и вдребезги врезалась в стену — она чиркнула буквально по коже на его левом виске, мгновенно выведя одурманенного Мальца из оцепенения!
Он судорожно оглянулся: Старый Курильщик целился в него из тридцать восьмого калибра! Увидев, что Малец пришел в себя от этого странного состояния, он опустил пистолет и взревел во всю мочь:
— Идиот! Не останавливайся! Лезь!
Малец кивнул и продолжил карабкаться к Джилл. Заметив, что он уже близко, Джилл протянула руку, ухватила Мальца за запястье и рывком втащила внутрь!
Не обращая внимания на раскинувшегося звездочкой в проходе Мальца, она резко развернулась и крикнула Старому Курильщику на платформе:
— Быстрее!
Тот откликнулся:
— Сейчас!
Он уже собирался повторить движения Мальца и перекинуть ногу через перила, как вдруг в тот самый миг, когда его левая стопа коснулась ограждения, натянутая прямо перед ним веревка с громким треском лопнула пополам!
Сердце Джилл пропустило удар:
— Да как же так?! Эта веревка армейского класса, она слона выдержит, с чего бы ей так легко порваться?
Малец, согнувшись в три погибели, подполз к Джилл и испуганно забормотал:
— Э-это... почему она оборвалась? У тебя есть еще веревка?
Джилл покачала головой:
— Нет...
Малец едва не паниковал, его голос срывался:
— Ч-что же... что же нам делать?! Он же еще не перебрался!
Пока они лихорадочно соображали, снизу донесся голос Старого Курильщика:
— Я в порядке! Идите дальше! Не ждите меня, я найду другой выход!
Не успела Джилл и рта открыть, как Малец выпалил:
— Нет! Старый хрыч, не вздумай строить из себя героя! Мы же знаем, что это единственный выход, куда ты сможешь выбраться?!
Старый Курильщик усмехнулся в ответ:
— Когда я вас обманывал? Вы же знаете меня, я никогда не берусь за то, в чем не уверен!
Затем он снова обратился к Джилл:
— Джилл... командир! Помогите мне вразумить его, уходите быстрее! Не тратьте время, я найду другой путь!
У Джилл к горлу подступил ком, она хотела что-то сказать, но слова застряли внутри!
— Нет! Мы не можем тебя бросить! Старый черт, жди, я сейчас вернусь за тобой!
С этими словами он попытался вскочить, чтобы сигануть обратно из трубы на платформу, но с размаху ударился головой о верхний свод тоннеля! Джилл тут же ухватила его за шкирку, пресекая любые попытки продолжить безумие.
Видя, что Малец пытается спрыгнуть назад, Старый Курильщик сердито закричал:
— Мелкий паршивец! Послушай меня хоть раз! Хотя бы в этот раз!
Глаза Мальца в темноте тоннеля налились слезами, он отчаянно рвался из хватки Джилл, но та знала, на какие точки нужно надавить, чтобы полностью лишить его возможности сопротивляться. Сдерживая рыдания, он закричал:
— Нет, Джилл, отпусти! Я должен его спасти, не держи меня! Старый хрыч, я не хочу видеть твое имя на мемориальной плите!
Джилл посмотрела на Старого Курильщика. Тот молча кивнул ей, и она ответила понимающим взглядом. Крепко удерживая брыкающегося Мальца, она потащила его вглубь шахты. Малец бился в истерике:
— Джилл, что ты творишь?! Он же твой боец! Как ты можешь так легко от него отказаться?! Ты же Джилл, та самая Джилл Валентайн из СТАРС!
Лицо Джилл было мрачнее тучи, она не проронила ни слова, продолжая волочить его в темноту тоннеля.
По лицу Мальца катились слезы, и он надрывно закричал:
— Старый Курильщик... Учитель!
Внизу Старый Курильщик горько усмехнулся — услышал ли он те последние слова Мальца, осталось загадкой. Глядя на кишащую внизу мелюзгу из мертвяков, он сплюнул и процедил:
— Шваль!
Затем он достал из тактического рюкзака за спиной нечто зловещее...
Внутри шахты Малец, которого уже оттащили на приличное расстояние, все еще пытался вырваться.
Джилл бросила на него взгляд:
— Хватит, перестань брыкаться!
— Что ты несешь?! Да ты бессердечная тварь, я в тебе ошибся!
Малец попытался оттолкнуть руки Джилл, но сил не было, и пальцы соскользнули. И всё же он продолжал попытку за попыткой. Но в тот момент, когда он попытался рывком броситься обратно, из входного отверстия донесся глухой подземный удар! Следом в тоннель ворвался мощный поток воздуха, едва не сбивший обоих с ног.
Оба прекрасно понимали, что это значит! Малец что-то бормотал про себя и снова рванул к выходу, но Джилл, устояв на ногах, молниеносным движением заломила его.
Малец взвыл от отчаяния:
— Проклятая стерва! Отпусти меня!
Джилл не обиделась на оскорбление. Она наклонилась к самому его уху и тихо произнесла:
— Это... его выбор.

Комментарии

Загрузка...