Гулкий удар — звук упавшего тяжелого предмета — нарушил царившую в помещении тишину, но это мгновение продлилось лишь миг. Внутри снова воцарилось безмолвие, навалившись тяжестью, словно об этом месте уже несколько десятилетий никто не вспоминал.
Спустя пару минут две темные фигуры выпрыгнули из вентиляционной трубы на стене, не издав при этом ни звука.
Вспыхнул луч тактического фонаря, рассеивая окружавшую тьму. В по-прежнему сумрачной комнате показалась женская фигура в светло-голубой майке, с непринужденной стрижкой до плеч и гибким станом. Ее челка была зачесана набок, а лицо — тронутое следами времени, но не утратившее былой красоты — то и дело проступало сквозь раскачивающиеся пряди, выглядя просто и собранно.
Джилл крепко сжимала в руках пистолет и фонарь, внимательно вглядываясь в каждый дюйм этого небольшого помещения.
Сверившись с картой в памяти, она смогла с уверенностью определить, что это место — не что иное, как столовая для сотрудников завода. Вот только если бы не чертежи Завод Мобет, Джилл ни за что не связала бы то, что видела перед собой, со столовой.
Если попытаться охарактеризовать это место в нескольких словах, основываясь на картине, освещенной тактическим фонарем Джилл, то лучше всего подошли бы такие: грязь, бардак и полная запущенность.
Джилл смотрела на опрокинутые столы и стулья, на сгнившие, покрытые червем пищевые отходы, на горы крысиного помета и на то тут, то там мелькающие в углах крошечные создания. Несмотря на то, что ей довелось пройти через огонь и воду, на душе все равно было неприятно и тошнотворно! Вообще-то Джилл не испытывала антипатии к мелким животным, но это продолжалось ровно до того момента, как на одной электростанции ее атаковала стая чудовищных созданий небывалого размера, которые норовили отложить яйца прямо в человеческое чрево. После того случая она держалась от подобной живности подальше — особенно от пауков.
Заметив на стене густую паутину, она поневоле вспомнила те неприятные события. Убедившись, что в комнате, помимо следов этих мелких созданий, не осталось никакой другой дряни, она расслабилась и глубоко вздохнула. С того момента, как появилась та жуткая тварь, нервы Джилл были натянуты как струна, хотя физической усталости она не чувствовала. Но сейчас ей наконец-то удалось немного перевести дух.
Джилл обернулась и посмотрела на стоявшего позади Мальца, который был выше ее почти на голову. Заметив его удрученный вид и пепельно-бледное лицо, а также вспомнив недавнюю участь Старого Курильщика, она невольно прониклась сочувствием.
После случившегося Малец больше не рвался назад и послушно следовал за Джилл, однако сильно замкнулся в себе. На любые вопросы он отвечал лишь кратким глухим мычанием.
Поделать с этим Джилл ничего не могла. Обстановка тогда была критической, и отступление оставалось их единственным шансом. И дело было вовсе не в ее черствости или бесчувственности — просто за минувшие годы ей слишком многое пришлось пережить.
Она уже хотела подойти и сказать Мальцу пару утешительных слов, но, протянув руку наполовину, опустила ее обратно. Ей показалось, что сейчас ему лучше побыть в тишине и собраться с мыслями.
Она повернулась обратно и достала из кармана тактического жилета коммуникатор, надеясь связаться с штабом, доложить о сложившейся обстановке и запросить возможную поддержку.
Стоило ей об этом подумать, как устройство самостоятельно прошло три этапа: разблокировку, поиск в адресной книге и вызов штаба. Однако сигнал так и не прошел! Коммуникатор попытался соединиться снова, но безуспешно.
После нескольких попыток Джилл нахмурилась. Если бы дело было в отсутствии сигнала, на экране горели бы пустые шкалы, но и исходящий, и входящий сигналы отображались на максимум. Как же так вышло, что вызов не проходит? К тому же, когда они только вошли на завод и проходили мимо заброшенной будки охранника, связь со штабом работала отлично. Неужели кто-то намеренно глушит сигнал?
Она уже собиралась повернуться и проверить коммуникатор Мальца, чтобы узнать, работает ли связь у него, но стоило ей обернуться, как за спиной оказалось абсолютно пусто! Никого! Малец, который только что стоял там, бесследно исчез! Живой человек просто растворился в воздухе.
Реакция у Джилл была молниеносной! Она не поддалась панике из-за внезапного происшествия, а тут же отступила на шаг назад, вскинула пистолет и направила луч тактического фонаря туда, где только что стоял Малец.
Но стоило ей посветить туда, как ее изумлению не было предела! Неизвестно откуда там взялся роскошный комплект из стола и стульев. Мебель стояла аккуратно и вовсе не выглядела разваливающейся и гнилой, как остальная обстановка вокруг. Более того, в круглой зоне с центром в этой точке не было ни единого следа крысиного помета или мелких животных! Джилл была ошеломлена! Мысли вихрем пронеслись в голове:
— Что это за чертовщина? Какая-то мистика! Куда он делся? Мы на заводе или в замке Красной Королевы?
Но, немного успокоившись, она рассудила иначе:
— Как живой человек может исчезнуть на пустом месте? Это же не Алиса в Стране Чудес! К тому же, не было ни единого звука!
Взглянув на изысканную мебель, она подумала:
— Исчезновение Мальца наверняка связано с этой штукой! Но для чего она предназначена? Неужели это какой-то механизм? Слишком уж бросается в глаза!
Поразмыслив еще немного, Джилл решила подойти поближе и во всем разобраться. Независимо от того, кто и с какой целью оставил здесь этот предмет и почему он появился так внезапно, утянув Мальца в небытие, сидеть сложа руки не в ее правилах. Сделав шаг, она направилась к изящной мебели.
Стоило ей ступить на первый шаг и задуматься о том, что делать дальше, как из темного угла донесся тихий шорох! Джилл резко повела стволом и лучом тактического фонаря в сторону предполагаемого источника звука.
Однако луч скользнул по каждому возможному закоулку, но ничего там не обнаружил — не было видно даже крысы!
Когда Джилл уже решила, что ей просто послышалось, из другого темного места снова донесся тихий шорох! На этот раз она среагировала еще быстрее: будучи начеку, она перевела луч фонаря в ту сторону практически одновременно с появлением звука!
— Что?!
Заглянув туда, Джилл с крайним неверием уставилась на то место, откуда только что донесся шорох. Озадаченная, она пробормотала себе под нос:
— Как такое возможно? Что это за хрень?
Даже для нее в подобной ситуации это было уже чересчур, и ее начали прошибать капли холодного пота. В голове пронеслось:
— Я же посветила туда практически в ту же секунду, как раздался звук! Если бы там кто-то был, с какой бы скоростью эта тварь ни двигалась, я бы хоть краешком глаза заметила следы перемещения! Почему же там нет даже крысы?
В этот момент ее осенило — в голове словно рассеялся туман. Оведя лучом фонаря землю вокруг себя, она прошептала:
— Верно... ни единой крысы!

Комментарии

Загрузка...