Небо затягивали свинцовые тучи. Бурный ветер нёс с собой потоки дождевой воды, безумными каскадами обрушиваясь из одной грозовой тучи за другой.
Такой дождь казался крайней редкостью даже в разгар сезона ливней. По этой причине лесные «обитатели», которые давно должны были спать, дрожали от страха, словно осиновые листья под ударами этой бури, казавшейся выражением чьих-то бурных эмоций.
К счастью, среда, в которой они обитали, была полна исполинских деревьев, способных укрыть от непогоды. Эти великаны стояли словно непоколебимые стражи, и как ни свистел свирепый ветер, как ни бушевали потоки воды, они не сдвинулись ни на йоту.
Мать-природа поистине удивительна. Ее нрав порой сквернен, и она в любой момент готова обрушить всю свою несокрушимую разрушительную силу на всё живое. Но в то же время она бесконечно милосердна, ведь она создала и то, что способно противостоять этим разрушительным силам, укрывая ее «детей» — каждое живое существо в этом мире.
Такова двойственность природы. Быть может, унаследовав это от породившей ее «матери», ее дети тоже впитали в себя подобные черты...
Среди качающихся гигантских деревьев сова, у которой уже не осталось и следа сна, широко раскрыла свои полные жизни глаза и устремила взгляд на землю.
В ее ярких глазах отразилась следующая картина:
Отрезок пути преодолевала группа людей в дождевиках, которые, несмотря на ветер и ливень, устанавливали палатки. При этом, опасаясь, что свирепый ветер унесет с трудом возведенные убежища, они со всей силы вбивали в землю колышки! Однако глухие удары молотков полностью тонули в окружающем шуме...
Сова склонила голову и вглядывалась вдаль, словно не понимая, почему эти люди не прячутся от ненастья, а вместо этого выставляют себя напоказ на относительно открытом пространстве.
Она чувствовала, как ветер вокруг нее становится всё сильнее. Внезапно несколько мощных лучей света ударили из точки, где только что находились те люди, прямо в небо! Мрачная чаща мгновенно озарилась так ярко, будто наступил день!
Окружающие «обитатели» леса в страхе разбежались во все стороны от этих внезапных лучей...
Сова взмахнула крыльями и вслед за своими сородичами взмыла в воздух. Прямо во время полета она разминулась с гигантской «железной птицей»!
Внезапно до нее дошло, почему ветер казался все сильнее и сильнее — во всем была виновата эта странная «железная птица»...
В одно мгновение ее силуэт растворился в глубине чащи.
Конвертоплан V-22! Пожалуй, лучше называть его по прозвищу — «Оспри».
Вихри от несущих винтов по обеим сторонам этого «Оспри» заставляли окружающие деревья гнуться до предела, казалось, еще чуть-чуть — и парочка из них переломится.
Он кружил в окрестностях уже какое-то время, и только когда на земле зажглись лучи света, машина начала постепенно снижаться.
Но даже для самых опытных пилотов посадка в таких условиях — задача крайне сложная. Однако на сей раз им крупно повезло!
Под грохот винтов «Оспри» точно опустился в зону приземления, обозначенную наземной группой.
Вращающиеся винты по бокам еще не успели полностью остановиться, как задний люк фюзеляжа откинулся. Затем из салона вышли несколько человек в дождевиках.
Наземная группа, давно ожидавшая в точке посадки, тут же бросилась навстречу. Главный из них протянул руку. Он посмотрел на стоявшего прямо перед ним человека, чья фигура была явно миниатюрнее шедших позади рослых амбалов, и закричал громче обычного:
— Вы наконец-то прибыли! Погода сегодня и вправду прекрасная!
Тот человек тоже протянул руку и ответил с легкой насмешкой:
— И не говорите, только ветер чуток сильный!
Затем она окинула взглядом окрестности и продолжила:
— Здравствуйте, я Клэр Редфилд. Руководитель этой операции!
...
Благодаря небольшим размерам городка пожарная машина прибыла на место происшествия очень быстро. После нескольких часов работы местного пожарного расчета огонь наконец удалось потушить.
За всё время тушения пожара за оградительной лентой, выставленной местной полицией, толпились зеваки. Они толкали друг друга, и люди, которым обычно не хватает развлечений и которые так любят зрелища, казалось, были крайне увлечены происходящим. Несколько раз они едва не прорвали оцепление, рванувшись прямо к месту тушения.
Даже после того как пожарные машины и вся полиция покинули место происшествия, а подавляющее большинство зевак разошлось, у сгоревшего здания на пустом участке все еще оставались разрозненные группы людей.
Они что-то оживленно обсуждали, и хотя наступило время ужина, никто из них, казалось, вовсе не чувствовал голода.
Джилл лавировала в толпе, выискивая в их разговорах полезные зацепки.
— Как вообще могло случиться возгорание? — вопрошала слегка полноватая женщина средних лет.
— Эй-эй, вы слышали? Говорят, хоть пожар и был сильным, обошлось без жертв! — вещал молодой парень.
— В это здание почти никто никогда не ходит, с чего бы ему загораться? Неужели поджог? — недоумевал крепкий мужчина средних лет.
— Кхе-кхе, я прожил в этом городке большую часть жизни. Пожаров здесь отродясь не было — это дурное предзнаменование! Предупреждение нам от небес! — заявлял сгорбленный старик, опираясь на трость.
...
Один за другим голоса с самыми разными интонациями и эмоциями доносились до сознания Джилл. В основном звучали вздохи изумления и доля шока. Однако Джилл вычленила из этих разговоров лишь «ценную» часть, автоматически пропуская всё остальное.
— Хм, пожалуй, хватит!
Джилл уже собиралась уходить, как вдруг из темного угла донеслись обрывки чьей-то беседы!
— Эй, послушай, я тебе кое-что расскажу! — таинственным тоном произнес молодой мужской голос.
— А? Что еще? Только не говори, что снова занять денег хочешь! У меня нет! — подозрительно и настороженно отозвался другой, чуть хрипловатый голос.
— Ой, да не собираюсь я у тебя денег занимать! Чего ты паникуешь, я тебе секрет хочу открыть!
Молодой парень сначала обиделся, а затем продолжил тем же заговорщицким тоном:
— Секрет? Какой еще секрет? Да какой ты секрет можешь знать! Разве что сколько очков на костях выпадет? — подшутил хрипловатый собеседник.
— Да хватит тебе всякую чушь нести! Слушать будешь, или я передумал рассказывать?
Младший явно начал сердиться.
— Ладно-ладно! Послушать не вредно, выкладывай! — смирился обладатель хриплого голоса.
— Короче, слушай сюда и никому ни слова! Я тут случайно услышал, как те парни, что побывали на месте пожара, болтали! Оказывается, при всей силе пламени огонь почему-то был сосредоточен лишь в одном месте! — шепотом сообщил парень.
— Да ну! Быть того не может! При таком-то дымище — и как это возможно?
Хриплый явно счел это невероятным и отнесся к рассказу скептически.
— Еще как возможно! Я же стоял прямо возле них и слышал всё отчетливо! А знаешь что еще? Они говорили, что очаг возгорания находился в запертой комнате! И в ней, судя по всему, кто-то жил! Только вот сгорел этот бедолага заживо или нет — неизвестно!
— Да ладно, разве в том доме вообще кто-то мог жить? — засомневался хриплый еще сильнее.
Тогда молодой собеседник выдал следующее:
— Сам же знаешь, в последнее время в нашем городке неспокойно! Вечно шастают какие-то подозрительные приезжие! На днях ко мне, например, приставал какой-то амбал с виду прямо как американец, дорогу спрашивал.
— Серьезно? Какой еще американец? — поинтересовался хриплый.
— Да вру я тебе, что ли? Он утверждал, что приехал туристом и ищет ночлег! Но подумай сам, кому придет в голову туристу делать в нашей глуши, где ни гор, ни нормальных водоемов? Наверняка он как-то замешан в истории с «этой дрянью»...
Произнося фразу «эта дрянь», он перешел на такой шепот, а Джилл стояла так далеко, чтобы не привлекать внимания, что ей пришлось приложить немало усилий, чтобы разобрать последние слова!
Услышав упоминание «той дряни», обладатель хриплого голоса испуганно зажал собеседнику рот ладонью и с нервным видом огляделся по сторонам. Затем он сурово бросил молодому парню:
— Говори тише, хочешь, чтобы нас услышали?
К тому моменту Джилл уже покинула место происшествия. Казалось бы, случайный разговор двух незнакомцев взбудоражил все ее мысли!
Она ускорила шаг и, двигаясь гораздо быстрее обычного человека, решительно зашагала в сторону Черной розы...
Но Джилл и ведать не ведала, что среди суетливой толпы на площади за ее быстро удаляющейся спиной пристально следила пара холодных, совершенно безэмоциональных глаз!

Комментарии

Загрузка...