Теперь, когда в кошельке приятно позвякивали деньги, следовало восполнить домашние запасы. Первым делом Су Юнь решила разобраться с самым насущным — нижним бельем.
Ходить в одних верхних штанах было тем еще испытанием. Подтянешь их повыше — и грубая ткань начинает безжалостно натирать в самых деликатных местах. Опустишь пониже — и мотня болтается где-то у колен, мешая шагу и придавая виду совершенно нелепый, неряшливый облик.
В ближайшей лавке тканей сестер встретили без особого почтения. Едва они переступили порог, как лавочник, приняв их за деревенских рукодельниц, желающих сбыть товар, небрежно бросил:
— Ну, что принесли сегодня? Есть стоящий товар?
Су Юнь, не обращая внимания на его тон, принялась изучать выставленные рулоны. Ассортимент здесь был приличный: от простых холстов до добротных тканей. Она коснулась рукой свертка хлопковой материи.
— Сколько за рулон?
Хозяин, хоть и отметил про себя их поношенное тряпье, в открытой грубости не упражнялся. Он подошел ближе и пояснил:
— Это обычный хлопок. Пятьсот монет за рулон.
«Обычный, а стоит столько... — прикинула Су Юнь. — Тонкое полотно, должно быть, вообще не подступишься. Но из этого рулона выйдет уйма исподнего».
— А готовое исподнее есть? — спросила она, желая сравнить цены.
Лавочник подвел ее к прилавку в углу и откинул накидку, открывая стопки сшитых штанов разных размеров. Самые дешевые, из грубой мешковины, стоили по пятнадцать монет за штуку, но на ощупь они напоминали наждачную бумагу. Те же, что были сшиты из нормального хлопка, кусались ценой — пятьдесят монет.
Стиснув зубы, Су Юнь решилась:
— Возьму половину рулона хлопка за двести пятьдесят.
На этом нельзя было экономить. Верхнюю одежду еще можно подлатать и поносить старую, лишь бы не сверкать голым телом, но комфорт и гигиена — это основа основ.
Выйдя из лавки, они направились в бакалею. Соль, соевый соус, тростниковый сахар — корзина постепенно тяжелела. Растительное масло оказалось запредельно дорогим — пятьдесят монет за цзинь. В прежние времена, когда вся семья была в сборе, его покупали лишь на Новый год. Су Юнь рассудила, что куда выгоднее будет купить свиного жира и вытопить его самостоятельно.
К тому же нужны были семена. Сейчас самое время для посадок, а небольшой клочок земли во дворе так и просился, чтобы его засадили овощами.
В государстве Лин выбор культур был невелик. Многие привычные Су Юнь специи здесь считались исключительно лекарственными средствами и продавались только в аптекарских лавках по баснословным ценам. Чили еще не знали — остроту блюдам придавали с помощью сычуаньского перца, имбиря, чеснока и ягод кизила-чжуюй.
Оставив в бакалейной лавке еще две сотни монет, сестры вышли к мясному ряду. Свинина была свежайшей. Продавец ловко разделял туши: жирное мясо — по двенадцать монет, постное — по десять, а грудинка с прослойками шла по одиннадцать.
Су Юнь не скупилась: взяла два цзиня жира на перетопку, цзинь постной вырезки и цзинь грудинки. Итого — сорок пять монет. Заметив в корзине у мясника голые кости, с которых только что срезали мякоть, она поинтересовалась:
— Хозяин, а кости продадите?
Мясник, обвязывая ее покупки бечевкой, добродушно усмехнулся:
— Да на них же ни грамма мяса, только место занимают. Тебе зачем, девочка, собаку кормить? Если надо — бери так, даром отдам.
Су Юнь невольно вскинула брови. «Собакам? Такое добро? Да на этих костях выйдет наваристый, ароматный бульон, который любому деликатесу фору даст!»
Раз дают бесплатно — надо брать. Она выбрала несколько костей, на которых еще оставались розовые жилки, и мясник заботливо завернул их в лопуховый лист.
Когда они отошли от прилавка, Су Чэньи тихонько потянула сестру за рукав:
— Сестрица, а зачем нам кости? У нас же нет собачки.
Су Юнь ласково посмотрела на малышку:
— Глупенькая, это не для собаки. Мы сварим из них суп. Он будет очень вкусным, наваристым и придаст тебе сил. Увидишь, пальчики оближешь.
Девочка недоверчиво кивнула. Она еще никогда не слышала, чтобы из голых костей варили что-то съедобное.
Запасы зерна дома тоже подходили к концу. Конечно, у старосты покупать было дешевле, но Су Юнь понимала, что дедушка помогает им от чистого сердца, и не хотела злоупотреблять его добротой. В рисовой лавке она взяла по пять цзиней риса и муки, отдав еще пятьдесят пять монет.
Свежих овощей, кроме диких трав, у них не было. Напоследок Су Юнь прикупила кочан капусты, пучок зеленого лука и два десятка яиц.
Проходя мимо лоточника, торгующего сахарными фигурками, Су Юнь заметила, как Чэньи замедлила шаг. Малышка завороженно смотрела на полупрозрачных золотистых зайчиков и драконов, облизала пересохшие губы, но не проронила ни слова, послушно следуя за сестрой.
Су Юнь остановилась у лотка.
— Почем за этого зайца?
— Две монеты, красавица.
Су Юнь выложила четыре медяка и взяла две фигурки. Одну протянула Чэньи, вторую решила приберечь для маленького Су Жуя. Девочка от неожиданности замерла. Она смотрела на лакомство, не решаясь протянуть руку, в ее глазах читался испуг вперемешку с восторгом.
— Сес... сестрица, это правда мне?
— Конечно, тебе, — Су Юнь вложила липкую палочку в ее ладошку. — Ешь скорее.
Малышка осторожно лизнула сахарный бок:
— Сладкое... Какое вкусное!
Заметив на соседнем лотке аппетитные пирожные по пять монет за порцию, Су Юнь, вспомнив о чем-то, купила две коробочки. Корзина за спиной теперь была полна до краев.
— Ну всё, — она взяла Чэньи за руку, — пойдем домой.
— Эй, атаманша! Атаманша! — раздался за спиной чей-то зычный, торопливый голос. Су Юнь показалось обращение знакомым, но она не сразу сообразила, что зовут именно ее.
Путь им преградил парень с развязными манерами и плутовским взглядом. Су Юнь напрягла память, пытаясь вспомнить, кто это. Стоило ей увидеть его, как в голове всплыло имя — Ши Tou (Камень).
Не успела она и слова вставить, как Ши Tou уставился на притаившуюся рядом Су Чэньи и ляпнул, не подумав:
— О, атаманша! Так это та самая девчонка, которую ты продать хотела? А ничего такая, миленькая. Жалко даже сбывать-то, а?
При этих словах Су Чэньи испуганно отшатнулась. Ее глаза мгновенно наполнились слезами, она вцепилась в подол Су Юнь мертвой хваткой и запричитала:
— Сестрица, не продавай меня! Я не буду больше сахар кушать, честное слово, не буду...
Слезы градом покатились по щекам ребенка.
Этот Ши Tou был старым дружком «прежней» Су Юнь по ее городским похождениям. Сирота, выросший на улице, он перебивался случайными заработками и мелкими кражами. Когда-то они повздорили из-за черствой булки, и Су Юнь так его отделала, что он признал в ней лидера и с тех пор звал «атаманшей». Вместе они промышляли воровством в городе.
В их последнюю встречу прежняя хозяйка тела обмолвилась, что в следующий раз приведет сестру на продажу, а на вырученные деньги они закатят пир в лучшем трактире...
— Не неси чепухи! — резко оборвала его Су Юнь, подражая грубоватому тону своей предшественницы. — Чэньи — моя сестра, и я ее ни за какие коврижки не продам.
Она присела перед девочкой, закрывая ее собой от Ши Tou, и принялась бережно вытирать слезы с ее лица.
— Чэньи, не слушай его, он болтает глупости. Сестра тебя никогда не продаст. Слышишь? Никогда.
Малышка всхлипывала, ее сердечко бешено колотилось от пережитого ужаса.
Ши Tou неловко замялся, потирая затылок. Видя, что довел ребенка до истерики, он выудил из-за пазухи украденный где-то кусок солодового сахара и протянул девочке:
— Да ладно тебе, Чэньи, не плачь. Я ж пошутил, дурак я, не бери в голову.
Но Су Чэньи даже не взглянула на угощение. Она лишь крепче прижалась к сестре, боясь, что, если отпустит ее руку, навсегда потеряет дорогу домой.
Ши Tou тем временем перевел взгляд на туго набитую корзину Су Юнь и присвистнул:
— Ого, атаманша! Да ты сегодня затарилась по-крупному. Не виделись всего ничего, а ты уже, гляжу, разбогатела?

Комментарии

Загрузка...