В ЭТОМ БОЛЬШОМ ЗДАНИИ БЫЛИ КАЗАРМЫ.
Внутри находилась столовая, где за столом в центре помещения сидели друг напротив друга мужчины и женщины в доспехах, отличавшихся от доспехов остальных рыцарей. Большинство собравшихся составляли женщины и дети.
Среди них особенно выделялась крепкая рыцарша по имени Паула. Она серьёзно оглядывала всех присутствующих.
— В последнее время отряду механических луков почти не удаётся проявить себя, — заявила она, и все согласно кивнули.
— Это правда.
— Может, потому, что у нас не так много возможностей сражаться на доступной нам дистанции? — предположил один из членов отряда.
Паула застонала, и на её лице появилось озадаченное выражение.
— Да. В последнее время баллисты действительно лучше подходят для сражений. А рыцари, сражающиеся мечами, лучше приспособлены к ближнему бою… Я считаю, что нам доверили важную должность, и не то чтобы остальные рыцари нас недооценивали, но… Ух…
Паула не знала, что делать. Остальные члены отряда наблюдали за ней и начали высказываться.
— Мы, конечно, на всякий случай тренируемся с мечами, но в разгар боя будет довольно трудно отложить механические луки и достать мечи.
— Это точно… Я думала, что мы сможем чаще проявлять себя, если лучше освоим мечи, но всё не так просто, — с лёгким вздохом ответила Паула.
Тут заговорила Порте — даже после значительного увеличения отряда она оставалась его самым младшим членом.
— Э-э, а что, если попросить лорда Вана сделать нам новое оружие?
— Новое оружие?
— Ты хочешь попросить лорда Вана?
Остальные повернулись к Порте. Отвечая, она выглядела немного нервной.
— Я-я вроде помню, лорд Ван сказал, что придумал новое оружие после того, как увидел пушки, которыми раньше пользовалась Еленетта… — несколько неуверенно прошептала Порте.
Все остальные переглянулись.
— Он ведь и правда это говорил?
— Наверняка получилось бы нечто потрясающее.
Остальные начали обсуждать эту идею, и на лице Порте появилась облегчённая улыбка. Паула, напротив, по очереди смотрела на всех, сохраняя прежнее озадаченное выражение.
— Наверняка это было бы потрясающе, но разве мы сами ничего не можем сделать? Давайте попробуем придумать способ по-настоящему проявить себя, — предложила Паула, и все снова замолчали.
Разумеется, Паула, первой собравшая всех здесь, и сама не могла похвастаться хорошей идеей, поэтому тоже замолчала.
И тут в столовую внезапно кто-то вошёл. Услышав шум, все выпрямились и повернулись к новоприбывшему.
— А? Это что, отряд механических луков сегодня снял это место целиком?
Это был Ван. Вместе с ним пришли Тилл, Хамсин и Арте.
— Лорд Ван! — удивлённо сказала Паула.
Ван помахал рукой и улыбнулся.
— Привет всем. Надеюсь, у вас всё хорошо? Не обращайте внимания, что я без приглашения, — непринуждённо сказал он, оглядывая столовую.
Все немного нервно ждали, оставаясь на местах. Ван заметил тяжёлую атмосферу в комнате, наклонил голову и заговорил:
— Мы как раз думаем, как улучшить условия службы рыцарского ордена. Ну, например, комнаты, столовую, уборные и всё такое. У вас есть какие-нибудь проблемы? Вроде: «Вот если бы сделать так, было бы намного лучше». Что-нибудь в этом духе? — спросил он.
Паула и остальные переглянулись и начали обсуждать это между собой.
— Ч-что же нам делать?
— Раз он спрашивает, надо попросить новое оружие…
— Но он сказал, что речь об условиях службы…
— А если нас всё устраивает?
Пока все тихо обсуждали этот вопрос, Ван украдкой сел на один из стульев в столовой и окликнул Тилл:
— Похоже, им действительно есть что сказать, так что я подожду здесь и выпью чашку чая.
— Конечно! Я сейчас же всё приготовлю! — с улыбкой ответила Тилл на просьбу Вана и принялась готовить ему чай.
По предложению Вана Арте и Хамсин сели неподалёку и наблюдали за отрядом механических луков, пока тот проводил импровизированное совещание.
— Раз уж здесь лорд Ван, надо всё-таки что-нибудь придумать, правда?
— Но всё же…
— Может, попросим немного повысить жалованье?..
— Мы и так получаем слишком много, а раньше я была рабыней. Как я вообще могу просить о прибавке?..
— А если попросить его построить ещё одну большую баню?
— О, хорошая идея. Там всегда толпится народ.
— Было бы здорово, если бы он построил её рядом с тренировочной площадкой…
Они продолжали перебрасываться идеями, и постепенно, похоже, начали яснее понимать, чего хотят. Разговор понемногу становился всё жарче.
Ван наблюдал за ними.
— … Значит, им нужна ещё одна баня, да? Логично: в отряде механических луков в основном женщины. Хорошо, что я спросил, — пробормотал Ван, удовлетворённо кивая.
Тем временем Тилл вернулась с чашкой горячего чая.
— Вот, лорд Ван! Я приготовила его ещё вкуснее, чем обычно! — сказала Тилл и радостно принялась разливать чай остальным.
Тем временем совещание отряда механических луков подходило к концу.
— Значит, все согласны попросить ещё одну большую баню?
— Думаю, этого более чем достаточно.
— Н-но я всё-таки считаю, что надо попросить ещё и новое оружие.
— А? Серьёзно?
— Надо подумать о будущем. Думаю, стоит упомянуть об этом…
— … Ладно.
Прошло некоторое время, но отряд сумел сформулировать свои просьбы. Паула, представлявшая весь отряд, подошла к Вану. Парень, сидевший и наслаждавшийся чашкой чёрного чая, заметил, что Паула направляется к нему, и повернулся к ней.
— А, закончили? — спросил он.
Паула серьёзно кивнула:
— Пожалуйста, сделайте нам новое оружие! — сказала она, собравшись с духом и озвучив просьбу отряда.
— А как же баня?! — выпалил Ван, совершенно ошарашенный.
— А?
— А?
Они оба склонили головы, не понимая слов друг друга. Паула первой разобралась в том, что имел в виду Ван, и поспешно поправилась.
— А, п-прошу прощения. Я ещё хотела попросить новую баню…! И, э-э, мы также хотим новое оружие, чтобы впредь у нас было больше возможностей проявить себя… — несколько бессвязно объяснила Паула.
Ван моргнул.
— А? Вы хотите чаще проявлять себя? По-моему, вы и так сияете вовсю, — ответил он.
Паула втянула подбородок и серьёзно посмотрела на него.
— Не думаю, что в битве с Еленеттой мы смогли показать себя с лучшей стороны. Поэтому я хочу, чтобы мы приносили больше пользы, чем остальные рыцари! — твёрдо заявила Паула, решив поднять отряд механических луков на новую высоту.
Ван несколько раз удивлённо моргнул, но вскоре широко улыбнулся.
— Вы и так невероятно ценны. Но если этого вы хотите, начните тренироваться в боевых построениях и строевой подготовке, чтобы быстрее добираться до стратегических позиций. И ещё поработайте над выносливостью. Новое оружие — это прекрасно, но вы станете ещё грознее, если сможете быстро прийти куда нужно и удержать линию, — с улыбкой сказал Ван.
Паула и остальные, похоже, что-то осознали.
— … Если подумать, госпожа Панамера говорила примерно то же самое… — прошептал кто-то.
— Мы не так много тренируемся с мечами, поэтому могли бы восполнить этот пробел, чаще бегая, — сказал кто-то другой.
Паула стиснула зубы и опустила взгляд.
— … Верно! Впредь мы будем стремиться стать отрядом, который может двигаться и действовать быстрее всех! — крикнула Паула, и в её голосе звучали решимость и рвение.
Ван расширил глаза и слегка кивнул.
— Т-только не переусердствуйте, хорошо? Я не хочу, чтобы вы падали без сил от изнеможения, — предостерёг он с кривой улыбкой, но Паула и остальные уже загорелись этой идеей.
Они быстро поднялись.
— Давайте, все! — крикнула Паула.
— Так точно!
Все дружно ответили и развернулись. Члены отряда механических луков покинули столовую с острыми взглядами, а Паула низко поклонилась Вану.
— Мне кажется, я вернулась к своим истокам! Я буду бегать изо всех сил и никогда не забуду, как вы спасли меня, лорд Ван! — сказала она.
— А? Э-э, хорошо… Только… Серьёзно, не переусердствуйте, — немного ошарашенно сказал Ван, ошеломлённый энергией Паулы.
— Так точно! — мощно ответила Паула и убежала.
Проводив взглядом отряд механических луков, Ван серьёзно заговорил:
— … Хамсинов становится всё больше, — прошептал Ван.
— А?
Хамсин, прихлёбывая чай, повернулся с наклонённой головой.

Комментарии

Загрузка...