БЕРЕГ ОЗЕРА ВАНА, РАСПОЛОЖЕННЫЙ В ДЕРЕВНЕ СИТО, имел лодочные ангары на севере и юге. На первом этаже одного из таких сооружений проходило тайное собрание.
— Вот сегодняшние товары.
— Хм…
Первый этаж лодочного ангара непосредственно выходил к озеру, образуя нечто вроде крытой пристани. Лодок здесь не было. Вместо этого в воде стояли трое апкаллу — рыбоподобных гуманоидов: Ладавеста, глава клана Лада, его дочь Лада Приора и Автоваз, глава клана Афт.
Напротив них, скрестив ноги и прислонившись к стене, сидели четверо. Это были дворфы во главе с Хавелом. Каждый держал кусок руды больше собственной головы и внимательно его разглядывал.
— … Это мифриловая руда.
— Ого, какое превосходное качество.
— Такая хорошая, что хочется нырнуть в воду и самому накопать ещё.
— Утонешь, как камень.
Хавел и остальные оценивали руду, переговариваясь между собой. Трое апкаллу какое-то время наблюдали за ними, а затем Лада Приора заговорила от их имени.
— Ну? Что скажете? — немного нервно спросила она.
Дворфы, до этого поглощённые рудой, встрепенулись и повернулись к ней.
— О-о-о, просто великолепно. Из неё можно сделать чистый мифрил! И тогда вам не придётся беспокоиться о том, что вещи ржавеют в воде.
— Верно! Хотя время от времени их всё равно придётся затачивать.
— Если понадобится помощь, обращайтесь к нам!
Хавел и остальные по очереди одобрительно высказались, и Лада Приора счастливо улыбнулась:
— Отлично! — радостно воскликнула она.
Ладавеста глубоко кивнул:
— Теперь мы тоже сможем пользоваться мечами.
Автоваз скрестил руки и согласился:
— До сих пор мы пользовались клыками монстров, но факт остаётся фактом: мечи, которыми пользуются все остальные, гораздо эффективнее. Когда у нас появятся мифриловые мечи, в воде мы станем непобедимы.
— Верно, — согласился Ладавеста со своим собратом-главой.
Но Лада Приора нахмурилась:
— Одни мечи — это так скучно. Я хочу луки, как у воинов Сито, — пожаловалась она.
— Хм… Ты имеешь в виду баллисты?
— Нет, думаю, она говорит о механических луках.
Возражение Лады Приоры заставило двух других апкаллу переглянуться. Хавел застонал, и на его лице появилось сложное выражение.
— Хм-м… Сделать механический лук только из мифриловой руды будет довольно трудно. К тому же неизвестно, сможете ли вы пользоваться им под водой.
— У-у… — разочарованно протянула Лада Приора.
Хавел и остальные дворфы переглянулись, не зная, что сказать:
— Вы когда-нибудь слышали о луке, которым можно пользоваться под водой?
— Не знаю, что делать с тетивой, да и скорость стрелы под водой всё равно была бы невысокой.
— Но наш заказчик недоволен.
— М-м-м…
Дворфы принялись обсуждать между собой эту проблему. То, что они не могли выполнить просьбу Лады Приоры, больно задевало их гордость.
— Наверное, мы смогли бы что-нибудь соорудить, если бы сделали его таким же мощным, как баллисты лорда Вана.
— Но разве вы сможете натянуть тетиву под водой?
— И такую штуку вы тоже не сможете носить.
— М-м-м…
Апкаллу наблюдали, как дворфы обсуждают проблему, а затем тоже повернулись друг к другу и начали всё обдумывать.
— Похоже, просьба очень сложная.
— Учитывая, сколько они уже для нас сделали, мне неловко давить на них.
— Но я хочу лук…
Пока трое апкаллу проводили своё импровизированное совещание, дворфы закончили своё.
— Если вы не против…
— М-м.
Ладавеста и остальные повернулись, услышав, как Хавел их окликнул. Убедившись, что они слушают, он откашлялся и поднял кусок мифриловой руды.
— Мы просто не можем понять, как при наших нынешних знаниях сделать подводный лук. Думаем обратиться с этой проблемой к лорду Вану. А пока выкуем для вас лучшие мечи и копья, которые вам доводилось держать в руках. Так что просим набраться терпения и подождать с луками, — сказал Хавел.
Ладавеста глубоко кивнул:
— М-м, никаких проблем. Если понадобится ещё руда, мы с радостью принесём её вам.
Дворфы с облегчением криво улыбнулись.
— О-о, вот как? Тогда лорд Ван уже вернулся, так что мы пойдём и всё с ним обсудим. В последнее время он часто уезжал из города, но, думаю, ещё немного побудет здесь.
— М-м. Я слышал, что лордом быть непросто, поэтому мы будем терпеливо ждать, — ответил Ладавеста, кивнув.
Лада Приора надула щёки, услышав их разговор.
— … Он всё время куда-то уходит играть. Это так нечестно. Он почти никогда не играет со мной, — пожаловалась она.
Ладавеста и дворфы моргнули, услышав это, а затем кто-то рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Ладно, мы передадим лорду Вану, что ты думаешь!
— Точно, точно. В конце концов, его работа — выслушивать жалобы подданных.
— Быть лордом — тяжёлая работа.
Хавел и остальные рассмеялись, а Ладавеста нежно погладил дочь по голове, прищурившись.
— Твой жених — занятой молодой человек. Уверен, он навестит тебя, когда у него появится время.
— Правда?
— Конечно. Ты сияешь, как драгоценный камень, моя дочь. Не может быть, чтобы он когда-нибудь тебя разлюбил, — гордо сказал Ладавеста. Лада Приора счастливо прищурилась.
— Почему мне кажется, будто кто-то пытается взвалить на меня ещё больше работы? — прошептал Ван, встрепенувшись и устремив взгляд в окно.
Тилл и Хамсин наклонили головы.
— … Вы способны такое чувствовать? — изумлённо спросил Хамсин.
Ван скрестил руки и серьёзно кивнул:
— Конечно. Когда ты становишься таким лордом, как я, то можешь слышать внутренние голоса своих подданных. Голоса, зовущие на помощь.
Хамсин воспринял его слова совершенно серьёзно и был глубоко тронут речью своего господина. Более того, он поверил Вану настолько, что на его глазах выступили слёзы. Он всхлипнул и несколько раз кивнул.
— Этим людям невероятно повезло, что вы стали их лордом… Невероятно…!
Теперь Ван уже никак не мог признаться, что лжёт. Он начал потеть.
— П-правда? Ну, думаю, такие вещи свойственны любому человеку с хорошей интуицией. Да, именно так.
— Вовсе нет! Вы лучший лорд из всех возможных! Более того, вам следовало бы стать королём…
— Ладно, тише ты…
Ван не знал, что делать с пылкими чувствами Хамсина. Тем временем Тилл отпила глоток чёрного чая и заговорила:
— … Это может быть даже не кто-то из ваших подданных. Например, госпожа Панамера.
— Ах, такое вполне возможно.
Помогая Панамере — своей первой дворянской союзнице, — он в долгосрочной перспективе помогал и собственным владениям. Впрочем, выгоды от этой помощи проявились бы не сразу, поэтому Ван в первую очередь занимался решением проблем своих владений.
— Ну что же, интересно, кто сегодня придёт в гости? О, может, Мурсия? — прошептал он, глядя в окно с кривой улыбкой.

Комментарии

Загрузка...