ВНЕЗАПНОЕ ПОЯВЛЕНИЕ ПОЛНОРАЗМЕРНОГО КОРАБЛЯ — и построенного ему под стать пирса — обрушилось на Трана словно физический удар.
Его глаза расширились не только от потрясения, но и от нарастающей настороженности. Ещё недавно он смотрел на Скудерию с осторожным оптимизмом, даже теплотой. Теперь по его лицу, словно набегающие грозовые тучи, промелькнуло подозрение.
Я не мог его винить.
С его точки зрения всё изменилось. Он считал, что Скудерия сильно отстаёт в технологии кораблестроения, а теперь вдруг столкнулся с новым огромным кораблём и пирсом. Для морской страны вроде королевства Фиеста это означало появление державы, которая могла стать для неё угрозой. Вероятно, он решил, что Россо его обманул.
И вот, как мы и планировали, мы перешли к этапу, на котором должны были развеять его подозрения.
— Сэр Тран, — сказал я, выступая вперёд с открытыми ладонями, — понимаю, что это выглядит невероятно, поэтому хочу пригласить вас на борт.
Он смотрел на меня с непроницаемым выражением, разрываясь между долгом, сомнением и призраком прежнего доверия.
Тем временем Панамера, Арте и Тилл буквально дрожали от нетерпения, желая подняться на построенный мной корабль. Хамсину, однако, было не до того: пирс мягко покачивался, и он уже уверенно приближался к превращению в Бледного Хамсина.
Эспарда стоял поодаль, как всегда молчаливый, но не сводил взгляда с судна. Впервые его обычная невозмутимость дала трещину, пусть и совсем небольшую, обнажив скрывавшееся под ней настоящее нетерпение.
Пока Тран колебался, разрываясь между подозрением и любопытством, Россо вмешался.
— ...Хм, — сказал маркиз, скрестив руки. — Откровенно говоря, я удивлён не меньше вашего. Но лорд Ван собирается всё объяснить, и я хотел бы, чтобы вы услышали его объяснение из первых уст. Что скажете? Разумеется, можете взять с собой несколько человек.
Тран медленно выдохнул, а затем решительно кивнул.
— ...Хорошо. Пятерых, пожалуйста.
Он серьёзно посмотрел на созданный мной корабль.
— Ах! Вы поднимаетесь на борт? Тогда... Ди! Опускай трап!
— Как прикажете! — тут же донеслось с палубы.
Я дождался завершения всех приготовлений и только потом подал голос. Ди быстро освободил механизм, и вниз, к нам, развернулась составная посадочная лестница. В обычном состоянии она убиралась заподлицо с палубой при помощи системы блоков, а теперь служила одновременно лестницей и временным мостиком. Её ступени двигались вдоль трёх сочленений, поэтому даже при раскачивании корабля не сбивались с места.
Увидев, что ступени легли на пирс, Россо удовлетворённо кивнул.
— По этому легко подниматься, — сказал он, взбираясь наверх.
Панамера и Тарга без колебаний последовали за ним.
Я жестом предложил Трану идти первым, но он и его люди остановились, прищурившись и изучая трап.
— Подвесная система посадки, которая разворачивается только при необходимости, — медленно повернувшись ко мне, сказал Тран. — Вы сами это придумали, лорд Ван?
— Да! Я долго над этим ломал голову! — сказал я, потирая затылок с болезненной улыбкой. — Я даже думал установить систему блоков горизонтально вдоль корпуса, но если слишком сильно нагрузить борта оборудованием, большая волна может всё сорвать. Так что... эту идею пока пришлось отложить.
Тран долго смотрел на меня, а затем медленно, устало вздохнул. Одним словом «сложно» его выражение лица было не описать.
Не говоря больше ни слова, он повернулся и поднялся на палубу. Пятеро его людей молча последовали за ним, оставив на пирсе только меня, Арте, Тилл, Хамсина и Эспарду.
— Ну что, готовы?
— Л-ладно.
Когда я объявил, что мы поднимаемся, первым отозвался Хамсин: голос у него дрогнул, а лицо приобрело цвет морской пены.
Мне было бы совестно велеть ему остаться, ведь он с таким трудом собрался с духом и пошёл с нами. Поэтому я лишь кивнул.
— Я на тебя рассчитываю.
— О-оставьте это мне... — жалобно простонал он.
Голос его звучал настолько слабо, что я невольно засомневался, действительно ли могу на него рассчитывать.
Я тихо рассмеялся, и мы все вместе поднялись на палубу.
Едва мы ступили на палубу, как увидели уже осматривавших мачты Россо и Панамеру: они с огромным интересом разглядывали верхнюю часть корабля. Тарга стоял у носа, широко раскрыв глаза и глядя на открытое море; его буквально трясло от восторга.
— Лорд Ван, — задыхаясь, повернулся он ко мне, — это не просто корабль, а мобильная крепость. При достаточных оборонительных укреплениях можно атаковать вражескую страну откуда угодно. Невероятно!
Если я правильно помнил, подъём на палубу был равносилен нахождению на крыше двухэтажного здания. Если атаковать сухопутную крепость с такой высоты баллистами или магией... Да, ничего хорошего.
— Это одно из преимуществ корабля. А ещё дальность атаки. Если корабль способен наносить удары издалека, можно обрушивать на врага односторонние атаки. Учитывая, что у королевства Фиеста десятки таких кораблей, я твёрдо верю: оно станет великой мировой державой, которую ни одна страна не сможет игнорировать.
— ...А значит, в худшем случае они могут стать нашими врагами, — прошептал Тарга.
Тут откуда-то донёсся голос Панамеры.
— Ну что, парень. Твой выход. Делай как всегда и преврати его в союзника.
— И с каких это пор это стало моей ответственностью?.. — с кривой улыбкой спросил я.
Я повернулся к Трану и его людям. Они стояли возле фок-мачты, напряжённо изучая паруса. Несмотря на бледность, Хамсин пошёл со мной. Раз уж Ди и Эспарда были рядом, ничего страшного, если бы он немного расслабился, но парень был слишком серьёзным.
— Сэр Тран.
Услышав, как я назвал его по имени, Тран повернулся ко мне, не находя слов.
— Думаю, вы уже поняли, но почти все функции этого корабля я скопировал с «Флитвуда». Проще говоря, насколько я мог увидеть собственными глазами, это практически тот же корабль.
Тран серьёзно кивнул.
— ...Действительно. Он точь-в-точь как «Флитвуд». Правда, гарпунная пусковая установка совершенно другая... — сказал Тран, указывая на баллисты по обоим бортам.
Оригинальные гарпунные установки на «Флитвуде» были узкими, и мне казалось, что ими будет трудно управлять. Поэтому я изменил конструкцию и добавил свои особые баллисты.
— Это уникальное оружие Скудерии. Оно называется баллистой.
— ...Могу я увидеть одну в действии?
— Конечно, — тут же ответил я и выбрал баллисту прямо перед собой.
Я решил прицелиться в находившуюся неподалёку цель — большой камень.
— Огонь!
— Есть!
По моему сигналу Ди и Хамсин ринулись в дело. Отработанными движениями они зарядили баллисту, прицелились и выстрелили.
Болт полетел словно молния и чисто пробил камень-мишень. Доля секунды спустя верхняя половина раскололась под ударом, обрушившись облаком пыли и обломков.
Тран расширил глаза.
— ...Какая мощь... — пробормотал он тихим голосом.
Похоже, он удивился. Прекрасно. Теперь настало время показать ему внутреннюю часть судна. Возбуждённый, словно только что устроил кому-то сюрприз, я рассказал ему о плане, а он нервно втянул подбородок.
Я повёл всех под палубу. Мостик с капитанским креслом и штурвалом ждал нас наверху как грандиозный финал. Пока же я хотел начать с костяка корабля.
— Если назвать главную палубу уровнем 01, — начал я, — всего уровней три. Вдоль киля, позвоночника судна, проходит массивная деревянная балка. Поверх неё я положил тяжёлые камни, чтобы закрепить центр тяжести.
Я сделал паузу для эффекта.
— А потом... заполнил полые пространства в корпусе морской водой.
Панамера нахмурилась.
— Морская вода внутри корабля? Это безопасно?
Я кивнул.
— Я загерметизировал все соединения. Пока что утечек нет. Но это всего лишь прототип, и до испытания в море я ничего не могу гарантировать. Теоретически вода будет перемещаться вместе с движением корабля и компенсировать крен на волнах. Получается встроенный стабилизатор.
Тран скрестил руки на груди, и глаза его сузились от любопытства.
— На уровне 02 находятся каюты команды, гостевые помещения и столовая. По некоторым причинам кухня расположена на уровне 01.
— Хм. А бань нет?
— Настоящую баню сделать трудно, — признался я. — Я пытался установить систему фильтрации морской воды, но она не могла производить достаточно пресной воды для ежедневного использования. Над этим придётся ещё подумать.
— Можно всегда кипятить дождевую воду, — предложил Тарга.
— А, верно! Я это изучу.
По пути обратно на палубу мы обменялись ещё несколькими идеями.
— Грузовые трюмы и припасы находятся на уровне 01, — объяснил я, — поэтому разгрузка получается быстрой и эффективной. Итак, теперь пойдём на мостик.
Я повёл их к двухэтажной командной башне, которую построил в средней части корабля. Она была достаточно высокой, чтобы обеспечить прекрасный обзор, но при этом спроектирована с учётом удобства.
Россо положил руку на корабельный штурвал, которым ещё никто не пользовался.
— ...Это потрясающе, — пробормотал он. — Подумать только, вы построили всё это... меньше чем за день.
Панамера скрестила руки на груди; на губах её играла понимающая усмешка.
— Производственная магия лорда Вана не перестаёт удивлять. Трудно поверить, что материал, из которого он построил всё это, когда-то был деревом, настолько он прочен. К тому же он не разрушается. Полагаю, он станет материалом высшего класса для кораблестроения, — сказала она, а затем посмотрела на Трана и его людей.
Их выражения давно сменились: от подозрения не осталось и следа, теперь они напоминали скорее страх.
Тут Ди разочарованно вздохнул.
— ...Я никогда не видел такого корабля. Если подобные суда войдут в обычай, сама война изменится. Возможно, на поле боя больше не останется места для мечей.
Я криво улыбнулся ему.
— О нет, нет. Ближний бой всегда будет важен. Баллисты могут вывести корабль из строя, но не способны его удержать. А когда сталкиваются флоты? Победителя определяет абордаж, — объяснил я Ди.
Он выпятил грудь и рассмеялся.
— О-о, вот как? Тогда я продолжу тренироваться с мечом! Вах-ха-ха-ха!
Он и правда был простым человеком. Но, чёрт возьми, я легко мог представить, как он разрубает корабль пополам, поэтому не возражал против продолжения его тренировок.
Я улыбнулся ему, пока Тран собирал своих людей и подходил ко мне.
— ...Лорд Ван.
— Да?
Я повернулся на звук своего имени и увидел: несмотря на улыбку, Ди держал руку на рукояти меча. Хамсин тоже тихо сместился по диагонали мне за спину. Все заняли позиции, чтобы обеспечить мою безопасность. Успокоившись, я всем телом повернулся к Трану, который серьёзно смотрел на меня сверху вниз.
— Судя по конструкции корабля, — медленно сказал он, — очевидно, что вы тщательно изучили наше судно. Но вы действительно сделали всё это за один день? Нет... Я не видел этот корабль ночью... Иными словами, вы завершили его за полдня? Целый корабль?
Даже произнося эти слова, Тран, похоже, не мог поверить в собственные слова. Конечно, не мог. Чем лучше он знал собственное судно, тем более неправдоподобным казалось ему происходящее.
— Ах, для ясности, — искренне сказал я, — это всего лишь прототип корабля. Я воспроизвёл форму «Флитвуда», поэтому надеялся получить от вас несколько советов.
Я открыто и беззащитно выдержал его взгляд.
Он долго меня изучал. В его глазах мелькнули подозрение, затем сомнение, растерянность и даже беспокойство. Но не враждебность — её от меня не исходило.
Наконец он резко выдохнул и покачал головой, тихо, устало рассмеявшись.
— ...Я не чувствую от вас недоброжелательности. Совсем никакой. А если вы меня обманываете... значит, Тран Бронко — дурак, не умеющий разбираться в людях. — Он посмотрел на Россо. — Лорд Россо, я правильно понимаю, что этот корабль принадлежит лорду Вану?
Россо склонил голову.
— Хм. Без него этот корабль не существовал бы, так что да, вы совершенно правы.
Тран решительно кивнул, а затем снова встретился со мной взглядом.
— Хорошо, лорд Ван. Для начала я хотел бы попросить у вас разрешения нам с моими людьми самим встать за штурвал и провести этот корабль. Мне нужно почувствовать, как он движется... собственными руками.
— Вы готовы помочь?! Вау! Большое спасибо!
— Ха-ха-ха... Я не профессиональный кораблестроитель, поэтому не ждите от меня слишком многого.
Около двадцати членов команды Трана с «Флитвуда» ринулись на борт моего прототипа. Я наблюдал, как все они удивлённо реагируют, а затем спускают паруса и проверяют корабельный штурвал.
— Лорд Ван, — крикнул Тран через реи, — возможность менять угол парусов, даже немного, даёт более точный контроль над устойчивостью и скоростью. Мелочь, но в долгом плавании она меняет всё.
— О! Как на гоночных яхтах! — сказал я, и глаза мои загорелись. — Думаете, это возможно благодаря магии ветра?
— Лорд Ван, думаю, было бы разумно изменить блок, используемый для подъёма и спуска якоря. В нынешнем виде для этого потребуется чудовищная сила...
— А? Но Ди смог поднять его сам.
У меня за спиной Ди запрокинул голову и расхохотался.
— Вах-ха-ха-ха! Отличное упражнение!
— Т-ты чудовище...?
Среди смеха Тран продолжал делиться наблюдениями — гораздо большим количеством, чем я смел надеяться. Я яростно записывал всё в блокнот, решив не пропустить ни слова.
— Кроме того, под палубой нужны герметичные переборки, — продолжил он, и голос его стал серьёзным. — Если вода прорвётся в несколько отсеков, вы должны иметь возможность изолировать их. Учитывая размеры этого корабля, он может полностью лишиться уровней 02 и 03 и всё ещё остаться на плаву. — Он помолчал и мрачно добавил: — Но если затопит уровень 01... всё кончено.
— Понятно... — пробормотал я, а затем нахмурился. — А, раз уж вы упомянули, что делать, если корпус пробьёт?
— Аварийный протокол: заполняем пробоину с помощью магии земли. Когда затопление прекращается, заделываем её подходящими материалами.
— О-о... Значит, вы используете магию и для борьбы с повреждениями?
Тран давал самые разные неожиданные ответы, и я всё записывал.
— Трудно сказать наверняка, пока не увидишь её под парусами, — задумчиво произнёс Тран, положив руки на бёдра и изучая корпус. — Но подозреваю, что с поперечными волнами она справится плохо. У вас есть стабилизирующие плавники по бокам? Они заметно уменьшают крен. Плавники большего размера повышают устойчивость, но замедляют поворот.
— Стабилизирующие плавники... Понятно! — я тут же оживился. — Похоже, это именно то, что нам нужно!
— ...Ненавижу прерывать ваш маленький кораблестроительный симпозиум, — сухо сказала сзади Панамера, — но солнце почти село. Может, прервёмся на ужин?
Я вздрогнул, повернулся и понял, что мы неизвестно сколько времени ходили по палубе, погружённые в серьёзное обсуждение. Вся компания собралась поблизости: Россо прислонился к перилам, Ди ухмылялся, Хамсин наконец расслабился, хоть и оставался бледным, Эспарда с тихой улыбкой наблюдал, а Тарга сдерживал смех. У всех на лицах были кривые понимающие улыбки.
— М-мои извинения! — сказал я, смущённо потирая шею. — Что ж, вернёмся в Трибуто? А, сэр Тран, не хотите поужинать с нами?
— Поужинать? — Он приподнял бровь.
— Я нашёл вкусный ресторан. Э-э, вообще-то это единственное место, которое я сейчас знаю... — объяснил я после приглашения на ужин.
Тран запрокинул голову и от души рассмеялся.
— Ха-ха-ха! В таком случае мы, вероятно, знаем Трибуто немного лучше вас. Прямо за городом есть место, где подают восхитительные мясные блюда.
— Правда?! С самого приезда я только и думал о морепродуктах, но сейчас мясо звучит невероятно аппетитно! Идёмте туда! — радостно одобрил я.
Россо уже повернулся к трапу и лишь слегка, забавляясь, улыбнулся.
— Сегодня вечером, раз уж все здесь собрались, я планировал устроить банкет в своём поместье. Но, похоже, вы уже сделали более трудную работу: растопили лёд между нами и сэром Траном. — Он оглянулся, и глаза его блеснули. — В таком случае можно мне присоединиться?
— А?! — Я моргнул. — Вы собираетесь есть в ресторане, лорд Россо?!
Я преувеличенно отступил на шаг, широко раскрыв глаза в притворном неверии.
Панамера смерила меня уничтожающим взглядом и пожала плечами.
— Ты ведь понимаешь, что раньше я уже обедала с тобой в обычных ресторанах, парень? Что это ты так разволновался из-за лорда Россо?
— Прошу прощения! — выпалил я машинально, а затем поморщился.
Панамера всегда называла себя выскочкой и носила свой титул как потёртый плащ: практичный, непритязательный, совсем не благородный в привычном смысле. Держалась она скорее как капитан закалённого отряда наёмников или харизматичный предводитель гильдии бандитов. Я легко представлял, как она чокается кружками со своими рыцарями в какой-нибудь прокуренной таверне.
А Россо?
Он был воплощением аристократии. Представить его сидящим за деревянным столом в простой забегаловке, окружённым торговцами рыбой и портовыми рабочими... было практически невозможно.
— Хм? Парень, ты сейчас подумал что-то невежливое? Мои чувства...
— П-панамера! Вы пойдёте с нами? Там подают мясо! И-я уверен, там ещё и алкоголь есть, правда?!
— Д-да. Мои люди говорили, что там есть самые разные напитки.
Я посмотрел на Трана, отчасти пытаясь сбежать от Панамеры. Он понял моё намерение и ответил так, как я надеялся.
— Ты пытаешься сменить тему, парень?
— Панамера! Я угощу тебя мясом и напитками!
— Хм-м... Мясом и напитками...?
По её лицу я понял, что полностью отвлечь её не удалось, но всё же она отступила. Увидев моё облегчение после спасения от опасности, Россо рассмеялся, и плечи его затряслись.
— Ха-ха-ха! Рад, что вы все так хорошо проводите время. Я с удовольствием присоединюсь. Что скажете? — спросил он, и я машинально посмотрел на Трана; тот с кривой улыбкой кивнул.
— Разумеется. Я хочу многое спросить.
И вот эта невероятная компания — маркиз, иностранный капитан, закалённые в боях рыцари, виконт-вундеркинд и его эксцентричная свита — вместе отправилась ужинать.
Когда я впервые приехал в Трибуто, то чувствовал напряжение рядом с Россо. Он был высокородным лордом древнего рода и одной из главных опор государства. И всё же снова и снова обезоруживал меня своей поразительной прямотой.
Мы пришвартовались к пирсу и вошли в Трибуто — огромной группой. Россо привёл дюжину своих людей, Панамера — около десяти. Добавьте Таргу, Арте, Ди, Эспарду, Тилл, Хамсина, восьмерых моих людей, а также Трана и примерно двадцать человек из Фиесты — и мы заняли всё заведение.
Остальные рыцари уже вернулись в свои жилища или ужинали в других местах. Отряд Орто, поняв, что мы задержимся на несколько дней, взял заказы на охоту на чудовищ в соседних горах.
Я беспокоился, что мы не поместимся, но ресторан выбрал сам Тран. Естественно, имея под началом около пятидесяти человек, он выбрал достаточно просторное место для всех нас.
— Вау, невероятно!
Я уставился на огромный кусок мяса перед собой — почти с человеческую голову, — и честно выразил своё изумление. Он был полностью прожарен, покрыт насыщенной румяной корочкой и вызвал одобрительные возгласы у молодых рыцарей.
Мы с Россо, Траном, Панамерой, Таргой и Арте сидели в центре большого стола, явно рассчитанного на восемь-десять человек. Нас было шестеро, так что места хватало с избытком.
— Позвольте наполнить ваши бокалы, — предложила Тилл.
— Спасибо, Тилл.
Хотя по залу ходили работники, она настояла на том, чтобы самой обслуживать наш стол, — как и подобает прислуге знати. А если бы она ошиблась, Эспарда сидел за соседним столом и был готов вмешаться.
Обрадованный возможностью насладиться такой трапезой в идеальных условиях, я наблюдал, как наполняются бокалы. В моём была кисло-сладкая фруктовая вода.
Россо поднял чашу.
— Тост — за процветание Скудерии и Фиесты.
— Ура! — подхватила Панамера.
Повсюду звякнули бокалы. Мы не шумели так, как можно было бы ожидать в таверне, но атмосфера всё равно была далека от той, которую представляешь при виде высшей знати.
Россо наблюдал, как все с широкими улыбками наливают друг другу напитки и едят мясо, затем сделал глоток своего и заговорил.
— Это весьма ценный опыт. Значит, простолюдины всегда так шумно едят? — спросил он с улыбкой.
Похоже, сам он не имел обыкновения появляться там, где едят простолюдины. Ну конечно.
От этой мысли выражение лица Трана слегка омрачилось.
— ...Лорд Россо, — сказал Тран, — у меня один вопрос. Зачем вы так старались показать нам столь передовое кораблестроение? Это ведь не было демонстрацией силы?
Россо медленно и намеренно кивнул.
— Конечно нет. Скорее я надеюсь, что это поможет нам заключить дружеский союз.
Тран слегка склонил голову, а затем перевёл взгляд на меня.
— Значит, вы раскрыли нам способности лорда Вана к кораблестроению, чтобы завоевать наше доверие? В таком случае я хотел бы сам увидеть, как он строит корабль...
Вызов повис в воздухе. Рыцари и моряки вокруг стола напряглись. Но Россо лишь шире улыбнулся, словно отмахиваясь от их тревоги, и с лёгкой уверенностью ответил:
— Сила лорда Вана невероятна. Я буду рад, если вы увидите её собственными глазами... и, возможно, задумаетесь об укреплении связей с нашим королевством.
Тран слегка нахмурился.
— ...Понимаю. Значит, вы настолько уверены?
Тран замолчал, погрузившись в размышления, а Россо откинулся в кресле и стал ждать.
Всё это было частью плана, который мы с Россо и Панамерой заранее разработали. Хотя в основном это была стратегия Россо, к моим предложениям он отнёсся открыто.
Капитаны Фиесты ничего не знали о других государствах за пределами своих вод. Сейчас больше всего им требовался надёжный союзник. Чтобы достичь любого соседнего континента, пришлось бы плыть несколько недель, поэтому они не могли бесконечно дрейфовать — им требовался надёжный порт для пополнения запасов. По той же причине они не могли вступать здесь в бой, не имея союзного государства.
Взгляд на ситуацию с их стороны давал нам несколько преимуществ. Россо решил воспользоваться одним из них: раскрыть свои карты заранее и заключить союз прежде, чем это сделает какая-либо соперничающая держава.
В ответ на нашу тактику Тран скривился, явно не зная, что думать.
— Я никогда не умел хорошенько обдумывать такие сложные вопросы... Буду откровенен. Если вы расскажете нам о своей стране и силах лорда Вана, я передам ваше предложение моей стране. В качестве доказательства я сообщу вам сведения о Фиесте в равном объёме.

Комментарии

Загрузка...