«ФЛИТВУД».
Этот огромный корабль был напарником Трана, капитана Пятого флота Фиесты. И это было грандиозное военное судно, достойное такого статуса. Его длина почти достигала ста метров. Видневшиеся с палубы мачты походили на гигантские деревья. И, как и внешняя часть корабля, они были покрыты серебряной металлической обшивкой.
— Потрясающе! Это всё серебро? — спросил я.
Тран хлопнул ладонью по поверхности одной из мачт.
— Нет, внутри дерево. Пусть это и корабль капитана флота, но если делать всё из мифрила и серебра, мы не сможем построить столько судов, сколько у нас есть.
— А, понятно, — сказал я. — И всё же удивительно, что вы вообще использовали металлическую обшивку. Это для повышения прочности?
Выражение лица Трана стало напряжённым. На мгновение он застыл, взвешивая, сколько готов раскрыть. Затем, словно выбрав безопасную середину, расслабился и понимающе улыбнулся.
— Я не могу поделиться точными подробностями, — осторожно сказал он, — но вот что скажу: этот металл позволяет нам пересекать океан, не опасаясь морских чудовищ. Все корабли Фиесты покрыты им.
— Значит... он делает плавание безопаснее?
Он запрокинул голову и рассмеялся — весело, но с металлической ноткой.
— Ха-ха-ха! А вот это военная тайна, которую я не могу выдать.
Я театрально сник, изобразив свой лучший взгляд побитого щенка.
— Понятно... Тогда, пожалуйста, покажите нам корабль! Здесь столько всего, чего я раньше не видел, — всё так интересно! — провозгласил я.
Глаза Трана загорелись. От души хохотнув, он гордо хлопнул себя по груди.
— С удовольствием! Никто не умеет хвастаться нашими кораблями лучше меня! Вах-ха-ха-ха! — жизнерадостно сказал Тран и повёл нас на экскурсию.
После экскурсии нас угостили в последнем помещении маршрута — столовой.
— К-как же это вкусно! — воскликнула Тилл, и глаза её засияли.
Это было ассорти из сасими, приготовленного из свежевыловленной рыбы.
— Для еды посреди океана это невероятно. Интересно, что это за продукт с лопающейся текстурой...
— Действительно вкусно. Неужели всё дело в том, что рыба такая свежая?
Мы с Арте полностью согласились с похвалой Тилл и кивнули.
Сасими из белой рыбы и соус на основе масла. Нечто с лопающейся текстурой, напоминавшее мне морской виноград. Хрустящие кусочки кляра, похожие на те остатки, которые остаются после приготовления темпуры. Были и нарезанные фрукты с овощами. Всё это сочеталось с сасими лучше, чем я мог надеяться.
— Рад, что наши повара постарались на славу, — с гордостью сказал Тран с другого конца стола. — Обычно мы не используем в еде столько специй, фруктов и овощей, но раз уж теперь у нас есть лёгкий доступ к ним, мы подумали: почему бы и нет?
Значит, это был особый случай.
Пока я по очереди пробовал блюда, мой взгляд упал на двух широкоплечих мужчин, стоявших в глубине столовой.
— У вас на борту есть специальные повара?
— Не совсем, — ответил Тран. — Готовить умеют пятеро наших матросов. Двое из них исполняют обязанности старшего и заместителя повара, а также следят за запасами продовольствия.
Я вспомнил команду, которую видел во время экскурсии.
Всего около пятидесяти мужчин — от подростков до тридцатилетних, и каждый загорелый, сложенный как бывалый морпех. Ни одной женщины среди них.
Возможно, в Фиесте существовало правило, запрещавшее брать на корабли женщин... или причина была совершенно иной. Это может прозвучать дискриминационно, но я просто не мог представить, как те два бугрящихся мускулами громилы в глубине готовят такую еду. Казалось, они могли выжать лёжа кита.
И всё же еда была изысканной — достойной королевского дворца, а не какой-нибудь покрытой солью еды из корабельного камбуза. Это было не весёлое угощение для моряков, а настоящее искусство.
Под палубой непременно скрывался старый повар с длинной белой бородой.
— Я думал, на корабле так есть невозможно, — сказал я, продолжая смаковать кусочек. — Но, похоже, жизнь на борту «Флитвуда» на удивление комфортна.
Тран устало рассмеялся и махнул рукой.
— О нет, нет. Поверьте, каждый день есть рыбу довольно быстро надоедает. До сих пор наши самые долгие плавания длились неделю, так что поверьте: теперь я в полной мере понимаю, насколько тяжело путешествие длиной больше двух недель.
— В таком случае в этот раз вам придётся купить побольше фруктов и овощей для обратного пути. О! Я знаю! Если хотите, я могу дать вам кое-какие свои любимые продукты. У нас также большой выбор мяса, так что я могу превратить его в вяленое мясо, чтобы вы взяли с собой!
— О, это было бы очень кстати! Даже замечательно! Большое спасибо.
Под конец мы с Траном отлично поговорили о еде. Он был честным человеком, которого невероятно легко читать. К тому же забавным.
Наверное, на борту морского судна трудно получать мясо. То же относилось к соли, специям и фруктам. И к овощам тоже. Даже если по пути домой корабль проходил мимо островов, надёжно пополнить запасы было бы непросто.
Так что сделало бы Трана счастливее всего? Раз уж он оказался здесь, я хотел наладить хорошие отношения с королевством Фиеста.
Хотя сам я там никогда не бывал, встреча с Траном заставила меня поверить, что это, должно быть, замечательная страна.
Отчасти благодаря гостеприимству Трана мы все прекрасно провели время на экскурсии и за обедом. После еды Тран и остальные проводили нас, и мы вернулись в Трибуто.
— Хм! Лорд Ван вернулся!
Громкий голос Ди собрал всех вместе, и на берегу стало шумно. Среди толпы была Панамера, на лице которой играла понимающая усмешка.
— Вижу, ты вернулся? Ну и как всё прошло?
— Было невероятно весело! Нас угостили блюдами из фиестской рыбы!
— Я не об этом спрашивала... — ответила Панамера без всякого восторга, едва не падая от моего ответа.
Я криво улыбнулся ей и кивнул.
— О, я знаю. Думаю, я смогу построить корабль.
— Что?! Правда?!
Панамера вскинула голову, и глаза её засияли. Но я выставил ладони перед собой и замахал ими.
— Проблема в том, — сказал я, нахмурившись, — что я всё ещё не понимаю одну из важнейших функций корабля: как он не подпускает морских чудовищ. Честно говоря, возможно, это главный ключ ко всему.
Панамера скрестила руки на груди и медленно, намеренно дёрнула подбородком. Она словно задумалась. Затем губы её тронула хитрая усмешка.
— Что ж, — сказала она, — уже само по себе чудо, что корабль таких размеров может ходить по открытому океану. А сейчас ты сделал нечто ещё более редкое: завоевал доверие сэра Трана. Мы ещё встретимся с ним, так что оставим эту загадку до другого дня.
— Но я почти уверен, что всё связано с металлической обшивкой, — настаивал я, не в силах скрыть раздражение. — И если это так... повторить такую технологию будет непросто.
Панамера лишь улыбнулась и кивнула.
— Уверена, что непросто. Но эту технологию мы обязаны освоить. Пока оставь её учёным в столице. Что-то подсказывает мне, что ты сам разгадаешь её ещё до того, как они закончат свой первый отчёт.
На следующий день мы снова навестили Россо. Должно быть, он собирался оставаться в Трибуто до отъезда Трана, поскольку в собственный город-крепость ещё не вернулся.
— Доброе утро, лорд Россо.
— Доброе утро!
— О-о, леди Панамера. Сегодня утром вы так же прекрасны, как всегда. И я рад видеть вас в таком приподнятом настроении, лорд Ван, — радостно ответил Россо на наши утренние приветствия.
— Д-доброе утро, лорд Россо.
— Хм. Вы по-прежнему очаровательны, леди Арте. Желаю вам прекрасного будущего.
— Ч-что? Э-э... б-большое спасибо...!
Россо без труда осыпал женщин комплиментами, словно в этом не было ничего особенного. Лицо Арте залилось ярко-красным.
Чёрт. Мне надо у него поучиться.
Кстати, Тарга тоже поприветствовал Россо. Маркиз лишь бегло ответил:
— Доброе утро, лорд Тарга.
Похоже, Тарге ещё долго предстояло ждать, прежде чем его по-настоящему признают бароном. Впрочем, его это, кажется, не беспокоило, так что, вероятно, он относился к этому безразлично.
А значит, мне нужно предоставить Тарге больше возможностей проявить себя, чтобы он получил собственное владение! Если у него и у Панамеры будут свои владения, они оба смогут прикрывать мне спину.
И тут Россо целиком сосредоточился на мне.
— Итак, лорд Ван, — произнёс он спокойно, но настойчиво, — как вам корабль?
Закончив с приветствиями, Россо перешёл к делу. Его выражение и аура не изменились, но теперь он пристально смотрел на меня. Должно быть, корабль тоже очень его заинтересовал. Вполне логично: он наверняка обдумывал возможности применения корабля как оружия.
— Для начала взгляните на это.
Я не стал заставлять его ждать. Молча предложил всем занять места, а сам сел там, откуда ему было лучше всего видно.
Кстати, на этот раз со мной был Эспарда. До того он молча стоял у меня за спиной, полностью стирая своё присутствие, а когда я разложил бумаги на столе, бесшумно подошёл ко мне.
— Это... чертежи, — прошептал Эспарда, отчего Панамера расширила глаза.
— ...Вот это сюрприз. Не думала, что ты способен настолько подробно всё начертить, — сказала она, положив ладони на лист и проводя пальцами по линиям.
Чертёж, лежавший передо мной на столе, я создал в свободное время, которого добился, попросив Эспарду сократить мои занятия. Слава богу, в другом мире в рамках общего образования я изучал черчение.
Ликуйте: чертёжник третьего уровня мастерства в деле!
Внутри я самодовольно ухмылялся, объясняя Россо чертежи.
— Это план сверху. Проще говоря, так корабль выглядит при взгляде сверху. Начнём с палубы.
— План сверху, говорите? Понимаю... Раньше я просил мастеров, отвечающих за мой замок, показывать мне их чертежи. Этот выглядит совсем иначе, но, думаю, в целом это одно и то же. Хм, как же интересно, — с восхищением сказал Россо, рассматривая чертежи.
Кивнув, я начал объяснять всё по порядку.
— Я нарисовал это в уменьшенном масштабе... А, значит, толщина этих стен и колонн условна... Кроме того, я не смог исследовать самый нижний уровень корабля на пятом плане сверху, поэтому изобразил его так, как, по моему мнению, он, вероятно, устроен. Что думаете?
Я не спеша объяснял каждый созданный мной план, а все, включая Россо, молча слушали. Мне хотелось поблагодарить их за внимание, но это была не простая презентация. Я объяснял чрезвычайно важные материалы, способные в будущем изменить кораблестроение Скудерии. Поскольку не было никакой гарантии, что мне ещё раз удастся исследовать корабль Фиесты, нам следовало как следует всё это обсудить.
Именно поэтому я спросил, что они думают, но никто не ответил.
— ...А?
Я наклонил голову и оглядел всех. Тогда Эспарда повернулся ко мне с обеспокоенным выражением лица.
— Лорд Ван... С чертежами такой подробности лишь профессиональный кораблестроитель сможет сказать, что выглядит хорошо, а что нет.
— Что? Даже вы? — спросил я.
Эспарда тихо кивнул.
Я СЛЫШАЛ СЛУХИ.
Задолго до того, как военные барабаны Еленетты загремели, до меня дошли вести: четвёртому сыну дома Фертио — Вану Нею Фертио — пожаловали дворянский титул. Говорили, он ребёнок-вундеркинд. Блестящий даже в детстве, хотя и проклятый слабой склонностью к магии. Его отправили в самое отдалённое владение семьи, где он оказался забыт двором.
И всё же именно там он расцвёл.
Сначала я счёл эти рассказы преувеличением. Деревня, поднятая из пыли? Дракон, убитый горсткой солдат и несколькими сотнями жителей? Абсурд. Но его величество лично подтвердил всё это. А когда я расспросил других дворян, собственными глазами видевших походы Вана — осаду горного хребта Вулфсбрук, засады у перевала Блэкридж, — все они говорили с одинаковым приглушённым благоговением.
Они приписывали его успех не грубой силе, а чему-то гораздо более редкому: сверхъестественной производственной магии и уму, который просчитывал на три хода вперёд. Он построил крепость на горном хребте Вулфсбрук — месте, объявленном непригодным для строительства, — и разместил её прямо перед военным лагерем Еленетты. Даже самым закалённым в боях воинам такая задача далась бы нелегко. Его подвиги звучали как легенды, сшитые из древних эпосов.
И вот теперь этот самый мальчик направлялся в мои владения. Пусть причиной было наблюдение за кораблём Фиесты и его изучение, я всё равно с нетерпением ждал встречи с ним. Когда время наконец пришло, передо мной действительно оказался всего лишь юный парень, но моё волнение от этого не стало меньше.
И я гадал, какие мысли возникнут у него после осмотра чужого корабля.
Я гадал, но...
— ...Это совершенно неожиданно.
Всё, на что меня хватило, — прошептать это, глядя на лежавшие передо мной сложные схемы. Всё настолько превосходило мои ожидания.
Как такой молодой человек — едва ли старше мальчишки — мог создать чертежи с такой точностью и таким размахом? У меня кружилась голова. Я был совершенно ошеломлён.
— Лорд Ван, — сказал я, и голос мой прозвучал тихо, но настойчиво, — как вы думаете, сможете построить корабль по этим чертежам? Сэр Тран, вероятно, отплывёт через неделю или две. Если поторопиться... нельзя ли тайно попробовать построить один и спустить его на воду?
Ван замолчал.
Комната затаила дыхание. Все присутствующие дворяне — Эспарда, Панамера и даже Тарга — молча ждали. Можно было сказать, что это доказывало: мы все признавали его главой собственного дворянского дома. Даже Панамера, которая так часто дразнила его, словно любящая старшая сестра, стояла совершенно неподвижно, оставляя ему пространство для размышлений.
Так продолжалось всего несколько ударов сердца. Затем Ван заговорил спокойно, словно предлагал всего лишь прогуляться по рынку.
— Ничего, если я попробую сделать корабль и попрошу Трана его осмотреть?
— ...Что? — переспросил я, не понимая смысла предложения Вана.
Но, судя по всему, все остальные в комнате поняли, к чему он клонит.
— ...Парень. Разве это не заставит Фиесту стать осторожнее? — спросила Панамера, после чего Тарга втянул подбородок и продолжил её мысль.
— Именно. Если возможно, не думаю, что нам стоит раскрывать им вашу магию, пока это не станет совершенно необходимо.
Даже Тарга, лишь недавно ставший бароном, понял, что имел в виду Ван. Если воспринимать слова Вана буквально, такое беспокойство было вполне объяснимым. Но важнее было другое: скорее всего, это должно было стать первым крупным морским судном в истории Скудерии. Ван никак не успел бы завершить его, пока Тран всё ещё находился здесь.
— ...Лорд Ван. Не думаю, что это будет так же, как со строительством крепостей. Задача окажется не такой простой...
— А, конечно, я не собираюсь сразу строить целый корабль. Просто хочу попробовать. В конце концов, в лучшем случае у меня получится лишь заставить его держаться на воде.
— Я-я уверен, что так и будет, но... — растерянно ответил я на небрежные слова Вана.
Панамера скрестила руки на груди и застонала.
— ...Лорд Россо. Допустим, лорд Ван сможет построить корабль за несколько следующих дней. Что вы думаете? Ничего, если мы покажем его сэру Трану?
Я кивнул, хотя не до конца понял странную формулировку её вопроса.
— Откровенно говоря, — сказал я размеренным голосом, — не думаю, что это простая задача. Но если в этот срок ему удастся построить хотя бы прототип... тогда нам следует задуматься о последствиях.
Я слегка наклонился вперёд.
— Сам сэр Тран подтвердил, что Фиеста уже отправила корабли к другим государствам. Рано или поздно они узнают о навыках и достижениях лорда Вана. В таком случае нам, возможно, стоит оказаться на шаг впереди и раскрыть им часть этой информации. Главных выгод будет две: мы сможем завоевать их доверие и одновременно контролировать поток сведений, ограничив представление о способностях лорда Вана.
Панамера медленно и одобрительно кивнула.
— Понимаю. Тогда давайте придумаем, как скрыть истинный масштаб сил лорда Вана. Как только решим этот вопрос, сразу начнём строительство.
— Сразу? — Я приподнял бровь. — Что ж, даю своё официальное разрешение.
Я повернулся к Вану, который тихо сидел, и в глазах его горела спокойная решимость.
— Обычно я настаивал бы на одобрении его величества, но, судя по твоему взгляду, лорд Ван, ты хочешь построить корабль и попросить сэра Трана осмотреть его до отъезда, верно?
Ван по-детски улыбнулся мне и кивнул.
Построить корабль... Я не мог представить, что это окажется простой задачей. В моих владениях были маленькие лодки для прибрежной рыбной ловли, но эти судёнышки не могли удалиться в океан даже на несколько километров. Разумеется, я пытался спроектировать и построить огромные корабли, но ничего не вышло.
Именно поэтому предложение Вана вызывало у меня такие сомнения.
Так что, когда на следующий день в полдень я стоял на берегу и увидел это...
Огромный сверкающий корабль покоился на волнах так, словно всегда принадлежал этому месту...
Я был ошеломлён.
— ...Не могу поверить... Он действительно...?
Это были единственные слова, которые мне удалось произнести.
Я смотрел вверх, на возвышавшийся корпус, чёткие линии палубы и свёрнутые, но готовые к подъёму паруса — и впервые за несколько десятилетий почувствовал то, о чём почти забыл: изумление.
«ПОКАЖИТЕ МНЕ СВОЙ КОРАБЛЬ!»
Слова исходили из чистого, детского любопытства — по крайней мере, так я считал.
Но когда моя команда выскочила на палубу с докладом, я едва не принял его за бред.
А затем засомневался в собственных глазах, взглянув в сторону материка.
— Ч-что это...?! Чей это корабль?!
Всего месяц или два назад мы подтвердили: ни у Скудерии, ни у Еленетты не было средств построить морское судно такого масштаба. И всё же сейчас перед Трибуто — местом, едва заслуживавшим названия «порт», — стоял на якоре корабль, соперничавший размерами с «Флитвудом».
— Я-я не знаю! — заикаясь, ответил моряк. — Но он явно того же типа, что и «Флитвуд»...
Моряк больше ничего не сказал, но я был уверен: у всех возникли одинаковые мысли об этом внезапно появившемся судне.
— ...Мы ещё нескоро поплывём домой, — пробормотал я. — Приготовьте лодку. Я схожу на берег поговорить с лордом Россо.
Проплывая на вёслах мимо незнакомого судна, я внимательно его изучал. В отличие от «Флитвуда», оно не имело металлической обшивки и было изготовлено из материалов, которых я никогда не видел.
Теперь от берега Трибуто в море выдавался настоящий пирс — ещё день назад его не существовало. Он уходил почти на сто метров в море и явно был рассчитан на суда океанского масштаба. К моему изумлению, на нём даже имелось оборудование, необходимое для швартовки корабля.
У Скудерии не было технологии строительства больших кораблей. Иными словами, они не могли знать, что требуется для их использования. Я был уверен, что это так, но...
Из-за собственного замешательства я не мог собрать мысли воедино. Я прибыл в Трибуто, по-прежнему не в силах осмыслить происходящее, но, к счастью, заметил: те, с кем я надеялся поговорить, уже стояли там и встречали меня.
— Ах, сэр Тран!
Голос Вана вывел меня из оцепенения. Едва лодка коснулась пирса, он обернулся и замахал рукой, словно мы встретились выпить чаю.
Я выпрыгнул на берег и зашагал к ним, чувствуя, как бешено колотится сердце.
— Лорд Ван! Лорд Россо! Что это за корабль...?!
Я изо всех сил старался сохранять спокойствие, но Ван отступил на шаг и криво улыбнулся.
Вместо него медленно повернувшийся ко мне Россо заговорил:
— М-мрм... Осмотрев ваше судно, лорд Ван попытался построить собственный прототип.
— Ч-что он сделал...? — голос у меня сорвался. — Но он ведь только вчера увидел «Флитвуд»!
Я снова посмотрел на Вана, пытаясь найти на его лице признаки шутки. Вместо этого он чуть втянул подбородок и виновато улыбнулся — словно построить военный корабль меньше чем за сутки было не более удивительно, чем испечь буханку хлеба.
— Лорд Ван, — сказал я, подходя ближе, — могу я спросить, что происходит?
Он сухо хихикнул.
— К-конечно. Э-э... после экскурсии мне очень захотелось попробовать построить собственный корабль, так что...
— Что? — слово вырвалось прежде, чем я успел остановиться. — Кораблестроением нельзя заниматься просто потому, что внезапно захотелось!
В ответе Вана чувствовалось что-то странное, поэтому я возразил. Одно дело — маленькая лодка, но такие большие корабли строятся месяцами и требуют труда более сотни мастеров. Особенно много знаний и навыков необходимо для проектирования и изготовления внешней части.
Именно поэтому я возражал.
Но Ван лишь спокойно кивнул.
— Вообще-то я уже много лет проектирую здания и крепости. О, и маленькие лодки в своих владениях я тоже строил.
— Маленькие лодки и большие корабли — это совершенно разные вещи, — возразил я. — Последние требуют многих лет исследований. Всё: от формы днища и осадки до расчёта веса и центра тяжести с учётом общих размеров судна, чтобы оно выдерживало бушующие волны... Ничего простого здесь нет!
— Именно! Чтобы спустить корабль в открытое море, действительно нужны годы исследований. Поэтому мне так повезло: я смог прокатиться на корабле, в котором все эти исследования уже были воплощены.
У меня перехватило дыхание.
— ...Вы хотите сказать...
Поражённый словами Вана, я машинально посмотрел в сторону «Флитвуда».
Ван поднял на меня лицо с широкой улыбкой.
— Именно! И всё это благодаря вам, сэр Тран! Я не смог бы построить такой большой корабль, опираясь лишь на данное вами простое объяснение, но после того как сам поднялся на борт, собственными глазами разобрался в некоторых более туманных аспектах... — сказал Ван с застенчивой улыбкой.
И всё же в его словах не было ничего, что заставило бы меня улыбнуться. Чем дольше я его слушал, тем сильнее становилось моё подозрение.
— ...А что насчёт этого пирса? Он разделён на две части и имеет несколько мест для швартовки большого корабля. Более того, справа и слева есть швартовочные канаты. На пирсе также установлены бамперы, чтобы не повредить корпус корабля... Подобные знания могут быть только у страны, обладающей большими кораблями... — сказал я, следя за малейшими изменениями выражений лиц Россо и Панамеры.
Неужели Скудерия скрывала собственные технологии кораблестроения, чтобы украсть наши? Я чувствовал, как эта тень сомнения всё сильнее сгущается у меня в груди.

Комментарии

Загрузка...