БЛАГОДАРЯ ЭСПАРДЕ НОВАЯ СТЕНА ВСТАЛА без единой заминки. А значит, настало время баллист. Я как раз начал обдумывать предстоящую задачу, когда вернулся Ранго.
Авантюристы были поражены.
— Эй! Караван идёт! — сказал один.
— Чушь! — сказал другой. — Да караван ни за что не попрётся в такую даль... Ого, какого чёрта?!
Третий авантюрист добавил:
— Там столько охраны! Слишком много!
Я всё ещё стоял на только что достроенной стене и крикнул Хамсину:
— Можешь позвать Белла?
— Конечно! — ответил он и тут же умчался.
В тот день Хамсин был полон сил. Я смотрел ему вслед, пока он не превратился в точку вдалеке, а потом повернулся к Тилл и Арте.
— Пойдём их встречать? Нам есть о чём поговорить.
— Пойдём! — ответили они в один голос.
Они пошли за мной вдоль стены. Стена соединялась с ближайшим зданием, и от её верхней части к веранде третьего этажа шёл проход. Чтобы спуститься на землю, нам пришлось пройти через здание, и по пути мы столкнулись с несколькими авантюристами.
— Эй, это господин Ван.
— Слышал, караван пришёл?
— Ага! — беспечно ответил я, махнув рукой, пока спускался по лестнице.
Из-за моего положения местного маленького лорда авантюристы, приходившие в город, находили меня занятным и постоянно заводили разговоры. Всё как обычно.
Наконец мы добрались до первого этажа. Когда я вышел на улицу, караван уже был близко, но одного взгляда на людей и повозки хватило, чтобы я растерялся. С повозками всё было понятно: кроме тех, что я дал Ранго во временное пользование, там стояли ещё две большие, которые он, должно быть, купил сам. Судя по двадцати-тридцати лошадям, которые я насчитал с первого взгляда, он прикупил и их. По периметру стояло около сотни юношей и девушек в простенькой броне, с копьями в руках. Насколько я видел, с оружием они обращались непривычно. В центре каравана Ранго управлял большой повозкой, а вокруг него держалось около двадцати человек авантюрного вида.
Пока я разглядывал новичков, со стороны деревни прибежали Белл и Хамсин. Почему-то Ди и Эспарда тоже спешили к нам быстрым шагом.
— Ранго вернулся? — взволнованно спросил Белл. Он поднял руку, приветствуя брата издалека.
Они давно не виделись. Я был уверен, что нас ждёт трогательное воссоединение.
Но когда караван остановился перед нами, первое, что сорвалось с губ Белла, было:
— За сколько ты продал товар?!
Ранго ответил в том же духе:
— За сто восемьдесят платиновых! А ещё я купил повозки и лошадей, потому что знал, что они нам потом понадобятся, и сто пятьдесят рабов — в основном долговых!
— Понятно! Погоди, сто пятьдесят рабов? И все молодые. Если один стоит от одного до двух золотых, значит, ты потратил... где-то от одного до трёх платиновых?!
Белл пошатнулся от таких трат Ранго, но младший торговец гордо улыбнулся.
— Сто рабов младше двадцати, без физических недостатков и болезней, плюс ещё пятьдесят примерно десятилетних — всё вместе за восемь больших золотых. Когда аукцион закончился, я пошёл в торговую палату «Мэри», чтобы сообщить о нашем уходе и о том, что произошло с теми тремя мерзавцами, а они вдруг извинились! Сказали, что если дальше не смогут вести дела с господином Ваном, это станет большой проблемой, поэтому продадут нам всё что угодно за полцены.
— Торговая палата «Мэри»? Серьёзно? — Белл задумчиво нахмурился. — Но такое решение может принять только президент или вице-президент...
Ранго указал внутрь своей повозки.
— Ещё у меня специи, рассада сельскохозяйственных культур и подарок для господина Вана.
Белл прищурился.
— Подарок? Надеюсь, стоящий.
Я выглянул из-за боковой стороны повозки.
— С возвращением!
— Господин Ван! Давно не виделись! — Ранго склонил голову. — Рад вернуться домой!
— Отлично поработал. Ты привёз столько людей.
— Не беспокойтесь! — Ранго обеими руками протянул кожаный мешок. — Я не трогал вашу долю прибыли. Вот, сто тридцать платиновых. Пожалуйста, проверьте.
— Ого, спасибо. — Я принял мешок и передал его Тилл.
Моя служанка задрожала с головы до ног.
— А-а-а...
Понимаю. Столько денег в руках кого угодно заставят запаниковать. Я ободряюще улыбнулся Тилл, пока Ранго протягивал мне мешок поменьше.
— Это часть нашей прибыли от сделки. Два платиновых.
— Ого. — Я принял мешок, всё ещё не до конца понимая, что происходит.
— С этого дня мы будем передавать вам долю прибыли с каждой сделки, которую заключим. — Ранго просиял. — Надеюсь на дальнейшее сотрудничество!
— Ух ты, спасибо! Тогда вы будете первыми, кому я продам части монстров.
Похоже, вырисовывались настоящие взаимовыгодные отношения, и скрывать восторг я не собирался.
Затем Ранго достал ещё один кожаный мешок, совсем маленький.
— Надеюсь, это не слишком дерзко с моей стороны, но я ещё хотел бы купить повозки, которые вы для нас сделали, за пять золотых. То есть по пять больших золотых за каждую, итого два платиновых и пять больших золотых. Так можно?
— Конечно! Но я ведь с радостью отдал бы тебе повозки бесплатно.
Белл отчаянно замотал головой.
Ранго сказал:
— Я ценю ваше предложение, но такие вещи нельзя раздавать бесплатно! Тут же повылезают люди, желающие вами воспользоваться, а вам придётся иметь дело с завистью и предрассудками. Пожалуйста, возьмите деньги.
Он склонил голову, и я принял от него огромную сумму. Я уже начинал ощущать себя человеком, который второй раз подряд выиграл в лотерею, а Тилл всё так же дрожала рядом. Вежливо добавив, Ранго сказал:
— В дальнейшем я буду привозить вам все хорошие товары, которые найду в столице.
Он снял с повозки большой ящик. За его спиной Белл нервничал всем телом. Смотреть на это было забавно, но подарок мне тоже был интересен. Я обожал сюрпризы!
Ранго открыл ящик, и внутри оказался большой арбалет с квадратным коробчатым приспособлением.
— Вот это — лучшая новая модель в столице.
— П-погоди, это то, о чём я думаю?! — воскликнул я.
Ранго ухмыльнулся и направил оружие в сторону леса. На боковой стороне коробки была рукоять; когда Ранго стал двигать её вверх-вниз, тетива с громким скрипом натянулась. Он переместил руку на нижнюю рукоять арбалета и выпустил болт в сторону деревьев, затем повторил движение и выстрелил ещё раз.
Между первым и вторым выстрелом почти не было паузы.
— Это великолепное изделие называется скорострельным механическим луком. Оно может быстро выпустить до десяти болтов подряд. А если поменять верхнюю коробку, болты можно перезарядить почти мгновенно. Их было несколько, так что я купил три таких и ещё три других типа. Плюс десять коробок болтов.
— Ты лучший! — Я вскинул руки от радости, прыгнул к Ранго и выхватил арбалет у него из рук.
А, понял. Нижняя рукоять нужна для поддержки, но она же работает как спуск. Это ближе к магазинному арбалету, чем к обычному арбалету. Ранго уже подготовил механизм, так что мне оставалось только нажать на спуск, чтобы выпустить болт.
— О-о-о!
Я развернулся к лесу и принялся быстро стрелять. Вот это веселье! Я так воодушевился, что буквально запрыгал на месте.
— Я сделаю из них баллисты! Спасибо тебе огромное, Ранго! Ура-а!
— Господин Ван радуется новому оружию сильнее, чем ста тридцати платиновым...
— Я так рада за вас, господин!
— Дайте мне попробовать!
Голоса сыпались со всех сторон, но я мог думать только о концепции скорострельных баллист, которая разворачивалась у меня в голове. Даже вообразить их выстроенными в ряд было потрясающе.
— Если выдать такие всему Ситоскому рыцарскому ордену, они ведь станут настоящей боевой силой, да?
От этой безумной идеи сердце забилось быстрее.
## Город рабов
ТАК НАЗЫВАЕМЫЙ «ГОРОД РАБОВ» находился совсем рядом со столицей. Здесь покупали и продавали недавно обращённых в рабство людей и тех, кто не смог привлечь покупателей в лавках.
Новые рабы получали самый минимум образования, но главным их достоинством считалось то, что они родились свободными. Они ещё никогда никому не принадлежали, а значит, их пока не успели стереть в переносную пыль. И наоборот, рабов, которых не удалось продать в лавках, сбывали в Городе рабов за их практические навыки. В лавках приказчики не утруждали себя тем, чтобы представлять потенциальным покупателям каждого раба, зато в Городе рабов умения выставлялись напоказ.
Я относилась ко второй категории. Моим навыком была охота: я могла выслеживать и самостоятельно убивать мелких монстров. Но такие таланты в рабах обычно не искали. От женщины ждали ведения хозяйства, музыки, танцев или хотя бы магии. Если у рабыни были такие способности, она находила покупателя даже без привлекательной внешности.
В рабском мире новые «хозяева» порой обращались с нами так плохо, что хотелось вернуться к работорговцам, но времени у меня оставалось мало. Я считала себя женщиной обычной внешности, однако из-за мускулистого телосложения меня не воспринимали ни женственной, ни приветливой. Иногда мужчины смотрели на меня с любопытством, несмотря на отсутствие общепринятой привлекательности, но я бездумно отвечала им злым взглядом и отпугивала до того, как дело доходило до покупки.
Вокруг меня были люди, которых когда-то уже покупали, но потом снова вернули на рынок. Все они неизменно выглядели так, словно утратили волю к жизни; никто даже не рассматривал возможность купить их. В этот момент они и попадали к нам, к остаткам. По какой бы причине эти люди ни оказались снова на рынке, покупателей они отталкивали ещё сильнее, чем я, и эти несчастные тонули в глубинах отчаяния. Даже желание продолжать жить их покинуло.
Так я и сидела в углу своей клетки, в городе рабов. Если за ближайшие пару месяцев меня снова обойдут стороной, меня, скорее всего, продадут с огромной скидкой как рабу с «проблемами» — тем же словом описывали раненых и болезненных. Если это случится, никто не знает, как со мной будут обращаться. Зная это, я спокойно сидела с приклеенной к лицу улыбкой, когда где-то в центре рынка поднялась суматоха.
Возбуждённые голоса торговцев и покупателей слились в шум, и вскоре вихрь добрался до меня. Любопытные заполнили улицы и надвигались, словно огромное пульсирующее существо. Прямо в центре толпы шёл молодой человек, направлявшийся к лавке рабов, где сидела я.
— Покажите мне самых здоровых рабов!
Торговец надел лучшую улыбку для клиентов и вывел нас, остатки, в ряд перед лавкой. Убедившись, что мы встали на места, он поставил свежие лица перед нами.
— Э-это наши замечательные рабы! Они не только здоровы, но мы ещё и знаем происхождение каждого...
Он по очереди представил каждого. Молодой мужчина, бывший рыцарь вражеской страны. Дочь павшего дворянского рода. Известные авантюристы, талантливые маги. Здесь были самые разные люди. Даже с моей точки зрения это были такие ценные товары, что я не могла заставить себя злиться. Значит, стоили они дорого, и молодой человек, скорее всего, мог позволить себе только одного, плюс, может быть, двоих-троих из нас, дешёвых вариантов.
По крайней мере, так я думала. Но молодой человек, ни на йоту не изменившись в лице, повернулся к пожилому мужчине, стоявшему рядом.
— Этот раб с магической пригодностью. Что насчёт комиссионного сбора за него?..
— Мы отменим сбор, — сказал торговец. — Ничего страшного, хотя обычно комиссия стоит от одного до трёх золотых. Обязательно сообщите новому барону, господину Вану Ней Фертио.
— Большое спасибо. Как насчёт двух больших золотых за всех? — спросил молодой человек, улыбаясь, когда снова повернулся к нам.
Торговец застыл. Мы тоже. Я была из крохотной деревни и в жизни не видела большого золотого. Не было никакой вероятности, что меня продадут за золотой; возможно, он предложил такую сумму из-за отсутствия комиссии или чего-то подобного.
Хотя торговец был потрясён, он быстро перестроился и расплылся в улыбке.
— О-о, разумеется. Похоже, торговая палата к вам весьма благосклонна. Завидую! За пятерых высококлассных рабов два больших золотых — отличная цена, но за десятерых сзади я вынужден попросить ещё один большой золотой... Сказать по правде, они весьма талантливы. Некоторые ещё и довольно молоды, так что я обязан потребовать справедливую оплату. Обычно вам пришлось бы платить комиссию торговой палате «Мэри», из-за чего цена выросла бы, поэтому предложение всё равно очень выгодное.
Молодой человек кивнул, всё так же улыбаясь.
— Что ж, прошу прощения. Я не собираюсь выкупать и разорять работорговца под торговой палатой «Мэри».
Торговец выглядел успокоенным, но это была всего лишь игра. Молодому человеку не нужно было беспокоиться о комиссионных сборах, поэтому он мог купить гораздо дешевле обычного. Сделка не имела для него никаких недостатков.
Я внимательно смотрела, как молодой человек развернулся на пятках.
— Как жаль. Я уже купил больше сотни рабов — думаю, этого пока более чем достаточно. В конце концов, мне не хотелось бы оказаться в долгу перед торговой палатой «Мэри». — Он виновато улыбнулся и склонил голову перед торговцем. — Если в будущем появится возможность, я с удовольствием снова взгляну на вашу группу. Полагаю, скоро у нас будет ещё больше частей дракона на продажу.
— А? — Глаза торговца вылезли из орбит, и он запаниковал. — Э-э, подождите минутку! Я сделаю скидку! Как насчёт пяти золотых и двух больших золотых?
Пожилой мужчина бросил на него раздражённый взгляд и вздохнул.
— Жадность взяла над тобой верх, дурак. Прибыль — не всё. Президент услышит об этом.
Торговец побледнел и поперхнулся, его попытка сорвать большой куш провалилась.
— П-пожалуйста, не надо!
Радость поднялась во мне, пока я смотрела на торговца со своего места; он хватался за голову, почти плача, а вокруг ходила толпа. На моём лице появилась маленькая улыбка. Этот крысиный ублюдок регулярно морил нас, «остатков», голодом и бил так, чтобы не оставалось заметных следов. Я знала, что не одна радовалась его мучениям. Но я снова не продалась. Этот ублюдок наверняка сорвёт на нас злость.
Едва эта мысль опустилась на меня тёмной тучей, молодой человек снова обернулся.
— Пять золотых и два больших золотых, говорите? Но видите ли, я уже потратил четыре больших золотых, и мой бюджет на рабов довольно мал. Что скажете, если за два больших золотых вы отдадите мне столько рабов, сколько я смогу получить?
Услышав предложение, торговец резко поднял голову.
— Н-на самом деле, раз вы столько сделали для торговой палаты «Мэри», я с радостью продам всех своих рабов за два больших золотых! И, чёрт, я готов продать вам всё остальное со скидкой в десять процентов!
Молодой человек сложил руки перед грудью, его улыбка сияла ярко и невинно.
— Правда? Чудесно! Я никогда не забуду, какую выгодную сделку вы сегодня предложили ради торговой палаты. Большое вам спасибо!
Он заплатил два больших золотых и одним махом купил всех пятнадцать нас. Я не знала обычных цен на рабов, но была уверена, что молодой человек провернул крайне выгодную покупку. Вокруг поднялся страшный шум.
Когда нужные документы были подписаны, мы собрались перед молодым человеком. Бывший рыцарь поклонился ему и сказал:
— Рад служить вам, хозяин.
Молодой человек приветливо кивнул.
— Взаимно, хотя большинство из вас в итоге продадут кому-то другому. Но не волнуйтесь, вы попадёте в хорошие руки и в хорошую среду.
На меня накатила тревога — и не только на меня. Кто-то нерешительно спросил:
— Куда нас продадут дальше?
Молодой человек улыбнулся.
— В деревню в глуши. Примерно настолько далеко от столицы, насколько можно забраться, оставаясь по эту сторону границы.
Я отчаялась, и была уверена, что все вокруг тоже. Скорее всего, каждого из нас ждала оставшаяся жизнь в шахте или каменоломне.
Среди нас всё ещё было много маленьких детей. Я боялась, смогут ли они добраться до деревни пешком, но, к моему удивлению, им разрешили ехать в повозках. Я волновалась и об опасностях длинной дороги, но наш новый хозяин нанял опытных авантюристов, чтобы они защищали нас в пути. Раз за разом мои тревоги рассеивались, но всё равно мы шли с мрачными лицами. В конце концов, самый большой страх никуда не делся.
Я быстро узнала, что молодой человек купил около ста пятидесяти рабов сразу. Существовало лишь несколько причин, по которым кому-то могло понадобиться столько рабов; я решила, что нас везут к железному или мифриловому руднику. Государство скрывало местонахождение таких шахт от публики, так что было бы неудивительно найти одну далеко на пограничье. Перед такой перспективой я ничем не могла облегчить страхи окружающих.
В нашей группе были бывшие барды, кузнецы, торговцы и дочери лордов как из нашей страны, так и из вражеских. Конечно, они тревожились. Все мы направлялись в одно место — даже те, кого обычно брали бы в наложницы. Не волновались только те, кто умел сражаться. Люди с их талантами были нужны везде, и, поскольку они могли представить, что их ведут туда, где они применят силу, они смотрели на ситуацию не так мрачно, как остальные.
Молодой человек, купивший нас, торговец по имени Ранго, обращался с нами щедро. Возможно, именно поэтому в пути к деревне случалось столько столкновений. Но, несмотря на все старания Ранго, угрюмая атмосфера сопровождала караван до самого прибытия.
Когда мы добрались, мрак сменился всеобщим недоумением. Один из детей выглянул из повозки и спросил:
— Эм, это оно?
Мужчина, к которому он обратился, не знал, что сказать.
— Э-э, не думаю...
Я не могла его винить. Перед нами возвышалась гигантская стена, такая, какая могла принадлежать только городам-крепостям. Она была не совсем такой большой, как стена в столице, но красивой. За стеной виднелись здания.
Какой странный городок, подумала я. Мы здесь остановимся перед тем, как двинуться дальше?
И тут я увидела, как Ранго радостно разговаривает с юным, безупречно одетым ребёнком. Он подарил мальчику что-то вроде лука, отчего тот стал подпрыгивать от восторга. Мальчик унёс подарок к лесу и несколько раз опробовал его. Вид радующегося ребёнка заставил меня улыбнуться, несмотря на пугающие выводы. Если моя догадка верна и он дворянин, значит, Ранго, возможно, продаёт ему этот лук.
Не успела я обдумать это дальше, как ребёнок подошёл к нам и заговорил спокойным, бодрым тоном.
— Добро пожаловать в Сито и городок Эспарды! Вы проделали долгий путь. Я лорд этой земли, Ван Ней Фертио. Позже я проведу с каждым из вас собеседование и найму тех, кто способен работать, так что с этого дня рассчитываю на вас! А теперь вы наверняка устали после долгой дороги, поэтому, когда в деревне насладитесь барбекю, можете отдохнуть в своих домах и исцелить измученные сердца. Ну же, до деревни почти дошли! Сюда!
Со всех сторон до моих ушей донёсся шёпот.
— Лорд?
— Тот самый Ван Ней Фертио, о котором я слышал?
— Новый барон, который вроде как убил дракона? Да ладно.
Я недоверчиво нахмурилась, глядя на идущего впереди мальчика, но когда мы прошли сквозь стены и вышли на дорогу, которую я приняла за деревенскую, вид передо мной поразил меня. Этот городок внезапно показался кукольным домиком рядом с сооружением, возвышавшимся вдали. До него, должно быть, было от одного до двух километров, но даже отсюда оно подавляло своим присутствием. Гигантская, мощная — и при этом изящная, фантастическая — твердыня, со стенами, выдающимися вправо и влево, и передними воротами, ничуть не уступавшими великолепием столичным. По обеим сторонам стояли башни.
Мы словно впали в транс, пока приближались к воротам, и там узнали, что крепость окружена рвом, через который перекинут подъёмный мост. Ребёнок и Ранго вместе с деревенскими прошли впереди нас через открытые ворота. Остальные последовали за ними.
Потрясение и благоговение ударили по нам одновременно.
— Что здесь происходит? — спросил кто-то, явно растерянный не меньше остальных.
Я прекрасно понимала его чувства.
Едва мы миновали эти великолепные ворота, как перед нами открылся огромный участок земли, усеянный зданиями. Дальше стояла ещё одна стена, поменьше. И всё же это место выглядело куда больше первого городка, через который мы прошли. Когда мы добрались, ребёнок что-то сказал деревенским, и те поспешно зашевелились.
И тогда до меня дошло: этот мальчик действительно был лордом.
— Мы прибыли! — объявил Ранго. — Отлично справились!
Всё напряжение вытекло из моего тела, и множество людей сели прямо на месте.
Я ещё не успела толком подумать о своём положении, когда ко мне подошли пожилой господин и ребёнок, неся стул.
— Ну-ну. Пожалуйста, садитесь и отдохните. Скоро будет ужин.
Я в панике вскочила.
— Ой, эм, мы ведь рабы, так что...
Говорила я вежливо, но старик покачал головой.
— Не беспокойтесь об этом. Мы и сами только недавно сюда прибыли. Точно так же плюхнулись на землю, а прежние жители деревни принесли нам стулья, — объяснил он, ставя стул.
Я благодарно склонила голову и села. Пожилой господин рассмеялся, немного поболтал со мной и ушёл. Я огляделась и увидела похожие разговоры вокруг: нерешительные рабы и оживлённые деревенские беседовали, пока другие жители что-то готовили. Если бы я каждый день возвращалась в такое место, возможно, я даже смирилась бы с работой в шахте.
Здесь была настоящая доброта. Впервые я подумала: может быть — всего лишь может быть — всё как-нибудь наладится.
Когда солнце начало клониться к закату, деревенские сообщили, что пора ужинать. Мы, рабы, не понимали, можно ли нам садиться, но, похоже, мы были главными гостями этого приветственного праздника, так что нас усадили. Я была благодарна, но при этом всё ещё не понимала всей этой торжественности.
Когда ужин был готов, в наших головах не осталось места ни для чего, кроме восхитительного аромата шипящего мяса, наполнившего воздух. Если бы взрослые не удержали детей, те бросились бы к еде.
— Сюда, народ, — звали нас деревенские под потрескивание горячего жира.
Мы выстроились перед множеством толстых кусков мяса, истекавших соком над ревущим пламенем. В этот момент, если бы нам сказали, что передумали и есть нам нельзя, я была уверена: мы все сломались бы и расплакались.
Пока я размышляла о нашей странной судьбе, юный лорд поднялся на помост, и шумные деревенские за считаные мгновения затихли.
— Эм, все сегодня отлично поработали. И тем, кто проделал долгий путь сюда из столицы вместе с Ранго, я хочу выразить искреннюю благодарность. Сегодня я хочу, чтобы вы все как следует повеселились и прогнали усталость и тревоги вкусным мясом и напитками. Добрые жители моей деревни, если кому-то из наших новых друзей понадобится уборная, рассчитываю, что вы покажете им дорогу. Начинаем барбекю!
Деревенские закричали, и вскоре нам стали предлагать шампуры, доверху набитые мясом.
— Держи. Ешь! Вкусно, — воодушевлённо сказал старик, который раньше принёс мне стул.
— С-спасибо, — ответила я, поднося мясо ко рту.
Поверхность была хрустящей, а внутри мясо прожарилось идеально. Чем больше я жевала, тем сильнее наслаждалась его тающей во рту текстурой и насыщенным вкусом. Оно было прямо с огня и всё ещё обжигало, но, попробовав, я уже не могла остановиться. Я никогда раньше не ела такого мяса, но даже мне оно казалось неестественно вкусным.
— Оно потрясающее! — радостно вскрикнул рядом ребёнок.
Деревенские смотрели на нас тёплыми взглядами и мягко улыбались.
— Нгх!
Зрение у меня расплылось, и свободной рукой я вытерла слёзы, всё ещё жуя мясо.
— Унгх!
— Хрк...
Среди потрескивания мяса и весёлых голосов слышалось, как люди отчаянно сдерживают слёзы. Лично я достигла предела и открыто рыдала, пока ела. Когда я вспоминала долгие, мучительные годы, пережитые в рабстве, слёзы не останавливались.
## Ван
— ГОСПОДИН ВАН, ВАС ПОВЫСИЛИ ДО БАРОНА.
— Серьёзно?
— Да. Документы и официальный указ будут доставлены гонцом в течение месяца.
Я стал бароном. Теперь, что бы ни говорил отец, он не сможет отобрать у меня территорию или снять меня с должности.
— Есть! — сказал я, подняв пальцы в знак победы.
— Поздравляю! — сказала Тилл, и радость была у неё на лице как на ладони.
— Госпожа Панамера когда-нибудь вернётся в деревню? — печально спросил Хамсин.
Ранго кивнул.
— Виконтесса сказала, что доложит об этом графу, затем уладит кое-какие дела и вернётся. Если говорить прямо, мне кажется, ей интереснее объединиться с вами, господин Ван, и развивать территорию, чем оставаться связанной с графом.
— Погоди, то есть она будет жить здесь?
Я был лордом, но она стояла выше меня по рангу, и из-за этого вести дела здесь могло стать сложно. Она мне очень нравилась, но мысль о начальнике над головой меня не радовала.
Словно уловив мою тревогу, Ранго покачал головой.
— Нет, она собирается получить соседнюю с нашей территорию. Не представляю, как она намерена вести переговоры, но она сказала, что построит город рядом с нашей деревней.
— Разве территорию можно вот так запросто получить?
Я не был уверен, можно ли мне такое говорить, но слова сорвались с губ раньше, чем я успел остановиться. Чутьё подсказывало: если кто и справится, так это Панамера.
Хамсин добавил собственное одобрение:
— Я уверен, госпожа Панамера получит эту территорию скорее рано, чем поздно!
Он был прав. Она из тех людей, кто станет королевой прежде, чем ты вообще успеешь это заметить.
— О, и насчёт частей бронированных ящеров, — продолжил Ранго. — Я сообщил всем важным людям, что они были добыты при помощи вашего брата, господина Мурсии. С их точки зрения, вы сами отбились от бандитов, затем с помощью брата победили бронированных ящеров, а после вместе с госпожой Панамерой сразили дракона. Когда материалы будут готовы, королевская семья хотела бы купить их у вас.
— Верно, мы ведь договорились отдать Мурсии заслугу. Хм, есть ещё что-нибудь? А, знаю! Давай отдадим ему и заслугу за охоту на дикого кабана и волков. Наверняка это подтолкнёт его ближе к тому, чтобы отец выбрал его наследником.
Эспарда не собирался с этим соглашаться. До этого он молча слушал разговор, но теперь покачал головой.
— Я бы не советовал этого делать, господин Ван. Если бы вас не повысили и вы не сразили дракона, это не имело бы значения, но столица отправила следственную группу. Их задача — осмотреть поле боя, оценить состояние территории и собрать сведения об участниках сражения. Они раскроют и изучат каждую последнюю подробность произошедшего. Было бы неразумно впутывать господина Мурсию, когда он находится так далеко.
— Думаешь, это вызовет вопросы?
— Именно.
— Это было бы хлопотно. Ладно, придерживаемся плана.
Наслаждаясь барбекю вместе с Ранго и остальными, я подумал: Мурсия трудяга. Уверен, скоро он сам добьётся места главы дома.
На следующий день после приветственного праздника для Ранго и рабов я вызвал братьев-торговцев, чтобы провести собеседования с новичками. Похоже, Ранго и сам уже собирался этим заняться, так что с радостью убежал их звать.
Белл сказал:
— Мы имеем дело со ста пятьюдесятью людьми, значит, он, наверное, выкупил больше половины рабов в Городе рабов. — Он поморщился. — Да уж, разошёлся он по полной.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...