## Ван
НОВЫЕ ЖИТЕЛИ ДОЛЖНЫ БЫЛИ ПРИБЫТЬ вместе со скотом. И теперь ещё подземелье? Кто вообще решил, что сейчас самое время?!
Все новые дома, которые росли в деревне один за другим, построил ваш покорный слуга. Мне было восемь лет, почти девять, а работал я больше всех. Что это вообще такое? Мне ведь ещё даже десяти нет!
Так или иначе, в итоге я построил пятьдесят одноэтажных домов с тремя спальнями и маленькой кухней — идеально для семьи из четырёх человек. Потом добавил ещё пятьдесят одноэтажных домов с двумя спальнями для пар. Бац — жильё для трёхсот человек готово.
Я ещё специально оставил место на главной улице под неизбежный филиал Гильдии авантюристов и под гостиницы. Так мы будем к ним готовы.
— Осталось только построить базу, чтобы мы могли принять много авантюристов, когда они появятся.
— Базу? — переспросила Тилл.
— По сути, маленький городок для авантюристов. Я не против, если они решат поселиться здесь насовсем, но если они будут останавливаться ненадолго, пока исследуют подземелье, пусть живут там. Подумай сама: группа Орто — другое дело, но среди авантюристов ведь встречаются буйные типы, верно?
Брови Тилл приподнялись.
— И, эм, вы собираетесь построить для них целый городок?
— Мороки будет много, но так нам же лучше. Не переживай, я просто на скорую руку построю маленький городок за месяц. Ничего особенно грандиозного.
— Городок вообще можно построить за месяц? — Тилл, окончательно сбитая с толку, склонила голову набок.
Я только улыбнулся и приготовился начинать процесс создания города.
— Думаю, стоит сделать что-нибудь достаточно большое для трёх-четырёх сотен человек. Что-то вроде постоялого городка для путешественников и авантюристов. Здания должны быть высокие, а по периметру — пятиметровая стена. С трёх сторон поставлю баллисты, то есть не на стене, которая смотрит в сторону деревни. Они будут прикреплены к полу и заперты на ключ, чтобы ими не злоупотребляли.
— Насколько большими будут здания и сколько людей они смогут вместить?
— Думаю, три этажа. Главную улицу сделаю огромным крестом, а здания выстрою вдоль дороги. Если на одном этаже смогут жить десять человек, каждое здание вместит тридцать. Построю десять таких, а ещё пять зданий под магазины. Две гостиницы... Нет, наверное, лучше три.
Эспарда взглянул в мою сторону.
— Поскольку гильдия вскоре построит здесь филиал, следует подготовить место и для неё. Надеюсь, это не прозвучит дерзко, но если вы собираетесь возводить лавки и гостиницы, вам придётся либо сдавать их в аренду, либо управлять ими самостоятельно.
— Ну, если управлять самому, прибыль будет больше и гибкости тоже, но это такая морока.
— В таком случае, полагаю, вам стоит назначить в новый городок местного управляющего. Поскольку вы останетесь в деревне, нужен кто-то, кто будет заниматься городком.
— А если я решу сам управлять магазинами, управляющий не понадобится? А, понял. Ты хочешь, чтобы владельцы лавок и гостиниц сами управляли городком? Довольно эффективно, и лучше, чем всё вешать на одного человека.
Эспарда глубоко кивнул.
— Именно. Либо вы можете основать собственный рыцарский орден. К счастью, на нашей стороне есть Ди, так что всё от набора до отправки людей будет вполне осуществимо.
Нельзя было зацикливаться только на прибыли от нового городка: нам прежде всего нужно было сделать его безопасным и надёжным. Разные негодяи, желающие кого-нибудь обидеть или что-нибудь украсть, могли появиться где угодно. Рыцари в роли охраны порядка были бы кстати, но всё было не так просто. К счастью, денег у нас хватало.
— Сделаем всё, — объявил я. — С управлением магазинами пока повременим, оставим это Беллу и Ранго. Авантюристов и наёмников будем вербовать в наш собственный рыцарский орден. Местное управление оставляю тебе, Эспарда.
Эспарда на миг задумался, затем одобрительно кивнул.
— Понял. В таком случае я подыщу людей для управления городком. Что до рыцарей, я правильно понимаю, что лучше иметь один рыцарский орден для деревни и отдельный — для городка?
— Да. Ди и его люди будут здесь, в деревне, как Ситоский рыцарский орден, а в новом городке будет Рыцарский орден Эспарды.
— Это месть за вопрос с вашим именем, господин?
— Понятия не имею, о чём ты. Мне всего восемь!
Эспарда покосился на меня, а я ухмыльнулся. Настоящий трогательный миг между нами двумя.
Жители соседней деревни прибыли примерно через три недели, пока мы занимались измерениями и подготовкой к строительству нового городка.
— Большое спасибо, что приняли нас. Я Суперв, староста Фабии.
— Очень приятно! Я Ван Ней Фертио. С сегодняшнего дня рассчитываю на вас. — Обменявшись любезностями, я повернулся к людям за его спиной. — Добро пожаловать в Сито! Мы рады каждому из вас. Знаю, вы все устали после дороги, поэтому мы устроили барбекю, чтобы отпраздновать ваше прибытие и укрепить связи между нами! А потом вы сможете лечь спать в своих собственных домах. Начнём праздник!
Жители Сито радостно закричали и принялись раздавать напитки. Мясо уже жарилось; мы были более чем готовы принять три сотни новых лиц. Новые жители всё ещё пребывали в растерянности, но перед манящим запахом шипящего мяса устоять не смогли и вскоре разошлись по площадке.
Так, как там проходит первый контакт? Надеюсь, без драк... Я огляделся, собираясь пройтись по округе, и тут ко мне подбежала Арте.
— Эм, господин Ван? — спросила она, покраснев. — В-вы не хотите поесть вместе?
— Ну, мне любопытно, как все ладят друг с другом. Понимаю, это не слишком вежливо, но ты не против, если мы будем есть на ходу?
— О-о, конечно! Давайте! — Она одарила меня прекрасной улыбкой.
Я улыбнулся в ответ и заметил Тилл и Хамсина, которые смотрели на нас с одинаковыми ухмылками. Вид у них был такой, будто им есть что сказать.
— Может, пойдём все вместе? — спросил я.
— Да, господин Ван.
— Конечно!
Так наша весёлая детская компания, сопровождаемая Тилл, отправилась гулять по деревне.
— Хм, стульев не хватает. — Я резко повернулся к проходившему мимо жителю. — Эй! Простите, господин! Можете сбегать и принести ещё три стула?
— Ого! Это господин Ван! С-стулья, говорите? Сейчас сделаю!
Мужчина умчался и принёс ещё несколько стульев для пожилых людей из Фабии. Быстро же он шевелится!
— Спасибо. Кстати, надеюсь, вы вступите в наш будущий рыцарский орден.
— А?
— Просто подумайте.
— Э-э, хорошо! Спасибо! — ответил он громко и решительно, несмотря на очевидную растерянность.
Один рыцарь обеспечен!
Если я не наберу достаточно людей до того, как Эспарда приберёт к рукам лучших кандидатов, у нас получится орден из одних остатков. Я собирался приглашать всех, кто выглядел так, будто умеет драться.
Я ещё немного огляделся и заметил группу людей из Фабии, смотревших в нашу сторону. Когда они подошли, я склонил голову набок.
— Что-то случилось?
— Эм, господин лорд, сэр? Для нас тоже найдётся работа?
— Нам нечем зарабатывать на жизнь.
— Сбережений ни у кого нет...
Они по очереди обратились ко мне со своими тревогами. К сожалению, старые жители Сито уже занимались такими делами, как полевые работы, разделка монстров и перевозка материалов. До добычи руды и прочего мы ещё не добрались.
— Дайте подумать... Как насчёт того, чтобы управлять новыми лавками и гостиницами, которые мы строим? А ещё сможете обрабатывать новые поля.
Жители нахмурились.
— С полями мы справимся, но торговлей никогда не занимались, — сказал один.
— Не переживайте! В управлении лавками и гостиницами полно разных дел: приводить товары в порядок, разговаривать с клиентами, убираться... Всё, что касается денег, возьмут на себя люди, умеющие считать.
По толпе прокатилась волна облегчения.
Отлично. Теперь я смогу массово вербовать жителей в наш рыцарский орден. Чем больше людей соберём, тем больше всего сможем делать. Не терпится!
Пора было поскорее строить новый городок!
Судя по потерянным лицам, с которыми новые жители уходили спать, они и представить себе не могли, что им дадут дома. На следующее утро, ещё толком не понимая, где лево, а где право, все они ели тот же завтрак, что и я: суп, салат и хлеб. Я пожалел, что не приготовил несколько разных блюд и не устроил шведский стол.
После завтрака мне хватило нескольких минут, чтобы переключиться в рабочий режим; я ушёл строить. По дороге я высматривал крепких молодых людей, которые могли бы помочь на стройке и вступить в будущий Ситоский рыцарский орден.
— Ты там, тяни верёвку!
— Есть!
— Немного наклонено. Ещё правее!
— Он сказал, правее!
— Есть!
Люди перекликались и тянули верёвки, чтобы я мог проверять углы и длины, и всё это действительно напоминало настоящую стройплощадку. Дело было проще простого.
— Вот здесь будет жилая зона, — сказал я, указывая рукой. — Значит, вход будет там?
— С точки зрения удобства это место лучше всего, — согласился Эспарда. — Лавки будут выстроены здесь, так что нет смысла размещать вход с противоположной стороны.
— Точно, точно. А материалы уже перевозят?.. О, уже начали. Местные стали быстрыми.
Пока мы с Эспардой разговаривали, жители Сито усердно работали. Все они носили деревянные блоки, и новые поселенцы тоже помогали, пусть и выглядели довольно растерянными. Пожилым я поручил заниматься коровами и подготовить место для их разведения, потому что они в этом разбирались. Они выбрали участок возле озера, где жили апкаллу, так что я успел насладиться их ошарашенными лицами при встрече с новыми соседями.
— Коровы, значит? — сказал апкаллу.
— Д-да, — ответил старик.
— Какие милые!
— Эм, правда?..
— Угу! Мы поможем за ними ухаживать.
Апкаллу положительно отнеслись и к новым жителям, и к животным, которые пришли вместе с ними, совершенно не обращая внимания на их растерянность. Они кормили коров травой и поили их водой. Вид был завораживающий. Может, старики и апкаллу особенно хорошо подходили друг другу?
С другой стороны, дети из Фабии были в восторге от новых домов, а огромная стена радовала их ещё сильнее. Они объединились с детьми Сито и исследовали всё подряд. Меня радовало, насколько оживлённой стала деревня после притока людей. Нищая деревушка, в которую я когда-то прибыл, осталась в прошлом.
— Вам ещё нужны брёвна, господин Ван? — крикнул Ди. Он и остальные шли к повозке, которой возили из леса древесину, а я потом превращал её в деревянные блоки.
— Хм, посмотрим. Ещё хотя бы сотню было бы здорово. Мы наконец-то израсходовали все блоки.
Ди просиял и закинул на плечо огромный топор, который я для него сделал.
— Положитесь на нас! Сотню мы сегодня точно добудем! Эй, все, — сказал он, оборачиваясь. — Готовьте повозку, идём в лес!
Арб, Лоу и целая куча крепких на вид жителей ответили ему громкими криками. Подождите, у Ди уже готова целая толпа мужчин для вступления в орден? Я и не знал, что у нас тут сидят такие викинги!
— Ди?
Он быстро обернулся.
— Да, господин Ван?
— Думаешь, из этих здоровяков рядом с тобой можно сделать рыцарский орден?
— Интересная мысль! Я их спрошу!
Ди поговорил с мужчинами, но ответ оказался неожиданным.
— Эм, простите, но Эспарда уже нас пригласил, — сказал один молодой мужчина с виноватым видом. — Он велел подписать какой-то договор о вступлении...
— Что?! — вырвалось у меня.
Серьёзно, Эспарда? Он уже взял потенциальные цели на прицел. Дай мне хоть немного поблажки!
Раздосадованный тем, что провалил первый этап гонки, я опросил остальных и выяснил, что Эспарда успел пригласить только около трети из них.
Слава богу. Тогда, если я назначу Ди командиром ордена, Арб и Лоу станут адъютантами, и у нас будет дюжина рыцарей.
— Так мало! — воскликнул я, сам себе сыграв цуккоми.
В ордене Эспарды будет что-то около сорока рыцарей. Если объединить оба, выйдет примерно шестьдесят с лишним человек, и это уже хотя бы прилично смотрится. Неплохо для совершенно нового городка.
— Ладно! Я сделаю Ситоский рыцарский орден таким же уникальным, как сам Сито! Эспарда у меня ещё вздрогнет!
Пока Ди и его люди снова занялись доставкой древесины, я укрепился в своём решении.
Я работал и размышлял о рыцарском ордене, когда заметил что-то на дороге вдали.
— Наверное, повозка...
Она была ещё так далеко, что полной уверенности у меня не было, но Хамсин уверенно кивнул.
— Одна средняя повозка с одной лошадью. Сопровождения не вижу.
— Э-э, понял. Спасибо. — И почему у всех такое хорошее зрение?! — Если без сопровождения, то это Кусала? Странно, чтобы кто-то один ехал сюда.
Хамсин, всё ещё глядя в ту сторону, широко раскрыл глаза.
— О, за ней есть и другие повозки, хотя они довольно далеко...
Он не сделал ничего плохого — проблема была в моих глазах, — но я больше не мог удержать жалобу на его ненормально хорошее зрение.
— Передняя повозка безумно далеко, а ты говоришь, что видишь ещё дальше? Это ненормально!
Тилл и Арте посмотрели на меня.
— Не волнуйтесь, господин! Я тоже не вижу настолько подробно.
— Я тоже.
— Спасибо. Какие вы добрые девушки.
Наконец-то я снова мог найти в этом мире надежду! Не имея понятия, кто или что приближается, я собрался с духом и вернулся к работе над новой жилой зоной.
За час я успел поставить ещё одно здание, и к тому времени первая повозка прибыла. Кучером был наш любимый упитанный авантюрист, но красивую женщину, выглядывавшую из повозки, я не узнал.
— Кто это? — спросил я.
Тилл ахнула.
— О боже! А вдруг он спас эту даму по дороге в столицу, и они влюбились?!
— Как чудесно, — сказала Арте, ухватившись за предположение Тилл. — Совсем как в старинных героических сказаниях.
Я сомневался. Мы ведь говорили о Кусале.
— Он правда мог сделать что-то настолько крутое?
Хамсин склонил голову набок, обдумывая вопрос.
— Честно говоря, Кусала по-своему впечатляет. Он быстрый, хорошо обнаруживает других людей и среди своих товарищей не имеет равных в поиске и обезвреживании ловушек. Он практикует необычный стиль фехтования и весьма искусен. Ещё он хорошо бросает камни и ножи, а с луком тоже прекрасно знаком.
— Подожди, Кусала всё это умеет?!
Так началось оживлённое обсуждение, во время которого мы с Хамсином, Тилл и Арте спорили об особых навыках Кусалы, его характере и о том, крутой он или нет. В конце концов человек, о котором шла речь, вмешался сам:
— Прошу прощения, господин Ван, но не могли бы вы говорить обо мне чуть потише?
Быстро! Меняй тему!
— Привет, Кусала! С возвращением. Кто эта прекрасная дама с тобой?
Тилл и Арте подались вперёд, жадно ожидая ответа. Быть в центре внимания Кусале явно было тяжело, но в конце концов он собрался.
— Ну, понимаете, всякое случилось, и мы случайно встретились. Ей больше некуда было идти, так что я привёз её с собой. Вы не против принять ещё жителей?
— Вообще не проблема. У нас триста новых поселенцев, и места всё равно полно.
— Триста?! Это те люди из другой деревни? Да уж, вот это прирост населения!
Тилл покосилась на Кусалу, а потом поприветствовала женщину за его спиной.
— Рада знакомству. Я Тилл, а это владыка этих земель, господин Ван Ней Фертио.
Женщина, которая упустила прежнюю возможность представиться по всей форме, облегчённо вздохнула, когда я дал ей такую возможность.
— Я Фламирия Стратос. На меня напали орки недалеко от столицы, но сэр Кусала спас мне жизнь. С тех пор я путешествовала вместе с ним.
Глаза Тилл и Арте засияли, когда они всмотрелись в лицо Фламирии. Я же, со своей стороны, бросил один взгляд на Кусалу и необдуманно озвучил свои настоящие чувства:
— Да ла-а-адно.
Кусала покраснел.
— Э-э, ну, я вообще-то не сделал ничего такого крутого.
— Прошу вас, — сказала Фламирия с мягкой, по-дамски изящной улыбкой. — Не скромничайте. Что бы ни говорил сэр Кусала, он был даже внушительнее любого героя из старинных сказаний.
Кусала смущённо отвернулся, а Тилл и Арте радостно вскрикнули.
Я всё равно не мог в это поверить.
— Да ла-а-адно.
Если отбросить мои сомнения насчёт героических подвигов Кусалы, настоящей проблемой была огромная группа повозок, направлявшаяся к нам. Она была куда больше обычного каравана. В группе были самые разные люди: от суровых лысых мужиков с оружием до парней с ирокезами в звериных шкурах. Там были молодые ребята в полной броне с топорами и ещё более подозрительные личности. Мало того, у них было множество повозок и людей верхом, которые орали и улюлюкали на все лады.
Конец света! Настал конец света!
— Извини за это, маленький лорд, — сказал Кусала. — Когда я отчитался в гильдии, за мной увязалась куча идиотов, которые хотят разбогатеть. Но не переживайте: они знали, что место тут захолустное, так что готовы разбить лагерь снаружи. Будет плохо, если они напугают жителей, так что просто пусть переночуют там.
Я не собирался с этим соглашаться. В будущем авантюристы станут нашими постоянными клиентами, так что нужно было оставить у них хорошее впечатление о нас и нашей инфраструктуре.
— Подожди-ка. Пока что у нас есть жильё и еда для шестидесяти человек. Я на сегодня построю вокруг этого места участок стены, чтобы они могли отдохнуть с удобством. Кусала, можешь возвращаться домой. Хорошая работа.
Фламирия изящно присела за спиной Кусалы. Если она не из хорошей семьи, я съем свою шляпу.
Кусала, кажется, вспомнил кое-что и огляделся.
— А где группа?
— Орто и остальные исследуют окрестности подземелья. Хотя базу они ещё не сделали. Похоже, оно расположено не очень удачно.
— Хм, тогда это работа для меня. Завтра, конечно! Мне нужно хорошенько отоспаться.
Успокоенный мыслью, что остальные сейчас мучаются, Кусала довольный направился в деревню.
Арте не отрывала глаз от Кусалы и его новой знакомой.
— Эта женщина — дочь лорда Стратоса, — прошептала она.
— Ты её знаешь?
— Да. Я слышала, что после смерти барона дом быстро пришёл в упадок. Должно быть, они разорились.
— Как ужасно, — сказала Тилл, прикрыв рот рукой. — Она выглядит примерно моей ровесницей, а уже столько натерпелась...
— О. — Арте склонила голову набок. — Эм, она единственная дочь барона Стратоса, и, полагаю, ей уже около тридцати.
— Что?!
Все повернули глаза к деревне. Хамсин торжественно сказал:
— Мир устроен загадочно.
Без комментариев! Обсуждать возраст женщины было неразумно.
— Так, — сказал я, — возвращаемся к строительству городка. Лавки пока работать не будут, так что, наверное, обойдёмся временной защитной стеной — достаточно хорошей, чтобы остановить обычного монстра. Если появится что-то совсем ужасное, я просто велю всем бежать в деревню.
— Верно!
— Возможно, стоит убедиться, что стоянка для повозок тоже будет внутри стен.
Несколько авантюристов, приехавших впереди основной группы, заметили, что мы разговариваем, и подошли.
— Эй-эй! Детки, вы играете в опасном месте!
— Мелкие сопляки! До деревни близко, но снаружи опасно!
— Хе-хе-хе, а ты красотка. Смотри в оба, извращенцы таких девчонок любят. Чёрт, даже мы бы не отказались попробовать, если понимаешь, о чём я. Валите домой, пока целы.
Мужчины говорили ту самую безвкусную, мерзкую дрянь, которую ожидаешь услышать от злодеев, процветающих в постапокалиптическом мире. Хотя, секунду. Они, может, и звучали как мерзкие придурки, но...
— Они за нас волнуются?
— Похоже на то, — сказал Хамсин.
— Они немного неловкие, но, кажется, добрые люди, — согласилась Тилл.
— Правда лица у них довольно страшные...
Арте они не слишком нравились, но я был приятно удивлён. Троица постапокалиптических авантюристов во главе группы была молчаливой и стоической. Из-за этого становилось ещё смешнее, когда улыбающиеся авантюристы за их спинами вышли вперёд.
— Вы их напугали?
— Эй, простите за это. У ребят из «Белой клятвы» у всех жуткие лица, знаю.
— Зато они чертовски умелые!
Судя по всему, постапокалиптические братаны были группой под названием «Белая клятва». Почему они выбрали такое название? — подумал я, оценивая их взглядом.
Стройный мужчина в сияющих серебряных доспехах сказал:
— Серьёзно, что вы, дети, здесь делаете? Если появятся монстры, вам плохо придётся.
— Спасибо за заботу, но как только я найду то, что ищу, мы вернёмся в деревню. Не волнуйтесь.
С этими словами я снова повернулся к деревне.
Мужчина нахмурился.
— Значит, это пограничная деревня? По тому, что я слышал в гильдии, лорд здесь какой-то молодой барон. У мальчишки, похоже, немало денег и людей, а значит, маркиз точно ценит это место как опорный пункт.
Он закончил свою мысль самодовольной улыбкой, а я склонил голову набок.
Интересно, о каком молодом бароне идёт речь? Среди сторонников маркиза, насколько мне известно, нет никаких молодых и талантливых баронов. Но слухи не просто так были слухами. Я почти не сомневался, что факты, пока добирались из приграничья до столицы, исказились до неузнаваемости.
— Так в какую игру вы тут играли? — спросил один из мужчин, вырывая меня из мыслей.
— Э-э, в переноску древесины? — ответил я.
— А что это за игра такая?
Тут определённо случай «лучше показать, чем объяснять».
— Хамсин, принеси мне, пожалуйста, деревянный блок.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...