Спустя четыре года после исчезновения Мо Ии в самом глупом тупике старого города появилась вывеска: гадание, предсказание судеб и исцеление от самых загадочных недугов.
Хозяйкой двора была пожилая женщина со странным и таинственным видом: с головы до ног она куталась в плотную черную ткань, скрывавшую даже лицо, так что видны были лишь глаза.
Вокруг не было соседей, а высокие стены наглухо перекрывали свет – даже в полдень в переулке царил глубокий полумрак.
Стены из сирого кирпича поросли почерневшим толстым мхом, у основания тянулись пучки мертвенно-бледной травы; когда ветер пролетал по переулку, не было слышно ни стрекота насекомых, ни птичьего щебета, отчего кругом становилось жутковато.
Деревянная дверь старой усадьбы то и дело приоткрывалась, словно ожидая кого-то.
Из щели тянуло прохладным ароматом, в котором смешались благовония и старый шелк; стоило вдохнуть этот запах, как в глубине души невольно пробуждались похороненные там воспоминания.
Усадьба имела странную планировку, очень напоминавшую старинный театр, и каждую полночь изнутри доносились заунывные напевы куньцюй.
В тот момент, когда человек толкал дверь и шагал внутрь, все звуки внешнего мира словно отрезало ножом.
В доме не было яркого света или подсвечников, повсюду клубился мягкий, тусклый мрак, источнику которого невозможно было отыскать начало.
Вся комната разделялась на зоны тяжелыми черно-красными портьерами, напоминавшими запекшуюся кровь, черными, как глухая ночь.
Занавеси свисали до самого пола, образуя глубокие складки и полностью скрывая то, что находилось за ними.
Пришедшие за предсказанием могли стоять лишь по эту сторону занавеса, не смея приближаться.
Самого гадателя разглядеть не удавалось – лишь смутно угадывался изящный контур сквозь прорези в ткани.
Из-за портьер непрерывно доносились тихие звуки старой пипы: это была не целостная мелодия, а обрывистые, скорбные переборы струн, то легкие, как жалобный шепот, то низкие и всхлипывающие, плывущие и затихающие в замкнутом пространстве.
Силуэт за ширмой прижимал к груди потертую пипу из потемневшего дерева, обвитую по корпусу выцветшей красной лентой, причем большая часть инструмента также скрывалась в тени занавеса.
Никто никогда не видел ее настоящего лица.
Изредка, когда порыв воздуха отдергивал край ткани, успевало мелькнуть лишь алебастровое запястье или прядь черных волос, прежде чем складки вновь смыкались.
Голос ее звучал чисто и ровно, долетая из-за толстой материи слегка приглушенным, так что истинного тембра уловить было невозможно.
Четыре стены были сплошь обклеены пожелтевшими, скрученными листами бумаги с киноварными талисманами; когда сквозь щели задувал сырой ветер, бумажные полосы трепетали, но не падали.
Пол был влажным и холодным, и время от времени на нем из ниоткуда выступали капли воды.
В углу комнаты стояло затуманенное старое бронзовое зеркало: оно не отражало живых людей, но порой выплескивало обрывки каких-то прошлых видений.
Столик для гаданий стоял перед занавесом; на нем лежали потрескавшиеся кости для ворожбы, покрытые ржавчиной медные монеты и несколько ветхих фолиантов, страницы которых переворачивались сами собой без малейшего дуновения ветра.
Курильница источала тонкую струйку дыма, которая поднималась вверх и на полпути сгущалась в призрачные миражи: в них на миг вспыхивали театральные подмостки, метель, клочки красных одежд и тут же бесследно таяли.
Всякий, кто приходил сюда за ответом, мог лишь обращаться к занавесу, выливая свои сердечные тайны, ночные кошмары и терзания.
В ответ раздавались либо скупые, исполненные глубокого смысла подсказки, либо пара фраз, обнажавших саму причинно-следственную связь, но всегда поразительно точные.
Время здесь тоже теряло свой привычный ход. Посидев у занавеса лишь мгновение, человек чувствовал, будто пережил несколько долгих ночей;
а пробудившись от этого оцепенения и шагнув за порог, он обнаруживал, что на улице прошло всего несколько минут.
Все посетители знали лишь одно: в этом переулке обитает обладающая сверхъестественным даром загадочная прорицательница, способная заглянуть в прошлое и предсказать беду или удачу.
И никто не ведал, что этот силуэт с пипой за черно-красными портьерами – та самая Мо Ии, что давно растворилась в толпе, неся на плечах груз любви и ненависти двух жизней.
Она пряталась в тени многослойных занавесок, находя утешение лишь в звуках пипы, и через тонкую ткань холодно наблюдала за тем, как смертные барахтаются в собственных навязчивых идеях и кармических долгах.
Слухи о невероятных способностях прорицательницы быстро докатились до психиатрической больницы в центре города.
По всей клинике только и разговоров было, что эта старуха искуснее всех исцеляет закоренелые душевные недуги: сколь бы долгими ни были бессонница, ночные кошмары и меланхолия, в ее руках все проходило само собой.
Эта весть точно ударила в самую болевую точку измученного Дин Муханя.
Его ночи напролет терзали жуткие видения, стоило ему закрыть или открыть глаза – везде мерещилась Мо Ии. Он был на грани нервного срыва, истощен морально и физически, а лекарства уже давно не помогали.
Однако выносить наружу эту тайную муку он не смел.
Причиной тому была его мать, страдающая психическим расстройством, – говорили, что болезнь передается по наследству, и он ужасно боялся, что окружающие тоже сочтут его безумцем.
Куда тогда делись бы те дорогие его сердцу приличия, достоинство и годами заработанная репутация?
Разве не обратились бы они в прах в одно мгновение?
И тогда он решился втайне отправиться к этой гадалке в надежде отыскать утешение.
Но идти днем он не осмеливался, страшась встретить кого-то из знакомых, да и машину брать не стал, опасаясь оставить следы.
Дождавшись глубокой ночи, когда улицы совсем опустели, он переоделся в самую простую темную одежду, надвинул поглубже козырек кепки, спрятал лицо и кружными путями, точно вор, проскользнул в глухие переулки старого города.
Будучи самым молодым и авторитетным специалистом по психиатрии в городе, он всю жизнь помогал людям разбираться в их внутренних демонах, исцелял помешательство и рассеивал наваждения, пользуясь заслуженным уважением и известностью.
Стоило бы только просочиться слуху, что он сам страдает от тяжелого наваждения, ночами срывается в безумие и вынужден прибегать к помощи уличных магов, – и его многолетняя профессиональная репутация, научный авторитет и авторитетный статус рухнули бы в один миг, превратившись в посмешище для всего медицинского сообщества.
Потому он выбирался из дома лишь по ночам, ступая бесшумно, то и дело озираясь и прижимаясь к стенам, в точности как вор, боящийся быть пойманным с поличным.
Добравшись до дверей прорицательницы, он по привычке трижды огляделся вокруг, убедившись, что переулок абсолютно пуст, и только тогда быстро скользнул внутрь, осторожно притворив за собой деревянную дверь в испуге и спешке.
Встретившись с гадалкой, Дин Мухань не смел поднять глаз, чинно усаживаясь перед занавесом в подчеркнуто сдержанной и робкой позе.
Ему и в голову не приходило вглядываться в очертания ее лица или прислушиваться к знакомым ноткам в этом холодном голосе.
Вся его голова была забита паническим страхом разоблачения и отчаянным желанием избавиться от внутренних демонов.
А сидевшая напротив него в простых одеждах прорицательница сквозь опущенные черные с красным отливом портеьры видела насквозь всю его зажатость, жалкую суетливость, робость и ничтожность.
Разговаривая с гадалкой, Дин Мухань понижал голос едва ли не до шепота, словно опасаясь, что кто-то услышит его снаружи.
─ Почтенная, меня ночами мучают кошмары, на душе тревога, нет покоя ни минуты... Не могли бы вы помочь мне взглянуть на это?
Лишь услышав это, «прорицательница» бросила равнодушный взгляд на его низко опущенную голову и сжавшуюся от страха фигуру, ответив бесстрастно:
─ Что за образы являются вам во сне? Поведайте без утайки, пусть старуха послушает.
Дин Мухань замолк на мгновение, закрыл глаза и глубоко вздохнул, чувствуя, как холодок из снов снова ползет по спине.
─ То повсюду полыхает огонь, то вокруг холодный дождливый вечер. Она раз за разом требует расплатиться по долгам, но я никак не могу вспомнить, в чем же перед ней виноват. И едва я протягиваю руку, чтобы схватить ее, как образ рассеивается, и я с криком просыпаюсь в холодном поту.
Тут плечи Дин Муханя слегка задрожали, словно он снова очутился в тисках тех страшных видений.

Комментарии

Загрузка...