Когда я впервые открыл глаза, то подумал, что умер и попал на небеса.
И было отчего: еще мгновение назад я находился на грани гибели, а теперь у меня не болела голова, да и Око небес не выходило из-под контроля.
Однако для загробного мира всё выглядело подозрительно реалистично.
Честно говоря, я никогда не был в загробном мире и не знаю, как там всё устроено, но у меня возникло твердое убеждение: я не умер.
Я посмотрел на свои руки.
Кольца, которое должно было быть на большом пальце правой руки, не было.
Я поднялся, чувствуя странную легкость и бодрость во всем теле, подошел к ближайшему ручью и взглянул на свое отражение в воде.
Не мне судить, но на вид мне было около пятнадцати-двадцати лет.
Из-за недавнего похожего опыта я было подумал, не устроила ли Немезида мне очередное испытание, но тут же отбросил эту мысль как маловероятную.
Я ведь точно помнил, что Рюна отобрала у меня звезды.
Значит, никаких испытаний быть не могло.
Более того, согласно последним воспоминаниям перед потерей сознания, время определенно «отматывалось» назад.
Это произошло благодаря силе, скрытой в Демоне Лапласа, о которой я даже не подозревал.
Сложив всё воедино, я пришел к единственному выводу.
— Я вернулся в прошлое?
Зная, что это банально, я всё же сильно ущипнул себя за щеку.
Больно.
Я зачерпнул рукой воды и напился.
Она была прохладной.
Я поднял голову, и ветер с луга защекотал лицо.
Каждое действие убеждало меня в том, что я жив.
Вот оно что.
Я действительно вернулся.
А.
Постой.
Это значит...
— Ты Эрвин Бармут?
Я естественным образом повернул голову на голос, окликнувший меня.
Она была здесь.
Прямо передо мной.
Это не сон.
Она настоящая, стоит и смотрит на меня.
— Ариэлла!
Я раскинул руки и бросился к ней, чтобы обнять.
Ариэлла с легкостью уклонилась от моих объятий.
Я застыл на месте, нелепо размахивая руками в пустоте.
...И что мне теперь делать с этими руками?
— Извращенец? И откуда ты вообще знаешь мое имя?
Я прямо посмотрел в глаза девушке, которая смотрела на меня с холодным подозрением, словно на мусор.
Это правда.
Настоящая Ариэлла.
— Ариэлла.
— Ты кто такой? Не смей называть меня по имени без спроса.
— Ариэлла.
— Ты меня игнорируешь?
— Я люблю тебя.
— ...Ты сумасшедший извращенец?
Впрочем, с ее точки зрения, какой-то незнакомец внезапно попытался ее обнять, а потом еще и признался в любви.
Иначе как сумасшедшим извращенцем меня и не назовешь.
Теперь я окончательно осознал, что вернулся в прошлое.
Пока я был погружен в свои чувства, вперед вышла огромная серебристая волчица и зарычала на меня.
Не может быть.
— Сильфида!
Это была Сильфида — точно такая же, какой я увидел ее в самый первый раз, совсем не похожая на ту, что была в конце.
Увидев ее прекрасную серебристую шерсть, развевающуюся на ветру, я попытался подойти и обнять ее, но она снова увернулась.
— ...Ску-у-у?
Эй, волчица, не надо так наклонять голову с таким испуганным видом.
— Сильфида, конечно, девочка, но ты что, из тех, кто способен на связь с животными?
— Всё не так.
— Мне плевать на твои извращенные наклонности. Раз ты знаешь имя Сильфиды, значит, тайком контактировал с нашим кланом. А теперь уходи с луга вместе со своими солдатами.
Как же я скучал по этому разговору.
Тогда она тоже встретила меня враждебно и пыталась прогнать.
К слову, солдаты, которых я привел, были из личной гвардии Герцогства Бармут.
После того как я помог Его Величеству — тогда еще наследному принцу — взойти на трон, я решил попутешествовать по миру. Пытаясь заглушить подсознательное чувство вины, я на какое-то время покинул империю.
Я хотел путешествовать в одиночку, но как старший сын Герцогства Бармут не мог себе этого позволить, поэтому взял с собой солдат.
Если бы я бродил один и в какой-нибудь стране что-то случилось, это немедленно переросло бы в дипломатический скандал, так что выбора не было.
Благодаря этому я встретил Ариэллу, так что теперь думаю, что это был правильный выбор.
— Почему у тебя вдруг стало такое печальное лицо?
Ох, кажется, я слишком погрузился в воспоминания.
Я кивнул Ариэлле, которая смотрела на меня так, будто я был еще более странным, чем прежде, и ответил:
— Хорошо. Я прикажу солдатам покинуть луг. Но у меня есть просьба.
— Просьба?
— Я хочу немного поговорить с тобой.
— Не хочу.
Реакция была донельзя холодной, но раз даже это кажется мне милым, значит, я безнадежен.
Ариэлла уже собиралась уходить, показывая, что ей больше нечего сказать, но я произнес слова, которые заставили ее остановиться.
— Я знаю, что ты — хранительница и наблюдательница, созданная Праусом, чтобы оберегать клан Хранителей. И я знаю, что в маленькой шкатулке на шее Сильфиды спрятан Демон Лапласа.
— ............Кто ты такой на самом деле?
Похоже, теперь она готова выслушать меня.
Правда, ценой этого стало то, что уровень ее настороженности подскочил до максимума.
Я погладил Сильфиду, которая, почувствовав неладное, зарычала, и, глядя прямо в глаза Ариэлле, открыто заявил о своей личности.
— Я же сказал. Я мужчина, который любит тебя.
--
Ариэлла видела множество людей за свою долгую жизнь, но этот мужчина по имени Эрвин Бармут был настолько безумен, что она решила — он определенно выделяется даже среди них.
— Ты вернулся из будущего в прошлое?
— Да.
Всё, что он рассказывал, было трудно принять на веру.
Он говорил, что клан Хранителей предал ее, убил, попытался навредить Сильфиде и захватить Демона Лапласа, но он, придя в ярость, в ответ перебил их всех.
После этого, перед самой смертью, он пытался защитить мир, выполняя данное ей обещание.
— Точнее, я был на грани смерти. Если бы сила, которую ты вложила в Демона Лапласа, не активировалась, когда моя жизнь начала угасать, я бы точно погиб.
Каждое слово звучало как нелепая, невероятная история.
Проблема была лишь в том, что, если не брать в расчет эмоциональную составляющую, всё, что говорил Эрвин, было «вполне возможно.»
«Если использовать силу, которую Праус оставил мне напоследок, то возвращение в прошлое, о котором говорит этот мужчина, действительно возможно. Но...»
Почему она должна была доверить эту силу такому человеку?
Почему, умирая, она просила его защитить мир?
На этот вопрос мужчина ответил, кивнув так, будто его спросили о чем-то совершенно очевидном:
— Потому что мы любили друг друга.
— Кто это «мы»?
— Ты и я.
Для Ариэллы это было самым невероятным из всего услышанного.
В конце концов, она не человек.
Она лишь механизм, созданный богами, имитирующий человеческий облик.
То же самое касается и чувств.
У нее нет радости, гнева, печали или веселья.
Даже те моменты, когда кажется, что она проявляет эмоции, — лишь имитация, выработанная за долгие годы наблюдения за людьми.
Она попыталась опровергнуть его слова, указав на это, но он видел ее насквозь.
— Имитация — это действие, рожденное из желания стать тем, кого имитируешь. Ариэлла, ты хотела стать человеком.
—!
На мгновение шок пронзил всё ее тело, но вскоре она отвергла его слова.
Точнее, попыталась отвергнуть.
— Я...
Однако Эрвин снова прочитал ее мысли наперед.
С пугающей точностью.
— Хочешь сказать, что понимание человеческих эмоций было лишь эффективным способом для охраны и наблюдения, и ты никогда не хотела стать человеком? Я уже слышал это раньше.
— ...
Это было первое неприятное чувство, которое Ариэлла испытала в своей жизни.
И это неприятное чувство означало, что она отрицает свою мысль о том, что лишь имитирует эмоции, и подтверждает его слова.
Она встала с места.
Тогда и он поднялся.
— Почему ты встал?
— Чтобы пойти за тобой.
— Не ходи за мной.
— Я пойду за тобой, даже если придется умереть. Я не могу потерять тебя снова.
— Тогда умри.
Сильфида угрожающе зарычала, словно собираясь укусить его.
Но Эрвин, напротив, протянул руку к Сильфиде.
К огромной волчице, которая угрожала ему.
Без малейшего колебания.
— Сильфида — очень умная волчица. Если бы ты всерьез хотела меня убить, то давно бы прыгнула и перегрызла мне горло.
На самом деле, когда Эрвин протянул руку, Сильфида, наоборот, растерялась и попятилась назад.
Ариэлла вздохнула, глядя, как Сильфида переводит взгляд с нее на него, словно спрашивая, что делать.
— Хорошо, чего ты хочешь?
— Тебя.
— Кроме этого.
— Хм...
— Это настолько сложный вопрос?
Эрвин в ответ спросил ошеломленную Ариэллу:
— А если ты оставишь свою миссию?
— Это невозможно.
Это было равносильно отказу от смысла существования.
Как она сама и сказала, это было невозможно.
Услышав решительный ответ, он немного подумал, а затем, словно его осенило, открыл рот:
— Причина, по которой клан Хранителей предал тебя, заключалась в неприязни к долгой жизни в глуши и желании выбраться наружу. Поэтому я придумал способ, как удовлетворить это желание и одновременно сохранить твою миссию.
Ариэлла, уже собиравшаяся сказать, что ей это не нужно, внезапно почувствовала любопытство и велела ему говорить.
Тогда Эрвин уверенным голосом предложил решение, назвав его очень простым:
— Поедем все вместе в империю.
— ...В империю?

Комментарии

Загрузка...