В прошлом, то есть во время встречи с Ариэллой до возвращения, я был охвачен самоуверенностью.
Я переоценивал собственные способности и не осознавал простейшей истины — того, что мои мысли тоже могут быть ошибочными.
И я поплатился за это потерей Ариэллы.
Я знал, что клан Хранителей замышляет что-то недоброе, но проявил беспечность, полагая, что смогу легко все контролировать.
Однако на этот раз всё иначе.
Я не собираюсь повторять ту же ошибку.
Именно поэтому я сделал Ариэлле самое реалистичное предложение.
— Клан Хранителей устал от долгой жизни в изоляции. Недовольство, копившееся поколениями, очень скоро выльется в реальные действия.
— Это...
Ариэлла не смогла опровергнуть мои слова.
Всё потому, что с этого момента она и сама начала чувствовать, что с кланом что-то не так.
— Если они хотят увидеть внешний мир, нужно просто показать его им. Нет никакой необходимости цепляться за замшелые предрассудки.
— Замшелые предрассудки...?!hai
Почувствовав, что ее священный долг оскорбили, она одарила меня убийственным взглядом.
Но она тоже заблуждалась в одном важном вопросе.
— Подумай сама. Праус никогда не говорил, что клан Хранителей должен полностью изолировать себя от внешнего мира. Он лишь просил беречь Лапласова демона. Ваши нынешние порядки вы целиком и полностью создали сами, из-за навязчивой идеи во что бы то ни стало защитить кольцо.
Я не лгал.
До возвращения в прошлое я годами контактировал с кланом Хранителей, наблюдал за ними, делился информацией и собирал архивные материалы.
Поначалу я делал это ради интересов империи, но позже мной двигало лишь желание подарить Ариэлле свободу.
И тогда я всё понял.
Праус никогда не требовал от клана Хранителей затворничества.
— Ни в одном манускрипте нет записей о том, что нужно отрываться от внешнего мира. Так что нет абсолютно никаких проблем в том, если вы отправитесь в империю и вольетесь в ее общество.
— ...Да быть такого не может, чтобы проблем не было.
Я понимал, к чему она клонит.
.
Если говорить начистоту, я бы как раз предпочел, чтобы они забыли о своем долге, но с точки зрения Ариэллы это означало бы предательство заветов Прауса.
Изначально клан Хранителей получил божественное покровительство и сопутствующие способности именно потому, что являлся потомками древнейших людей, первыми последовавших за Праусом.
А Лапласова демона у них отобрали и передали на хранение как раз для того, чтобы не допустить воссоединения в одном месте Звёзд — устройств конца света, созданных Лунной богиней из чистой ненависти.
Поэтому ни в коем случае нельзя было говорить: «Разве не всё равно, существует ли клан Хранителей?»
Даже если в действительности в них больше не было нужды.
Лично мне хватило бы и того, чтобы рядом были только Ариэлла и Сильфида, но, к гадалке не ходи, для них обеих клан оставался важной частью жизни.
А значит, нужно было взывать не к здравому смыслу, а к чувствам.
— Почему бы тебе не спросить об этом саму главу клана?
— У главы?
— Да. Вместо того чтобы молча копить недовольство и ждать, пока оно прорвется наружу, по-моему, куда лучше вести честный диалог.
Последние слова я говорил отчасти и самому себе.
Если бы тогда я не устраивал бессмысленную вражду, а просто поговорил с ней откровенно, возможно, той трагедии удалось бы избежать.
Фрейя, глава клана, давно тосковала по внешнему миру и уже строила самые разные планы.
Если предложить ей отправиться в империю, она наверняка ухватится за это обеими руками.
Тогда останется лишь убедить Ариэлла: как бы ни была сильна ее роль наблюдательницы, она не сможет полностью проигнорировать волю всего клана.
Не зная этих обстоятельств, Ариэлла серьезно задумалась над моим предложением и ответила:
— Ладно. Честно говоря, мы едва знакомы, и я тебе не доверяю, но отмахиваться от твоих слов только поэтому я не стану — в них есть свой резон.
То, что она мне не доверяет, конечно, огорчало, но это было вполне естественно, так что оставалось лишь смириться. Главное — она приняла мое предложение.
После этого я последовал за Ариэллой и Сильфидой в деревню клана Хранителей.
Называть это место деревней было громко сказано — на деле вокруг стояло лишь несколько неказистых хижин.
Подумать только: если бы мне пришлось провести всю жизнь взаперти в таком месте, я бы наверняка взвыл от тоски.
— Глава. Я привела чужака, который хочет с тобой поговорить.
— Чужак?
Из хижины, чуть больше остальных, появилась нынешняя глава клана Хранителей — Фрейя.
Ей едва перевалило за двадцать, но поскольку в клане царил культ силы, она стала главой, несмотря на столь юный возраст.
В этом они были похожи на империю.
Как бы то ни было, Фрейя выглядела точно так же, как в моих воспоминаниях.
Вопреки опасениям, после возвращения в прошлое ничего кардинально не изменилось.
— На моей памяти наблюдательница еще никогда не приводила чужаков. И кто же ты такой?
— Эрвин Бармут. Старший сын герцога из великого Герцогства Бармут Акерусской империи.
— И, и, империя...?!ан
Если попытаться наглядно описать чувства, которые испытывала сейчас Фрейя, то это было бы похоже на реакцию наивной провинциальной барышни, внезапно столкнувшейся с влиятельным столичным аристократом.
Теперь, когда я смотрю на нее, у Фрейи тоже были свои наивные деньки.
Зрелище разительно отличалось от того образа, когда я убивал ее собственными руками.
Не будь я тогда ослеплен высокомерием, завербовать ее оказалось бы куда проще.
Впрочем, раз уж выпал второй шанс, я сделаю это сейчас, так что никаких проблем.
— И... какими судьбами аристократ из империи...?
— Не будем ходить вокруг да около, перейду сразу к сути. Я хочу предложить всему клану Хранителей переселиться в империю.
— П, п, п, переселиться?!ан
Глаза Фрейи полезли на лоб от изумления.
--
«Неужели ему действительно можно верить?»
Наблюдая из глубины хижины за тем, как глава клана и остальные сородичи с горящими глазами слушают Эрвина, Ариэлла не могла избавиться от тяжелого предчувствия.
По правде говоря, стоило им встретиться, как этот мужчина тут же убедил ее, заставив помимо воли привести его в деревню, но всё, что он нес, звучало крайне подозрительно.
— П, правда ли нам полностью обеспечат жилье, еду и одежду...?
— Разумеется. Клянусь, что предоставлю всё необходимое — одежду, пищу, дома — самого высокого имперского качества.
Вокруг раздались восторженные возгласы, но Ариэлла сочла это чистой воды бредом.
Численность клана Хранителей достигает нескольких сотен человек.
Каких бы размеров ни была эта империя, просто невозможно, чтобы она в один миг приняла сотни чужаков.
И что, всем им еще и предоставят одежду, еду и дома?
Он что, возомнил себя богатейшим человеком на свете?
Конечно, солдаты, которых он привел с виду щеголяли в отличных доспехах, но из этого вовсе не следовало, что у него хватит ресурсов содержать целое селение.
«По первому впечатлению он казался другим, а на деле тот еще хвастун.»hai
Чем больше Ариэлла слушала, тем сильнее портилось ее мнение об Эрвине.
Впрочем, дело было уже не просто в испорченном мнении.
.
Тут Фрейя, до этого слушавшая с раскрасневшимся от возбуждения лицом, немного остыла и обратилась к Эрвину:
— Предложение звучит заманчиво, но именно поэтому в него трудно поверить. Вы вообще получили разрешение от правителя своей страны, прежде чем говорить такое?
— Его Величество Император.
— Чего?
— В империи главу государства называют Императором. И отвечая на твой вопрос: разрешение Его Величества мне не требуется. Ресурсов нашего Герцогства Бармут — нет, даже моих личных сбережений более чем достаточно, чтобы о вас позаботиться.
Ариэлла больше не могла сдерживаться и вмешалась в разговор:
— Хватит! Прекрати! Я больше не намерена слушать этот бред!
— С чего ты взяла, что это бред?
— Да потому что так не бывает! Как ты в одиночку собираешься содержать сотни людей?! К тому же, я не знаю, насколько велика эта ваша империя, но если туда переселятся несколько сотен человек, неизбежно начнется грызня за территории!
Заявив, что это была бы медвежья услуга для жителей империи, Ариэлла на секунду замолчала, лишившись дара речи от собственной смелости.
Судя по его реакции, Ариэлла решила, что Эрвин наконец осознал масштаб собственной лжи, но, разумеется, всё было совсем не так.
Эрвин заговорил:
— Тогда предлагаю убедиться во всем лично.
— А? Лично?
— Ариэлла. Отправься со мной в столицу в качестве представителя и сама проверь, правду ли я говорю.
— В столицу? А не в саму империю?
— Столица — это главный город империи.
— А что такое столица?
— Это город, где располагается правительство, управляющее государством.
—?
Пока Ариэлла недоуменно хлопала глазами, так и не уловив саму суть понятия «государство», Фрейя, внимательно прислушивавшаяся к их диалогу, осторожно подняла руку.
— Е, если уж отправляться в качестве представителя клана, то разве я, как глава, не лучше подхожу на эту роль, чем наблюдательница...?
Фрейя тоже напросилась в поездку, чего Эрвин изначально не планировал, но, рассудив, что в этом есть смысл, он был вынужден кивнуть.
—.........Вот как. Что ж, тогда в столицу мы отправимся втроем: я, Ариэлла и Фрейя.
Так было принято решение о первой в истории поездке клана Хранителей в имперскую столицу.

Комментарии

Загрузка...