Эрвин действовал прямолинейно.
Он выигрывал время, останавливая его ради перемещений, и пользовался Жадностью, чтобы непрестанно сбивать Рюну с толку и принуждать её к ошибочным решениям.
Рюна чувствовала подвох и отчаянно пыталась мыслить здраво, но даже ей не удавалось полностью ускользнуть из ловушки Жадности, крадущей причинность.
Кроме того, Эрвин кое в чем разобрался.
А именно: силы Гнева и Гордыни не могут сосуществовать.
Какой прок манипулировать материей с помощью Гордыни, если Гнев тут же обратит её в прах?
Поэтому объединить обе звезды в одной атаке она не могла.
Этих сил переполняла такая мощь, что слиться воедино они были не способны.
«Неважно. Гнев послужит отличной защитой!»
Атаковать Гордыней, обороняться Гневом.
Словно подтверждая правило, что лучшая защита — это нападение, Рюна держала Эрвина и Гидеона на почтительном расстоянии.
Покуда у неё имелся Гнев, подобраться к ней было практически невыполнимой задачей.
Конечно, можно было попытаться вынудить её отказаться от защиты, но тогда она лишилась бы возможности отражать удары Гордыней.
Гордыня преображает материю.
Она не просто превращала почву в лаву — меняя саму форму и сущность объектов, Рюна пускала во все стороны смертоносные металлические шипы.
До сего момента всё шло гладко. Обычные физические атаки без труда блокировал Демон Лапласа.
Настоящие неприятности начинались при входе в радиус действия Гордыни.
Стоило переступить эту черту, как Рюна тут же обратила бы самого Эрвина или Гидеона в какой-нибудь минерал.
Против абсолютных способностей звезд Демон Лапласа бессилен.
И даже если бы удалось чудом прорваться сквозь барьер, впереди поджидал Гнев с его способностью к абсолютному уничтожению.
Одно мгновение под удар — и от тебя останется лишь пепел.
«А дела-то скверны.»
Не прекращая лихорадочно думать, Эрвин выискивал малейшие заминки в тайминге Рюны при использовании сил звезд.
Разумеется, Рюне тоже приходилось несладко.
Залучив две сильнейшие атакующие звезды, она была уверена в своей победе, но противник оказался на редкость живучим.
«Лень — ладно бы она, но кто бы знал, что Жадность доставит столько хлопот!»
Ни один из прежних владельцев Жадности не владел причинностью столь искусно; в плане мастерства Эрвин несомненно занимал первое место.
Он не просто перезаписывал выгодную причинность — Эрвин глубоко проникал в самые истоки причин, целенаправленно ломая ход мыслей Рюны.
Из-за этого Рюна постоянно отставала на шаг, и Эрвин безжалостно пользовался каждой возможностью.
«Поспешила? А ведь момент казался безупречным...»
И впрямь, тайминг был выбран отлично.
Эрвин действительно вынашивал планы использовать канцлера Эриксона в качестве приманки для Оракула, так что внезапное нападение Рюны вполне могло увенчаться успехом.
Нынешний провал не был следствием дурного решения Рюны.
Просто реакция Эрвина оказалась запредельно быстрой.
«Зайдя так далеко, я не могу уйти с пустыми руками. Нужно отнять хотя бы одну звезду!»
Интеллектуальная дуэль подошла к концу.
Оставалось лишь узнать, чья карта окажется старше.
Время вскрывать карты.
--
В глазах покраснело.
Дыхание со свистом вырывалось из груди.
Всё тело ныло, словно опутанное тяжелыми цепями.
Сколько раз я перезаписывал причинность?
Сколько раз останавливал время?
Сколько же?
Сколько же?
Сколько же?
Сколько же раз?
Ощущение того, что жизнь подходит к концу, стало нестерпимо четким.
Ах вот оно как.
Значит, вот каково это — чувствовать, как уходит твоя жизнь в реальном времени.
Теперь я убедился.
Чем бы ни закончилась эта битва, в ту самую секунду, когда она завершится, я умру.
Прекрасно. Раз уж всё равно умирать, выжму из себя остатки сил до последней капли.
Умру — так хоть заберу тебя с собой.
— Гидеон!
Обстрел не прекращался.
Превращая всё попадающееся в радиусе Гордыни в оружие, Рюна непрерывно палила как по небесам, так и по нему.
Прекрасно понимая, что благодаря Демону Лапласа урон сводится к нулю, она всё равно продолжала бить по нему — явно в надежде истощить его ментальные силы.
Это дало мне стопроцентную уверенность.
Прямо сейчас Рюна была неспособна переломить ход сражения одним ударом.
Она совершенно очевидно выжидала, пока иссякнут его ментальные и физические силы.
И это был верный расчет.
Если продолжить в том же духе, первыми иссякнут именно его запасы.
Именно поэтому он мог пойти на рискованную ставку без малейших колебаний.
Остановив время, Эрвин тотчас выжал из себя последние соки и бросился на Рюну.
Я был вне радиуса действия её способности, расстояние было приличным, и добежать за 9 секунд, чтобы отобрать звезду, было невозможно, но это не имело значения.
Стоило ему приблизиться вплотную, как остановка времени развеялась, и Рюна заметила его.
— Что?!
Ошеломленная Рюна опешила.
[оригинал]
Её замешательство длилось лишь долю секунды.
Рюна попыталась обрушить Гордыню на Эрвина, но сверху пулей ринулся вниз Гидеон, намереваясь помешать ей.
Чтобы спасти Эрвина.
[перезапись]
В тот самый миг, когда время вновь обрело ход, Гидеон раскусил замысел Эрвина.
Он сам вызвался стать приманкой: открыв шквальный магический огонь, он камнем бросился на Рюну.
Однако Рюна не сводила глаз с Эрвина.
[оригинал]
Она собралась применить способность материальной манипуляции Гордыни прямо против Эрвина.
[перезапись]
Рюна проигнорировала беззащитного на вид Эрвина, решив сперва покончить с куда более опасным Гидеоном.
— ...А?!
Поняв, что ход её мыслей снова искажен, Рюна попыталась судорожно сменить цель манипуляции с Гидеона обратно на Эрвина, но было уже поздно.
Черный камень ярко вспыхнул.
Из-за секундной заминки и того, что её внимание отвлекла яростная атака Гидеона, Лень снова оказалась готова к использованию.
Оставалось лишь остановить время и вырвать звезды из её рук — на этом всё и закончится.
Эрвин уже торжествовал победу.
«Я победил...!»
И в ту же секунду —
— А.
Его тело и разум исчерпали последний предел.
--
Ноги подкосились, и он рухнул на землю.
Не получалось пошевелить даже пальцем.
В голове тут же раздался голос Немезиды.
[В этот раз всё вышло так.]
Гидеон стремглав бросился к нему, но Рюна оказалась проворнее.
Мощным заклинанием она отбросила Гидеона далеко назад.
Он чувствовал на себе тяжелый взгляд Рюны, смотревшей на него сверху вниз.
Поглядев на него со смесью напряжения и замешательства, она наклонилась и подобрала выпавшие из его рук звезды.
А затем разразилась безумным смехом.
Она хохотала.
Так, словно происходящее забавляло её до глубины души.
Не скрывая искренней радости, она заливисто и чисто смеялась.
Сколько же она смеялась?
Вдоволь нахохотавшись, Рюна протянула руку, вцепилась ему в волосы и резко вздернула голову вверх.
Если не считать транслируемой Оком небес картинки, мир погрузился в абсолютную темноту.
И тем не менее, Эрвин отчетливо чувствовал жестокую усмешку на её губах.
— Пустой финал, министр. Признаю, на мгновение мне стало не по себе. Но я и представить не могла, что всё закончится именно так.
Хотелось ответить, но голос упрямо не подавал признаков жизни.
Похоже, насильно выжатые из организма жизненные силы исчерпались до последней капли.
— Фу-фу, неожиданный улов! О, я не о звездах. Смерть министра куда ценнее, чем какие-то там звезды.
Какая честь.
— Я думала, он мне больше не понадобится, но раз уж так вышло, я заберу Демона Лапласа себе. Ведь я его истинная хозяйка... Постой. Что это внутри?
Внутри?
Верно, там кое-что пряталось.
Не будучи уверенным в результате, он мысленно взмолился о помощи к Демону Лапласа.
Тотчас же.
— А-а?!
Раздался оглушительный взрыв — его тело взметнуло в воздух, а затем тяжело шмякнуло оземь.
Благодаря абсолютной защите боли он не почувствовал.
А что там Рюна? Как же хотелось, чтобы она сдохла.
— Ай-ай-ай. Черт. Это что, те самые Реплики? Не ожидала, что ты спрячешь такое. Было больно, министр! Больно!
Урон прошел, но, похоже, жить она продолжит.
Досадно.
Но тогда каков был второй сюрприз?
Он попытался обратиться снова, но на сей раз ответа не последовало.
Куда сильнее ощущалось приближение конца.
Лишенные возможности видеть глаза медленно и независимо от его воли стали закрываться.
Жизнь угасала.
Воспоминания прошлого вихрем пронеслись перед внутренним взором.
То самое расхожее «вся жизнь перед глазами.»
Вот оно как.
Значит, это и есть смерть.
Смерть пришла по мою душу...
...Э?
Это еще что такое...?
--
Кое-как пережившая взрыв Рюна поднялась на ноги и, глядя на угасающего министра, уловила неладное.
Демон Лапласа источал сияние.
Инстинктивно почуяв смертельную угрозу от этого света, Рюна попыталась с помощью Гнева стереть из бытия и самого министра, и Демона Лапласа.
Однако.
Заклинание не сработало.
— Что?! Это невозможно! Демон Лапласа не может блокировать силу звезд! Это абсолютный закон, созданный моим истинным телом!
Закон вовсе не был нарушен.
Просто сила, заключенная в недрах Демона Лапласа, превосходила этот закон наотмашь.
— Эта сила... Праус?! Как тот, кто давно мертв, может обладать такой мощью... Неужели та женщина из клана Хранителей!?
Свет начал растекаться.
Во все стороны.
Охватывая империю, Святое Королевство, республику... и наконец, весь мир.
Сияние мягко окутало всю планету.
А затем всё повернулось вспять.
absolutamente всё.
— Время... идет вспять?
Она рефлекторно попыталась применить Лень, чтобы остановить время, но всё было тщетно.
Процесс шел быстрее, чем успевало моргнуть око.
Абсолютно всё.
В одно мгновение ока.
— Нет, нет, нет, нет, нет!
Рюна попыталась задействовать материальную манипуляцию, но тут же осознала ужасную правду.
Звезды исчезли из её ладоней.
В исступлении она протянула руки к Эрвину.
Но как бы она ни старалась, он стремительно отдалялся.
— Этого не может быть, этого не может... А-ри-эль-ла!
Даже этот отчаянный вопль потонул в обратном течении времени, пока всё вокруг окончательно не залилось ослепительным светом.
— А?
Эрвин Бармут открыл глаза посреди знакомого луга.

Комментарии

Загрузка...