─ Ты винишь меня в том, что я не спас твою мать?
Тихо произнес Чэнь Чаншэн, и Няньшэн тут же поспешно ответила:
─ Нет, я никогда тебя не винила!
─ Когда мама умирала, я видела боль и тоску в твоих глазах.
─ Ты с детства заботился обо мне, как о сестре, я слишком хорошо тебя знаю – если бы у тебя был способ ее спасти, ты бы ни за что не оставил ее в беде.
─ Эту тайну мама открыла мне перед смертью, она знала, что я...
Няньшэн не успела договорить, как в рот ей полетел румяный паровой пирожок.
Чэнь Чаншэн усмехнулся: ─ Завтра пойдешь ловить кроликов, а об этом больше ни звука.
С этими словами он вернулся к каше, делая вид, что слова девочки ничуть его не задели.
Глядя на него, Ли Няньшэн почувствовала, как к горлу подступают слезы.
─ Почему?!
─ Ты упустил свой шанс тогда, неужели хочешь повторить это снова?
Столкнувшись с ее бурной реакцией, Чэнь Чаншэн вздохнул, отставил миску и мягко сказал:
─ Я хочу, чтобы тебя провожал в последний путь твой собственный род, а не я. Понимаешь меня?
От этих слов пальцы девушки сжались в кулаки.
Восемь лет назад она еще не родилась, а они с матерью уже были связаны глубоким чувством.
Прошло восемь лет, но лицо Чэнь Чаншэна осталось лицом двадцатилетнего юноши.
Пусть она не понимала причины, но знала одно: Чэнь Чаншэн способен жить невероятно долго.
Настолько долго, что обычному человеку и вообразить страшно.
Уголки губ Ли Няньшэн дрогнули, но она заставила себя выдавить улыбку:
─ Братишка Чаншэн всё такой же простак, а я снова тебя провела.
─ В качестве наказания – что подаришь мне сегодня?
Заметив слезинку на ее щеке, Чэнь Чаншэн извлек из рукава деревянного зайчика и протянул девочке:
─ С днем рождения.
Взяв фигурку, Няньшэн впилась в нее пальцами.
Да так сильно, что костяшки побелели.
─ Братишка Чаншэн, говорят, завтра в город прибудут небожители выбирать учеников. Я хочу попытать счастья.
─ Бессмертные живут вечно, и тогда, может быть, я смогла бы остаться с тобой навсегда...
─ Няньшэн, бессмертные – это не...
─ Позволь мне побыть капризной хоть раз, хорошо?
Чэнь Чаншэн не успел договорить, как она перебила его.
Взглянув на ее упрямое лицо, он кивнул: ─ Хорошо, пусть будет по-твоему.
Получив согласие, Ли Няньшэн поднялась:
─ Я пойду, а ты выходи погреться на солнышке, нечего целыми днями лежать в гробу.
Она развернулась и зашагала к выходу, но у самого порога на мгновение замерла.
─ Братишка Чаншэн, ты слышал изречение: человек всю жизнь мается по тому, что не смог заполучить в юности? Поступая так, ты лишь сам надеваешь на себя оковы.
С этими словами она исчезла.
Чэнь Чаншэн долго смотрел в ту сторону, где она только что стояла, храня молчание – что творилось в его душе, не знал никто.
...
Вспышка!
Желтый талисман вспыхнул ослепительным золотым светом над уездным городком.
Под лучами этого сияния чума, окутавшая улицы мертвой пеленой, рассеялась в мгновение ока.
Жители городка попадали на колени, воздавая хвалу чудесному спасению.
Однако сама женщина, парившая на летучем мече, сохраняла ледяное выражение лица, словно смертные были пустым местом.
Она взмахнула правой рукой, и из кольца на ее пальце выпал огромный валун высотой в сажень.
Камень с грохотом русел на землю, покрывшись сетью паутинообразных трещин.
─ Те, кому нет шестнадцати и кто жаждет бессмертия, могут подойти и испытать судьбу.
Брошенная небрежно фраза всколыхнула весь уезд.
Если императорская власть и чиновники казались простому люду чем-то недосягаемым,
то бессмертные магов и небожителей были существами из области легенд.
Вступить на этот путь означало не только избавиться от голода, но и вырваться из круговорота сансары, обретя истинную свободу в этом мире.
Даже сын Неба на троне поклонился бы такому небожителю!
Вскоре толпы родителей потащили к камню своих чад.
Увы, предрасположенность к духовным практикам не валялась на дороге, как копеечная капуста – большинство детей проверили впустую.
Лишь единицы вызвали слабое мерцание камня, да и то свечение было блеклым, словно тусклая луна.
Отстояв длинную очередь, Ли Няньшэн наконец добралась до валуна.
Стоило ее ладони коснуться холодной поверхности, как камень полыхнул ослепительным синим светом.
Мгновение спустя небожительница, доселе парящая в воздуде, опустилась рядом и принялась тщательно изучать её пульс и меридианы.
─ И впрямь чистейший водный корень! – скрытая за вуалью женщина не смогла скрыть ликования.
─ Девчонка, хочешь стать моей ученицей?
Услышав предложение, Ли Няньшэн сперва обрадовалась.
Но радость быстро сменилась тенью сомнения.
Монахиня не торопила ее с ответом.
Обычные смертные при первой встрече с Дао всегда испытывают сомнения, цепляясь за земные привязанности.
С подобными проявлениями человеческой слабости она сталкивалась слишком часто.
─ Беспокоишься о близких?
Ли Няньшэн подняла глаза: ─ Бессмертная наставница, а после того, как я стану вашей ученицей, я смогу вернуться?
─ Разумеется. Когда постигнешь основы, сможешь спускаться в мир.
─ Впрочем, возьми этот сверток, передай его своим домашним.
Женщина извлекла из пространственного кармана узелок и протянула его девочке.
Та в растерянности посмотрела на ношу: ─ Наставница, что это?
─ Дома откроешь – узнаешь. У тебя есть час на прощание с родными, через час мы уходим.
Глядя на сверток, девочка мысленно снова увидела знакомое лицо.
Ли Няньшэн поклонилась: ─ Благодарю, наставница. Позвольте мне уладить дела.
Она развернулась и побежала прочь.
Взгляд женщины сузился ей вслед.
Раньше при наборе учеников тоже случались те, кто ломался на прощаниях.
Бездарей бросали без сожаления, но водный корень высшей категории – слишком большая редкость.
Если бы она не пролетала мимо и не решила взглянуть ради шутки, секта упустила бы редчайшую удачу.
Такой шанс нельзя было упускать ни при каких обстоятельствах.
...
Похоронная лавка.
Чэнь Чаншэн полулежал в гробу, углубившись в «Трактат о погребении», когда в помещение вошла притихшая Ли Няньшэн.
Встретившись с ним взглядом, она выдавила из себя едва слышные слова:
─ Братишка Чаншэн, меня берут в ученицы бессмертные.

Комментарии

Загрузка...