В последнее время он усердно занимался совершенствованием техники «Омолаживающих чар»*, и вдобавок к этому, прорвавшись в небольшой побочный рубеж*, многократно увеличил свой запас духовной силы. Его «Омолаживающее заклинание» уже достигло уровня малого успеха.
Возможно, он мог бы попытаться использовать «Омолаживающее заклинание», чтобы ускорить созревание этих духовных травок.
Сюй Чжи тщательно осмотрел пещеру и, убедившись в отсутствии скрытых угроз, с помощью заклинания «Земляная стена» наглухо запечатал вход. Он собирался переждать ночь в этой относительно безопасной обстановке, чтобы восстановить потраченные духовные силы и энергию.
Глубоко выдохнув застоявшийся воздух, Сюй Чжи медленно открыл глаза, и в них после медитации вспыхнул яркий свет.
Как обычно, он очистился от пота и примесей, накопившихся за долгое время сосредоточенных занятий, а затем переоделся в чистую и аккуратную одежду. В один миг он полностью преобразился, чувствуя себя свежим и бодрым, словно заново родившись.
Подготовившись, Сюй Чжи быстро сменил пассы руками*, и луч света, наполненный его глубокой духовной энергией, безошибочно ударил прямо в одно из полных жизненной силы семилистных растений.
Листья этого семилистника были настолько ярко-зелеными, что казалось, будто они способны почувствовать ласковый зов духовной силы. Постепенно они легко приподнялись из плодородной почвы, медленно закружившись в воздухе и испуская слабый, но необыкновенно свежий голубоватый духовный свет.
Время в этот миг словно замедлило свой бег. Под тонким управлением Сюй Чжи точки циан* света постепенно собрались в сияющий голубой шар размером с кулак. На его поверхности переливался изящный блеск, источая манящее сияние, подобное сверкающему драгоценному камню.
Сосредоточенным взглядом Сюй Чжи щелчком пальцев пустил этот голубой шар, словно стрелу, сорвавшуюся с тетивы, и тот точно вонзился в другое, слегка увядшее семилистное растение.
Стоило лишь голубому шару напитать тот семилистник, как цветок словно обрел вторую жизнь: стебли и листья с видимой глазу скоростью чудесным образом пошли в рост, а бутоны стали еще более нежными и пышными, источая волны чарующего аромата.
Прошло всего несколько мгновений, как в том заурядном прежде семилистнике произошли разительные перемены. Его духовный ореол стал плотнее, а возраст неожиданно увеличился ровно до семидесяти лет.
Этот процесс прошел даже более гладко, чем Сюй Чжи предполагал. Про себя он порадовался: повышение уровня совершенствования и впрямь решает всё.
Шагнув на вторую ступень Ци Цзинь*, он обрел еще более мощную духовную силу, и теперь мог без труда использовать «Омолаживающее заклинание», не прибегая к помощи драгоценного Камня Бессмертия*, что вселило в него огромную уверенность в своем будущем пути самосовершенствования.
Тем не менее, он прекрасно понимал, что его духовное сознание все еще несовершенно, и ему придется дождаться его полного восстановления, прежде чем продолжать применять другие заклинания.
Поэтому Сюй Чжи спокойно расположился в пещере для медитации, прикрыв глаза и погрузившись в покой, в тишине ожидая восстановления духовного сознания.
Семь дней спустя он наконец вышел из пещеры со слабой улыбкой на лице.
За эти семь дней он успешно ускорил рост трех семилистников до столетнего возраста, и такой результат привел его в крайнее удовлетворение.
Теперь он мог вернуться в город с этими драгоценными семилистниками, чтобы обменять их у владелицы павильона «Ледяное Сердце» Ли Юйху на рецепт пилюли Средоточия Изначальной Ци*.
При мысли о рецепте, который вскоре окажется у него в руках, сердце Сюй Чжи наполнилось предвкушением и волнением.
Вернувшись в город, Сюй Чжи спешным шагом пересек шумные улицы. По обеим сторонам дороги рядами выстроились лотки с разнообразными духовными травками и магическими сокровищами, а перекликающиеся возгласы торговцев придавали древнему городу толику живой атмосферы.
Сначала он заглянул в павильон «Изысканные Одежды», чтобы сообщить Линь Жофэн, что с ним все в порядке. Обменявшись парой коротких фраз, он без промедления направился в павильон «Ледяное Сердце».
Когда Сюй Чжи прибыл на место, оттуда как раз выходил какой-то заклинатель в серых даосских одеждах. Его брови были нахмурены, а выражение лица — крайне недовольным, будто сделка не удалась.
Сюй Чжи подошел и вежливо поприветствовал:
— Хозяйка Ли, как поживаете в последнее время?
Ли Юйху подняла голову и, увидев Сюй Чжи, расплылась в радостной улыбке:
— Дорогой практик Сюй, прошло столько времени, а твое совершенствование снова продвинулось — поистине радостное и достойное поздравлений событие.
Сюй Чжи улыбнулся в ответ и достал из-за пазухи небольшую нефритовую шкатулку:
— Посмотрите, что я вам принес?
Пока он говорил, на его ладони блеснул голубой свет, и перед глазами предстал столетний семилистник, излучавший слабое свечение.
В глазах Ли Юйху мелькнуло удивление, сменившееся затем непередаваемой радостью. Она бережно приняла цветок, и ее руки слегка дрожали:
— Столетний семилистник... Ты и вправду его нашел?
Сюй Чжи кивнул:
— Мм-м, отыскал в глубине Долины Бабочек. Скажите, соответствует ли это качество вашим требованиям?
Ли Юйху внимательно осмотрела растение и принялась наперебой хвалить:
— Отлично! Просто великолепно! И возраст, и качество этого семилистника далеко превосходят мои ожидания.
Заметив волнение Ли Юйху, Сюй Чжи мысленно довольно усмехнулся.
Успокоив дыхание, Ли Юйху спросила:
— Практик Сюй, готов ли ты обменять этот семилистник со мной?
— Разумеется, в соответствии с нашим прежним уговором — на рецепт пилюли Средоточия Изначальной Ци, — ответил Сюй Чжи.
Ли Юйху тут же достала из пространственного мешка древнюю нефритовую табличку и протянула ее Сюй Чжи:
— Вот рецепт пилюли Средоточия Изначальной Ци, практикующий Сюй, взгляни внимательно.
Сюй Чжи взял табличку и медленно развернул ее духовным сознанием: на ней были подробно записаны метод создания пилюли Средоточия Изначальной Ци и необходимые ингредиенты, среди которых было немало редких духовных травок возрастом от ста лет и старше.
Он невольно вздохнул:
— Похоже, собрать все нужные для этого рецепта травы — задача не из легких.
Ли Юйху кивнула в знак согласия:
— Практик Сюй абсолютно прав. Хотя ингредиенты для пилюли Средоточия Изначальной Ци не назвать редчайшими, раздобыть их все целиком — дело хлопотное.
Помимо семилистника, существует еще один вид духовных цветов, именуемый Сумеречным Лотосом Жизни*. Этот цветок невероятно редок, и я сама заполучила его несколько лет назад на аукционе Павильона Редкостей, потрачив почти все свои сбережения.
Сказав это, Ли Юйху помрачнела:
— Остальные материалы относительно доступны, но даже если собрать все травы воедино, для создания этой пилюли потребуется уровень не ниже мастера алхимии, иначе вряд ли что-то выйдет.
Сюй Чжи услышал это и принялся мысленно подсчитывать. Он прекрасно знал, что в мире бессмертных статус алхимиков необычайно высок. В зависимости от алхимического мастерства они делятся на четыре ранга: алхимик, мастер алхимии, великий мастер алхимии и божественный мастер алхимии.
Стать простым алхимиком уже нелегко, а чтобы достичь уровня мастера алхимии, нужно как минимум успешно варить пилюли третьего ранга и выше — таких во всем Бессмертном Городе Фуси единицы.
В настоящее время лишь Павильон Небесной Пилюли в Западном городе имеет в своем распоряжении одного мастера алхимии, и нанять его наверняка обойдется в астрономическую цену.
При этой мысли Сюй Чжи понял, что создать пилюлю Средоточия Изначальной Ци оказалось куда сложнее, чем он думал.
***
Не успел Сюй Чжи оглянуться, как наступила золотая осень. Клены в Бессмертном Городе заалели подобно пожару — незаметно здесь прошло еще полгода его жизни.
Осенний ветерок легко скользил по оконной раме, принося с собой прохладу, но вместе с тем словно разгоняя тревогу на сердце.
Сюй Чжи осторожно отложил кисть для талисманов: в тот самый момент духовный талисман на столе словно обрел жизнь, вспыхнул голубым светом и источил слабые колебания духовной ци.
— Опять получилось!
Пробормотал он про себя, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
Небеса вознаграждают упорный труд*: несколько дней назад Сюй Чжи наконец-то успешно создал свой первый «Омолаживающий талисман».
За эти полгода он пережил бесчисленное множество неудач, прежде чем добиться сегодняшнего, пусть пока еще скромного, но стабильного процента успеха.
Он верил, что если проявлять упорство, то однажды он тоже сможет, подобно наставнице Бай Е*, достичь состояния естественности — когда любое движение руки рождает совершенный талисман.
Однако себестоимость создания талисманов и вправду оказалась немалой.
Каждый месяц Сюй Чжи был вынужден выкроить время, чтобы покинуть город и углубиться в горные леса для сбора драгоценных духовных трав.
Половина этих трав шла на создание «Омолаживающих талисманов», а вторая половина продавалась в обмен на камни духа.
Эти камни духа шли не только на оплату аренды жилья, но и на покупку бумаги для талисманов, чернил и других необходимых для рисования материалов.
К счастью, в своем совершенствовании он пользовался поддержкой Камня Бессмертия и не нуждался в покупке дополнительных пилюль, что сберегло ему немало средств.
Бумага для талисманов стоила недешево — за один камень духа можно было купить всего десять листов.
За последнее время Сюй Чжи извел почти две тысячи листов бумаги, прежде чем смог успешно нарисовать чуть больше десятка «Омолаживающих талисманов».
С учетом стоимости духовных трав себестоимость каждого «Омолаживающего талисмана» достигала десяти камней духа.
Для него подобные траты, без сомнения, были тяжелым бременем.
Сюй Чжи поднял взгляд на небо за окном и понял, что подошло время встречи с Линь Жофэн.
Про себя он подумал, что с момента поступления в Академию Бессмертных дни пролетают как вода: он вечно занят плотным расписанием занятий, упорными тренировками и изнуряющим рисованием талисманов.
День за днем, месяц за месяцем — если бы не Линь Жофэн, которая пригласила его и напомнила о совместном задании, он почти наверняка забыл бы о тех десяти заданиях низшего класса (ранга Дин), которые нужно обязательно выполнить в течение трех лет.
Линь Жофэн с тех пор, как ступила на путь бессмертия, не только похорошела лицом, но и обрела еще более утонченный нрав. Каждое ее появление привлекало всеобщее внимание, становясь ярким пейзажем в Академии Бессмертных.
Разумеется, в академии нашлось немало желающих сблизиться с ней, которые наперебой предлагали ей свою дружбу и приглашали вместе отправиться на задания.

Комментарии

Загрузка...