Предшественники создавали свои символы после бесчисленных попыток и долгих поисков. Слепое подражание равносильно изучению чуждого заклинания с нуля, что, разумеется, сопряжено с огромными трудностями. Однако в сердце Сюй Чжи вспыхнуло упрямство: он решил во что бы то ни стало создать символ омоложения самостоятельно.
Вдохновленный новой решимостью, Сюй Чжи снова достал бумагу для талисманов. К счастью, у него еще оставалось несколько стеблей целебных трав, припасенных на черный день. Сейчас они как нельзя лучше подходили для того, чтобы помочь ему в практике.
Сюй Чжи подавил волнение. Он знал, что достичь состояния «естественной гармонии», о котором говорил наставник, совсем не просто. Он закрыл глаза, сосредоточился и, мысленно прокручивая технику духовной энергии, начал пальцем — словно кистью — выводить в воздухе траекторию заклинания омоложения.
Минуты тянулись одна за другой. Его сознание полностью погрузилось в таинственную глубину магического искусства. Лишь когда духовная энергия окончательно иссякла, Сюй Чжи, не в силах больше бороться с навалившейся усталостью, провалился в глубокий сон.
Так Сюй Чжи окончательно обосновался в городе Фуси, и его жизнь вошла в ритм этого бессмертного града. Днем, когда первые лучи солнца пробивались сквозь облака, освещая древние улицы, Сюй Чжи отправлялся в Академию бессмертных, куда стекались ищущие пути со всех сторон. Воздух там был пропитан жаждой знаний и рвением к совершенствованию. По вечерам, когда небо усыпали звезды, он погружался в мир создания талисманов, каждым штрихом выражая стремление постичь тайны бессмертного пути.
Месяц пролетел незаметно, словно ручей, бегущий вдоль городской стены, — тихо, но принося с собой перемены. Сюй Чжи и Линь Жофэн достигли второй ступени очистки ци, и этот успех придал им уверенности в будущем. К удивлению Сюй Чжи, Линь Жофэн за это время нашла работу в известном магазине магических одеяний Юигэ. Эта лавка славилась изысканными нарядами и уникальными фасонами, привлекая множество практиков.
Поначалу Сюй Чжи сомневался, стоит ли ей работать, но жизнь в бессмертном городе требовала немалых трат, а духовные камни были нужны повсюду. По сравнению с опасными вылазками в дикую местность ради сбора трав или охоты на зверей, выбор Линь Жофэн был куда безопаснее и стабильнее. После её терпеливых объяснений Сюй Чжи сдался и неохотно согласился.
Что же касается попыток создать символ омоложения, то, несмотря на все усилия, прорыва не случилось. Травы, необходимые для практики, давно закончились. Поэтому в один из дней Сюй Чжи решил в одиночку отправиться на поиски новых запасов в Долину бабочек — прекрасное, но опасное место в трехстах ли от города Фуси.
Название Долины бабочек звучало нежно и сказочно, но на деле она таила в себе множество угроз. Место кишело ядовитыми насекомыми, и любая неосторожность могла стоить жизни. Но именно суровые условия порождали редкие дикие травы, привлекая смельчаков, надеявшихся найти здесь шанс на развитие.
Сюй Чжи похлопал по сумке для духовных зверей, и яркий желтый свет прорезал воздух: появилось знакомое очертание Сяо Цая. Три дня назад зверек наконец очнулся, успешно поглотив каплю драгоценной крови питона из Цинлиня. Он не только заметно подрос, но и, к великому удивлению Сюй Чжи, чудом прорвался на вторую ступень очистки ци.
Оказавшись на земле, Сяо Цай радостно издал оглушительный рык, который эхом разнесся по тихой долине. Сюй Чжи рассмеялся и успокоил его:
— Тише, Сяо Цай, нам нужно поскорее найти травы.
Сяо Цай было собрался запрыгнуть на плечо хозяина, но Сюй Чжи остановил его:
— Нет, ты теперь слишком большой, я тебя не удержу.
Он ласково приложил руку к голове зверька. Сяо Цай, кажется, понял, жалобно пискнул и послушно пошел вперед, указывая путь.
Трав в Долине бабочек действительно хватало. Они были разбросаны по влажной почве и излучали слабый духовный свет. Меньше чем за полдня Сюй Чжи собрал больше десяти стеблей возрастом от десяти до тридцати лет.
По мере того как они углублялись в долину, лес становился всё мрачнее. Они вошли в чащу, где земля была устлана слоями прелой листвы. Густые кроны служили естественным барьером, почти не пропуская солнечный свет, отчего в лесу стоял полумрак и царила сырость.
Внезапно тишину разрезали два свистящих звука. Сюй Чжи почувствовал, как по спине пробежал холодок. В тот же миг его серебряная цепь, почувствовав опасность, активировала защитный барьер, и Сюй Чжи окутало серебристое сияние.
Раздался грохот: два черных луча, словно молнии в ночи, ударили по щиту. Защита лишь слегка вздрогнула, доказав свою надежность. Вскоре неподалеку опустилось огромное черное существо — насекомое-монстр выше человеческого роста, чьи панцирные пластины отливали металлическим блеском. На голове чудища красовалась пара мощных рогов, а два красных глаза размером с кулак, полные злобы, впились в Сюй Чжи.
Рога насекомого вспыхнули черным светом, и оно с силой выстрелило ими, словно копьями. Удар пришелся в защитный барьер, и Сюй Чжи отбросило назад, пока он не уперся в ствол гигантского дерева. Монстр явно намеревался пробить защиту и покончить с ним. Но тут Сяо Цай, почувствовав угрозу, издал оглушительный рык. В этом звуке, казалось, была заключена таинственная сила: атака насекомого захлебнулась, и оно, пошатываясь, рухнуло на землю.
Сюй Чжи был поражен: он и не подозревал, что Сяо Цай не только стал сильнее, но и овладел техникой прямого воздействия на душу врага. А поскольку у насекомых дух был слабым, монстр просто потерял сознание.
Сюй Чжи тут же сотворил огненный шар, который угодил прямо в цель. Огромное пламя мгновенно поглотило монстра, и из огня донесся пронзительный визг. Опасаясь, что этого недостаточно, Сюй Чжи достал из сумки короткие мечи Хунъянь, которые, словно молнии, вонзились в пламя.
Вскоре визг стих. Когда огонь погас, от насекомого осталась лишь груда пепла. В ней Сюй Чжи нашел тот самый черный рог — он всё еще блестел, и это был отличный материал для создания артефактов. Сюй Чжи бережно спрятал находку.
— Сяо Цай, это тебе! — Сюй Чжи протянул зверьку духовный камень в награду за храбрость. Тот радостно проглотил угощение и довольно зажмурился.
К счастью, монстр был не слишком силен, и благодаря слаженной работе с Сяо Цаем они легко с ним справились. Глядя на пепелище, Сюй Чжи был рад, но в то же время слегка разочарован — такой противник не доставил ему особого удовольствия.
Они искали травы еще около часа, но больше ничего не нашли. Смеркалось, и Сюй Чжи не собирался оставаться в этой долине на ночь. Он отряхнулся и собрался в обратный путь, как вдруг тишину нарушили резкие звуки битвы. Сюй Чжи стало любопытно, кто там сражается. Он пошел на шум, пробрался сквозь чащу и вскоре обнаружил место боя.

Комментарии

Загрузка...