Внезапный приступ головокружения нахлынул подобно приливу. Сюй Чжи почувствовал, как сознание меркнет, а духовная энергия Неразрушимого камня внутри него словно застыла, будто скованная невидимыми оковами.
Плеть, удерживающая духовную силу, бессильно соскользнула с мощного тела зеленочешуйчатого питона. Сюй Чжи безвольно повалился на землю, и его полный отчаяния взгляд сквозь бушующее пламя устремился на чудовище, готовое поглотить его целиком.
Питон разинул пасть, обнажив острые как кинжалы клыки, и был уже совсем близко, намереваясь проглотить Сюй Чжи одним махом.
В этот критический миг, на грани жизни и смерти, из сумки для духовных зверей стрелой вырвался Сяо Цай. В отсветах пламени он был подобен желтой молнии, прорезавшей ночное небо.
Не раздумывая, Сяо Цай бросился на питона. Он точно прыгнул на место, где кожа змеи уже начала разлагаться от огня, и вцепился в нее мертвой хваткой.
Питон издал мучительный шип и забился, словно гигантская волна в шторм, пытаясь сбросить с себя яростного противника.
Сяо Цай не удержался, отлетел от мощного удара и с глухим стуком врезался в дерево, оставив на стволе глубокую вмятину. Однако он не сдался: быстро вскочил, стряхнул оцепенение и вновь отважно бросился в атаку.
Питон насторожился и с силой хлестнул хвостом, словно огромным бичом. Сяо Цай не успел увернуться — его отбросило на стоящий неподалеку валун. Камень разлетелся вдребезги, а зверек остался лежать неподвижно. Зрелище было пугающим.
Кровавая пасть питона снова нацелилась на Сюй Чжи, и черная ядовитая жидкость брызнула вперед, неся с собой верную погибель. Сознание Сюй Чжи было почти на исходе, он не мог активировать даже серебряную цепь в своих руках, и сердце наполнилось глубоким чувством бессилия и отчаяния.
— Старший брат Сюй! — раздался тревожный крик Линь Жофэн, прорезавший ночную тишину.
Она неслась вперед, словно выпущенная из лука стрела. В тот же миг Линь Жофэн взмахнула рукой, метнув огненный шар. Он столкнулся с ядом питона прямо в воздухе, вызвав ослепительную вспышку и клубы ядовитого дыма.
— Скорее, используй плеть, чтобы сковать его! Сожги его этим огнем! — слабым, но твердым голосом выкрикнул Сюй Чжи.
Линь Жофэн кивнула, понимая, что медлить нельзя ни секунды.
Питон снова изрыгнул ядовитый туман. Сюй Чжи хлопнул по сумке для хранения, выпуская жемчужину Сгущенного дыма. Столкнувшись с ядовитым облаком, она вызвала густую пелену, которая окутала питона, лишив его чувств и возможности использовать духовное зрение, что дало им шанс на контратаку.
В этот решающий момент Линь Жофэн удалось активировать плеть, и та крепко спеленала змея. Однако жизненная сила питона была невероятно упорной, и при каждой его попытке вырваться Линь Жофэн чувствовала, как ее духовные силы стремительно иссякают.
— Старший брат Сюй, я долго не продержусь, — голос Линь Жофэн дрожал.
— Ничего, я помогу! — Сюй Чжи стиснул зубы и, превозмогая боль, приподнялся.
Его дрожащая рука легла на спину Линь Жофэн, и он начал непрерывно передавать ей свою духовную энергию. Почувствовав прилив сил, девушка глубоко вздохнула, успокоилась и продолжила затягивать плеть.
По мере того как петли сжимались, огонь, ослабевший было из-за дыма и метаний змея, вновь разгорелся с новой силой, плотно охватив монстра. Сопротивление питона постепенно стихало, его взгляд тускнел — он чувствовал приближение смерти, но был уже не в силах противостоять ей.
Наконец, после очередного яростного рывка, тело питона обмякло и замерло.
Линь Жофэн и Сюй Чжи обессиленно рухнули на землю. Линь Жофэн прислонилась к Сюй Чжи, оба тяжело дышали, а лица их были бледны как полотно.
Сюй Чжи, переводя дыхание, проговорил с оттенком ужаса и облегчения:
— Какая же это была смертельная опасность! Хорошо, что ты успела вовремя.
Линь Жофэн, чья одежда была разорвана во многих местах, ответила, едва переводя дух:
— Я сама уже подумала, что мне конец.
Они переглянулись и улыбнулись — в их глазах светилась радость людей, избежавших неминуемой гибели. С трудом опираясь друг на друга, они поднялись на ноги.
Сюй Чжи вздохнул:
— В детстве я думал, что путь совершенствования — это тихая пещера, покой, роса вместо еды и легкое вознесение. Теперь же я знаю, что этот путь полон невзгод и требует борьбы не на жизнь, а на смерть.
— Ты жалеешь об этом, старший брат Сюй? — спросила Линь Жофэн.
Сюй Чжи решительно покачал головой, и в его взгляде промелькнула непреклонная воля:
— Ни капли! Такая жизнь — именно то, к чему я стремился. А ты? Жалеешь, что отправилась с нами?
Линь Жофэн слегка улыбнулась, отряхнула пыль с одежды, и в ее глазах отразилась твердость:
— Конечно, нет! Напротив, мне кажется, что именно такая жизнь и есть мое истинное предназначение.
Вдруг Сюй Чжи вспомнил о Сяо Цае. Его лицо напряглось, и он поспешно воскликнул:
— О нет! Сяо Цай!
Он помог Линь Жофэн подняться, сам с трудом встал на ноги и поспешил к месту, где лежал зверек. Сяо Цай был без сознания, весь в ранах. Сюй Чжи с болью в сердце поднял его на руки, достал из-за пазухи духовный камень и осторожно вложил ему в рот.
Тело Сяо Цая озарилось желтым светом, и он пришел в себя, но дыхание его оставалось слабым и прерывистым. Ситуация была тревожной.
— Как он? — обеспокоенно спросила Линь Жофэн.
Сюй Чжи внимательно осмотрел зверька и немного успокоился, хотя брови его все еще были сдвинуты:
— Дышит слабо. Видимо, раны слишком серьезны, ему нужно время на восстановление.
Линь Жофэн погладила шерстку Сяо Цая, полная тревоги:
— Почему так? Неужели он надышался ядовитого тумана питона?
Сюй Чжи покачал головой и тихо сказал:
— Очень может быть. Сначала уйдем отсюда, а потом придумаем, как его вылечить. Кстати, удалось собрать траву Зеленого духа?
Линь Жофэн кивнула, хлопнула по сумке на поясе, и в ее руке появились три стебля травы, источающие мощную духовную энергию. На ее лице появилась довольная улыбка:
— Несмотря на все опасности, мы справились. Три стебля у нас.
— Вот и хорошо, скорее уходим! — встревоженно сказал Сюй Чжи, переживая за Сяо Цая.
Но Линь Жофэн остановила его, слегка нахмурившись:
— Не спеши. Старик Сяо говорил, что материалы с тел демонических зверей очень ценны. Давай подождем, пока питон догорит, вдруг что-то полезное останется.
Сюй Чжи кивнул, похвалив ее:
— И то верно, ты как всегда внимательна. Посидим здесь, подождем и заодно восстановим силы.
Они отошли подальше, сели скрестив ноги и, закрыв глаза, принялись медитировать.
Кожа и плоть питона были необычайно крепкими, и огонь горел два часа, прежде чем обнажился скелет. В этот момент в костре вдруг вспыхнул красный огонек, сопровождаемый слабым, но отчетливым колебанием духовной энергии.
Сюй Чжи и Линь Жофэн почти одновременно открыли глаза и настороженно уставились на красную точку в огне.
— Что это такое? — с недоумением спросила Линь Жофэн.
Сюй Чжи прищурился и, помолчав, предположил:
— Неужели это эссенция крови демонического зверя?
В его памяти всплыли записи из раздела о закалке крови в Трактате о вечном бессмертии, где подробно описывался метод извлечения эссенции. Эта субстанция содержала саму суть жизненной силы зверя и обладала неоценимой стоимостью для совершенствования, алхимии и создания артефактов.
— Хочешь забрать ее? — тихо спросил Сюй Чжи, поглаживая Сяо Цая на руках. Зверек, надышавшись яда, был совсем плох и лишь слабо поскуливал.
Линь Жофэн, нахмурившись, посмотрела на Сяо Цая и серьезно произнесла:
— Сяо Цай наглотался яда, положение критическое. Возможно, эта кровь поможет ему исцелиться. Давай попробуем.
Сюй Чжи кивнул, сделал резкий жест пальцами, и капля крови, словно подхваченная невидимой силой, медленно поплыла к нему. Он осторожно влил ее в рот Сяо Цая, боясь допустить малейшую ошибку.
Стоило капле коснуться языка зверька, как по его телу пробежала едва заметная дрожь, заставившая всех затаить дыхание. Проглотив эссенцию, Сяо Цай довольно чмокнул, но тут же начал мелко дрожать — видимо, внутри него началась борьба с ядом.
Вскоре он успокоился и крепко уснул, а его дыхание стало ровным.
Сюй Чжи про себя помолился: Пусть эта кровь действительно поможет, пусть Сяо Цай поскорее поправится.
Затем он бережно уложил зверька в сумку для духовных зверей, чтобы тот мог отдохнуть. К тому времени огонь погас, и на земле остался лишь одинокий скелет питона.
Даже после того, как он прошел через жаркое пламя, кости остались невредимы, излучая необычную ауру, сразу выдававшую их ценность.
Сюй Чжи осмотрел скелет и с восхищением произнес:
— Насколько же крепкие кости, даже огонь Зеленого леса их не взял. Заберем их с собой, выручим за них хорошую цену — это будет достойная награда за наш риск.
Линь Жофэн кивнула в знак согласия:
— Согласна. Давай соберем их и по возвращении в город решим, что с ними делать.
Вдвоем они собрали скелет питона. Сюй Чжи очень осторожно уложил кости в сумку, боясь повредить это сокровище.
Дело было сделано, и, не теряя времени, они повернули обратно, в город Фуси.

Комментарии

Загрузка...