Сюй Чжи проводил взглядом удаляющийся силуэт и со вздохом произнес:
— Никогда бы не подумал, что черный молот второго управляющего окажется летающим артефактом. Завидую, что тут скажешь.
Ли Жофэн, стоявшая рядом, напомнила:
— Зависть завистью, но нам нужно смотреть на вещи практичнее. Хоть мы и нашли больше десяти стеблей целебных трав, до покупки духовных камней нам еще очень далеко.
Взгляд Сюй Чжи стал решительным:
— А что, если попробовать добыть траву Цинлин, которую охраняют зеленые лесные змеи? Вдруг повезет.
Ли Жофэн нахмурилась:
— Это слишком опасно. Я не позволю тебе рисковать.
Сюй Чжи с улыбкой попытался ее успокоить:
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Я уже продумал план, не волнуйся.
— Какой еще план? — с любопытством спросила Ли Жофэн.
Сюй Чжи объяснил:
— Я выманю змей, а ты тем временем проберешься в пещеру и сорвешь траву. Как закончишь, подашь сигнал, и встретимся у беседки для гостей под горой.
Ли Жофэн все еще тревожилась:
— План чересчур опасный. Я не могу позволить тебе идти туда в одиночку.
Сюй Чжи похлопал ее по плечу и твердо сказал:
— Решено. Поверь мне, я буду в порядке. Давай подготовимся и сразу выступим, постараемся управиться до темноты.
Видя, что Сюй Чжи непреклонен, Ли Жофэн пришлось неохотно согласиться. Немного отдохнув, они вернулись к пещере, где накануне обнаружили змей.
Приблизившись к логову, Сюй Чжи прошептал:
— Спрячься хорошенько. Я выманю змей, и только тогда ты выходи за травой.
Ли Жофэн кивнула и, нервничая, укрылась в зарослях.
Сюй Чжи выпустил Сяоцая и тихо сказал:
— Сяоцай, иди напугай вчерашних вонючих змей, покажи им, на что ты способен.
Сяоцай тявкнул, храбро подошел к входу в пещеру, глубоко вдохнул и принялся неистово лаять. Рев эхом разнесся по пещере, оглушая все вокруг. Вскоре из глубины донеслось леденящее душу шипение. Сяоцай тут же перепугался, примчался обратно и запрыгнул на Сюй Чжи, пытаясь спрятаться.
Сюй Чжи погладил питомца и быстро убрал его в сумку для духовных зверей. Он уставился на вход в пещеру и глухо произнес:
— Началось!
Сюй Чжи поспешно отступил назад. Из пещеры, извиваясь, хлынул поток обычных зеленых лесных змей, а следом за ними показалась огромная рептилия, превратившаяся в зеленочешуйчатого питона. В лучах солнца питон выглядел еще более устрашающе.
Сюй Чжи, не раздумывая, метнул в него огненный шар. Но мелкие змеи, не щадя себя, бросились наперерез, принимая удар на себя — в одно мгновение от них осталась лишь кровавая каша. Сердце Сюй Чжи сжалось: он не мог позволить себе тратить духовную энергию на заклинания.
Он хлопнул по сумке, и два коротких меча из красного камня, словно две алые молнии, устремились к питону. Змеи снова попытались закрыть собой врага, но мечи были слишком острыми — они с легкостью пронзили их тела. Питон, заметив угрозу, ударил хвостом по одному из клинков. Силы столкнулись, и меч отлетел в сторону.
Сам виноват, что мастерства не хватает, чтобы полностью раскрыть силу этих клинков, — с досадой подумал Сюй Чжи.
Питон не стал атаковать сам, а лишь приказал остальным змеям наброситься на человека. Сюй Чжи изменил положение пальцев, управляя клинками: те превратились в два красных потока света, разящих нападающих змей. Враги ничего не могли противопоставить мечам, но по мере того, как на лезвиях скапливалась змеиная кровь, Сюй Чжи почувствовал, что передача духовной энергии к мечам стала затруднительной.
Должно быть, это яд в крови змей так влияет!
Сюй Чжи испугался, тут же отозвал клинки и, взяв их в руки, принялся поспешно стряхивать ядовитую кровь. В этот момент Серебряная сосновая цепь, почувствовав угрозу жизни хозяина, начала излучать серебристое сияние. Змеиные клыки вонзились в защитный барьер, издав отчетливый щелчок. Питон же, казалось, презирал Сюй Чжи: он холодно наблюдал за происходящим, словно считал, что мелкие змеи справятся и без него.
Сюй Чжи охватила паника. Он лихорадочно рылся в сумке, надеясь найти хоть что-то полезное, но от волнения случайно рассыпал собранные ранее травы. Взгляд питона мгновенно приковался к ним — он явно учуял что-то интересное. Рептилия рванулась вперед и, разинув пасть, вцепилась в защитный барьер Сюй Чжи. Тот мгновенно разлетелся на куски.
Сюй Чжи понял, что настал критический момент. И тут Ли Жофэн, которая была наготове, метнула веревку для связывания духов — она, словно живая змея, обвила Сюй Чжи, и девушка изо всех сил дернула ее, вырвав его из пасти питона в последнюю секунду.
— Брат Сюй, давай отступать! — в отчаянии крикнула Ли Жофэн.
Веревка, которую она использовала, была артефактом, полученным от Ли Сююаня, и стала для нее настоящим оберегом. Питон, увидев, что добыча ускользнула, не стал преследовать их, а уставился на одну из трав, лежавших на земле. Она была необычной: на стебле ровно семь зеленых листьев, а цветок — тоже зеленый. Хотя названия ее Сюй Чжи не знал, исходящая от нее духовная энергия выдавала возраст не менее пятидесяти лет. Эту траву нашел Сяоцай в расщелине скал, и если бы не его чутье, ее никто бы не заметил.
— Кажется, она ему очень нужна, — быстро смекнул Сюй Чжи.
Он применил заклинание контроля предметов и на расстоянии притянул семилистный цветок к себе. Увидев, что цветок забрали, питон пришел в ярость и начал плеваться ядом. Сюй Чжи поспешно прикрыл Ли Жофэн, активировал барьер Серебряной цепи и изо всех сил уворачивался от смертоносных брызг. Деревья и камни, на которые попадал яд, мгновенно плавились — его сила была пугающей. Даже от случайных капель в защитном барьере цепи тут же появлялись дыры размером с кулак.
Питон погнал стаю змей в погоню. Сюй Чжи принял решение:
— Похоже, этот цветок — именно то, что ему нужно. Действуем по плану: разделимся. Я отвлеку его, а ты иди в пещеру за лекарством.
На этот раз Ли Жофэн не стала его отговаривать. Она кивнула и сказала:
— Хорошо, возьми эту веревку, она тебя защитит.
Сюй Чжи взял веревку и решительно произнес:
— Ладно! Беги!
Ли Жофэн кивнула и бросилась в другую сторону. Сюй Чжи взобрался на дерево и принялся нарочно размахивать цветком, привлекая внимание питона. Тот не стал посылать змей за девушкой, а полностью сосредоточился на Сюй Чжи. Мелкие змеи отставали, но питон двигался с невероятной скоростью, его огромное тело ловко скользило между деревьями, раз за разом пытаясь укусить юношу. Еще страшнее был яд — лишь благодаря Серебряной цепи и Негасимому камню Сюй Чжи оставался жив.
Он бежал из последних сил, перепрыгнул через горный ручей и случайно оказался в той самой долине, где они были прошлой ночью. Лицо его было бледным, духовная энергия почти иссякла, но он продолжал держаться.
Питон настигал его, холодный блеск его зеленых глаз был прикован к цветку в руках Сюй Чжи. Юноша глубоко вдохнул, собрал остатки сил и снова выпустил огненный шар. На этот раз пламя ударило не в питона, а подожгло ветки под ним. Огонь мгновенно разгорелся — эти сухие ветки, которые он вчера посчитал мусором, стали его единственным шансом на спасение.
Свет пламени озарил все вокруг, питон оказался в огненном кольце. Сюй Чжи воспользовался паузой, чтобы перевести дыхание. В этот решающий момент никчемный хворост стал его единственной опорой.
В мгновение ока огонь под контролем Сюй Чжи окружил питона, взметнувшись до самых небес. От жара рептилия пришла в неистовство, извиваясь в попытках вырваться. Сюй Чжи метнул веревку — та, словно живая, точно связала голову и хвост питона, лишив его возможности двигаться. Тот лишь беспомощно катался в море огня.
Питон в ярости изрыгал яд, который при контакте с огнем издавал пронзительный шипящий звук и порождал густые ядовитые испарения. Дым быстро распространялся, превращая деревья в труху, и под его напором пламя начало гаснуть. Лицо Сюй Чжи становилось все бледнее, он сжал зубы, изо всех сил удерживая веревку. Он знал: стоит ему хоть на миг ослабить хватку, питон вырвется, и последствия будут катастрофическими.
Время словно остановилось. На теле питона начали появляться ожоги, чешуя от жара отлетала с треском. Сюй Чжи твердил про себя: еще немного, еще чуть-чуть! Он собрал последние остатки воли, поклявшись во что бы то ни стало усмирить этого зверя.
Сюй Чжи продолжал бороться, но его тело было уже на пределе.

Комментарии

Загрузка...