Вблизи гостевого дома находился телепортационный массив для выхода из города. Сюй Чжи и Линь Жофэн заняли свои места, готовясь к активации.
— Начинаем, — с воодушевлением произнес Сюй Чжи.
Линь Жофэн кивнула. Оба одновременно развернули запястья, сложили пальцы в форме меча и направили потоки духовной энергии в центр массива. Вспыхнул белый свет, и в следующее мгновение они уже оказались в воздухе за пределами городских стен. Заранее подготовившись, они мягко приземлились, словно подхваченные ветром.
— Этот массив просто невероятен! — воскликнул Сюй Чжи. — Как только поступлю в Академию бессмертных, обязательно изучу это искусство.
— Брат Сюй, ты хочешь объять необъятное, но не боишься, что не осилишь? — улыбнулась Линь Жофэн.
— Ха-ха, путь совершенствования долог, времени на обучение предостаточно, — рассмеялся Сюй Чжи. — Сестренка, а ты разве не хочешь узнать больше?
— Конечно, хочу. Но больше всего я мечтаю обойти весь мир и увидеть, где заканчивается горизонт, — в глазах Линь Жофэн вспыхнула жажда приключений.
— Мы обязательно это сделаем, — твердо ответил Сюй Чжи. — Давай договоримся: однажды мы вместе дойдем до края света и узнаем, что еще скрывается там, за пределами наших представлений.
Словно два луча света, они устремились вперед, легко ступая по земле. Пятьдесят с лишним ли пути заняли у них всего лишь время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний.
Оказавшись на месте, Сюй Чжи развернул карту и прижал палец к надписи Гора Зеленого леса. Стоило ему коснуться крошечного обозначения, как оно увеличилось, и на карте отчетливо проступил подробный рельеф нужной местности.
— Гора Зеленого леса тянется на десятки ли, — заметила Линь Жофэн, — но сюда постоянно приходят другие заклинатели за дикими лекарственными травами. Трудно сказать, удастся ли нам что-то найти.
Сюй Чжи слегка похлопал по сумке для духовных зверей на поясе и уверенно улыбнулся:
— В этот раз вся надежда на Сяоцая.
Он выпустил желтый огонек, который, коснувшись земли, обернулся зверьком. За несколько месяцев разлуки Сяоцай заметно подрос, достигнув колен хозяина. Теперь он выглядел еще крепче, а его пушистые уши и хвост, окутанные аурой духовной энергии, казались особенно милыми. Зверек радостно запрыгал к Сюй Чжи.
Тот подхватил его на руки и рассмеялся:
— Ну-ну, ты уже не тот малыш, что прежде, стал таким тяжелым, что едва удерживаю!
Несмотря на слова, он не удержался и потрепал Сяоцая за щеки. Линь Жофэн тоже подошла ближе и, погладив зверька по голове, с завистью произнесла:
— Сяоцай становится все очаровательнее. Как же я хочу себе такого же питомца!
Сюй Чжи поддразнил её:
— Хочешь? Может, подарить его тебе?
Сяоцай тут же возмущенно заверещал, вызвав у молодых людей дружный смех. Погладив зверька, Сюй Чжи перешел на серьезный тон:
— Ладно, шучу. Сяоцай, принюхайся, нет ли поблизости сокровищ, а главное — поищи зеленую траву духа старше ста лет.
Зверек, казалось, понял, но вместо работы лениво растянулся, демонстрируя полное нежелание двигаться.
— Я так и знал.
Сюй Чжи беспомощно покачал головой и подбросил в воздух духовный камень. Сяоцай мгновенно преобразился: подпрыгнул и на лету проглотил угощение. Приземлившись, он посмотрел на хозяина с таким ожиданием, словно говорил: Давай задание, я готов!
— Только договоримся сразу, — улыбнулся Сюй Чжи. — Я не такой простак. Найди траву, и в награду получишь два камня, договорились?
Глаза Сяоцая загорелись, хвост бешено заходил из стороны в сторону, и он принялся обнюхивать каждый листик и каждый камень. Однако столетняя трава не давалась так легко. Несмотря на все старания, за целый день поисков им удалось собрать лишь десяток растений возрастом в двадцать-тридцать лет. Несколько из них Сюй Чжи даже не смог опознать, в очередной раз посетовав на свои скудные познания.
Вспомнив о травах, он невольно подумал о старом Сяо — мастере, знавшем всё о целебных растениях. Если бы он был здесь, они бы не блуждали вслепую. Но выбора не было: придется продать собранное, чтобы купить то, что нужно.
— Интересно, как там старик Сяо в городе бессмертных? — пробормотал Сюй Чжи.
Линь Жофэн утешила его:
— Не беспокойся, брат Сюй. У него свои планы. Возможно, если мы будем рядом, он начнет считать нас обузой.
Сюй Чжи кивнул. Хотя на сердце было неспокойно, он понимал правоту девушки.
— Ты права, — твердо сказал он. — Сейчас главное для нас — попасть в Академию и повысить уровень мастерства. Я обещал старику Сяо найти способ исцелить его даньтянь. Возможно, именно в Академии мы найдем нужную зацепку.
Линь Жофэн уверенно кивнула. Взглянув на поднимающуюся луну, она напомнила:
— Гора Зеленого леса — территория зеленых змей. Карта гласит, что по ночам они выходят на охоту. Продолжим поиски или найдем безопасное место для ночлега?
Сюй Чжи почувствовал, что у него еще есть силы, и решил:
— Продолжим.
— Хорошо, тогда вперед! — охотно согласилась Линь Жофэн. Она повернулась к зверьку: — Сяоцай, вся надежда на тебя.
Сяоцай гавкнул, потерся о ногу хозяина, требуя ласки, и, получив порцию нежности, с новыми силами двинулся вперед.
К полуночи лес наполнился стрекотом насекомых и далеким рыком зверей. Внезапно Сяоцай замер. Его шерсть встала дыбом, он настороженно уставился на небольшую пещеру, скрытую зарослями лиан, словно чувствуя исходящую оттуда опасность. Сюй Чжи и Линь Жофэн замерли.
— Почему Сяоцай так себя ведет? Там опасно? — голос Линь Жофэн дрогнул.
Сюй Чжи нахмурился, вглядываясь в темноту, и ответил приглушенным тоном:
— Судя по его реакции, внутри не только травы, но и сильный зверь. Чувствуешь этот запах гнили? Это запах демонического зверя. Будь осторожна.
— Сильный зверь? — лицо Линь Жофэн изменилось, но она быстро взяла себя в руки. — Мы все равно пойдем внутрь?
Сюй Чжи глубоко вздохнул:
— Да. Но внутрь пойду я с Сяоцаем, а ты останешься снаружи. Твой уровень пока низок, если что-то случится, ты должна успеть позвать на помощь.
Проход был узким и скользким от мха. Сюй Чжи двигался в полусогнутом состоянии, осторожно ступая по камням. В темноте он прошептал заклинание, и на кончиках пальцев вспыхнул маленький огненный шар — их единственный источник света. Воздух был пропитан тошнотворной вонью, а из отверстий в стенах то и дело выбирались мерзкие насекомые.
Наконец они достигли конца коридора. Там, в глубине пещеры, обнаружилось небольшое кристально чистое озеро, серебрившееся в лунном свете. На берегу, слегка покачиваясь, росли те самые зеленые травы духа, источавшие тонкий аромат.
Сюй Чжи потянулся было к ним, как вдруг его тело окутало серебристое сияние — сработала защита серебряной цепочки. В тот же миг раздались мощные удары.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Толстые, как человеческая рука, и длиной в пол-аршина зеленые змеи с яростью обрушились на защитный барьер, пытаясь разнести его в щепки.

Комментарии

Загрузка...