После того как тела участников каравана были преданы земле, Сюй Чжи и Линь Жофэн принялись за работу. Они вдвоём, плечом к плечу, собирали разбросанные повсюду вещи и бережно укладывали их в единственную уцелевшую повозку.
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шорохом шагов да сбивчивым дыханием. Сюй Чжи то и дело ловил себя на том, что украдкой поглядывает на Линь Жофэн.
Конечно, она была редкой красавицей, но куда больше его удивляло другое: девушка, которая совсем недавно пребывала в панике, сейчас с поразительным хладнокровием справлялась с делами.
Сюй Чжи про себя решил: сначала он проводит Линь Жофэн туда, куда она направлялась изначально, а уже потом отправится в город бессмертных Фуси.
Он повернул голову к девушке и, смягчив взгляд, тихо спросил:
— Госпожа Линь, куда вы держали путь? Мы могли бы вас подвезти.
Старик Сяо, услышав эти слова, внутренне не одобрил затею, но, зная нрав Сюй Чжи, промолчал и продолжил медитировать, восстанавливая силы.
Линь Жофэн опустила глаза, в её взгляде мелькнуло сложное чувство. Она прошептала, едва ли не умоляя:
— Великая милость двух бессмертных наставников навсегда останется в моём сердце. По идее, мне следовало бы попрощаться здесь, чтобы не обременять вас, но... у меня есть одна нижайшая просьба.
— Говорите, не стесняйтесь, — мягко ответил Сюй Чжи.
В глазах Линь Жофэн промелькнула горечь. Голос её слегка дрожал, когда она произнесла:
— Я вторая дочь семьи Линь из Юнчэна. Покинула дом я не по своей воле — так велела семья: меня хотели выдать наложницей за градоначальника Тайчэна. Но я не желала этого. Родные видели во мне лишь товар для сделки.
Сюй Чжи понимающе кивнул и вздохнул:
— Нелегкая у вас судьба, госпожа Линь.
Линь Жофэн благодарно взглянула на него и продолжила:
— Если бы не вы, я бы погибла от рук разбойников. Это неоплатный долг. Но раз уж я решила, что никогда не стану чьей-то наложницей, вернуться в семью Линь я не могу. Поэтому я осмеливаюсь просить вас: позвольте мне следовать за вами, обучите пути самосовершенствования, чтобы я могла постоять за себя. Все эти драгоценности и золото — всё, что у меня есть, — я готова отдать вам в знак своей искренности.
Сюй Чжи нахмурился и медленно произнёс:
— Госпожа Линь, путь бессмертия — дело нешуточное. Главное условие — наличие духовного корня. Без этого дара, даже следуя за нами, вы не сможете ступить на этот путь.
Линь Жофэн поспешно ответила:
— Наставник! У меня есть духовный корень!
Старик Сяо, до того хранивший молчание, удивлённо поднял бровь:
— У тебя есть корень? Откуда тебе знать о таких вещах?
Линь Жофэн кивнула, погрузившись в воспоминания:
— Когда я была маленькой и сильно болела, в наш дом заглянул странствующий наставник. Я приглянулась ему, и он проверил мой корень. Оказалось, что у меня пять духовных корней — худший из возможных талантов. Поэтому он не стал брать меня в ученицы. Но жажда бессмертия проросла в моём сердце и не увяла до сих пор. Я лишь не знала, как ступить на этот путь, о котором так мечтала.
Сюй Чжи перевёл взгляд на старика Сяо, словно спрашивая совета. Тот задумался, взвешивая, можно ли верить словам девушки.
Старик Сяо заговорил, и в его голосе послышалась усталость прожитых лет:
— Девочка, то, что ты видела — лишь верхушка айсберга. Этот путь куда сложнее и жесточе, чем ты можешь представить. Это бесконечная борьба не на жизнь, а на смерть. Порой прожить жизнь обычного человека, познать тепло семьи и простые человеческие радости — куда большее счастье.
В глазах Линь Жофэн вспыхнул решительный огонёк:
— Наставник, а почему вы сами так держитесь за этот путь? Жизнь коротка. Неужели для такой женщины, как я, единственный удел — стать чьей-то женой и рожать детей? Тем более, тот человек мне совсем не мил. Я...
Сюй Чжи про себя изумился: несмотря на хрупкую внешность, в словах этой девушки чувствовалась поразительная твёрдость. Его собственные мысли были схожи.
— Старик Сяо, давайте возьмём госпожу Линь с собой в город Фуси?
Старик Сяо покачал головой, в его голосе звучала досада:
— Ещё один наивный ребёнок. Тот наставник был прав: пять корней — это худший талант. Даже если ты ступишь на путь совершенствования, великих высот не достичь. Скорее всего, ты всю жизнь прозябаешь на начальной ступени Ци, а срок твоей жизни не будет отличаться от смертного. Подумай хорошенько: спокойная жизнь — неплохой выбор.
Взгляд Линь Жофэн стал ещё твёрже:
— Наставник, я не поддаюсь минутному порыву. Это мой единственный шанс. Умоляю, дайте мне его, возьмите меня с собой!
Старик Сяо вздохнул, его голос стал непреклонным:
— Как бы то ни было, я не соглашусь. Госпожа Линь, если ваше сердце так жаждет бессмертия, поищите другого учителя.
Сюй Чжи попытался убедить его:
— Мы уже почти у города Фуси, почему бы не сделать доброе дело и не взять её с собой?
Старик Сяо долго молчал, а затем тяжело произнёс:
— Прежде чем помогать другим, ты должен оценить собственные силы и ответственность.
Линь Жофэн, чьи глаза светились надеждой, взмолилась:
— Наставник, я прошу лишь о шансе! Шансе прикоснуться к миру совершенствующихся!
Сюй Чжи снова вступился за неё:
— Старик Сяо, давайте возьмём её. В городе Фуси мы разойдёмся каждый своей дорогой, но она хотя бы переступит порог мира бессмертных.
Старик Сяо вздохнул, не в силах скрыть досаду:
— Я не против помочь, но этот путь куда сложнее, чем вы думаете. Ты — женщина, без поддержки, с низким талантом. В мире бессмертных тебе будет ещё тяжелее, чем среди простых смертных. Чуть оступишься — и станешь чьей-то игрушкой.
Линь Жофэн твёрдо ответила:
— Благодарю за заботу, но я должна попробовать. Быть может, я найду свой собственный путь?
Тут она словно что-то вспомнила, достала из-за пазухи небольшой платок и развернула его. Внутри лежал старинный нефритовый кулон.
Старик Сяо вдруг встрепенулся и воскликнул:
— Неужели это легендарный Нефритовый Диск?
Сюй Чжи не удержался от любопытства:
— Что за диск? Госпожа Линь, можно взглянуть?
Линь Жофэн с поклоном протянула ему кулон:
— Прошу вас, наставник!
Стоило Сюй Чжи коснуться украшения, как он ощутил слабую пульсацию духовной энергии. Осторожно направив внутрь своё духовное сознание, он вдруг почувствовал, как в его разум хлынул сложный и таинственный поток мыслей.
— Ты из рода Хань? — в его сознании возник призрачный образ статного юноши.
Сюй Чжи растерялся, не зная, что ответить.
— Впрочем, неважно, — равнодушно произнёс призрак. — Раз ты получил этот диск, значит, судьба благоволит тебе. Передаю тебе технику Вечного Неугасимого Пути: Ясность духа, Очищение огнём, Золотое тело, Вечная юность...
Спустя долгое время Сюй Чжи наконец пришёл в себя. Он потрясённо прошептал:
— Старик Сяо, в этом кулоне была спрятана техника, называется Вечный Неугасимый Путь!
Однако в этот момент кулон в его руке превратился в россыпь искр и растворился в воздухе. Линь Жофэн смотрела на это с сожалением, не зная, что сказать. Сюй Чжи тоже огорчился:
— Как же так, он исчез?
Старик Сяо объяснил:
— Этот кулон на самом деле — Нефритовый Диск, высший нефритовый свиток, выточенный из драгоценного императорского нефрита. Он может хранить духовные послания тысячи лет, но стоит его активировать, как он исчезает навсегда.
Сюй Чжи виновато посмотрел на Линь Жофэн:
— Простите, госпожа Линь, я и не предполагал, что так выйдет.
Она покачала головой:
— Я и так собиралась преподнести его наставникам. Просто... не думала, что он исчезнет.
Сюй Чжи переглянулся со стариком Сяо и принял окончательное решение:
— Старик Сяо, видите? Я уже получил такой щедрый дар. Давайте возьмём госпожу Линь!
Линь Жофэн умоляюще добавила:
— Наставник Сяо, клянусь, я не стану обузой. Мне нужен лишь шанс.
Сюй Чжи хлопнул себя в грудь:
— Решено, старик Сяо! Я беру на себя ответственность, мы берём госпожу Линь с собой в город Фуси!
Старик Сяо с досадой вздохнул:
— Эх, будь по-вашему. Собирайтесь скорее, мы и так слишком задержались. В путь!
Сюй Чжи радостно согласился:
— Есть!
Линь Жофэн, не сдерживая слёз благодарности, опустилась на колени:
— Благодарю вас, наставник Сяо, благодарю, наставник Сюй...
Старик Сяо взмахнул рукой, прерывая её:
— Довольно! Не нужно этих церемоний, собирайтесь в дорогу!
Сюй Чжи помог девушке собрать остатки пожитков, они выбрали самую просторную повозку и продолжили свой путь к городу Фуси.
Поделив наследство Ли Сююаня, старик Сяо отдал Сюй Чжи всё, что ему не требовалось: верёвку для удержания духа, пилюли, камни духа и два свитка — базовую технику огня и сборник заклинаний. Сюй Чжи был в восторге, ведь его интересовало всё, что связано с миром бессмертных. Но больше всего его радовал Вечный Неугасимый Путь.
Эта техника была создана специально для тех, у кого пять духовных корней. В нынешнем мире бессмертных таких людей считали безнадёжными из-за нехватки ресурсов: для их развития требовалось в тысячу раз больше энергии, чем для остальных. Считалось, что ресурсов, потребных для возведения одного такого ученика на ступень Золотого Ядра, хватило бы на десяток обычных.
Но в древности, когда духовной энергии было вдоволь, обладатели пяти корней ни в чём не нуждались. Они развивались быстрее других, а благодаря своей многогранности могли поглощать больше энергии и использовать самые разные заклинания. На одном и том же уровне они всегда были сильнее прочих.
Вечный Неугасимый Путь описывал путь от начальной ступени до Золотого Ядра, включая такие чудеса, как омоложение, самоисцеление и многократное усиление духовного сознания. Сюй Чжи верил, что сможет преодолеть любые трудности.
После того как к ним присоединилась Линь Жофэн, путешествие стало оживлённее. Она оказалась вовсе не капризной барышней: хлопотала по хозяйству, заботилась о них так старательно, что даже старик Сяо постепенно привык к её присутствию.
Прошло два месяца.
— Наставник Сяо, дорога кончилась, — Линь Жофэн остановила повозку и заглянула внутрь, где медитировали Сюй Чжи и старик Сяо.
Старик Сяо выглянул наружу:
— Верно. Дальше только пешком.
Сюй Чжи выбрался из повозки. Перед ними высился густой, непроходимый лес. Вдруг Сюй Чжи поднял голову и увидел, как в небе промелькнул человек на летающем мече, исчезнув так быстро, что он не успел и глазом моргнуть.
— За этой горой город Фуси, здесь встретить совершенствующихся — обычное дело, — пояснил старик Сяо.
— Интересно, когда я смогу летать на мече? — с надеждой спросил Сюй Чжи.
— Ха-ха, как достигнешь средней ступени Ци и накопишь несколько сотен камней духа на артефакт, так и сможешь, — рассмеялся старик.
— Неужели так дорого? — Сюй Чжи горько усмехнулся. За два месяца его запасы камней духа почти истощились — часть ушла на расходы, часть он отдал Линь Жофэн, которой был благодарен за заботу. Он даже начал наставлять её, сам едва будучи новичком.
За эти два месяца Сюй Чжи освоил несколько заклинаний, таких как Разрушение камня и Водяная стрела. Он заметил, что легко справляется со стихиями, что лишь подтверждало: он действительно обладатель пяти корней.
Раньше это привело бы его в уныние, но теперь он был рад — ведь это открывало ему путь к изучению Вечного Неугасимого Пути.

Комментарии

Загрузка...