Сюй Чжи с тревогой поторопил девушку:
— Скорее уходи! Беги в ту сторону, найди укромное место и спрячься, ни в коем случае не выходи!
Девушка, бледная как полотно, услышав слова Сюй Чжи, развернулась и, пошатываясь, бросилась прочь. Ее силуэт то появлялся, то исчезал в облаках пыли.
Сюй Чжи обернулся и гневно уставился на Ли Сююаня. Его брови так плотно сдвинулись, что, казалось, из них можно было выжать воду:
— Старик Ли, ты сам напросился, не вини нас потом в жестокости!
Уголок рта Ли Сююаня искривился в холодной усмешке, а в глазах заплясали зловещие огоньки:
— До сих пор пытаешься запугать меня? Отдавай сумку для хранения, может, я еще оставлю вам жизнь.
Старик Сяо, стоявший поодаль, крепко сжал кулаки, не сводя глаз с Ли Сююаня.
Ли Сююань взмахнул рукой, и длинношерстный желтый бык с яростным ревом бросился на старика Сяо, словно неудержимый дикий зверь. Сам же Ли Сююань направил заклинание на Сюй Чжи: огненный шар с гулом устремился вперед, обдавая жаром.
Сюй Чжи был готов. Он что-то быстро прошептал, вспыхнул золотистый свет, и крепкий защитный барьер плотно окутал его. Огненный шар врезался в щит, они замерли на мгновение, но в итоге пламя рассеялось. Защитный барьер слегка задрожал, выдавая, как много духовной энергии потратил Сюй Чжи.
Однако Ли Сююань не прекратил атаку. Он снова прочел заклинание, и следом за первым полетел второй шар, еще более яростный. Сердце Сюй Чжи сжалось. Он быстро выхватил Несравненный камень, влил в него силу, и золотой щит возник вновь, с трудом сдерживая мощные удары огня. От постоянных попаданий сияние барьера начало меркнуть, положение становилось все опаснее.
Поняв, что дело плохо, Сюй Чжи принял решение: он снял защиту и ловко уклонился от готового взорваться шара. Стабилизировав дыхание, он лихорадочно искал выход.
Грохот!
Огненный шар взорвался, золотистый щит рассыпался в прах, а ударная волна подняла тучи пыли и превратила все вокруг в хаос. Сюй Чжи, словно ловкая обезьяна, вскочил на ближайшую ветку дерева. Огненный шар пролетел мимо, мгновенно выжег в стволе огромную дыру, и гигантское дерево с грохотом рухнуло.
Приземлившись, Сюй Чжи решил не оставаться в долгу. Он собрал духовную энергию в ладони, и вскоре там сформировался маленький, но невероятно мощный огненный шар. С холодной усмешкой он метнул его в Ли Сююаня:
— Этот прием я тоже освоил!
Ли Сююань лишь хмыкнул, в его глазах промелькнуло пренебрежение:
— Твой огненный шарик годится разве что мне спину почесать.
Сказав это, он хлопнул по сумке на поясе, и перед ним возник черный щит, принявший на себя удар. Шар врезался в него, словно в скалу, и бесследно исчез.
Сюй Чжи наблюдал за этим со смешанными чувствами — в его душе теснились напряжение, восторг и любопытство. Он не отрывал взгляда от черного щита, сгорая от зависти. Тем временем старик Сяо отбивался от желтого быка, деревья вокруг падали, превращая лес в поле битвы.
— Это... тот самый легендарный защитный артефакт? — не сдержавшись, спросил Сюй Чжи.
Ли Сююань победоносно улыбнулся:
— Думал, твой огонек сможет меня ранить? Знай, мой щит Черного быка не пробить даже мастеру стадии Очищения Ци!
Он сложил пальцы в печати и коротко бросил:
— Замри!
Сюй Чжи почувствовал, как на него навалилась невидимая сила, и вмиг потерял способность двигаться. Холод пробежал от пят до самой макушки. Он понял, что попал в ловушку, но сил сопротивляться уже не было.
Ли Сююань подумал про себя: «Хм, зачем тратить слова на мальчишку, который только-только вошел на первую ступень Очищения Ци». После нескольких пробных атак он окончательно убедился, что Сюй Чжи слабее его, и презрение в его сердце только возросло.
— Старик, немедленно сними с меня свои путы!
Ли Сююань взмахнул рукой, и сумка на поясе Сюй Чжи, словно подхваченная невидимой ладонью, взлетела в воздух и устремилась к нему. В этот критический момент из кустов выскочила желтая тень, вцепилась зубами в сумку и отступила за спину Сюй Чжи — это был Сяо Цай, духовный зверь Сюй Чжи!
— Сяо Цай, молодец!
Ли Сююань пришел в ярость. Он достал из своей сумки крошечный красный гвоздь, который странно мерцал, излучая зловещую ауру. Наполнив его энергией, он окружил гвоздь багровой дымкой, отчего тот стал выглядеть еще опаснее.
— Вперед!
По приказу Ли Сююаня красный гвоздь, словно снаряд, выпущенный из пушки, полетел прямо в Сюй Чжи. Тот был беспомощен и мог лишь смотреть, как алый клинок приближается к нему.
— Старик Сяо, спасай!
В последний миг откуда-то прилетел камень и столкнулся с красным гвоздем. Камень в воздухе разлетелся в щепки, не выдержав невидимого давления, а гвоздь, хоть и слегка отклонился от курса, все же беспощадно пронзил плечо Сюй Чжи, брызнула кровь.
— А-а-а! — Сюй Чжи издал мучительный крик. Кровь мгновенно пропитала плечо и потекла по одежде. Его тело оцепенело, словно деревянное, боль не давала пошевелиться.
Сяо Цай, увидев это, пришел в ужас. Он бросился перед Сюй Чжи и начал яростно лаять на Ли Сююаня. В этот момент старик Сяо наконец добрался до Сюй Чжи. Длинношерстный бык, тяжело дыша, словно после долгого забега, тоже вернулся к хозяину.
Ли Сююань, увидев возвращение старика Сяо и быка, холодно усмехнулся. В его голосе сквозил ледяной холод:
— Как раз вовремя. Сегодня вы узнаете, на что я способен — я уничтожу вас всех разом!
Старик Сяо сразу понял, в каком тяжелом положении оказался Сюй Чжи, и издал мощный, подобный грому возглас:
— Разрушить!
От этого крика невидимая сила хлынула к Сюй Чжи, и его оцепенение мгновенно спало, словно он пробудился от ледяного сна. Сюй Чжи прижал рукой кровоточащую рану, его лицо было белее бумаги, но в глазах горел огонь непокорности.
— Скорее используй Технику возвращения весны, иначе от потери крови можно погибнуть! — с тревогой воскликнул старик Сяо, в его голосе слышалась дрожь — он был крайне обеспокоен состоянием юноши.
— Есть! — Сюй Чжи стиснул зубы и постарался собраться.
Он достал из сумки траву Зеленого духа. Пальцы слегка дрожали, но движения были быстрыми и точными. Он глубоко вдохнул и начал применять технику. Трава в его руках превратилась в зеленые искорки, которые, подобно весеннему дождю, впитались в рану, принося прохладу и облегчение.
Однако Ли Сююань не собирался их отпускать. С холодной усмешкой он снова призвал духовную силу и взмахнул рукой — окровавленный гвоздь с пронзительным свистом, подобно ядовитой змее, метнулся к Сюй Чжи. Гвоздь прочертил в воздухе багровую дугу, неся с собой тень смерти.
Старик Сяо, не раздумывая, заслонил собой Сюй Чжи и выхватил меч, бросаясь навстречу гвоздю. В воздухе столкнулись синее и красное сияние, раздался пронзительный металлический звон, от которого, казалось, содрогнулись небеса. Но синий свет меча начал тускнеть — старик Сяо был уже немолод, и под мощным напором его отшвырнуло назад, он с силой ударился спиной о ствол дерева. Изо рта у него брызнула кровь, окрасив грудь в пугающий алый цвет.
Кровавый гвоздь на миг завис в воздухе, готовясь к новому, еще более яростному удару. Его поверхность мерцала жутким красным светом, словно он впитывал запах крови, разлитый в воздухе.
Сюй Чжи, сгорая от тревоги, уже собирался броситься на Ли Сююаня, чтобы сразиться насмерть, как вдруг произошло непредвиденное. Кровавый гвоздь внезапно потерял сияние, словно из него выкачали всю силу, и с глухим стуком упал на землю. Ли Сююань вдруг захлебнулся кровью из семи отверстий и повалился на землю. Побившись в конвульсиях, он затих. На его лице застыла торжествующая, безумная улыбка, которая теперь выглядела жалко и нелепо. Рядом с ним с жалобным мычанием повалился и желтый бык — его тело дернулось, и он замер, окончательно испустив дух.
Сюй Чжи опешил, но тут же, превозмогая боль, пополз к старику Сяо:
— Старик Сяо, как вы?
Тот вытер кровь с губ и через силу улыбнулся:
— Я в порядке, это всего лишь царапины. А вот ты пострадал куда серьезнее, скорее начинай медитировать и восстанавливаться.
Сюй Чжи посмотрел на свою кровоточащую рану, и сердце его согрелось. Он настоял:
— Нет, сначала я помогу вам.
Старик Сяо нахмурился и строго приказал:
— Слушай меня, сосредоточься на себе. Твоя рана очень опасна, малейшая ошибка — и останутся тяжелые последствия. Я правда в порядке, не беспокойся обо мне.
Сюй Чжи с горькой усмешкой подчинился, успокоил дыхание и с помощью силы Несравненного камня начал медленно заживлять рану. Время словно замерло, слышны были только его дыхание и биение сердца. Наконец кровь остановилась, рана начала затягиваться, дыхание выровнялось. Однако лицо его оставалось бледным, а лоб покрылся испариной — было ясно, что духовная энергия истощена до предела. Он попытался помочь старику Сяо, но приступ головокружения едва не свалил его с ног. Только благодаря тому, что он успел ухватиться за дерево, он удержался.
— Не упрямься, сам еле держишься, а хочешь еще о других заботиться? — с укором, но и с заботой сказал старик Сяо. — Я хоть и стар, но такую рану выдержу.
Сюй Чжи тихо спросил:
— Тот Ли Сююань, он правда...
— Он отравлен ядом пыльцы Семи чувств, спасения нет, — холодно ответил старик Сяо. — Все-таки старик Сяо дальновиден. Вы заранее разгадали злой умысел Ли Сююаня и использовали траву Красного пламени как приманку, чтобы расставить ловушки?
Оказалось, что Ли Сююань, жадно вдыхая аромат травы Красного пламени, сам того не ведая, вдохнул пыльцу Семи чувств, которую старик Сяо заранее распылил вокруг. Эта пыльца была бесцветной и безвкусной, но смертельно опасной, а постоянное использование духовной энергии лишь ускорило распространение яда по крови.
Сюй Чжи пнул камешек, тот покатился и ударился о тело Ли Сююаня, но тот даже не шелохнулся. Сюй Чжи подошел к трупу, поднял щит Черного быка и две сумки для хранения. На душе стало как-то пусто.
Старик Сяо поднял кровавый гвоздь и внимательно осмотрел артефакт:
— Удивительно. Ли Сююань — всего лишь практик третьего уровня Очищения Ци, а обладал таким высококлассным оружием.
— Этот гвоздь такой сильный? — с любопытством спросил Сюй Чжи. Он мало что понимал в артефактах, но чувствовал необычность этого предмета.
— Да, это артефакт высшего качества, он питается кровью, чтобы усиливать свою мощь. Неудивительно, что мой меч низкого качества так сильно пострадал в бою, — старик Сяо показал свой меч с глубокими трещинами, лишенный всякого сияния, и вздохнул с сожалением.
— Может, в вещах этого старика найдется еще что-то ценное, — сказал Сюй Чжи и перевернул обе сумки. Из одной с грохотом высыпалась куча вещей, он присел, чтобы внимательно все рассмотреть. Вторая же оказалась пустой, что его немного разочаровало.
— Не трать время, та пустая сумка — не для хранения, а для духовных зверей, — объяснил старик Сяо с легкой усмешкой.
— Сумка для духовных зверей? В ней можно носить живых существ? Сяо Цай туда поместится? — с интересом спросил Сюй Чжи.
— Конечно. Такие простые сумки не требуют привязки к владельцу, ими может пользоваться кто угодно. Сяо Цай — зверь низкого уровня, ему она вполне подойдет.
— Сяо Цай, иди сюда! — позвал Сюй Чжи. Сяо Цай, держа в зубах сумку Сюй Чжи, прыгнул ему на плечо. Отдав сумку хозяину, он с любопытством огляделся.
— Сяо Цай, хочешь попробовать? — с улыбкой спросил Сюй Чжи. Сяо Цай кивнул. Сюй Чжи сосредоточился, и Сяо Цай превратился в желтый луч света, мгновенно исчезнув внутри сумки. Спустя мгновение Сюй Чжи снова сосредоточился, из сумки вырвался желтый свет, и Сяо Цай снова оказался снаружи. Он возбужденно закружился вокруг Сюй Чжи, словно говоря: «Это так здорово! Хочу еще!»
— Это невероятно удобно! Но почему в сумке для зверей можно держать живое, а в обычной — нет? Разве они не одинаковые? — озадаченно спросил Сюй Чжи.
— На самом деле, создание и тех, и других требует пространственных заклинаний и мастерства обработки. Однако в сумках для зверей пространственная магия сложнее — она проводит наружную духовную энергию внутрь, позволяя живому существу дышать. Обычные же сумки предназначены только для неодушевленных предметов, — объяснил старик Сяо. — Ладно, не отвлекайся на мелочи, давай посмотрим, что еще оставил нам Ли Сююань.
Среди вещей Ли Сююаня, кроме кровавого гвоздя, нашлись два коротких артефакта. Похоже, это был комплект, они слабо мерцали, значит, как минимум среднего качества. Также была найдена духовная веревка, флакон таблеток Очищения Ци, более тридцати духовных камней и две нефритовые таблички.
Сюй Чжи взял одну из них и с любопытством спросил:
— Старик Сяо, здесь записана техника под названием Путь огня, как думаете, я смогу ее освоить?
Старик Сяо нахмурился и сурово ответил:
— Сейчас время для этого? Разбойники сбежали, неизвестно, позовут ли они подмогу. Нам нужно немедленно уходить, пока не возникло новых проблем.
Сюй Чжи кивнул:
— Хорошо, а что делать с телами? — он обвел взглядом поле боя, где лежали погибшие охранники каравана.
— Просто сожги их, — равнодушно ответил старик Сяо.
Только они собрались приступить к делу, как раздался слабый голос:
— Пожалуйста, подождите!
Это была девушка из каравана, которая все это время пряталась за деревом. Набравшись храбрости, она вышла и с поклоном произнесла:
— Я Линь Жофэн, приветствую вас, бессмертные наставники. Все эти люди погибли, защищая меня. Я хочу похоронить их своими руками, чтобы хоть как-то отплатить им за доброту.
Старик Сяо на мгновение задумался и кивнул:
— Хорошо, раз ты настаиваешь, делай так. Малыш, помоги ей, чтобы мы закончили быстрее. А я пока воспользуюсь моментом, чтобы залечить свои раны.

Комментарии

Загрузка...