Сюй Чжи медленно пришел в себя, но в голове всё еще стоял густой туман.
— Что со мной? — пробормотал он.
— Истощение духовного сознания, — ответил старик Сяо. Он сидел у костра, переворачивая на огне тушку дикого кролика. — Даже с поддержкой Камня Бессмертия твое развитие на первом уровне Ци не выдержало применения заклинания третьего уровня. А непрерывное колдовство лишь усугубило ситуацию, вот ты и потерял сознание. Давай, поешь, нужно восстановить силы.
Сюй Чжи горько усмехнулся:
— А я ведь еще хотел пару раз попробовать заклинание Омоложения.
— Омоложение — не панацея. У меня застарелая болезнь, к тому же даньтянь серьезно поврежден, так что хоть заприменяйся — толку не будет.
— А как тогда восстановить поврежденный даньтянь?
— Это долгий разговор, давай пока не будем. Ты сильно вымотался, сначала поешь.
Старик Сяо протянул ему золотистую кроличью ножку. Сюй Чжи принял её и с жадностью откусил:
— Вкусно! Пилюли для насыщения, конечно, полезны, но до такого деликатеса им далеко. Мясо дичи — это совсем другое дело.
Старик Сяо усмехнулся:
— Этот кролик — так, лишь бы желудок набить. Вот если бы мы раздобыли белого нефритового кролика с гор Юэя, вот то был бы настоящий деликатес. Не знаю, доведется ли еще когда-нибудь его отведать.
— Белого нефритового кролика? А какой он на вкус? Расскажите поскорее! — с любопытством спросил Сюй Чжи.
Старик Сяо улыбнулся, облизнулся и погрузился в воспоминания:
— Ох, вкус этот невозможно описать словами. Это нужно самому попробовать, чтобы понять.
— Ну вот, опять вы темните! — в шутку возмутился Сюй Чжи. — Если не хотите рассказывать, сам поймаю одного и съем, без вас!
В этот момент он догрыз кроличью ножку до самой кости. Старик Сяо, заметив это, протянул ему еще кусок жареного мяса.
— Доедай, и в путь, — сказал он, продолжая есть. — Последние дни не видно учеников секты Парящих Облаков возле рудника, похоже, сражения там утихли. Как только они придут в себя, наверняка начнут нас прочесывать. Нужно уйти раньше, чем они спохватятся.
Только он договорил, как раздался леденящий душу визг.
— Сяо, вы слышали? — Сюй Чжи настороженно посмотрел на старика.
Лицо Сяо помрачнело, он прошептал:
— Плохо дело. Сюда идет свирепый зверь, нужно немедленно уходить!
Не успел он закончить фразу, как в сторону Сюй Чжи метнулся желтый блик. Парень инстинктивно увернулся и едва не упал. Когда он выпрямился, то обнаружил, что у него на руках оказалось маленькое, похожее на щенка существо. Оно было всё в крови и выглядело невероятно жалким.
Сюй Чжи не успел даже осознать, что произошло, как раздался грохот, поднялась пыль, и перед ними возник огромный волк. Зверь был угольно-черным, с клочьями красной шерсти на лбу и глазами, горевшими, словно угли. Он свирепо смотрел на них.
— Это красноглазый волк, судя по всему, второго уровня развития Ци! — старик Сяо, несмотря на раны, сохранял спокойствие. — Сюй Чжи, отдай мне свой духовный меч, я его задержу, а ты беги!
Сюй Чжи решительно покачал головой и вытащил меч из сумки:
— Нет, Сяо, вы еще не восстановились. Я задержу его, а вы уходите!
Старик Сяо, хотя и был ослаблен, все еще обладал силой шестого уровня, а после того как Сюй Чжи подлечил его Омоложением, чувствовал себя гораздо лучше и верил, что сможет продержаться.
— Не спорь, малец! — сказал старик, пытаясь отобрать меч.
В этот момент волк взмахнул лапой, и в их сторону полетел белый луч. Сяо, проявив чудеса реакции, выхватил меч, толкнул Сюй Чжи в сторону и принял удар на себя, одним взмахом развеяв магию.
Волк перевел взгляд со старика на парня, а затем уставился на зверька в руках Сюй Чжи.
— Похоже, этот малыш — его добыча, — заметил старик и поторопил: — Отдай его волку, не наживай неприятностей.
— Хорошо, — отозвался Сюй Чжи.
Он хотел опустить зверька на землю, но тот намертво вцепился в его одежду, словно понимая, что в ту же секунду погибнет. Сюй Чжи осторожно потянул, зверек запищал от боли, но не отпустил. Только теперь Сюй Чжи разглядел его получше: мордочка как у желтого щенка, но уши большие, а пушистый хвост завит в два кольца. Самым странным был кристалл на лбу, подозрительно похожий на его собственный Камень Бессмертия.
Зверек смотрел на него огромными влажными глазами — такими жалостливыми, что Сюй Чжи не смог заставить себя отдать его на растерзание.
— Ты чего медлишь? Отдавай его! — прикрикнул старик.
Сюй Чжи помедлил, но принял решение. Он достал из сумки пучок травы цилин, сжал Камень Бессмертия и начал применять Омоложение на зверька. Красноглазый волк взревел и бросился в атаку.
— Ах ты упрямый мальчишка, вечно создаешь проблемы! — ворчал старик, бросаясь навстречу волку с мечом в руках.
Столкновение было мощным, поднялся ветер. Старик из-за старых ран не выдержал натиска и опустился на колено. Сжав зубы, он вложил остатки сил в меч, и тот вспыхнул ярко-зеленым светом, отбросив волка. Меч полоснул зверя по лапе, из которой брызнула кровь. В ярости волк снова прыгнул. Сяо едва успел увернуться — лапы зверя разрывали землю, оставляя глубокие борозды.
— Сюй Чжи, беги! Нам обоим здесь не выжить!
Но парень был занят лечением и не слышал криков.
Волк вылизал рану, его глаза налились еще большей кровью, а когти удлинились и засветились серебром, обрушиваясь на них, словно ливень. Старик Сяо, прикрывая собой Сюй Чжи, отбивался как мог, но серебряные всполохи были слишком быстры. На теле старика множились порезы.
— Сюй Чжи, отдай его волку! Мы оба погибнем!
Старик в отчаянии понимал: с поврежденным фундаментом и истощенным запасом Ци он оказался беспомощен перед обычным волком второго уровня.
Наконец, Сюй Чжи закончил лечение, убрал руки и спокойно произнес:
— Даже если мы отдадим его, волк нас не пощадит. Раз мы не можем его победить, будем изматывать. Посмотрим, у кого больше терпения.
— У тебя есть план? — голос старика дрожал от усталости.
Зверек в руках Сюй Чжи больше не кровоточил, раны затянулись под действием магии, но он всё еще не отпускал парня. Сюй Чжи горько усмехнулся, прошептал заклинание, и вокруг них поднялся золотистый купол, накрыв и старика Сяо. Тот обессиленно повалился на землю.
— Эта защита... и есть твой план? — с сомнением спросил Сяо.
— Да! У меня есть Камень Бессмертия, он дает бесконечную Ци. Пока мы внутри, волк нас не достанет.
Сюй Чжи говорил уверенно, но старик едва не лишился чувств:
— Ты забыл, как потерял сознание вчера?
Сюй Чжи вспомнил — голова снова начала гудеть, напоминая о последствиях колдовства. В этот момент зверек, почувствовав себя в безопасности, выпрыгнул из рук, вздыбил шерсть и зарычал на волка, словно вызывая его на бой. Волк в бешенстве набросился на купол, его когти вонзились в защиту, заставив её дрожать. Сюй Чжи сжал Камень Бессмертия, вливая в купол все силы, чтобы удержать его.
Старик Сяо, собрав последние крохи энергии, бросился с мечом на волка. Тот отпрянул, опасаясь клинка, и снова переключился на купол. Ци Сюй Чжи текла через него, словно бурный поток, тело парня начинало сдавать.
— Малец, прекрати! — в ужасе крикнул Сяо, увидев, как у Сюй Чжи из носа потекла кровь.
— Я в порядке, — упрямо ответил тот, вытирая лицо. — Волк тоже на пределе.
Голова Сюй Чжи становилась тяжелой, он был готов рухнуть. Старик понял, что убеждать бесполезно, и вытащил из-за пазухи духовный камень. Он выжал из него всё, что мог, хотя большая часть энергии рассеялась в воздухе. Когда камень превратился в пыль, у Сяо прибавилось сил. Он метнул меч в воздух, тот разделился на три клинка и с точностью поразил волка. Зверь взвыл и бросился наутек в лес.
Сюй Чжи, почувствовав, что опасность миновала, потерял сознание, и купол погас. Зверек подбежал к нему и принялся облизывать лицо. Сюй Чжи с трудом пошевелил рукой, потрепал малыша по голове и прошептал:
— Ну что, спас я тебя. Как расплачиваться будешь?
Зверек прижал уши и потерся о его руку.
Старик Сяо, прихрамывая, подошел к ним, шутливо пнул парня и помог ему подняться.
— Ну ты и дурак! Чуть не погубил нас обоих!
Сюй Чжи виновато улыбнулся:
— Да я просто подумал, что он милый, жалко стало.
— Ты... ты... — старик только всплеснул руками.
— Ладно вам, Сяо, видите, я же жив, — Сюй Чжи похлопал его по плечу.
— Живы они, посмотри на нас! — старик покачал головой, но в глазах его промелькнула теплота.
— Пойдемте скорее, пока этот зверь не вернулся.
Они, поддерживая друг друга, двинулись прочь. Вдруг зверек залаял, привлекая их внимание.
— Тоже хочешь с нами? — спросил Сюй Чжи.
Зверек радостно подпрыгнул. Сюй Чжи позволил ему запрыгнуть на плечо.
— Сяо, вы много повидали, знаете, что это за зверь?
Старик прищурился, внимательно осмотрел малыша и медленно произнес:
— Это ищущий духов пес, в народе его называют денежным псом.
— Денежным? Он что, правда может находить золото? — глаза Сюй Чжи загорелись.
Старик рассмеялся:
— Ты уже на пороге пути самосовершенствования, а всё о мирском думаешь! Его называют так не из-за золота, а из-за того, что он чувствует духовные предметы. Для искателя сокровищ это незаменимый помощник.
Сюй Чжи прижал зверька к себе, поглаживая его белый животик:
— Значит, будешь помогать мне искать сокровища в благодарность за спасение.
— Ох, размечтался, — усмехнулся старик. — Этот пес — не подарок. С ним хлопот не оберешься.
Пес тявкнул на старика, словно споря, но тут же притих, наслаждаясь лаской Сюй Чжи.
— А почему хлопотно? — не понял парень.
— Он жадный и хитрый. Находит что-то ценное и первым делом сам съедает. Среди духовных зверей он славится своим вредным характером.
Сюй Чжи не обратил внимания на предупреждение и достал духовный камень, чтобы подразнить пса. Тот, увидев лакомство, мгновенно выхватил его и проглотил.
— Ты... да ты с ума сошел! Один камень может поддерживать нашу тренировку несколько дней, а ты его так просто скормил! Еще не разбогател, а уже транжиришь!
Сюй Чжи махнул рукой:
— Не переживайте, Сяо, они всё равно нам достались бесплатно.
— Легко тебе говорить! Когда начнешь настоящий путь, узнаешь, как тяжело достаются эти камни!
Сюй Чжи лишь усмехнулся:
— Сяо, путь к бессмертию — это свобода. Если вечно дрожать над каждой крохой, чем мы будем отличаться от обычных людей, озабоченных лишь пропитанием?
Старик Сяо промолчал, лишь тяжело вздохнув про себя. Он понимал: путь совершенствования вовсе не так безмятежен, как мечтает Сюй Чжи. Для них, низших практиков, выживание — главная задача, а разговоры о свободе духа — удел великих мастеров. Но Сюй Чжи поймет это позже. Старик улыбнулся и решил больше не спорить.

Комментарии

Загрузка...