Старая инвалидная коляска господина Сяо развалилась на полпути, и Сюй Чжи пришлось нести старика на спине. Хотя это было куда тяжелее, он не смел сделать ни шагу, стремясь как можно скорее убраться подальше от секты Лююнь.
К счастью, в подобранном им мешочке для хранения нашлось несколько пилюль для насыщения. Стоило съесть одну — и три дня можно было не знать голода. За эти дни Сюй Чжи, несмотря на душевную усталость, не терял бодрости духа. Господин Сяо говорил, что эти пилюли — самая обычная вещь в мире совершенствующихся, но если даже простейшая таблетка дает такой поразительный эффект, трудно было представить, на что способны редкие снадобья.
При мысли об этом Сюй Чжи мечтал лишь об одном: обладать способностью великих бессмертных сокращать расстояния, чтобы вмиг оказаться в городе Фуси и увидеть своими глазами, насколько чудесен город, где собираются мастера совершенствования.
Им повезло: по пути они несколько раз встречали отряды учеников секты Лююнь, направлявшихся к шахтам. К счастью, те принимали их за обычных беженцев-культиваторов, задавали пару дежурных вопросов и отпускали с миром. Обошлось без бед.
— Господин Сяо, мы уже достаточно далеко отошли. Думаю, здесь безопасно. Может, отдохнем немного?
Сюй Чжи беспокоился не о себе — состояние старика внушало тревогу. Он видел, как величественная, уходящая в облака пограничная стела секты Лююнь осталась далеко позади и стала совсем крошечной, и лишь тогда позволил себе расслабиться.
Но не успел он договорить, как старик у него за спиной зашелся в сильном кашле, и на губах его выступила кровь. Сюй Чжи, сердце которого пропустило удар, поспешно опустил Сяо на землю, прислонив к камню. Лицо старика стало пепельно-бледным, взгляд затуманился, он выглядел совсем слабым.
Сюй Чжи принялся тормошить его за плечи:
— Господин Сяо! Господин Сяо!
— Перестань трясти, мои старые кости не выдержат такого обращения, — старик перевел дыхание, еще пару раз кашлянул, сплевывая запекшуюся кровь, и выдавил слабую улыбку. — Совсем мое тело сдало.
Хотя в шахтах заклинания не попали в него напрямую, ударные волны нанесли серьезный вред, а старые внутренние раны лишь усугубились. Сейчас внутри у него словно бушевал разъяренный океан, а кости ломило, будто их грызли тысячи муравьев.
Сердце Сюй Чжи сжалось от жалости. Он торопливо проговорил:
— Господин Сяо, в прошлый раз вы использовали траву золотого рубца, чтобы подлечить меня. Посмотрите, может, съедите эти целебные травы? Станет полегче.
Сяо покачал головой и вздохнул:
— Целебные травы нельзя есть просто так. К тому же эта синяя трава и цветок пурпурной лозы нужны для изготовления пилюль для повышения мастерства, а в сыром виде они бесполезны при лечении ран. Оставь их.
— Травы... лечение... — пробормотал Сюй Чжи, и вдруг его осенило. Он достал из-за пазухи книгу Основы заклинаний и начал листать страницы. — Помню, здесь было заклинание для исцеления, называется Искусство возвращения весны. Оно извлекает жизненную силу из растений.
— Искусство возвращения весны? — старик усмехнулся и махнул рукой. — Не трать время. Для этого заклинания требуется уровень средней ступени очищения ци, а у тебя сейчас совсем нет сил. К тому же, учить заклинания не так просто.
Сюй Чжи не послушался и сел рядом, прислонившись к камню:
— Не попробуешь — не узнаешь. Отдыхайте, а я изучу это искусство.
Искусство возвращения весны — это своего рода ключ к дверям мира бессмертных для тех, у кого есть корень элемента дерева. Обладая этим корнем, можно извлекать живительную энергию из диких трав и направлять ее на исцеление ран. Эффект от него намного превосходит любые обычные целебные снадобья. Поэтому многие мастера с корнем дерева считают его обязательным навыком. Однако истинная глубина этого искусства в том, что на более высоких уровнях оно позволяет извлекать энергию из редких артефактов, возвращать молодость и даже продлевать жизнь. Но такие высоты доступны лишь единицам.
Сюй Чжи долго изучал книгу, решив, что понял суть, и убрал ее:
— Попробую.
Сяо не верил в успех, но лишь улыбнулся. Путь совершенствования долог, и Сюй Чжи должен учиться на своих ошибках.
Сюй Чжи спокойно достал из мешочка ярко-зеленую травинку, закрыл глаза, глубоко вздохнул и принялся читать сложные заклинания:
— Дух вращается в пустоте, рождая жизнь из ничего, легкий исток управляет ци, превращаясь в живительную силу...
Его руки сплетали замысловатые знаки, и вскоре кончики пальцев будто подхватило невидимым потоком — духовная энергия начала собираться, кружась вокруг травы. Вскоре та воспарила в воздухе, а ее кончик начал мерцать слабым зеленым светом.
Глаза Сяо расширились от удивления:
— Похоже, у тебя не только корень дерева, но и талант к заклинаниям.
Сюй Чжи хотел ответить, но стоило ему отвлечься, как свет погас, и травинка упала на ладонь.
— Господин Сяо, это вы меня отвлекли!
— Ха-ха, глупый мальчишка, своей энергии не хватает, а винишь меня.
— В книге сказано: если точно контролировать поток, расход энергии минимален. Даже на первой ступени очищения можно использовать это искусство, я просто отвлекся!
Сюй Чжи попробовал снова, но потерпел неудачу.
— Талант у тебя есть, но энергии не хватает. Говорю же, здесь нужна практика, всему свое время.
Сюй Чжи понимал, что старик прав, но упрямо продолжал тренироваться, пока не выдохся окончательно. Сяо лишь посмеивался:
— Хватит. Твой фундамент слаб. Нельзя бежать, не научившись ходить.
Сюй Чжи нахмурился, в его глазах вспыхнула решимость:
— Если энергии не хватает, я найду способ ее восполнить!
— И как же? — с сомнением спросил старик. — Надеешься на духовные камни?
Сюй Чжи улыбнулся и кивнул:
— Именно. Только это необычный камень.
Он достал из-за пазухи небольшой мешочек, и на ладонь выкатился крошечный, размером с ноготь, странный камешек.
— Это что? — Сяо с любопытством разглядывал его. Камень не излучал ни капли энергии, если бы не правильные грани, его можно было принять за обычный булыжник.
— Господин Сяо, смотрите внимательно, не моргайте.
Сюй Чжи сжал камень в кулаке. В тот же миг чистейшая духовная энергия хлынула в его тело, мгновенно снимая усталость. Он почувствовал — сейчас получится.
Он снова поднял травинку. Она послушно взмыла в воздух, вращаясь в такт его словам. Вокруг начали собираться зеленые искры, словно звезды вокруг луны. Сюй Чжи чувствовал, как энергия тратится, но поток из камня восполнял ее с избытком.
— Получится!
Трава начала менять цвет, желтея по мере того, как из нее уходила жизнь, пока наконец не превратилась в дым. В руке у Сюй Чжи остался светящийся шарик размером с пилюлю.
— Получилось! — он щелкнул пальцем, и шарик влетел в грудь старика. Тело Сяо на мгновение окутало теплое зеленое сияние.
— Ну как, господин Сяо? Вам лучше?
Старик был поражен. Он прислушался к ощущениям — старые раны внутри словно затянулись, дышать стало легко.
— Невероятно. Ты на первой ступени очищения, это невозможно. Как ты это сделал?
— Благодаря ему! — Сюй Чжи протянул камень.
Сяо применил технику духовного зрения, пытаясь понять, что это за предмет.
— Это духовный камень?
— Да. Но не простой. В нем больше энергии, чем в высших камнях, что я видел раньше.
Сяо снова попытался прочувствовать энергию, но — ничего. Это могло означать лишь одно: это редчайший артефакт, который уже признал хозяина. Старик сжал камень, глядя на Сюй Чжи, и в голове мелькнула страшная мысль: если убить мальчишку, камень достанется ему...
— Господин Сяо? Вы о чем-то задумались? — Сюй Чжи не подозревал, что только что был на волосок от смерти.
Старик опомнился:
— Я... я просто не чувствую в нем энергии.
— Как так? Она там есть, попробуйте еще раз!
Сяо вернул камень:
— Не нужно. Расскажи, где ты его взял?
Сюй Чжи в подробностях поведал историю находки.
— Понятно. Тебе крупно повезло. Это артефакт как минимум третьего ранга, — Сяо выглядел озадаченным. — Такие вещи обладают зачатками разума и могут признавать хозяина. Скорее всего, когда ты поранил руку, твоя кровь попала на камень, и он принял тебя.
— Но помни: если ты умрешь, связь разорвется. Не показывай его никому, иначе накличешь беду.
— Я понимаю. Раз это такая ценность, надо дать ему имя. Как думаете?
— Решай сам.
— Он дает бесконечную энергию, будто дарит бессмертие. Пусть будет Камень Бессмертия! — глаза Сюй Чжи сияли.
— Неплохо, — одобрил старик.
— Ха-ха, Камень Бессмертия, теперь ты мой сокровище! — Сюй Чжи протер камень рукавом, и тот, казалось, в ответ коротко блеснул.
— Кстати, господин Сяо, как вы себя чувствуете?
— Эффект потрясающий, мне гораздо лучше.
— Тогда я сделаю еще раз! — Сюй Чжи снова потянулся к траве, сосредоточился, но вдруг мир померк, и он, потеряв сознание, рухнул на землю.

Комментарии

Загрузка...