Сюй Чжи поспешно наклонился, обеими руками бережно приподнял хрупкое тело старика Сяо и осторожно усадил его в инвалидное кресло. Он понимал, что сейчас каждая секунда на счету, поэтому изо всех сил налёг на ручки кресла, устремившись прочь от поля боя.
Ладонь Сюй Чжи продолжала кровоточить, окрашивая в алый цвет его руки и рукава. От потери крови он стал пугающе бледен, а капли пота, смешиваясь с сочащейся кровью, оставляли на лбу кровавые разводы. Он крепко сжимал в руке драгоценный осколок духовного камня — только благодаря исходящей от него энергии Сюй Чжи удавалось сохранять ясность рассудка, несмотря на крайнее истощение.
Старик Сяо, глядя на смертельную бледность юноши, почувствовал, как в груди смешались самые разные чувства. Тяжело дыша, он прошептал:
— Малыш Чжи, брось меня. Иначе мы оба не выживем.
Но Сюй Чжи лишь решительно покачал головой, стиснув зубы:
— Господин Сяо, я вас не оставлю. Мы непременно выберемся отсюда вместе.
В этот миг раздался оглушительный грохот, от которого, казалось, содрогнулась сама земля. Сюй Чжи невольно оглянулся и увидел, как у его ног упало разорванное взрывом тело. Зрелище было кровавым и ужасающим, воздух наполнился тошнотворным запахом железа. Сюй Чжи на мгновение замер, но тут же взял себя в руки. Заметив на поясе трупа мешочек для хранения, он почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. Осторожно обойдя лужи крови и ошметки плоти, он протянул руку и аккуратно снял заветный предмет. Не позволяя себе ни секунды расслабиться — ведь они все еще были на краю зоны боевых действий — он снова налёг на кресло и поспешил прочь.
Лишь когда звуки магических взрывов стихли, а позади перестало быть видно зарево битвы, Сюй Чжи осмелился остановиться, чтобы перевести дух. Он был настолько измотан, что едва не свалился с ног, и, тяжело дыша, осел прямо на землю. Лишь спустя долгое время к нему вернулись силы.
С трудом поднявшись, Сюй Чжи огляделся. Хотя они ушли далеко от эпицентра сражения, эта земля все еще принадлежала секте Лююнь. Он понимал: если подоспеет подкрепление, их могут в любой момент снова схватить. Юноша тяжело вздохнул, осознавая, что впереди их ждет еще более трудный путь. Но он уже принял решение: во что бы то ни стало спасти старика Сяо и найти место, где тот сможет поправиться.
Взглянув на старика, который выглядел еще слабее его самого, Сюй Чжи почувствовал укол в сердце и тихо спросил:
— Господин Сяо, вы лучше знаете эти места. В какую сторону нам податься, чтобы было безопаснее?
Старик Сяо медленно покачал головой, и его голос прозвучал хрипло:
— Малыш Чжи, не занимайся мной, иди один. В таком состоянии я стану для тебя лишь обузой.
Сюй Чжи, стиснув зубы, твердо возразил:
— Мы вместе бежали из той шахты, и я не могу вас бросить.
Старик Сяо беспомощно вздохнул, глядя на свои искалеченные ноги, и горько усмехнулся:
— Не упрямься. Раз мы выбрались из шахты, весь мир перед тобой открыт. А я? Мои основы разрушены, магической силы нет, я ничем не лучше калеки. А ноги мои... остается только ждать конца. — Он поднял взгляд на юношу, и в его глазах мелькнула печаль. — Ты сделал все, что мог, но я... брось меня, беги скорее, пока люди из секты Лююнь не опомнились и не вернули тебя обратно.
Сюй Чжи лишь еще больше укрепился в своей решимости. Он присел на корточки, заглянул старику в глаза и серьезно сказал:
— Господин Сяо, вы сами говорили, что совершенствование — это путь против воли небес, борьба за тот единственный шанс на спасение. Наш побег из шахты и есть этот шанс. Вы не должны сдаваться, и я вас не брошу.
Старик Сяо, глядя в решительные глаза юноши, был глубоко тронут, но все же покачал головой:
— Ты не понимаешь, малыш. Я прожил долгую жизнь, и дожить до сегодняшнего дня — уже удача. Ты молод, у тебя впереди долгий путь, и ты не должен жертвовать собой ради старика.
Сюй Чжи почувствовал, как к горлу подкатил ком. Он крепко сжал руку старика и твердо произнес:
— Господин Сяо, пока я жив, будете жить и вы. Давайте отправимся к руинам Фуси, о которых вы мне рассказывали. Вы говорили, что там скрыто множество возможностей, что многие практики обрели там шанс на прорыв или нашли божественное оружие. Возможно, там найдется способ восстановить ваши силы. Мы будем бороться вместе и вместе выживем.
Почувствовав тепло руки Сюй Чжи, старик Сяо на мгновение просиял. Он глубоко вздохнул, кивнул и ответил:
— Что ж, малыш Чжи. Давай отправимся к руинам Фуси и попытаемся ухватить этот шанс.
— Кстати, я нашел кое-что у того тела, — сказал Сюй Чжи, доставая из-за пазухи испачканный в крови и земле мешочек. Он осторожно стряхнул с него грязь, и в его глазах вспыхнул огонек предвкушения. — Интересно, какие сокровища там спрятаны? Давайте посмотрим вместе.
Сюй Чжи развязал шнурок и слегка встряхнул мешочек. На землю посыпались флаконы, пузырьки, десяток тускло светящихся камней, потрепанная книжица и несколько разноцветных трав. Воздух наполнился ароматами целебных настоев и лекарственных растений.
Сюй Чжи первым делом поднял книгу. На обложке четко читалось название: Начальное руководство по заклинаниям. Страницы от времени поистрепались, но текст был вполне читаем. Внутри он нашел описание множества базовых техник, и сердце юноши забилось чаще. Однако он понимал, что сейчас не время для глубокого изучения, поэтому быстро закрыл книгу и перешел к остальным вещам.
Затем он поднял серебряный меч. На вид оружие было самым обычным, с налетом патины, но присмотревшись, Сюй Чжи ощутил, как по лезвию струится некая едва уловимая энергия. Он почувствовал исходящую от клинка сдержанную мощь.
— Господин Сяо, — с любопытством спросил он, — это случается, легендарный магический артефакт?
Старик кивнул:
— Верно, это артефакт низшего ранга.
Сюй Чжи еще больше заинтересовался:
— Низшего ранга? Значит, у артефактов есть уровни? Как их различают?
Старик Сяо терпеливо объяснил:
— Артефакты действительно делятся на ранги: низший, средний и высший. Чем выше ранг, тем сильнее мощь и духовная связь артефакта. Конечно, качество зависит от материалов и мастерства кузнеца, но важнее всего то, сколько магической силы требуется для управления им. Например, артефактом низшего ранга может пользоваться даже новичок на начальной стадии закалки ци, это не требует больших затрат. Но для среднего ранга уже нужен мастер средней стадии. У тебя пока не хватит сил. Так что этот меч для тебя — как раз то, что нужно.
Сюй Чжи был в восторге. Десять лет он держал в руках лишь мотыгу, а сегодня у него появился первый настоящий меч! Он нежно погладил холодное лезвие, уже представляя, как будет странствовать по миру, совершая подвиги.
Опомнившись, Сюй Чжи указал на кучку таблеток и трав:
— Господин Сяо, вы человек знающий, подскажите, что это такое?
Старик Сяо наклонился и принялся внимательно осматривать находки. Открыв один из пузырьков, он вдохнул аромат и пояснил:
— Это пилюли Бигу. Одна такая позволяет обходиться без еды несколько дней. Для нас, практиков, вещь первой необходимости. А это — пилюли Чанчунь; для тех, кто на стадии закалки ци, они ускоряют развитие и повышают уровень мастерства. А вот это — противоядие, запах резкий, но в случае отравления может спасти жизнь.
Затем старик взял в руки целебную траву. Это была золотистая трава с зазубренными краями и золотыми прожилками на стебле.
— Это трава Золотого рубца, — сказал старик с одобрением. — Она творит чудеса при лечении внешних ран. Золотые прожилки — знак ее силы. Если сварить из нее целебный состав, эффект будет еще выше.
Сказав это, старик попросил Сюй Чжи протянуть руку. На ладони юноши зияла глубокая рана, которая все еще кровоточила. Старик Сяо осторожно взял его за руку и начал растирать траву пальцами. По мере того как крошка превращалась в порошок, по коже разлилась приятная прохлада. Сюй Чжи с изумлением почувствовал, как невыносимая боль тут же утихла, а края раны начали стягиваться прямо на глазах.
— Невероятно! — воскликнул он. — Эта трава и вправду заживляет раны!
Старик Сяо, который в прошлом был учеником-травником в секте Лююнь, кивнул:
— Эта трава уже зрелая, вот и эффект такой мощный. А если сделать пилюлю, она даже сросшиеся кости поможет восстановить. А вот эти — травы Зеленого духа и цветы Пурпурной лозы, им лет по тридцать, отличный материал для развития.
Сюй Чжи слушал, затаив дыхание, и с нескрываемым восторгом разглядывал растения. Он мечтал о том дне, когда сам сможет освоить эти чудеса, научится варить пилюли и станет настоящим бессмертным.
— Хватит, — поторопил его старик Сяо. — Нам нужно уходить из гор Лююнь, пока не нажили новых неприятностей.
Сюй Чжи быстро собрал вещи, спрятал их в мешочек, и они двинулись дальше. В дороге юношу осенило:
— Господин Сяо, вы не знаете, чьи это люди напали на шахту?
Старик задумался:
— По одежде и знакам отличия — это люди из Дома Руошуй.
Сюй Чжи удивился:
— Дома Руошуй? Но ведь они входят в пятерку великих сект государства Юэ, как и секта Лююнь. Я слышал, они в хороших отношениях, почему же они начали воевать?
Старик Сяо посмотрел на юношу с усталостью и печалью:
— Малыш Чжи, раздоры в мире совершенствования куда сложнее, чем ты думаешь. Пятерка великих сект лишь формально считается союзниками, но ради влияния и территорий они грызутся вечно. Ресурсов становится все меньше, а секта Лююнь владеет богатейшей шахтой — вот и стала бельмом на глазу. Все остальные только и ждут случая, чтобы урвать кусок.
Сюй Чжи нахмурился:
— Если доходит до таких открытых столкновений, боюсь, в государстве Юэ больше не будет мира.
Старик вздохнул, вспоминая былое:
— В мире практиков никогда не бывает настоящего покоя. Ты знал, что тысячу лет назад в Юэ было девять великих сект? После бесконечных войн осталось лишь пять.
В глазах Сюй Чжи мелькнуло недоброе огоньке:
— Если Дом Руошуй уничтожит секту Лююнь, это будет справедливо. Я потратил в той шахте десять лет, лучшие годы жизни! Иначе давно бы уже встал на путь возведения фундамента.
Старик Сяо расхохотался и похлопал юношу по плечу:
— Эх, малыш, замах у тебя нешуточный! Возведение фундамента — это не просто слова. Тут нужна и милость небес, и адский труд. В той же секте Лююнь тысячи учеников на стадии закалки ци, а тех, кто преодолел барьер фундамента, можно по пальцам пересчитать. С чего ты взял, что ты — тот самый избранный?
Сюй Чжи упрямо поджал губы:
— А кто знает? Может, я и есть один на тысячу, с талантом и удачей. Не стоит меня недооценивать!
Старик одобрительно кивнул:
— Хорошо, что есть дух. В нашем деле без такого настроя ничего не добьешься.
— То-то же! — бодро ответил Сюй Чжи, с любовью поглаживая новый меч.
Старик Сяо улыбнулся:
— Ладно, меч теперь твой. Но хватит им любоваться, нам нужно сменить одежду. Если нас в этом шахтерском тряпье заметят люди Лююнь, проблем не оберемся.
Он достал из мешочка два комплекта одежды и протянул один Сюй Чжи.
— Спасибо, господин Сяо, вы как всегда предусмотрительны, — благодарно ответил юноша.

Комментарии

Загрузка...